Test • GeForce GTX 590 & Radeon HD 6990

Bi-GPU : Le choc des titans !

Avec l'avènement de DX11, NVIDIA s'est retrouvé en difficulté face à son rival de toujours et ses Radeon 5K. Pourtant, comme souvent dans le domaine des cartes graphiques, la situation s'est retournée subitement en faveur du caméléon en fin d'année 2010 / début 2011 avec le lancement des GF110/114 qui ont tenu la dragée haute aux nouvelles puces Barts et Cayman d'AMD. Il manquait toutefois pour conclure ces renouvellements de gammes, les solutions bi-GPU des constructeurs. C'est à présent chose faite avec le lancement il y a peu de la Radeon HD 6990, rejointe aujourd'hui par la GeForce GTX 590. La suprématie du caméléon dans les cartes mono-GPU se retrouve-t'elle dans la petite dernière ou AMD a-t-il joué son va-tout pour conserver la première place encore détenue il y a peu par la HD 5970 ?  Réponse dans ce dossier au travers d'un panel de 15 cartes et 18 jeux !

• AMD Radeon HD 6990

Nous avons reçu de la part de la société HIS, une Radeon HD 6990 maison. Esthétiquement et comme c'est le cas (au moins en début de la commercialisation) depuis fort longtemps pour les cartes haut de gamme, elle reprend trait pour trait le design de référence du fondeur, hormis les autocollants sur le ventilateur et carénage supérieur. Le point qui attire l'oeil au premier regard est indubitablement la longueur de la carte, puisque cette dernière dépasse les 30cm soit peu ou prou la  même qu'une HD 5970 à qui elle succède. Elle dispose toujours d'un ventilateur type cage d'écureuil (NDTG : mais qui a des écureuils en cage???) mais ce dernier ne se retrouve pas excentré en bout de carte mais bien au centre de cette dernière. Le flux d'air généré sera donc expulsé de 2 côtés de la carte, une grande partie à  l'intérieur du boitier par conséquent...

La Radeon HD 6990 - Cliquer pour agrandir

Le carénage recouvre l'intégralité de la face avant du PCB traditionnellement noir sur les cartes haut de gamme, le dos étant lui aussi recouvert à l'exception des "croix" métalliques permettant de rigidifier le PCB au point de fixation des radiateurs GPU. On note bien sûr la présence du connecteur Crossfire mais aussi du petit switch pour passer d'un bios à l'autre ce qui va permettre un petit tour de passe-passe (pas totalement assumé ceci-dit) de la part d'AMD.

Pour alimenter la bête, deux connecteurs PCIE à 8 pins sont nécessaires, AMD les a logiquement positionnés sur le sommet de la carte et non en bout vu sa longueur. Côté panel, AMD se contente d'un connecteur DVI Dual Link,  mais ce dernier est accompagné de 4 mini Display Port pouvant pour certains recevoir un adaptateur vers DVI (mais pas Dual Link toutefois). L'espace ajouré pour l'extraction de l'air chaud utilise l'intégralité de la surface supérieure du panel alors que ce n'était pas le cas des précédentes Radeon 6K.

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Un petit zoom sur le ventirad utilisé : Il est composé de 2 radiateurs en aluminium avec une base en cuivre utilisant la technologie de la chambre à vapeur. La turbine dans sa position centrale permet donc d'assurer un flux d'air équivalent pour les 2 GPU mais aussi de par sa position de ventiler l'étage d'alimentation et le switch PCIE PLX. La disposition du PCB diffère de celui de la HD 5970 avec 2 GPU bien plus espacés ce qui est profitable à leur refroidissement. Les 8 puces GDDR5 (4 par face) par GPU encadrent ces derniers astucieusement disposées en miroir pour optimiser l'encombrement (déjà conséquent !). Enfin, l'étage d'alimentation à 12 phases et le switch PCIE prennent place au centre du PCB.

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Finissons la description de notre HD 6990 par GPU-Z qui ne la reconnait que partiellement dans sa version 0.5.1 (la version 0.5.2 n'est sortie qu'après le départ de notre HD 6990). Le nombre d'ALU est incorrect puisque Cayman dans sa version intégrale utilisée ici n'en intègre "que" 1536 et non 1600, par contre, les fréquences sont au MHz près celles annoncées par AMD, donc en berne par rapport à la 6970 (- 6% pour le GPU et - 9% pour la mémoire) pour rester dans l'enveloppe de 375w attribuée par powertune pour être conforme aux spécifications PCIE. La mémoire est toujours de 2 Go par GPU (pour un total de 4 Go à la carte) adressée par un bus 256 bits. Notons qu'au repos les fréquences retrouvent les mêmes valeurs que les autres HD 6900.

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La HD 6990 dispose à l'instar de ses petites soeurs de 2 bios, ils ne sont pas identiques pour autant. AMD a profité de cette fonctionnalité pour proposer un mode "boosté" à sa carte en lui restituant la fréquence GPU de la HD 6970 et en étant plus généreux du côté de powertune qui autorise cette fois une consommation maximale de 450w soit au-delà des spécifications PCIE. Ce mode est donc accessible mais verrouillé par une étiquette qui annulerait la garantie en cas d'utilisation. En pratique certaines marques assurent toutefois maintenir la garantie à leurs clients même en cas d'étiquette décollée, on aurait aimé la même chose directement de la part d'AMD !

Voilà, c'est tout pour le flagship d'AMD, ceux qui seraient intéressés par l'architecture des GPU embarqués peuvent consulter à ce sujet notre dossier qui leur est consacré, passons à celui de NVIDIA page suivante.

