Review • Asus Sabertooth Z77

• Le Bios

Sur la carte mère, il est enregistré dans une puce 8 pins Windond déclipsable, pratique quand on foire son flashage et qu'on souhaite le faire reprogrammer. Il est d'origine AMI, et au format UEFI. Cela permet donc une navigation à la souris, dans un environnement plus coloré même si assez austère, et l'usage de dédés de 3To en partoche principale, ou secondaire en une seule unité de stockage sous l'OS. Autre détail qui marque, c'est la fluidité de cette navigation qui est excellente en tout point, pas de curseur qui rame !

Dès qu'on pénètre le Bios, on accède à une page simplifiée des fonctions essentielles de la carte mère. Tout est paramétrable à la volée dans les grandes lignes. Mais pour les plus têtus, il est possible d'accéder au mode Avancé, plus complexe et qui nécessite une certaine expertise. Dans la mesure où cette carte est dédiée à des bidouilleurs, ça ne devrait pas poser de problème majeur. Le mode Avancé du coup dévoile une navigation par onglets.

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Le menu AITweaker est l'endroit privilégié du clockeur, celui qui veut tirer la quintessence de son CPU et de ses barrettes RAM. Il est possible de tripoter les fréquences des divers bus associés, des tensions, des réglages fins de la RAM, bref tout ce qui brille dans les yeux du clockeur. Mais c'est aussi un endroit dangereux pour le néophyte ! Notez qu'Asus définit ses phases comme digitales, cela signifie que les 8+4+2 phases sont paramétrables dans le menu Digi+Power.

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Le menu suivant est Avancé, rien à voir avec le raccourci qui permet de rentrer dans la partie plus élaborée du Bios. Ici vous pourrez activer ou désactiver certains matériels, de la sortie son aux puces tierces Asmedia, en passant par le réseau, etc. Vous pourrez aussi configurer les caractéristiques de votre CPU, à savoir activer ou pas l'hypertheading, le speedstep, les limitations d'enveloppe thermique, etc.

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L'onglet suivant est nommé matérielle, désolé si Asus a des traducteurs en carton ! Dans cet espace, il est question avant tout de monitoring et de réglage fin de la ventilation. Toutes les tensions, températures et vitesses de ventilateurs sont monitorées, enfin presque comme vous le verrez dans la partie logicielle. Pour chaque prise fan, vous pourrez définir au choix 4 modes de gestion programmés, ou basculer sur un 5è qui est manuel. Dans ce dernier, vous décidez de la vitesse de rotation arbitrairement.

Notez que les deux ventilateurs de 40mm, ayant chacun une prise dédiée, nommée ASST 1 et ASST 2, sera lui aussi contrôlé selon votre bon vouloir. Vous pourrez également activer l'option Fan Overtime qui vous permet de laisser ces petits ventilateurs tourner de 1 à x minutes après extinction du PC. on retrouve ce système dans les alimentations depuis pas mal de temps déjà pour ceux qui connaissent le concept.

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Les deux derniers onglets sont Démarrage et Tool. Dans le premier, vous pourrez régler les options liées au démarrage, de la séquence bootable à l'image d'ouverture de la carte mère. C'est du classique, c'est juste la forme qui change avec l'UEFI. L'écran tool est le compagnon idéal de l'AITWeaker. On y chope des infos intéressantes, comme les caractéristiques des barrettes RAM, on y sauve vos profils d'overclocking ou de base, et on met à jour le Bios via l'utilitaire incontournable maison EZ Flash.

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Passons à présent à la présentation de l'offre logicielle Asus

• La suite logicielle

Chez Asus, l'offre logicielle est bien développée et complète. Le roi là dedans se nomme AI Suite. Toutefois, ce n'est pas là votre seule option, puisque vous pouvez compter sur la liste ci-dessous avec l'usage que l'on peut faire de chaque logiciel made in Asus :

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Comme nous vous le disions, le coeur de l'armada logicielle, c'est l'AI Suite 2. A partir de ce menu vous pourrez faire quasiment tout ce que vous voulez pour customiser l'usage de votre PC en fonction de vos goûts et envies. Il est possible de tripoter quasiment tout, des fréquences aux tensions, monitorer les températures et tensions, sans oublier les ventilateurs et régler la ventilation à votre guise. Une fois lancé, Ai Suite vous ouvre une barre d'outil que voici :

