Test • Asus Rampage Formula

• L'Intel X48 Express

Nous avions déjà abordé le sujet du X48 Express lors de notre test de la carte mère Intel DX48BT2, nous ne nous étendrons donc pas davantage sur le sujet : ce dernier n'est qu'une (très très très) légère révision du X38 à tel point que l'on peut légitimement se demander pourquoi il est vendu en tant que nouveauté. Des impératifs marketings ont probablement pesé lourd dans la balance, quoi qu'il en soit, nous voici en présence d'un nouveau chipset ou plutôt Northbridge (MCH chez Intel) devrions nous dire. Officiellement ce nouveau MCH est le seul à supporter le FSB1600 (400Mhz) du QX9770, en pratique X38 et P35 n'ont aucun souci à atteindre cette fréquence comme en témoigne le support d'un tel FSB sur les gammes Asus et Gigabyte par exemple.

Reste un second argument, le support de la DDR3-1600 à raison d'une barrette par canal, mais là encore officieusement les constructeurs ont validé cette option sur leurs gammes récentes. D'ailleurs le contrôleur mémoire du X48 ressemble en tout point à celui du X38, pour preuve son support de la DDR2 alors qu'Intel voudrait imposer la DDR3 avec ce MCH. Seulement, vu le surcoût de la DDR3 par rapport à la DDR2, certains constructeurs ne l'entendent pas de cette oreille. Ainsi la Rampage qui nous intéresse aujourd'hui utilise bien de la DDR2! Alors quoi, un nouveau Southbridge (ICH) peut-être? Et bien même pas car à nouveau on retrouve l'ICH9(R) étrenné il y a près d'un an pour accompagner le P35 et accompagnant déjà le X38.

Bref, le X48 n'est même pas un X38 saupoudré de légères nouveautés, il s'agirait plutôt d'une nouvelle révision de ce dernier destinée à corriger quelques très légers bugs et censée faciliter sa montée en fréquence. Voici donc le diagramme de principe du X48, toute ressemblance avec celui du X38 ne serait qu'une coïncidence fortuite...

Pour faire simple, le MCH gère le FSB1600, la DDR3-1600 (DDR2 officieusement) 2 ports PCIE2.0 16x intégralement câblés et il est relié au travers d'un lien à 2GB/s à l'ICH9 qui dans sa version R la plus complète propose 12 USB2.0, 6 lignes PCIE, 6 SATA, etc.

Physiquement, le X48 comme son prédécesseur est recouvert d'un Heatspreader à l'image des CPU afin de le protéger et d'optimiser la dissipation de chaleur. L'ICH9 reprend lui le packaging classique des Southbridge Intel.

En résumé, le X48 n'apporte en théorie qu'une officialisation de certaines caractéristiques du X38. Cela méritait-il pour autant de lancer un nouveau chipset? Chacun se fera sa propre opinion à ce sujet, à mon sens il eût été plus judicieux de la part d'Intel de coupler ce X48 avec le futur ICH10 qui accompagnera très prochainement le P45 successeur du P35 apportant principalement le support du PCIE2.0 dans le segment "Mainstream". Au moins le X48 aurait pu se targuer d'une véritable nouveauté...

Voyons à présent la fameuse Rampage Formula.