• NVIDIA GeForce GTX 590

Nous avons reçu de la part d'Asus et NVIDIA deux GTX 590. Elles sont évidemment très proches en termes esthétiques et technique comme nous allons nous en rendre compte, les 2 cartes sont identiques à la décoration près. Le PCB arbore lui aussi le traditionnel noir bien plus seyant que le rouge ou vert (enfin c'est un avis personnel). La carte s'avère très légèrement plus longue qu'une GTX 580 puisqu'elle atteint 28 cm, si c'est indéniablement mieux que les 30,5 cm de sa concurrente désignée, cela demeure une belle "bête" à caser dans les boitiers exigus.

La GeForce GTX 590 ASUS - Cliquez pour agrandir

La GeForce GTX 590 de référence - Cliquez pour agrandir

Côté ventilation, NVIDIA a choisi à l'instar d'AMD une position centrale pour son ventilateur, par contre, ce dernier d'un diamètre de 8cm abandonne la turbine radiale pour un design hélicoïdal axial à 9 pales plus classique. Nous verrons en fin de dossier les nuisances sonores et refroidissement de chaque solution. Cette disposition permet, tout comme c'était le cas sur la carte d'AMD, d'espacer au maximum les GPU et faciliter leur dissipation tout en assurant le flux d'air nécessaire au refroidissement du switch PCIE maison et de l'étage d'alimentation à 10 phases. Le dos de la carte n'est qu'en partie recouvert par des contre-plaques mélangeant métal et plastique afin de rigidifier le PCB et lui permettre de supporter le poids des radiateurs GPU en aluminium, disposant eux aussi d'une chambre à vapeur à base de cuivre à leur base.

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Pour alimenter la bête, deux connecteurs PCIE à 8 pins sont là aussi nécessaires et le caméléon les a tout aussi logiquement positionnés au sommet de la carte. A côté de ces derniers, NVIDIA y a apposé son logo éclairé par une petite LED, cela ajoute une touch of class à cette GTX  590 qui respire la qualité de fabrication lui donnant un côté certes subjectif, mais plus haut de gamme que sa concurrente. Côté panel, alors qu'AMD faisait chemin inverse par rapport aux 6950/70 en libérant l'intégralité de la partie supérieure pour le flux d'air, NVIDIA l'a réduit sur la GTX 590 pour caser les 3 ports DVI Dual Link et le mini Display Port.

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Poursuivons la description de notre GTX 590 par GPU-Z qui la reconnait parfaitement dans sa version 0.5.2. Si la carte embarque bien deux GF110 complets, les fréquences sont par contre en baisse sensible (-21% pour le GPU et  -15% pour la mémoire) par rapport au haut de gamme mono-GPU du caméléon. La mémoire se répartit en deux fois 1,5 Go (3 Go en tout mais seule la moitié est accessible par GPU) adressée en 384 bits.  Notons qu'au repos les fréquences retrouvent les mêmes valeurs que les autres cartes à base de fermi.

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Concluons notre page dédiée à la GTX 590 par une copie d'écran GPUZ de notre Asus GTX 590. Fidèle à sa tradition, le constructeur Taïwanais a poussé les fréquences de base afin de se démarquer d'un rien dans les tests face à ses rivales des autres marques, pour autant pas évident que les 5 MHz sur le GPU et 1MHz sur la mémoire change vraiment la donne... 

C'est fini pour notre second monstre, si là aussi vous désirez allez plus loin sur l'architecture des GPU utillisés, nous vous invitons à consulter le dossier consacré à ces derniers. Page suivante, la description du protocole de test retenu.

• Protocole de test

Afin de reproduire une mise en situation conforme au placement de nos cartes,  nous avons opté pour la configuration suivante. Débutons par la partie matérielle :

• Hardware

Pour évaluer le niveau de performances de nos cartes bi-GPU, nous les avons confrontées aux cartes mono-GPU haut et moyen de gamme DX11 d'AMD et NVIDIA de première et seconde génération ainsi que la HD 5970 précédent leader des performances à base de 2 GPU elle aussi. Cela nous conduit à un total de 15 cartes, 16 en ajoutant le mode 450w de la HD 6990 :

Poursuivons le protocole avec la partie software :

• Software

Nous utilisons Windows 7 en version 64 bits et service pack 1 afin d'exploiter une quantité conséquente de mémoire vive et ne pas limiter les jeux qui en auraient besoin à ce niveau. Côté pilotes, nous utilisons les tout frais Catalyst 11.4 Preview chez AMD et les 267.71 spécifiques à la GTX 590. A ce sujet un retour à l'unification des pilotes du côté vert serait fortement apprécié puisque ce ne sont pas moins de 4 versions différentes qu'il nous a été nécessaire d'utiliser pour tester la gamme NVIDIA pourtant intégralement basée sur l'architecture commune Fermi ...

• Protocole

La configuration est installée dans un boîtier Lian Li V2100B modifié (création de 2 emplacements 120 mm au sommet pour extraire l'air chaud et inversion du ventilateur 120 mm à l'arrière pour créer un flux d'air cohérent avec la modification). Cette série V a également la particularité de retourner la carte mère, les cartes graphiques se retrouvent donc "la tête en l'air" cette fois ! Pour les tests à proprement parler, les résultats ont été obtenus via FRAPS 3.3 sur un déplacement reproductible et correspondent à la moyenne de 3 "passes". Les décimales sont conservées mais ne sont pas affichées dans les graphiques pour favoriser la lisibilité. Lorsque le jeu inclut un outil de bench ou que des logiciels tiers existent, nous les avons utilisés. Le panel comprend 18 jeux utilisant tous des moteurs graphiques différents afin de tester l'efficacité de nos cartes dans la plupart des situations, tous les détails à fond bien sûr pour profiter de l'intégralité des effets que nous proposent les développeurs.

L'unique résolution retenue est 1920 x 1200 qui sied à de telles cartes, n'ayant pas de 30" à notre disposition pour tester le 2560. Compte tenu de l'impact qualitatif indéniable au niveau du filtrage des textures et le faible coût (relatif) engendré sur nos cartes, le filtrage anisotropique (AF) est systématiquement activé dans les drivers ou le jeu si une telle option existe.  Enfin les tests sont réalisés avec et sans filtrage antialiasing (AA). Les modes "qualité" sont sélectionnés dans les drivers respectifs et les diverses optimisations nuisant au visuel (trilinéaire,  anisotropique, etc.) sont désactivées. C'est fini pour le blabla, passons aux performances de nos cartes.

