Xbox next-gen : un vulgaire PC Windows travesti en console de jeu ?

La projection d’une Xbox next-gen, autrement dit d’une console de 10ᵉ génération, dès 2027, avancée par Lisa Su d’AMD lors de la présentation des résultats financiers de l’entreprise, a pris tout le monde de court ; y compris chez son amoureuse Microsoft, à en croire Windows Central. Dans un article qualifié d’exclusif — bien que reprenant plusieurs poncifs de ces derniers mois — notre confrère Jez Corden livre quelques précisions piquantes.

La future Xbox ? Un PC de jeu.

La première concerne la déclaration précitée de la PDG d’AMD. Le propos relèverait presque du coup de bluff et viserait à pousser Microsoft à lancer la console à cette date.

Concrètement, Microsoft aurait bien 2027 en tête, mais n'aurait encore rien décidé. « Microsoft ne s’est pas encore pleinement engagé en interne sur une date de lancement strictement fixée à 2027 pour la plateforme Xbox de nouvelle génération, car beaucoup dépend des améliorations de Windows 11 et d’autres facteurs », explique Jez Corden. Cette fenêtre serait juste le « scénario idéal », sans pour autant que la firme n’ait imposé de date fixe à ses équipes. En passant, l’article accrédite Magnus comme nom de code du SoC de la future Xbox, tout en précisant qu’il ne s’agit pas du nom de la machine elle-même.

Quoi qu’il en soit, les considérations calendaires sont guidées par des facteurs internes et des contraintes externes. Pour le contexte du moment, Valve a par exemple reconnu implicitement que la sortie de sa Steam Machine était chamboulée par la « pénurie grandissante de mémoire et de stockage ». Bon, les consoles de 9ᵉ génération ont débarqué en pleine pandémie de COVID avec les tensions sur les chaînes d’approvisionnement que vous connaissez ; en somme, le scénario idéal n’existe pas. Ce qui est certain, c’est que si d’aucuns estiment que les consoles de 9ᵉ génération sont loin d’être obsolètes et qu’elles ne méritent pas une succession dès 2027, on peut tout de même supputer, au regard des écarts de ventes PS5 / Xbox Series, que Microsoft a nettement plus intérêt que Sony à passer rapidement à la dixième génération. Soulignons que les deux précédents cycles avaient été de sept années et huit années (novembre 2013 pour la Xbox One, novembre 2005 pour la Xbox 360) chez Redmond.

Pour les aspects tarifaires, bien que le papier de Windows Central y consacre une partie spécifique, il est difficile de les dissocier de l’approche globale que Microsoft envisagerait. Cette dernière n'est pas vraiment une idée neuve, elle avait déjà été largement suggérée lors de la sortie des ROG Xbox Ally et de la flambée des prix du Game Pass. Pour reprendre l’expression de Jez Corden, la Xbox Gen 10 serait « essentiellement un PC de jeu sous Windows 11 ». L’engin serait rétrocompatible avec la bibliothèque de jeux Xbox One et Xbox Series X|S (lapalissade pour ces dernières, puisque tous les jeux Xbox Series sont également disponibles sur PC), ainsi qu’avec certains titres Xbox 360 et Xbox originels.

Notre confrère décrit ainsi la future Xbox comme une console capable d’exécuter pratiquement tout ce que Windows peut exécuter, mais via une interface pensée pour la télévision et la navigation à la manette. L’éléphant au milieu du couloir de cette approche est bien sûr l’accès au catalogue Steam. Il serait bien au programme, comme c’est déjà le cas pour la Xbox ROG Ally. Quant à Epic Games, l’entreprise aurait déjà exprimé sa volonté de rendre l’Epic Games Store opérationnel dès le lancement de la machine.

Pour revenir aux tarifs, Jez Corden écrit : « Microsoft travaille avec des OEM comme ASUS et d’autres partenaires pour proposer une variété d’options aux joueurs de la prochaine Xbox, couvrant différentes gammes de prix, à l’image des deux modèles Xbox Ally. Malgré les rumeurs contraires, il semblerait que Microsoft souhaite toujours lancer un jour une console portable Xbox maison, même si la console traditionnelle de nouvelle génération reste pour l’instant au centre de ses priorités. La console Xbox first-party servira de référence, offrant l’expérience Xbox classique et emblématique, mais il est possible que l’on voie des consoles Xbox plus chères, voire super-premium, proposées par les partenaires Windows de Microsoft, ainsi que des modèles allégés et plus abordables ».

L'article reprend quand-même le tarif de 1 000 dollars qu'anticipent certains. Pour quelle version ? Allez savoir ! Alors à ce stade, et au regard de ce qui précède sur les différentes configurations, ce montant a l'air on ne peut plus hasardeux, et infondé.

Quel intérêt ?

Reconnaissons qu’une console de salon capable d’exécuter des jeux Steam serait un moyen de séduire ce public, et de revendiquer un catalogue vertigineux. Au fond, c’est le pari que va tenter Valve avec sa Steam Machine, mais sous SteamOS. Sur le papier, Microsoft a de solides atouts grâce à l’hégémonie de Windows et à sa puissance financière.

Ce n'est qu'empirique, mais nous connaissons plus de gens ayant fait le chemin console vers PC que PC vers console. Une fois que vous avez une ludothèque comprenant des dizaines de jeux, jeux que vous payez souvent moins cher, que vous pouvez redécouvrir à chaque upgrade sans claquer des sous dans une « édition mise à niveau », et que, n’en déplaisent aux allergiques du dématérialisé, vous conservez, pour l’instant, au fil des années, c'est difficile de revenir sur console pour se retrouver sans rien et devoir repayer plein pot le moindre titre voire pour jouer en ligne. C’est pour cette raison qu’une « console PC » permettant de retrouver et/ou d’accéder à cet immense catalogue dans ces conditions peut potentiellement faire mouche.

Nonobstant, si vous possédez déjà un PC, pourquoi acheter une console qui vous donne la même chose ? Un argument décisif serait sans doute le prix : quelques systèmes « standardisés » peuvent être plus attractifs que du sur-mesure, sauf à être patient et à traquer la moindre promotion (mais dans ce cas, le public visé n’est probablement pas le même). Le cas de la ROG Xbox Ally X et de ses 900 euros servira de contre-argument, mais c’est une console portable. Bref, dans son credo, la sortie de la Steam Machine pourra déjà être un petit indicateur, toutes proportions gardées.

Bref, pourriez-vous craquer pour une telle Xbox ?