Test • AMD RADEON HD 7700

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, AMD a-t'il réussi à décliner efficacement sa nouvelle architecture dans ce segment de marché où le rapport performance/prix revêt une importance cruciale entrainant inévitablement une simplification notable des cartes et GPU ? Débutons notre verdict par notre appréciation sur ce dernier :

• AMD Cape Verde

Cape Verde constitue le GPU le moins complexe en termes de transistors de la série Southern Islands, pour autant ce n'est pas toujours une sinécure pour les fondeurs de décliner avec succès une architecture efficace sur les puces haut de gamme dans ce segment. En effet, ce dernier impose des coupes franches importantes au niveau de la complexité de la puce et les arbitrages qui en découlent sont parfois de véritables casse-têtes pour parvenir à conserver l'essence de l'architecture initiale tout en réduisant drastiquement les coûts de fabrication ...

AMD semble avoir réussi son pari puisque Cape Verde apporte une grosse vingtaine de pourcents à Juniper qui était la précédente puce du fondeur de ce segment, tout en réduisant notablement la taille du die et donc les coûts de production à terme, une fois les rendements du processus de fabrication 28 nm de TSMC au niveau du précédent (40 nm). Second point positif issu de cette finesse de gravure améliorée, la consommation est en berne malgré une fréquence par défaut en hausse et l'ajout de 50% de transistors. À ce sujet, on remarque que nombre de ces derniers n'ont pas été dévolus à la performance pure de la puce dans le rendu 3D, mais plutôt dans le domaine du GPU Computing, orientation qu'avait déjà prise le caméléon avec sa génération Fermi sur le point d'être remplacée par Kepler.

AMD a doté son GPU Cape Verde de tous les derniers raffinements que l'on est en droit d'attendre en 2012, à savoir la prise en charge de DX11.1, du PCIe 3.0 et de mécanismes de gestion de la consommation efficaces que sont PowerTune et ZeroCore Power. Au final, si les performances progressent de manière intéressante par rapport à Juniper, ce gain n'est pas proportionnel à l'accroissement de complexité de la puce et surtout à celui qu'il était légitime d'attendre d'un changement simultané de procédé de fabrication et d'architecture. La faute en grande partie à un arbitrage favorable aux fonctionnalités de GPU Computing, certes prometteuses mais toutefois contestables au vu des apports actuels de ces derniers et ce d'autant plus sur ce segment de marché. Au final, Cape Verde se retrouve en confrontation directe avec la précédente puce d'AMD du segment supérieur (performance) à savoir Barts, et cette dernière conserve la plupart du temps l'avantage... Toutefois, il est souvent difficile pour une nouveauté de concurrencer la fin de vie d'une génération précédente, souvent bradée pour écouler les stocks et amortie depuis longtemps, Cape Verde dispose tout de même de solides arguments qui lui permettent de récolter l'Argent, mais dans ce segment où le rapport performance/prix est roi, c'est bien sur la tarification d'AMD et des constructeurs de cartes graphiques que se jouera ou non le succès de ce GPU ...

• AMD RADEON HD 7750

La RADEON HD 7750 utilise la version pro de Cape Verde, cette dernière se retrouve fortement amputée au niveau de la puissance de calcul puisqu'entre la désactivation de deux CU et la perte de fréquence de 200 MHz, 36% séparent à ce niveau les deux versions, soit bien plus que la différence entre Juniper Pro et XT. Ces choix semblent avoir été opérés pour une raison simple, proposer une carte graphique qui se contente uniquement de l'alimentation du bus PCIe.

Mission accomplie à ce niveau, toutefois cela engendre une limitation très importante de la marge d'overclocking de la carte puisque cette dernière tutoie déjà à ses fréquences de base les limites de ce qu'est à même de fournir le bus PCIe. C'est un peu dommage quand on sait que les Southern Islands sont plutôt dociles à ce sujet. En contrepartie, la consommation est réellement contenue est devient infime au repos surtout avec l'intégration de ZeroCore Power ! On en arrive au second point d'achoppement de cette carte graphique, un refroidisseur vraiment indigne de 2012, avec des nuisances sonores tout sauf contenues au repos, un comble quand on sait que la HD 7750 bat des records de modestie à ce niveau !