• ALIENS vs PREDATOR

On débute nos tests avec un fps qui n'a pas connu un succès à la hauteur des attentes, la faute à un gameplay poussif et une esthétique discutable, pourtant son moteur 3D fut un des premiers à supporter DX11. Pas de MSAA 8x par contre, mais sa  "gourmandise" en fait un bon candidat pour solliciter nos cartes.

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Ce moteur est traditionnellement favorable aux Radeon et la tradition est parfaitement respectée avec une HD 6990 un bon ton devant la GTX 590 que ce soit avec ou sans MSAA. Notons que le mode 450w du nouvel étendard d'AMD n'apporte pratiquement rien en termes de performances...

Un peu de stratégie pour poursuivre nos tests ?

• CIVILIZATION V

Véritable succès version après version, Civilization 5 étrenne un nouveau moteur 3D DX11. Nous utilisons le bench intégré lategameview pour simuler une partie avancée en zoomant afin de réduire la limitation CPU qui est énorme en affichage distant. Le jeu est patché dans sa dernière version.

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Ce moteur est cette fois favorable aux cartes du caméléon, la GTX 590 prend donc l'ascendant assez nettement sur  la HD 6990 qui réalise toutefois une belle prestation avec un excellent scaling  par rapport aux modèles à base d'un seul Cayman. A nouveau le mode 450w n'apporte rien ou presque du côté des performances !

C'est fini pour ce jeu de stratégie, passons à un second page suivante.

• Anno1404 Venise

On poursuit nos tests avec un jeu de stratégie, en l'occurrence le superbe Anno 1404. En plus d'être diablement addictif pour sa partie gestion, ce dernier dispose d'une plastique de haut niveau. Nous utilisons pour nos benchs son extension Venise patchée en 2.10.5010. Pour le test, nous mesurons un déplacement reproductible sur une sauvegarde personnelle.

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Ce moteur est traditionnellement favorable aux Radeon et cela se ressent puisque la HD 6970 égale la GTX 580. Du côté des nouvelles venues leurs prestations divergent totalement. Si la HD 6990 peut apporter jusqu'à 50% de gains dans les conditions extrêmes aux modèles mono-GPU, la GTX 590 quant à elle affiche des pertes ! C'est le lot des cartes multi-GPU depuis leur lancement, si la partie software ne suit pas, elles le paient cash. Il est fort probable que le caméléon corrige ce point à l'avenir mais pour l'heure avec ces pilotes il n'en est rien.

Les chauves-souris ne vous effraient pas ? (NDTG : et ne pas oublier qu'on a une chance sur 10 millions de se faire mordre !)

• Batman Arkham Asylum

Véritable succès, Batman Arkham Asylum a également défrayé la chronique puisque NVIDIA qui a dépêché certains ingénieurs chez le développeur Rocksteady pour mettre au point le filtrage MSAA (non géré nativement par l'Unreal Engine 3) au sein du jeu, en a aussi privé les Radeon contraintes d'utiliser le panneau de contrôle des drivers (non sélectif et donc plus gourmand). Heureusement, il existe diverses méthodes pour contourner cette "limitation" afin d'obtenir des mesures comparables. Le jeu est patché en version 1.1 et l'option PhysX désactivée.

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L'Unreal Ungine a souvent été favorable aux Radeon avec MSAA, la HD 6990 s'adjuge à nouveau la première place et ce dans tous les modes avec une forte limitation CPU. Côté GTX 590 c'est à nouveau les pilotes qui pêchent puisque elle est devancée par les GTX 570/580 ! 

• Battlefield Bad Company 2

Véritable référence au niveau des FPS online, DICE a frappé à nouveau très fort avec ce Bad Company 2. Ce dernier dispose d'un moteur nommé langoureusement Frostbite prenant automatiquement en charge DX11 pour les cartes le gérant. L'occlusion ambiante est également activée dans les options graphiques. Le jeu est testé dans sa dernière build (602574) disponible online au moment des tests.

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Cette fois les pilotes ne s'en mêlent pas et les cartes donnent leur pleine mesure ! On se retrouve avec une égalité dans les 2 premiers modes, mais dans le plus exigeant la HD 6990 prend l'ascendant sur sa concurrente de quelques pourcents...

On poursuit avec un nouveau FPS qui est promis aux sommets du box-office.

• Call of Duty : BLACK OPS

Call of Duty une série devenue mythique à la suite de nombreux épisodes de grande qualité. Black Ops est le dernier né de la longue lignée et reprend le moteur 3D des derniers épisodes légèrement modifiés pour accepter le MSAA jusqu'à 16x. Le dernier patch est installé et nous utilisons un déplacement reproductible pour nos mesures.

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Ce moteur n'étant pas très exigeant, on se retrouve assez rapidement avec une limitation CPU. Les écarts sont donc réduits, on note toutefois un léger avantage à la GTX 590 dans les 2 modes les moins gourmands mais cet écart s'estompe très nettement avec le MSAA 8x.

On poursuit page suivante avec un genre que nous n'avons pas encore abordé dans ce test, la course automobile.

• Formula One 2010

Enfin une simulation de Formule Un récente sur PC et c'est Codemasters qui s'y colle ! En toute logique, l'Ego Engine utilisé depuis  DiRT premier du nom officie ici et le patch 1.1 apporte les effets DX11 au jeu. Afin de préserver la répétitivité des résultats, nous n'utilisons qu'une seule formule 1 sur le circuit de Monaco, sous la pluie et la vue "Bonnet".

