Test • WD_Black SN8100 (SM2508 + TLC 218L)

Côté tech

Le SN8100 en vrai et dans sa version dénuée de radiateur, qui ne ressemble pas vraiment aux visuels commerciaux

Premier SSD PCIe 5.0 de Sandisk sous la marque gaming WD_black — oui cela reste encore un peu flou depuis la scission des activités Western Digital et Sandisk depuis février 2025, Sandisk étant désormais la branche dévolue aux unités flash — ce dernier abandonne le contrôleur maison au profit de Silicon Motion. Comme écrit en intro, c'est le fameux SM2508 dont il s'agit, et dont on vous crie les possibles louanges depuis pas mal de temps, aperçues entre autres sur le Micron 4600 couplé à de la NAND de la même maison — à savoir la B68S à 276 couches et 3600 MT/s. C'est ici de la BiCS 8 qui prend place, tout comme sur son clone le Fury Renegade G5 chez Kingston, et il se pourrait bien que ce soit le meilleur combo actuel possible. Le constructeur est d'ailleurs tellement confiant de la chose qu'il qualifie son dernier rejeton de « disque le plus rapide en PCIe 5.0 disponible sur le marché ». Il serait donc même plus rapide que ses clones.

Dans une somptueuse puce électronique, les données passent, lascives et maussades : ce SoC de Silicon Motion, gravé en 6 nm, copie le Presto de Samsung étant un pentacoeurs ARM. Quatre cœurs 32-bit Cortex-R8 cadencés à 1250 MHz et un cinquième micro-contrôleur Cortex-MO pour les tâches de bas étage. Alternative au big.LITTLE, le traitement asymétrique AMP est comme une colocation bizarre entre cœurs bourrins et cœurs fainéants ; imaginez une soirée où vous avez des intellectuels qui se tapent les conversations profondes pendant que les poivrots s'occupent de remplir les gobelets — chacun son taf. Tout ce petit monde sait travailler sur 8 canaux à 3600 MT/s. À noter que Sandik utilise un firmware maison pour exploiter ce SM8502, expliquant peut-être pourquoi il sera meilleur que ses sosies, notamment avec l'utilisation du gaming mode via le dashboard.
Interrogés sur le sujet, tant sur le firmware que sur les routines propres au gaming mode, nous n'avons à ce jour toujours pas les lumières du constructeur. C'est bien dommage, si nous avions su, nous n'aurions pas attendu trois semaines pour publier ce papier. Et surtout nous ne sommes pas en mesure de vous en détailler leur fonctionnement. À propos du gaming mode, nous avons réalisé les tests avec et sans l'option activée, et retenu la meilleure performance pour chacun des cas.

La NAND justement, c'est de la BiCS 8, codéveloppée avec Sandisk. 218 couches dont on vous a déjà causé sur le test de l'Exceria plus G4 de Kioxia. Rapide rappel : 17,1 Gb/mm² de densité sur un die de 60 mm² avec 218 couches empilées, des puces moulinant à 3600 MT/s et une endurance théoriquement donnée pour 3000 cycles d'écriture / effacement — des chiffres issus d'une estimation maison.

Cette nouvelle génération de BiCS se distingue par l'adoption du procédé de fabrication CBA (CMOS Directly Bonded to Array), qui remplace la technologie CUA (CMOS Under Array) utilisée précédemment. Dans l'approche CUA, les circuits CMOS — responsables du contrôle des cellules mémoires — et la matrice de cellules mémoires sont fabriqués indépendamment sur des wafers séparés. La gaufrette croustillante (ou pas) comportant la matrice est ensuite retournée avant l'assemblage des deux wafers.

Le recuit constitue une étape essentielle dans la production de semi-conducteurs, permettant de restaurer et d'optimiser la structure cristalline du silicium suite aux traitements intensifs du processus de fabrication. Dans la technologie CUA précédente, la matrice de cellules mémoires positionnée sur le circuit CMOS subissait un traitement thermique qui dégradait les performances des circuits NAND. La technologie CBA présente l'avantage d'appliquer un recuit spécifique à chaque wafer, offrant une meilleure maîtrise des coûts grâce à la séparation des processus. Une approche qui permet un traitement thermique plus précis, réduisant les contraintes thermiques et améliorant ainsi les performances globales.

Segment haut de gamme oblige — c'est le PCB et même les points de test noirs ça, c'est la classe —, un PCB multicouche au design premium pour 2 packages BGA de NAND de 1 To, le contrôleur, la mémoire cache et une tripotée de condensateurs de découplage, de résistances, de diodes TVS, de ferrites, régulateurs de tension et autres inductances accompagnées de leur oscillateur pour synchroniser tout ce petit monde.

Une application ?

Dashboard 5.0.2.3 : des options limitées (mais c'est mignon)

Dashboard dans sa version 5 jouit d'une interface très moderne, en phase avec son temps. Oui... mais en revanche côté fonctionnalités, on est pas loin du désert absolu ! À part l'utilisation du game mode et les mises à jour firmware — en même temps, ce sont les deux choses qu'on va surtout lui demander — cette application ne vous servira pas à grand-chose.

La gestion du gaming mode pour le SN8100