Au final, AMD nous livre ici une carte qui propose des performances approchantes, mais toutefois légèrement moindres que celles des HD 5770/6770 pour un tarif similaire. Car c'est bien sur ce dernier que se situe le nerf de la guerre de ce segment, force est donc de constater que la HD 7750 ne redéfinit pas le marché et se contente d'ajouter une référence avec certes quelques atouts, au premier rang desquels une consommation très réduite et l'ajout des nouveautés que sont le PCIe 3.0 et DX11. En contrepartie, la marge d'overclocking est infime et les nuisances sonores de ce modèle de référence sont décevantes. Bref certains y trouveront leur compte, d'autres pas du tout, nous avons donc décidé d'opter pour le Bronze sachant qu'AMD a les cartes en mains pour améliorer significativement le rapport performances/prix de cette carte qui en l'état a bien du mal à se distinguer de la meute existante dans cette gamme ...

• AMD RADEON HD 7770

Attardons-nous à présent sur la carte utilisant la version XT (la plus performante) de Cape Verde, à savoir la RADEON HD 7770. Les contraintes sont légèrement différentes puisqu'AMD ne s'est pas imposé comme contrainte l'absence de connecteur d'alimentation externe, c'est donc un GPU disposant de toutes ses unités de calculs et une fréquence record d'un GHz qui ont été retenues par le fondeur pour cette HD 7770. La consommation est certes en hausse en charge, toutefois elle reste très contenue puisque cette carte ne consomme pas plus que les HD 5750/6750 pourtant bien moins performantes !

Côté refroidisseur, AMD propose un modèle plus élaboré que sur la HD 7750 (ce n'était pas bien difficile à faire) et si on apprécie une meilleure gestion du ventilateur, les nuisances en charge sont par contre bien trop élevées eu égard à la consommation de la carte dans l'absolu. Du côté de l'overclocking, sans toucher à la tension d'alimentation, une dizaine de pourcents sont accessibles ce qui n'est pas si mal vu la fréquence de base de la puce. Pour le reste certains apprécieront une connectique dernier cri et très complète qui pourra être exploitée efficacement via Eyefinity 2.0.

Au final, et comme pour sa petite soeur, c'est sur le plan de la tarification que l'intérêt d'une telle carte se juge. Alors certes le gain face aux HD 5770/6770 est sympathique, mais il n'est pas évident que certains y voient la justification du surcoût demandé. Mais surtout la tarification actuelle des HD 7770 les place face aux HD 6850 plus performantes et constantes, ce qui rend le positionnement de la nouvelle venue pour le moins inconfortable. Certes ce n'est pas la première fois que cette situation se produit et la phase de transition est souvent problématique pour les nouveaux produits face à ceux de la gamme précédente au prix plancher, reste qu'AMD semble ne pas avoir fait d'effort particulier pour la rendre compétitive en l'état ! Cette carte n'est pas foncièrement mauvaise et un juste réalignement tarifaire pourrait lui donner une légitimité toute autre, en conséquence nous lui attribuons le Bronze à l'instar de sa petite soeur.

• XFX RADEON HD 7770 Black Edition Double Dissipation

Comme d'autres constructeurs, XFX tente systématiquement de se distinguer de la mêlée en proposant des produits certes un peu plus chers, mais avec généralement des prestations supplémentaires et une qualité en hausse. Il en est de même ici, la fabrication de la carte est au-dessus de tout soupçon comme en témoigne par exemple l'adjonction d'une petite protection pour le packaging du GPU. Le reste est à l'avenant, mais comme à son accoutumée, c'est principalement sur le refroidisseur qu'XFX a porté ses efforts, ce qui n'est pas forcément un mal vu la qualité largement perfectible de celui de référence.

Le résultat ne se fait pas attendre et non content de refroidir largement plus efficacement le GPU, ce modèle permet de limiter largement les nuisances sonores en charge. Pour le reste la carte propose un overclocking de série de 12% ce qui est bien sympathique et permet à cette XFX de devancer en moyenne les HD 6850 de référence. La connectique n'évolue pas par rapport à la version d'AMD et l'on retrouve donc tous les points forts, mais aussi faibles des HD 7770.

XFX applique la même recette que pour les HD 7900 à ses HD 7700, à savoir une qualité de fabrication irréprochable, un overclocking de série et un refroidisseur alternatif. Si ce dernier peinait à se distinguer de l'excellent modèle de référence des HD 7900, il n'en est rien ici et cette plus-value est appréciable, reste que cette gamme de cartes est fortement orientée sur le ratio performances/prix et ces ajouts ont un coût non négligeable qui rendent dès lors leur positionnement très délicat. Ainsi les 20 à 30 € supplémentaires demandés pour ce modèle par rapport à une version de référence déjà trop onéreuse propulse cette carte face à des concurrents autrement mieux armés d'un point de vue performances pures. Dès lors il est délicat de conseiller un tel achat, pour autant cette carte ne démérite pas et gomme une des principales faiblesses des HD 7700, c'est pourquoi nous lui décernons également le Bronze.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test