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Alors que DiRT2 était tout acquis aux cartes du caméléon, F1 2010 est beaucoup plus favorable aux cartes d'AMD. Un lien de cause à effet du co-développement du patch 1.1 avec Codemasters ? Toujours est-il que la HD 6990 ne fait qu'une bouchée de la GTX 590 qui apporte une trentaine de pourcents à la GTX 580 (bien loin toutefois du gain affiché par la dernière-née d'AMD sur la HD 6970).

On poursuit avec un autre FPS et un des jeux toujours parmi les plus beaux malgré le temps qui passe...

• Crysis Warhead

Crysis avait terriblement marqué les esprits par un rendu sublime, mais aussi une gourmandise sans pareille ! Sa suite Warhead ne perd rien de la qualité graphique originelle. Nous utilisons bien sûr le mode "Ultra" (Enthusiast) DX10, idéal pour un petit match entre nos cartes avec le jeu en build 711 (soit le patch 1.1 "hotfix") et en utilisant la version 64 bits disponible après application du patch dans le répertoire Bin64

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Toujours un véritable monument Crysis, et dire que son successeur arrive cette semaine ! La GTX 590 apporte de jolis gains à la GTX 580, mais comme les HD 6900 apprécient elles aussi fortement ce moteur et que le Crossfire se montre toujours aussi efficace, la HD 6990 remporte de nouveau la mise avec une dizaine de pourcents d'avance sur la GTX 590.

Ayant perdu la licence Far Cry qui les a fait connaitre à l'origine, les Allemands de Crytek (auteur de Crysis) n'ont pas pu développer sa suite que nous testons page suivante. 

• Far Cry 2

Le divorce entre Ubisoft et Crytek a contraint les derniers à abandonner la franchise au profit de Crysis. Ubisoft reprit donc à son compte le développement d'une suite au mythique jeu de Crytek. S'il est bien moins révolutionnaire graphiquement que le premier opus à son époque, il n'en reste pas moins fort réussi bien qu'un ton en dessous de Crysis. Contrepartie notable toutefois, il est moins gourmand et utilise DX10.1 pour les cartes compatibles. Pour nos tests, nous utilisons le jeu patché en version 1.3.

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Toujours favorable aux cartes du caméléon, Far Cry 2 ne consacre pour autant pas la GTX 590. En effet, les baisses de fréquences consenties par rapport à la GTX 580 associées à un rendement supérieur du CrossFire conduit à une égalité voire un léger avantage à la Radeon HD 6990...

On poursuit avec un jeu qui assume parfaitement et avec un certain brio son statut de GTA Like.

• Just Cause 2

Si l'ambiance et le scénario n'atteignent pas ceux de son illustre modèle GTA IV, Just Cause 2 peut par contre se targuer d'utiliser un moteur graphique qui n'a rien à lui envier bien au contraire, d'autant que ce dernier supporte l'Anti-Aliasing. Notons que 2 options (amélioration de l'eau et filtre de bokeh utilisant CUDA) ne sont disponibles que pour les GeForce et n'ont donc pas été activées pour comparer nos cartes à rendu équivalent.

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A nouveau favorable aux cartes des verts, ce moteur permet cette fois à la GTX 590 de s'imposer face à la HD 6990 hormis avec MSAA 8x. Toutefois, l'une comme l'autre ne peuvent tirer avantage du multi-GPU et c'est la GTX 580 qui s'impose au sommet de la hiérarchie...

Au tour de la séquelle du célèbre Lost Planet de s'illustrer dans notre panel, succès sur console, beaucoup moins sur PC cette suite changera-t-elle la donne ?

• Lost Planet 2

Lost Planet avait fait partie des premiers jeux DX10, sa suite rejoint le clan encore peu fourni des jeux disposant d'un moteur 3D DirectX 11, le rendu est très agréable à l'oeil. Nous utilisons pour cela le bench B (contrairement au screen) intégré au jeu patché en version 1.1.

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Totalement favorable aux cartes du caméléon du fait d'une utilisation intensive de la géométrie et en particulier de la tesselation dans ce bench, la GTX 590 domine donc sans sourciller sa concurrente du jour malgré de très jolis gains face aux autres HD 6900 !

Si on poursuivait nos tests avec un second clone de GTA mais à l'époque de la prohibition cette fois ?

• Mafia II

Voilà un jeu attendu qui sort enfin. Concurrent à l'instar de Just Cause 2 du maître en la matière à savoir GTA, Mafia II utilise un rendu DX9 bien sympathique et supporte un anti-aliasing natif (pas toujours visuellement très efficace cela dit) ce qui n'est pas le cas de son concurrent. Nous utilisons le bench intégré au jeu pour évaluer nos protagonistes tout en désactivant les effets PhysX pour ne pas pénaliser les Radeon.

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La petite dernière du caméléon profite bien plus de son statut multi-GPU que la HD 6990 et s'adjuge donc une nouvelle victoire ne souffrant aucune contestation. A priori AMD doit pouvoir améliorer les performances de son dernier bébé avec ce moteur, en attestent les performances de la HD 5970 pourtant elle aussi dotée de 2 GPU !

Que diriez-vous de tester un jeu d'aventure DX11, terriblement gourmand et inspiré de la série STALKER page suivante ?

• Metro 2033

Reprenant une ambiance post apocalyptique façon Fallout 3 ou STALKER, Metro 2033 fait partie de ce genre de jeu qui vaut d'être essayé. Cerise sur le gâteau, une prise en charge de DX11 dont la tesselation. Par contre, son rendu est très sombre et terriblement exigeant. Le jeu dispose en standard d'un mode AA adaptatif, mais aussi d'un MSAA 4x. Point de 8x par contre. Le jeu est patché en version 1.2 et l'option PhysX désactivée pour ne pas pénaliser les cartes AMD. Nous utilisons le bench intégré au dernier patch.

