Hard du Hard • Technologies de Mémoires — partie 3/3

Une puce pour les rassembler tous ?

On s’est surtout intéressé au PC ici, mais ces 15 dernières années ont surtout vu l’explosion d’une nouvelle manière de faire de l’informatique : le smartphone, et ce qui l’a rendu possible, c’est à dire le System-on-Chip (SoC) haute performance. Le SoC n’est pas un simple microcontrôleur surboosté, c’est une puce qui va regrouper unité(s) de calcul, mémoire et bus (au pluriel) dans la même puce.

L'Apple M2, un SoC très médiatique

Tout cela vient d’un changement de fond dans l’industrie du semiconducteur qui a vu passer les fabricants intégrés de puces (qui font la conception et la fabrication) de dominants à plutôt à la traîne. Intel, autrefois intestable sur la partie production, est maintenant en retard. À la place, on trouvera des entreprises qui vont faire uniquement de la conception de puce (les fabless, comme Qualcomm, Nvidia ou Apple) et d’autres qui vont faire que de la production de puces (des foundries, comme TSMC, Samsung ou GlobalFoundries). Ce découpage permet notamment de faire faire plus facilement des “petites séries” de composants même à de très bons niveaux technologiques. Et donc, donne beaucoup plus le champ libre aux concepteurs de puces.

Apple est pour l’instant le premier à mettre des SoC issus de ses lignes de smartphone dans ses laptops. Le Apple M2 intègre donc, sur la même puce, deux CPU, un GPU et plusieurs gigaoctets de RAM. Amazon a développé ses propres SoC spécialisés pour serveur. Évidemment, le fait d’intégrer tous ces composants sur la même puce empêche de les enlever, de les échanger comme on peut le faire avec une carte graphique ou des barrettes de RAM. Ceci étant dit, ça évite aussi les limitations de vitesses de transfert entre ces composants dues aux bus externes.

Les I/Os du SoC Grace de NVIDIA

On peut tout à fait imaginer que le futur est un PC composé d’un SoC CPU bourré de RAM relié à un SoC GPU lui aussi bourré de RAM. On peut aussi voir que le nombre de périphériques qui ne sont pas des cartes-filles diminuent : le lecteur de DVD suit le chemin du dodo, le stockage devient des extensions PCIe. A-t-on même encore besoin de lignes SATA ?

Ce sont des questions qui sont légitimes. En dehors du PC desktop, dans l’électronique industrielle ou le laptop où les questions d’interchangeabilité sont moins importantes que le rapport performances / prix, c’est en tout cas des pistes explorées par les concepteurs.

Mais est-ce qu’on est bien prêts à ne plus pouvoir se rajouter une petite barrette de RAM achetée au cul du camion chez un OEM ou à Huaqiangbei, là ?

Technologie et histoire de la mémoire
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