Test • Antec Sonata Elite

• L'intérieur

Il est temps de retirer le panneau latéral gauche du Sonata Elite pour découvrir ce que cache le nouveau venu de la gamme "Silence" d'Antec.

L'intérieur du boîtier à de quoi surprendre, avec un blower, chose qui ne court pas les rues, des emplacements à disques durs qui semblent ne ressembler à rien de connu, avec de plus au fond la grille d'aération que nous avions déjà observée depuis l'extérieur. Regardons tout cela de plus près.

• L'arrière:

Commençons comme à notre habitude par l'arrière du boîtier, mais cette fois-ci donc vu de l'intérieur. Le blower ne cachant rien de spécial, nous n'avons pas jugé pertinent de le retirer.

On retrouve le positionnement de l'alimentation en haut du boîtier, le Tricool et le blower. Comme petit détail à signaler on peut citer le petit sélecteur de vitesse du Tricool qui vient se clipser sur un orifice prévu à cet effet, idée déjà croisée sur les Twelve Hundred et Nine Hundred Two. On voit également malgré le blower que les cartes filles ont droit à des vis classiques, pas même à main.

• L'avant:

Rien de très particulier pour commencer l'analyse de l'avant du boîtier en ce qui concerne les baies 5.25". Leur structure est solide, et on entraperçoit les systèmes de fixation, qui sont en fait fixés au dos des caches en plastique. Les goûts et couleurs ne se discutent pas paraît-il, Antec a en tout cas opté pour un étonnant mauve...

Du côté des emplacements à disques durs cette vue permet par contre de bien se rendre compte du fait qu'Antec finalement les a séparés du reste de la configuration, tout simplement en mettant une plaque d'acier "pleine", à l'exception d'un trou pour faire passer les câbles des connectiques en façade. Nous allons bien entendu revenir plus en détail sur ces emplacements une fois le petit tour d'horizon terminé.

• Le haut et les panneaux:

Ce cliché du haut du boîtier met bien en évidence un choix de conception fait par Antec : recouvrir les panneaux d'une plaque insonorisante. Ce n'est pas nouveau chez eux, et même au sein de la gamme Sonata un boîtier reprenait exactement ce principe : le Solo. On retrouve ces plaques insonorisantes sur chacun des panneaux latéraux et sur le haut du boîtier.

• Le dos:

La photo de "dos" permet en général de se faire une bonne idée des facilités de rangements proposées pour les câbles. Le moins que l'on puisse dire est qu'Antec nous avait habitués à mieux. En haut, au niveau de la sortie des câbles de l'alimentation, une encoche dans le fond permet de glisser tant bien que mal des câbles, que vous pourrez ressortir par 2 trous placés à mi-hauteur pour l'un et en bas de la carte mère pour l'autre.

Les reproches que l'on peut faire sont principalement pour ce qui est des passages des câbles de l'alimentation sur deux points. Le premier est le fait qu'aucun système d'attaches n'est présent. Il faudra donc faire passer les câbles "comme on peut", en s'aidant juste au besoin des 8 serre-fils du bundle. Le second est sur la taille des trous pour faire ressortir les câbles. Ils sont vraiment petits et peu pratiques de par leur forme.

Un autre reproche de taille que nous formulerons: il est impossible d'aller jusqu'aux ouvertures béantes des disques durs, la forme du fond ne le permet pas. On peut donc oublier un rangement propre des câbles SATA, il sera impossible des les cacher en passant par derrière. Vraiment dommage.

• Les câbles:

En parlant de câbles, un petit coup d'oeil à ceux des connectiques, qui sortent comme nous avons pu le voir plus haut au milieu de la plaque qui sépare la configuration en elle-même des disques durs. On retrouve l'USB, le connecteur audio et la confirmation qu'il est compatible HDA, le câble de l'eSATA et pour finir 4 branchements pour la carte mère: les boutons Power et Reset, et les diodes HDD et Power. Pas de haut parleur donc par exemple, pour ceux qui ont l'habitude de l'utiliser.