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Très gourmand en particulier lorsque le MSAA est activé, ce moteur 3D permet aux 2 Go par GPU des Radeon HD 6900 de se mettre en valeur avec de très gros gains en pourcentage dans ce dernier mode. Dans le face à face opposant les 2 monstres des constructeurs, c'est à une égalité que nous assistons (léger avantage de l'une ou l'autre selon le mode).

On retourne dans le monde de la stratégie et on réécrit l'histoire de France ?

• Napoleon Total War

Voici une licence qui fait beaucoup parler d'elle dans le monde des jeux de stratégie. Le jeu utilise DX9.0c et est terriblement exigeant côté CPU mais aussi GPU. Nous utilisons la dernière version du jeu disponible au moment des tests (1.5.0 build 1332.21992, amen !) et nous mesurons les performances au travers d'un ralenti d'une de nos batailles où nous ridiculisons l'anglois.

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Avantage à la GTX 590 et ce avec ou sans MSAA. Si les résultats s'avèrent proches, les défilements sont toutefois bien plus rapides et fluides sur les GeForce que sur les Radeon dont certaines souffrent de saccades très désagréables.

Et hop après notre troisième jeu de stratégie, passons au second jeu de course automobile de notre panel.

• Need For Speed Shift

Need For Speed Shift est un peu la réplique d'EA à Codemasters et son fameux Grid. Le moteur 3D utilisé est là aussi bien sympathique et le jeu patché en version 1.02. Voyons à présent les résultats obtenus par nos compétitrices du jour.

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Ce moteur de jeu est plutôt favorable aux cartes d'AMD mais la sortie des GTX 580 et 570 a quelque peu changé la donne. La GTX 590 souffre à nouveau de drivers pas encore au point avec ce moteur et finit donc derrière sa petite soeur à un GPU ! De son côté, la HD 6990 ne souffre pas de ces soucis et la domine aisément. A noter les beaux restes de la HD 5970 avec ce jeu...

Et si on retournait faire un peu de tourisme dans la zone de Tchernobyl ?

• S.T.A.L.K.E.R. Call of Pripyat

Dernier opus de S.T.A.L.K.E.R., Call of Pripyat utilise la version 1.6.0.2 du célèbre moteur X-Ray Engine animant depuis ses origines cette série. Cette révision apporte toutefois la prise en charge du rendu DX11, le jeu ne supporte par contre toujours  pas le MSAA 8x.

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Plutôt favorable aux cartes du caméléon, ce moteur ne permet toutefois pas à la GTX 590 de s'imposer puisque la combinaison d'une réduction de fréquences plus importante du côté du caméléon et d'une efficacité supérieure en multi-GPU côté rouge consacre la victoire de la HD 6990.

Page suivante les 2 derniers jeux de notre panel.

• Starcraft II

L'attente fut longue mais il est enfin là, j'ai nommé le célébrissime Starcraft 2. Utilisant un rendu DX9 il a fait l'objet d'une jolie joute verbale entre les 2 constructeurs quant au support de l'AA au travers des pilotes. Le jeu est mis à jour via Steam et nous utilisons un replay personnel pour mesurer les performances.

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Largement favorable à AMD en particulier une fois l'AA activé avec les Catalyst 11.2, cette avance ne se retrouve pas forcément dans les 11.4, pour le moment... En conséquence c'est la GTX 590 qui s'impose avec AA4x (nous sommes CPU limited sans MSAA comme en témoigne la performance de la GTX 580) et la HD 6990 en 8x.

Et si on s'envoyait en l'air pour clore notre panel de jeux ?

• Tom Clancy's H.A.W.X. 2

Dernier opus de la célèbre série, HAWX 2 utilise un moteur DX11 jouant de la tesselation pour le rendu des reliefs entre autres. Il est sujet à controverse du fait justement de l'utilisation intensive et "partiale" selon AMD de cette tesselation, Ubisoft ayant, dixit AMD, refusé d'intégrer son jeu d'optimisations pour son architecture. Les rouges ayant annoncé ajouter ces optimisations par le biais des drivers à sa commercialisation, nous l'intégrons à présent que le jeu est en vente et qu'il traduit une réalité du marché malgré l'approche plus que discutable de ce "sponsoring" logiciel.

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Il n'y a clairement pas photo à l'heure actuelle entre les 2 architectures sous ce moteur, les 2 unités de Tesselation des HD 6900 ne leur permettent que de devancer très légèrement l'unique des HD 6800. A noter que nous utilisons l'option "AMD Optimized" dans les Catalyst. Si la GTX 590 s'impose sans la moindre contestation, la HD 6990 apporte de très gros gains à la HD 6970 la ramenant au niveau voire devant la GTX 580 avec MSAA.

Voilà c'est fini pour notre panel du jour, récapitulons tout cela page suivante.

• Moyennes

Même si le résultat de chaque test est plus important et judicieux qu'une moyenne globale, cette dernière permet toutefois en un coup d'oeil d'établir une hiérarchie. Voyons donc comment se comportent les nouvelles égéries d'AMD, nous avons pour cela réalisé des moyennes pondérées de chaque jeu et exprimé les résultats en % par rapport au niveau de performance atteint par la HD 5850 en AF16x, ceci sous tous les jeux puis exclusivement ceux utilisant DX11.

Notons que tous les jeux ne disposant pas d'AA8x, il n'est pas judicieux de comparer les moyennes de ce mode à celles des autres modes puisque le nombre de jeux les composant n'est pas équivalent.

