Jensen Huang a-t-il été roulé dans le silicium par une espionne chinoise ?

Sous la veste en cuir de Jensen Huang, il y a un cœur qui bat. Et apparemment, les GPU ne sont pas les seuls à le faire vibrer. Le patron de l’entreprise la mieux valorisée au monde, qui voyait la vie en rose il y a encore une quinzaine de jours — on comprend désormais mieux pourquoi —, se retrouve dans l’œil du cyclone après des révélations sur une possible opération d’espionnage. À son grand malheur, le dirigeant a succombé aux charmes d’une dénommée Alice Huang. Pas de panique, un inceste ne vient pas rendre l’affaire plus sordide qu’elle ne l’est ! La dulcinée n’a aucun lien de parenté avec Jensen. En revanche, elle est soupçonnée d’être une espionne chinoise. Alors, tout comme James Bond avec Natalya Simonova, ou les docteurs Jones, père et fils, avec Elsa Schneider, Jensen aurait-il, lui aussi, été berné par le prétendu sexe faible ?

Pour l’instant, une bonne part des accusations reste au conditionnel. Le conseil d'administration de NVIDIA a annoncé l'ouverture d'une enquête indépendante. Dans son communiqué, ses membres précisent n'avoir aucune raison de penser que des secrets industriels ou des informations relevant de la sécurité nationale américaine ont été compromis. Quant à l'incriminé, il soutient les investigations et s'est engagé à coopérer. Le conseil d'administration affirme par ailleurs conserver sa confiance en lui et dans son équipe.

Appelez-le Bond, Jensen Bond

À l'origine de l'affaire, une enquête du New York Times publiée fin octobre (retranscrite chez GV Wire). Le quotidien rapporte que les services de renseignement américains soupçonnent Alice Huang, une ressortissante chinoise et ancienne dirigeante de Megaspeed, d'avoir transmis des informations à Pékin. Cette entreprise basée à Singapour compte parmi les clients de NVIDIA dans la région.

Selon ces informations, elle aurait développé une relation étroite avec le patron de NVIDIA. L'agence aurait alors estimé qu'elle cherchait à recueillir des renseignements sur les activités du fabricant. Notamment sur ses projets en matière d'intelligence artificielle. Il est aussi question de démarches auprès de Washington concernant les exportations de puces vers la Chine. Un mémo évoque également une relation intime entre les deux personnes. En réponse au journal, NVIDIA avait initialement présenté les échanges entre son PDG et Alice Huang comme de simples interactions professionnelles, inhérentes à ses fonctions.

La Chine a rapidement rejeté les accusations. Son ministère des Affaires étrangères a dénoncé des spéculations infondées et une tentative de diffamation à l'encontre du pays. Sans surprise, Pékin nie ainsi toute implication dans cette éventuelle opération visant le dirigeant de NVIDIA.

De son côté, Jensen Huang, qui espérait sûrement que son amourette passe inaperçue (du moins en dehors du domicile conjugal, allez savoir quelles sont les règles de la maison), a adressé un message public hier. Il y reconnaît son infidélité. Présente ses excuses à sa famille, ainsi qu'à ses collègues et aux partenaires de l'entreprise. Concernant les inquiétudes liées à la sécurité nationale évoquées dans la presse, il indique soutenir l'enquête du conseil d'administration et promet d'y collaborer pleinement. Il réaffirme également son attachement à NVIDIA et son engagement en faveur de la sécurité nationale américaine. Il ajoute : « Je suis fier et reconnaissant d’être Américain ».

À ce stade, l'enquête doit donc surtout établir si cette liaison a effectivement donné lieu à une collecte d'informations sensibles. Le cas échéant, si celles-ci ont été transmises à des autorités étrangères.

Sans surprise, l'action de NVIDIA a également accusé le coup à la suite de cette médiatisation, avec un recul d'environ 8 %. Cela dit, le mouvement baissier était déjà engagé depuis plusieurs semaines.

Il résulte sans doute d'une accumulation de facteurs. La récente victoire des démocrates aux élections de mi-mandat américaines ou le rejet croissant des centres de données par les populations locales, outre-Atlantique, constituent, parmi d'autres, des sources potentielles d'inquiétude pour les acteurs de la filière. À ce propos, si le sujet vous intéresse, Le Monde a publié il y a quelques jours une vidéo consacrée à l'installation d'un immense centre de données d'OpenAI au Texas. Le reportage montre l'opacité de ces projets et la défiance qu'ils provoquent chez les riverains.