On attaque par Thermal Radar. Asus a intrégré 12 points de contrôle sur sa carte mère qui va pouvoir vous dire quelle température il fait à chaque point disséminé sur le PCB, mais aussi comment fonctionnent les ventilateurs, et pour finir comment sont les tensions associées. C'est une véritable banque de données que les clockeurs apprécieront pour jauger de leur trop grand appétit d'optimisation. Pour savoir quel point est mesuré, il suffit de se réferrer au schéma de la carte mère et de lire, c'est pas sorcier, hein Jamie ?! Il y a l'équivalent de FanXpert en cliquant sur le schéma de la carte et sur les ventilateurs qui sont détectés. A ce moment vous pourrez régler la ventilation via une courbe comme bon vous semble. Notez que FanXpert ne fait pas partie de la suite logicielle de la Sabertooth, c'est Thermal radar qui concentre toutes ces fonctions et plus encore !

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On enchaine avec Outils, qui est un concentré d'un lot de logiciels. On y trouve TurboV EVO qui permet d'overclocker toutes les fréquences CPU, RAM et baseclock, de monter les tensions de ces mêmes éléments, de voir la fréquence en temps réel du CPU, de monitorer son usage en %, et de télécharger les profils que vous avez sauvé via le Bios UEFI.

Digi+ Power vous permet de jouer sur les 8+4+2 phases digitales pour économiser de l'énergie en activant des profils de performances. Smart Digi nous propose de baisser le TDP du CPU avec des limitations, CPU Power Control d'affiner le profil de performance/consommation CPU, et DRAM Power en fait de même pour la RAM.

Sensor Recorder porte bien son nom, il permet d'enregistrer durant un laps de temps que vous déterminez les températures, tensions, et vitesses des ventilateurs. Ai Charger + et USB Charger + permettent de charger plus rapidement via l'USB vos appareils mobiles comme l'iPhone par exemple. Ca délivre plus d'intensité pour raccourcir les temps de charge.

USB Boost permet de booster les performances de l'USB3.0 de manière "classique" (Bulk Only Transfert) ou via le protocole UASP si votre périphérique l'autorise. Quant à network iControl, c'est un pare-feu logiciel couplé à un gestionnaire de bande passante, vous pouvez ainsi allouer la BP de votre choix à telle ou telle application. Reprenons les divers logiciels dans l'ordre où ils sont présentés :

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Il n'y a rien de plus à dire sur TurboV EVO, tandis que Digi+ Power mérite quelques explications. Il se décompose en 3 onglets comme dit précédemment, qui sont Smart Digi, CPU Power Control et Dram Power Control. Autant les deux derniers onglets sont plus obscurs, autant le premier est sans équivoque : il permet de baisser directement le TDP du CPU, et donc baisse directement sa tension. La contrepartie est que le CPU peut passer en Throttle, c'est à dire qu'il risque de toussoter un peu selon ce que vous lui demandez de faire dans la mesure où il n'aura pas assez de gaz à chaque action. D'ailleurs le logiciel vous autorise à baisser le TDP mais vous avertit de suite que ça risque de coincer.

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Sensor Recorder et iControl ne posent pas vraiment de problèmes dans la mesure où ils sont respectivement très automatisés et binaires. En revanche USB3 Boost vous permet d'utiliser votre périphérique USB3 selon 3 modes : le mode normal le plus compatible où rien n'est accéléré, le mode Turbo qui utilise le vieux protocole BOT, et enfin le récent mode UASP qui réduit l'usage CPU. Les différences entre les deux derniers modes sont simples : BOT ordonne une optimisation pas à pas quand UASP optimise tout en une seule fois, c'est à dire optimise la bande passante, réduit les latences, etc. Le mode UASP demande d'ailleurs des périphériques qui sont certifiés pour fonctionner à cette norme, d'ores et déjà on trouve de tels matériels chez Kingston, Western Digital, Super Talent, PQI, OCZ, etc, la liste est consultable ici . C'en est fini de la découverte de cette carte, passons à quelque chose de plus pratique !