Cliquez pour afficher la moyenne sous DX11

Comme on pouvait s'en douter au fil des résultats en jeu, la  Radeon HD 6990 reprend la couronne de la carte graphique la plus rapide qui était auparavant détenue par la HD 5970. On pourra bien sûr objecté que selon le moteur 3D et donc le panel de jeu retenu, l'avantage peut changer de camp, reste qu'en moyenne la HD 6990 s'impose solidement. Le caméléon a donc échoué dans sa tentative de disposer de la carte graphique la plus rapide du marché, AMD pourra toujours se prévaloir  de ce titre. Si l'on se limite aux seuls jeux DX11, la GTX 590 reprend le flambeau mais il important de signaler que c'est uniquement dû à la présence (contestable pour les raisons évoquées dans la page qui lui est consacrée) de HAWX 2 dans notre panel, son exclusion ramenant les 2 cartes à la même hiérarchie que précédemment, c'est à dire une HD 6990 devançant la GTX 590 bien que les écart soient cette fois bien plus réduits (de 1,7 à 2.9%). Attachons nous à présent au rapport de force entre cartes : 

Cliquez pour afficher la comparaison sous DX11

En moyenne, la HD 6990 apporte entre 37 et 48% à la HD 6970 qui est la carte mono-GPU la plus rapide d'AMD.  Dans le même temps, la GTX 590 apporte entre 13 et 21% à la GTX 580. En conséquence, la HD 6990  devance la GTX avec des écarts compris entre 3 et 12% sachant que sans filtre la limitation CPU entre en jeu et écrase ces derniers. En excluant HAWX 2, l'avantage de la HD 6990 progresse pour culminer entre 6 et 16% en MSAA 8x. On constate donc que plus les conditions sont sévères et plus l'écart se creuse entre les 2 solutions. N'ayant pas de moniteur 30" à disposition, nous n'avons pas pu tester de résolution supérieure, mais il y a fort à parier que la dernière-née d'AMD accroîtrait son écart sur la solution bi-GPU du caméléon.

Deux raisons expliquent ce phénomène. D'une part une réduction des fréquences par rapport au modèle mono-GPU le plus rapide de chaque constructeur beaucoup plus radicale chez NVIDIA délayant ainsi fortement l'avantage que le GF110 pouvait disposer sur Cayman. D'autre part, la partie logicielle semble plus robuste côté AMD avec moins de contre-performances faute aux pilotes (ce point est susceptible d'évoluer favorablement pour NVIDIA qui doit pouvoir corriger ce qui s'apparente à des bugs de jeunesse sur divers jeux) mais aussi un gain moyen du CrossFire a priori plus important sur cette génération. Seul l'avenir nous dira dans quelle proportion le caméléon sera en mesure de contre-balancer ce point. Pour finir le mode 450w de la HD 6990 n'apporte pour ainsi dire rien, la fréquence mémoire ne progressant pas, on peut supposer que la limitation provient en grande partie de ce sous-système.

• PhysX

Nous utilisons MAFIA II pour évaluer les capacités de gestion de la physique via l'API PhysX de la nouvelle venue du caméléon à ce niveau, les Radeon ne prenant bien sûr pas en charge cette technologie propriétaire de NVIDIA. Pour ce faire, nous faisons varier le niveau de désactivé à élevé en mesurant les performances que nous reportons dans ce graphique :

Grosse déception, on pouvait s'attendre avec deux GPU à un gros écart pour la nouvelle venue, mais non rien n'y fait, même en dédiant un GPU à la prise en charge PhysX la GTX 590 ne devance pas la GTX 580, a priori une autre limitation CPU intervient à ce niveau dans ce jeu ou un souci de pilotes ...

• Tesselation

NVIDIA a particulièrement insisté sur la puissance géométrique de son architecture FERMI, en particulier la tesselation. AMD a lancé une unité plus performante (que la génération précédente) à ce niveau sur ses nouvelles Radeon HD 6800, elle se retrouve même doublée sur les HD 6900. Pour éprouver nos cartes armées de 2 GPU à ce niveau, nous avons utilisé Unigine Heaven 2.5 qui permet de régler le niveau de Tesselation, que nous avons fait varier de "désactivé" jusqu'à la valeur "extrême" en 1920x1200 AA4x/AF16x.

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Indubitablement cela aide d'avoir 2 GPU pour traiter massivement de la géométrie ! Notons que les Radeon sont en regain de forme avec la version 2.5 et les Catalyst 11.4 preview (et l'optimisation AMD pour la tesselation), il n'en reste pas moins que l'architecture de NVIDIA est bien plus adaptée pour ce genre de tâche et la GTX 590 s'adjuge la victoire avec une avance confortable de près de 20% en mode extrême.

C'est fini pour les performances voyons page suivante la consommation de nos stars du jour.

• Consommation

Afin d'estimer la consommation des différentes cartes, nous mesurons à l'aide d'un wattmètre la consommation totale de la machine au repos (seul le SSD supportant l'OS et le ventilateur CPU en 5V sont connectés)  puis sous forte charge GPU. Nous utilisons un wattmètre permettant d'enregistrer les valeurs et d'en établir la moyenne sur la période d'activité mesurée lissant ainsi les pics de consommation pouvant survenir lorsque l'OS sollicite parfois en tâche de fond le CPU. Notons que nous avons changé à la fois de processeur et d'alimentation depuis nos derniers tests rendant caduques toutes comparaisons antérieures.

Au repos la HD 6990 se montre très mesurée pour une carte bi-GPU, elle est plus économe que la HD 5970 mais aussi et surtout  que la GTX 590 qui paie la complexité du GF110 en réclamant une vingtaine de watts supplémentaires par rapport au nouvel étendard d'AMD. En charge cette fois, la HD 6990 se transforme en Dr Jekill et Mr Hide. Certes plus vorace que la HD 5970 mais pour des prestations d'un autre niveau, elle se montre toutefois plus économe à nouveau que la GTX 590. Par contre, le mode 450w s'avère encore plus dispendieux en termes d'énergie que cette dernière, c'est dire !

Notons pour finir que la GTX 590 consomme moins que ce à quoi l'on pouvait s'attendre (craindre) vu le niveau déjà atteint par la GTX 580 avec un seul GF110 complet. Le caméléon a, pour ce faire, limité la fréquence en l'abaissant de plus de 20% sur son modèle bi-GPU tout en réduisant la tension d'alimentation de ces derniers qui ne dépasse pas 0,9337 sur la GTX 590 contre 0,988v sur sa petite soeur.  

