Le Steam Frame de Valve serait déjà en production, avec un lancement possible d’ici la fin d’année

Début septembre, Valve déposait le nom Steam Frame. Deux hypothèses circulaient alors : une console de salon, ou un casque de réalité virtuelle connu jusqu’ici sous le nom de code Deckard. La balance penchait toutefois nettement en faveur du second. Le site Upload VR, qui cite un rapport du cabinet d’analyse chinois XR Research Institute, confirme aujourd’hui que c’est bien le cas. Le média allègue que ce casque VR est entré en production de masse et qu’il pourrait sortir avant la fin de l’année (à deux mois et demi de l’échéance, restons circonspects !).

Half-Life Alyx

Nicher un marché niche

D’après ce cabinet, Valve prévoirait d’expédier entre 400 000 et 600 000 unités par an. Il n’existe malheureusement pas de données de ventes précises pour le Valve Index, mais nous pouvons tout de même essayer de mettre ces volumes en perspective. D’anciennes estimations évoquaient environ 150 000 unités écoulées en 2019, année de lancement du casque, avec un effet boost au T4 à la suite de l’annonce de Half-Life : Alyx (sorti en mars 2020). Difficile, en revanche, d’évaluer les volumes actuels. Selon la dernière enquête Steam Hardware Survey, 1,63 % des utilisateurs ont un casque VR. En prenant pour base 130 millions d’utilisateurs actifs mensuels, cela représente 2,12 millions d’utilisateurs VR. Parmi eux, le Valve Index revendique 13,47 % de parts de marché, soit environ 286 000 casques actifs. Ces chiffres reflètent les appareils réellement détectés par SteamVR — et non les ventes cumulées, que plusieurs sources situent entre 400 000 et 500 000 unités. Autant dire que produire 500 000 casques par an impliquerait un engouement bien supérieur à celui observé jusqu’ici. Comme le souligne Upload VR, ce volume correspond à peu près à l’échelle de production du Vision Pro d’Apple.

L'article ajoute qu’environ 2,5 millions de personnes ont déverrouillé le succès lié à l’expérience d’introduction en réalité mixte des Quest 3 et Quest 3S après deux ans, tandis que le Quest 2 s’est écoulé à plus de 20 millions d’exemplaires en cinq ans. Et de fait, sur Steam, le Meta Quest 3 est le casque le plus populaire (26,68 % des PDM), suivi du Quest 2 (26,17 %) et du Valve Index (13,47 %). Le Quest 3S ferme la marche avec 7,87 %. Par contre, malgré ces évolutions internes, l'attrait global pour la VR sur Steam reste limité : l’enquête de septembre 2024 n’affichait que 1,6 % d’utilisateurs équipés ; c’est donc un gain de 0,3 point en un an. Une donnée à relativiser toutefois, la progression du nombre total d’utilisateurs Steam faussant mécaniquement ce pourcentage.

Une telle capacité de production surprend d’autant plus que le prix évoqué pour le Steam Frame serait d’au moins 1 000 dollars. Upload VR évoque ce tarif, tandis que Tom’s Hardware US parle plutôt de 1 200 dollars. Si ces montants se confirment, Valve — qui ne bénéficie pas du même réseau de distribution que Meta — laisserait l’entrée de gamme à des casques comme le Quest 3S (proposé à partir de 329,99 euros) pour se concentrer sur un segment haut de gamme.

Sur le plan tarifaire, cette approche serait cohérente avec la stratégie adoptée en 2019 pour l’Index (999 dollars à sa sortie). Comme rapporté plus haut, le marché de la VR reste niche auprès des joueurs ; et pour cette caste disposée à investir, les casques d’entrée de gamme ne sont pas forcément privilégiés — en témoigne l’écart de popularité entre les Quest 3S et Quest 3 sur la plateforme. En somme, rien d’incohérent à miser sur un modèle onéreux mais haut de gamme, sans doute plus à même de séduire une clientèle prête à payer pour ce que la majorité considère encore comme un accessoire. Seulement, une telle stratégie ne s’accorde pas vraiment avec des volumes de production aussi ambitieux (du moins, pas sur la durée).

Enfin, pour le moment, aucun détail technique n'a fuité (ce qui est assez surprenant, d'autant plus si la production de masse a bien débuté). Mais concernant les contrôleurs, la source rappelle qu’une fuite antérieure évoquait des modèles proches des Oculus Touch, portant le nom de code Roy (en référence à Blade Runner, tout comme Deckard).