Le Bluetooth prépare son passage à 7,5 Mbit/s avec le HDT

Le Bluetooth Special Interest Group (SIG) vient d’entériner une nouvelle fonctionnalité baptisée HDT, pour High Data Throughput. Intégrée à la spécification Bluetooth Core 7.0, elle porte le débit maximal du Bluetooth Low Energy à 7,5 Mbit/s, contre 2 Mbit/s avec le mode LE 2M actuel. L'arrivée des premiers équipements compatibles est prévue en 2027.

Le Bluetooth vise l'audio haute résolution

La nouvelle spécification prévoit plusieurs paliers. Ceux de 2, 3 et 4 Mbit/s seront obligatoires pour les appareils estampillés HDT, tandis que les modes à 6 et 7,5 Mbit/s demeureront facultatifs.

Pour atteindre de tels débits de transmission, le HDT introduit une nouvelle couche physique, accompagnée de mécanismes de modulation et de correction d'erreurs plus évolués. L'objectif consiste à améliorer les performances tout en conservant la bande de fréquences de 2,4 GHz propre au Bluetooth.

Selon le SIG, les équipements audio figurent parmi les principales cibles. Avec davantage de bande passante, le HDT vise à assurer la transmission d'un son sans perte et haute résolution, tout en améliorant la prise en charge des formats multicanaux et des expériences d'audio spatial.

Le communiqué cite quatre autres catégories d'équipements connectés susceptibles de profiter de cette évolution : les appareils de réalité étendue (XR), les produits intégrant des fonctionnalités d'intelligence artificielle, les solutions commerciales et industrielles dédiées à l'automatisation ou à la surveillance, et enfin les produits du quotidien, catégorie fourre-tout qui regroupe les objets de santé connectés, les périphériques informatiques ou encore les équipements domotiques. La déclaration d'Øyvind Strøm, reproduite en fin d'article, mentionne par exemple les montres connectées.

Sinon, c'est aussi le principe d'une telle norme, elle tend à fixer un cadre standardisé, plutôt que de laisser chaque fabricant développer sa propre solution propriétaire pour contourner les limites du Bluetooth actuel. Aucun codec ni produit commercial précis n'a toutefois été annoncé à ce stade.

Enfin, le Bluetooth SIG fait également miroiter une meilleure efficacité énergétique. Le document argue que transmettre un même volume de données sur une période plus courte, peut, pour certains appareils, réduire le temps pendant lequel leur radio reste en phase de transmission active. Ils passent alors « plus de temps dans des états de faible consommation ».

C’est la conséquence logique de ce qu’énonce le troisième paragraphe, il ne suffira pas d'installer une mise à jour sur ses écouteurs actuels pour profiter du HDT. Comme évoqué plus haut, la fonctionnalité repose sur une nouvelle couche physique et nécessite une prise en charge matérielle spécifique. Les appareils existants conserveront leurs capacités Bluetooth habituelles.

Dernière subtilité. Le HDT demeurera une option facultative du Bluetooth Core 7.0. La seule mention de cette version sur la fiche technique d'un produit ne garantira donc pas sa compatibilité. Il faudra s'assurer du support explicite de la techno.

Comme promis, la parole à Øyvind Strøm, vice-président exécutif de la division Short-Range Business Unit chez Nordic Semiconductor :

En accélérant considérablement le transfert de grandes quantités de données, le Bluetooth High Data Throughput ouvre de nouvelles perspectives pour les applications Bluetooth. Imaginez une montre connectée qui synchronise en quelques secondes plusieurs heures de données d'entraînement riches en informations issues de ses capteurs, des lunettes connectées qui proposent des expériences enrichies par l'IA en déportant le traitement des données, ou encore un produit domotique qui effectue une mise à jour de son micrologiciel sans interruption perceptible pour l'utilisateur. Bluetooth HDT ouvre la voie à des applications Bluetooth plus sophistiquées et gourmandes en données. Nous avons hâte de découvrir les réalisations de nos clients et de la communauté Bluetooth.