Voilà pour les consommations, passons aux températures mesurées.

• Températures

Nous utilisons pour cela les sondes internes monitorées via GPU-Z en tâche de fond durant 20 min de charge GPU sévère. Nous laissons ensuite au repos la carte 20mn avant de mesurer à nouveau la température. Les cartes sont installées dans notre boîtier Lian Li V2100B, spacieux avec une ventilation correcte, mais sans plus. Notons pour être équitable que la GTX 460 utilise le refroidisseur DirectCU d'Asus plus efficace que les ventirads d'origine des constructeurs.

Au repos, les nouvelles venues se montrent bien plus fraîches que la HD 5970 preuve de système de refroidissement plus efficace, surtout dans le cas de la GTX 590 qui consomme davantage dans ces conditions. En charge, la température est cette fois d'un tout autre niveau bien qu'à nouveau tant la HD 6990 (en mode 375w) que la GTX 590 savent rester au niveau des cartes mono-GPU de leur génération. On est bien loin de la HD 5970... Par contre point commun à ces 3 cartes, la quantité impressionnante de chaleur rejetée dans le boitier, attention à bien soigner sa ventilation !

Finissons par la mesure des nuisances sonores et l'overclocking page suivante.

• Nuisances sonores

Nous laissons le boîtier ouvert et positionnons le sonomètre à 20 cm de la carte graphique à la même hauteur. Afin de limiter au maximum les nuisances externes aux cartes, nous abaissons à 5V le ventilateur CPU et nous coupons temporairement pendant la mesure le ventilateur de l'alimentation (via l'intégration d'un interrupteur sur notre alimentation)

Au repos, le niveau sonore de la GTX 590 est similaire à celui de la HD 5970, c'est à dire un bon ton au-dessus des cartes mono-GPU, elle reste toutefois un peu plus discrète que la HD 6990. En charge, les choix du caméléon en termes de refroidisseur étaient manifestement  les bons puisque malgré son handicap en termes de consommation face à la HD 6990, elle se montre largement moins bruyante que cette dernière ou les autres solutions haut de gamme fussent-elles à un seul GPU, tout en assurant un refroidissement très correct ! Comme quoi le syndrome de la GTX 480 a été profitable au caméléon qui a appris de ses erreurs passées. A l'autre bout de l'échelle, la HD 6990 en mode 450w bat le triste record de cette dernière...

Un petit mot sur l'overclocking des flagships rouge et vert !

• Overclocking

Overclocker de telles cartes c'est t'y possible biloute ? En fait oui même si la consommation s'en ressent très fortement. Côté HD 6990 nous avons été en mesure dans le mode 450w de gagner 60 Mhz supplémentaires pour le GPU et 140 sur la mémoire. Côté gains on fleurte avec les 10% en AA8x par rapport au mode standard (375w) tout en apportant 40w supplémentaires au record de consommation du bios 450w avec une température dépassant les 100°c en charge et un niveau sonore abominable.

La GTX 590 accepte-t'elle de prendre des MHz supplémentaires ? Eh bien oui, un peu plus de 20% côté GPU et 11% côté mémoire pour un gain global de 17% et une surconsommation de 55w par rapport aux fréquences standards. Il ne nous a donc pas été possible de clocker la GTX 590 comme une GTX 580, notons toutefois que la température ne prend qu'un seul degré et  que le ventilateur accélère bien mais l'on reste sous les 50 dB en termes de nuisances sonores.     

GPUZ HD 6990 et GTX 590 overclockées cliquez pour agrandir

Voilà voilà, vous savez tout ou presque sur ces nouvelles cartes, il est temps de passer au verdict.

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, avant de détailler notre avis sur chaque carte, force est de constater qu'AMD a réussi un joli tour de force en parvenant à conserver sans contestation possible la couronne des performances. Pourtant c'était loin d'être tout cuit vu l'avantage de la GTX 580 sur la HD 6970, mais voilà, une carte bi-GPU à d'autres contraintes et force est de constater qu'AMD a su s'y adapter avec brio via une architecture moins gourmande que celle de son concurrent et une gestion plus fine de la consommation par le biais de Powertune. Pour l'image de marque c'est loin d'être négligeable et NVIDIA malgré toute sa volonté n'a pas été en mesure de l'en déloger. On apprécie en tout cas très fortement une lutte aussi âpre entre les deux mastodontes du GPU, le niveau entre ces deux derniers s'est fortement resserré et quel que soit le créneau ou presque, l'alternative concurrente existe pour le consommateur pragmatique !

Finissons par une petite tirade sur le multi-GPU, les gains sont toujours aussi impressionnants et permettent dès lors de profiter des performances de la génération suivante à l'instant T lorsque les pilotes suivent. En effet, ces lancements ont été à nouveau l'occasion de constater que sans ces derniers parfaitement au point, ces monstres de puissance peuvent rapidement se transformer en colosses aux pieds d'argile... Dans l'absolu, ces cartes multi-GPU sont bien déraisonnables avec un intérêt plus que discutable pour la plupart, mais c'est là un autre débat car bien que très limité, il existe réellement un marché pour ces cartes élitistes, sans compter l'impact sur l'image de marque de ces "flagship" !

• NVIDIA GTX 590

Au lancement de la GTX 480 il y a de cela un an, personne n'aurait imaginé une carte employant deux GPU de ce type, qui plus est complets avant l'avènement d'un nouveau procédé de gravure. Pourtant, un an plus tard, la GTX 590 existe bel et bien, preuve du chemin parcouru par le tandem NVIDIA / TSMC. Pour y parvenir, une révision du GF100 renommé GF110 entre temps fut nécessaire afin de limiter les courants de fuite et donc la consommation, tout comme la mâturation du procédé de gravure 40nm avec un tel monstre de 3 milliards de transistors. Comme ce n'était toujours pas suffisant, le caméléon a du revoir sérieusement à la baisse les fréquences de fonctionnement afin de réduire la tension d'alimentation des GPU et donc la consommation.

