Test • ASUS NUC 14 Pro AI / AI+

Deux frères, mais pas deux jumeaux

Tant sur le plan de la connectique que des caractéristiques techniques, les deux modèles sont donc identiques. C’est d’autant plus vrai pour nos machines de test, qui vous l'aurez compris, sont équipées du même Core et de la même quantité de RAM, mais pas du même SSD néanmoins.

Côté look c’est une autre histoire. Le Pro+ AI se distingue dès le premier coup d’œil. Déjà parce qu’il est un chouïa plus massif. Ensuite, et surtout, parce que son capot veut en mettre plein la vue : une bande lumineuse bleutée en contour, et un écran E-INK planté en plein centre, prêt à afficher l’image de votre choix. De l’éléphant arty à l’image générée par IA – comme mis en avant dans la vidéo promotionnelle – ou, plus simplement, une photo de vos vacances à Carnac, tout est possible.

C’est 100 % gadget, 100 % déco, mais ça fonctionne sur les Sapiens impressionnables que nous sommes. Y compris lorsque le mini-PC trône fièrement sur le bureau, comme ce fut le cas chez nous. En revanche, là où ça peut devenir franchement amusant, voire angoissant, c’est dans le contexte du NUC positionné à l’arrière d’un écran grâce au support VESA fourni. En temps normal, cette face-là de nos moniteurs reste désespérément terne. Ce système peut transformer le moniteur en mini-galerie d’art numérique. Pour le meilleur ou pour le pire : imaginez un peu l’open space où les éternelles photos des marmots ne se contentent plus d’envahir le coin bureau du collègue, mais s’exhibent aussi en pleine gloire à l’arrière de l’écran, bien en vue de toute l’équipe.

Forcément, à côté, le modèle « pas plus » en met moins plein les mirettes. Mais il faut lui reconnaître un charme dans la sobriété. Son look plus discret joue en sa faveur, surtout si vous êtes du genre à préférer le minimalisme à l’ostentation. Contrairement à son grand frère, qui a l’air un brin en mal d’attention, ce n’est pas le genre de mini-PC qui crie « regardez-moi » et qui cherche à attirer tous les regards. Mais c’est peut-être précisément ce que recherchent certains avec ce type de machines.

À choisir, on aurait d’ailleurs tendance à lui accorder notre préférence, à ce petit NUC 14 Pro AI. Les quelques millimètres qui le séparent du AI+, combinés à un top certes moins tape-à-l’œil, mais finalement plus élégant, le rendent à nos yeux plus séduisant.

Cela dit, remettons les choses en perspective : nous avons eu le luxe de pouvoir tester les deux modèles en parallèle, côte à côte. Ce qui ne sera pas le cas du commun des utilisateurs, qui opteront pour l’un ou l’autre. Et dans les deux cas, difficile de se tromper : ce sont deux mini-PC très réussis, esthétiques, ultra-compacts, et qui — si l’on faisait enfin notre deuil d’une grosse carte graphique qui ne nous sert finalement plus à grand-chose, — seraient de sérieux candidats pour devenir nos compagnons au quotidien et remplacer notre tour encombrante.

Ci-dessous, un tour du NUC 14 Pro+ AI. Hormis les quelques aspects susmentionnés et son châssis mat non translucide, le Pro AI est une copie conforme.

Pro AI à gauche, Pro+ AI à droite ; même organisation interne, mais le SSD n'est pas le même — nous y reviendrons plus tard.

La partie refroidissement

Globalement, les systèmes sont très bien conçus c'est une variable invariable dans cette série de machines. Le panneau inférieur se retire sans outil, simplement en tirant sur une languette, offrant un accès immédiat au SSD. Un petit verrou mécanique assure qu’il reste solidement en place une fois refermé. Chaque élément en contact avec ce panneau est équipé d’une mousse de protection, signe d’un assemblage soigné. Côté connectique, l’offre est bien répartie, aussi bien en façade qu’à l’arrière. L’ensemble respire la qualité de fabrication : autrement dit, ces mini-PC restent ce qu'ils ont toujours été, dans la lignée de ce que proposait Intel lorsque l'entreprise gérait la boutique.