• La place pour la carte graphique et le ventirad CPU:

Commençons par la carte graphique. Son installation ne posera à la base aucun souci de profondeur, puisqu'il y a plus de 27cm de disponible entre le fond du boîtier et les emplacements à DDs. Sur le cliché nous avons placé une HD3870 X2, et aucune carte actuellement sur le marché grand public n'est plus longue.

Mais des remarques sont à faire par contre concernant le blower. Si celui-ci ne devrait poser aucun problème avec la quasi totalité des cartes graphiques, celles qui ont des refroidissement dépassant de beaucoup par le haut du PCB pourraient venir en contact avec ce dernier et gêner son utilisation. Le blower représentant 50% du potentiel de refroidissement du Sonata Elite nous ne saurions que vous conseiller de n'envisager l'achat de ce boîtier que si votre refroidissement de carte graphique est compatible avec sa présence (il ne doit pas dépasser de plus d'1cm environ du haut du PCB). Aucun souci bien évidemment avec notre HD3870 X2 sur la photo, puisque son ventirad ne dépasse pas du tout du PCB.

Une autre remarque importante, toujours au sujet du blower : vous remarquerez sur la photo qu'il ne va pas au delà du niveau de la carte graphique. Il n'y a donc pas de risque que le blower gêne l'installation du ventirad CPU, un très bon point car ce n'est pas toujours le cas (nous avons un exemple récent en date avec le PC-V1000Z pour lequel les plus gros ventirads tours pouvaient être incompatibles avec le blower du boîtier de Lian Li). Résultat pas de limitation imposée aux ventirads CPU dans le Sonata Elite, la place disponible permet d'y mettre même les modèles de 16cm de haut.

• Les fixations des lecteurs:

Comme nous l'avions vu brièvement un peu plus tôt, Antec a opté pour un système de fixation des lecteurs à rails. Les rails sont clipsés à l'intérieur des caches des baies 5.25", et sont d'un mauve... saisissant ! En ce qui concerne la fixation des rails sur les lecteurs optiques il faudra par contre utiliser de classiques vis. Le système ne fait donc pas économiser l'huile de coude pour faire tourner le tournevis, dommage, mais il permet au moins de ne pas avoir à ouvrir les panneaux latéraux du Sonata Elite.

• Les fixations des disques durs:

Une des principales particularités du Sonata Elite est donc la place réservée aux disques durs. Elle ne possède toute d'abord pas de ventilateur (souvent placé sur la face avant chez les concurrents). Antec a en effet opté pour une simple grille, et la dépression créée par les 2 ventilateurs en extraction à l'arrière pour assurer un flux d'air minimal mais (selon la firme) suffisant aux disques durs.

Le montage est également très particulier, puisque les disques se placent à la verticale, après avoir été fixés au préalable sur deux barres métalliques.

La première étape consiste donc à retirer les deux barres servant à fixer un disque, en retirant pour cela leurs vis à main.

Il faut ensuite visser le DD sur les 2 barres avec les 4 vis cruciformes déjà placées sur les barres. Un montage un peu déstabilisant car peu habituel, d'autant que s'il est appréciable que des rondelles en silicones soient présentes pour limiter les vibrations, elles rendent la manoeuvre un rien plus compliquée, la barre ayant tendance à tanguer quand on tente de visser. Il ne faut pas également, dans un moment d'égarement, visser à l'envers sous peine de pester un peu contre ce système choisi par Antec.

Il reste ensuite à glisser l'ensemble sur le rail, et à remettre les 2 vis à main pour solidariser le tout. Un montage donc original, mais également déroutant. Il n'y a pas à crier au scandale, cela reste à la portée de tous, mais il y aurait certainement eu bien des solutions pour proposer quelque chose de plus aisé à monter.

Autre point qui nous a déçus et rejoint une remarque déjà faite: il n'est possible de monter les disques qu'avec les connecteurs orientés "vers nous". Permettre un montage dans l'autre sens et des possibilités pour passer les câbles par le fond aurait été un sérieux plus en vue d'un rangement correct de la tour. Là il faut bien le dire, on ne sait pas trop quoi faire de tous ces câbles...