Au final, la GTX 590 malgré deux GPU complets se trouve donc fortement limitée au niveau de chacun d'entre eux par rapport à celui de la GTX 580, reine incontestable des cartes mono-GPU. Dans le même temps, AMD a réussi à conserver une fréquence proche (-6%) voire identique (mode 450w) ce qui combiné à des drivers multi-GPU plus robustes a permis de conserver la place qu'occupait la HD 5970 au sein de la hiérarchie, c'est à dire la première ! La GTX 590 n'est pas complétement larguée, loin de là, mais plus la charge se fait intense et plus l'écart avec sa concurrente grandit, et ce, couplé à une consommation supérieure ...

Mais la GTX 590 dispose de certains avantages et pas des moindres essentiellement dus à son système de refroidissement mieux étudié que celui de sa concurrente. En effet, dans un espace plus réduit, ce dernier permet de dissiper plus de calories tout en générant bien moins de nuisances sonores. Mieux, même après overclocking la GTX 590 sait rester raisonnable contrairement à la HD 6990 et son mode 450w. Bref enfin une carte multi-GPU à peu près civilisée, la plupart des utilisateurs se contenteront parfaitement du refroidisseur d'origine. Ajoutez à cela un encombrement presque raisonnable de 28 cm et l'on se rend compte que le caméléon a bien appris de ses erreurs datant des GTX 480 et a su prendre en compte d'autres points que les performances pures, le chemin inverse d'AMD en somme avec une carte "presque" raisonnable! 

Au final, le principal écueil à son adoption sera comme souvent chez le caméléon sa tarification puisque le prix public annoncé est de  649€. Nous attribuons en conséquence l'Argent à la GeForce GTX 590, puisque si elle ne parvient pas à reprendre la couronne, elle n'en est pas très loin pour autant. En contrepartie, elle prendra davantage soin de vos oreilles et saura maintenir ses GPU à des températures raisonnables même après overclocking pour peu que vous ayez un boitier bien ventilé, puisqu'à l'instar de la HD 6990, une bonne partie des calories dissipées seront rejetées dans ce dernier. Côté tarification, ces avantages sont facturés 50€, alors même qu'elle se retrouve devancée sur le terrain des performances (qui est le premier critère d'achat de cette gamme de cartes) pures par sa concurrente,  c'est donc cher, pour disposer d'une carte plus civilisée, certains n'y seront toutefois pas insensibles, bien au contraire !

• AMD Radeon HD 6990

Alors que le caméléon avait réussi à surprendre AMD avec un lancement des GTX 580/570 juste avant les HD 6970/50 tout en les devançant en performances et en réduisant une grande partie de leurs inconvénients par le biais de solutions de refroidissement efficaces, la roue a de nouveau tourné. En effet, alors que Cayman a déçu avec un gain très faible par rapport à la génération précédente tout en consommant davantage, on se demandait comment le fondeur allait négocier le passage à sa solution bi-GPU.

Et pourtant force est de constater que cette dernière fait oublier sans souci sa devancière puisque les performances font un joli bond  en avant tout en réduisant à la fois la température de fonctionnement et les nuisances sonores. Reste une consommation en hausse mais rien de dramatique au regard du gain de performance apporté par la nouvelle venue. On pourra noter également une connectique quelque peu différente avec davantage de connecteurs mais faisant la part belle à l'avenir avec 4 display port mais un seul DVI Dual Link. Face à sa concurrente du jour, la dernière-née d'AMD a pour elle les performances et la consommation mais doit lui laisser les nuisances sonores et l'encombrement...

Bref la HD 6990 est une carte visant la première place à tout prix, elle dispose d'ailleurs pour y parvenir d'un bios "450w" autorisant plus de marges côté powertune et poussant les fréquences GPU au niveau de la HD 6970. Si l'apport en jeu est plus que limité, la faute a priori à une limitation en bande passante mémoire, la consommation, elle, explose tout comme les nuissances sonores. Dans l'absolu cette fonctionnalité serait la bienvenue pour les bidouilleurs aimant pousser leur matériel dans ses derniers retranchements, si AMD n'en avait pas interdit l'usage sous peine d'annulation de la garantie. Quelle idée de proposer une telle fonctionnalité si c'est pour en interdire l'usage ? Peut-être pour s'éviter des procès en cas de détérioration de l'alimentation ou de carte mère puisque ce mode ne respecte pas les préconisations PCIE... Il n'empêche que la situation est bancale, autant demander à Thibaut de regarder une belle paire de seins sans y toucher, une sacrée gageure. Heureusement certains constructeurs jouent le jeu et autorisent explicitement leurs clients à utiliser ce bios 450w, on aurait préféré que cela vienne d'AMD directement !  

Après mûre réflexion, nous attribuons l'or à cette Radeon HD 6990 puisque si elle n'est pas parfaite sans quoi elle aurait récolté le diamant, elle remplit toutefois parfaitement son office en reprenant ou plutôt perpétuant le titre de reine des performances 3D après celui de la HD 5970. Tel un bolide qu'elle est, cette carte impose des contreparties à son utilisation comme une tarification élitiste de 600€, une consommation bien supérieure aux cartes mono-GPU et surtout un encombrement et des nuisances sonores importantes. Voilà les concessions à réaliser pour accepter de disposer la solution mono-carte la plus performante du marché, quitte à investir dans un système de refroidissement alternatif à base de watercooling pour la rendre silencieuse et pourquoi pas la pousser bien davantage. Le tarif de base étant déjà bien indigeste pour la plupart, à voir si beaucoup chercheront à alourdir davantage la note !

Nous remercions naturellement Asus, AMD, Intel, G.Skill, HIS et NVIDIA pour la mise à disposition du matériel de test