Express • Corsair Hydro Series H50

Le Watercooling facile et abordable ?

L'été fut tardif cette année, mais le pic de chaleur des derniers jours d'août aura fait souffrir plus d'un PC doté d'un refroidissement asthmatique. Avec de telles températures, la première envie est de plonger dans l'eau pour se rafraîchir, pourquoi ne pas faire de même avec votre CPU ? Certes l'immersion directe du PC n'est pas recommandée, mais l'utilisation d'un système de refroidissement liquide peut être une solution alternative intéressante aux gros ventirads. Si la plupart des kits vendus "prêts à l'emploi" se sont montrés décevants dans le passé, Corsair annonce toutefois son Hydro Series H50 comme une alternative plus performante qu'un ventirad haut de gamme, et malgré tout très simple d'emploi. Curieux de nous en rendre compte par nous même, nous avions rapidement testé ce kit il y a un mois avec des résultats par forcément excellents. Il s'agissait toutefois d'une préversion et Corsair nous a depuis fourni une version définitive, verdict ?

• Vue sur le kit

Après le kit de pré-série, Corsair nous a cette fois procurés l'Hydro Series H50 en version définitive. Exit donc la boîte cartonnée blanchâtre, elle reprend cette fois le visuel du kit imprimé sur le carton donnant à l'ensemble un aspect très agréable. En ouvrant cette dernière, pas de changements, on retrouve le kit pratiquement prêt à l'emploi, avec les différents éléments soigneusement rangés dans les logements prévus à cet effet dans la boîte.

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Une fois tout ce beau monde extrait de l'emballage, on retrouve les fixations pour socket 775 et 1366 et AM2/3 (dommage pour le 1156 puisqu'Intel a volontairement différencié l'entraxe de celui-ci des 775 et 1366) ainsi qu'un ventilateur de 12 cm. Est présent bien sûr le kit en lui même à savoir un radiateur 120mm relié par le biais de 2 petits tuyaux (diamètre approximativement 6/8 mm) gainés "façon ressort" (afin d'éviter un pincement de ces derniers lors des courbures) à l'ensemble pompe + waterblock intégré. On retrouve enfin 4 vis permettant la fixation du ventilateur sur le radiateur et un prolongateur 3 points pour la pompe si le besoin s'en fait sentir, cet accessoire n'était pas présent sur notre premier kit et nous avions d'ailleurs déploré son absence vu la faible longueur du câble d'origine. Vous l'aurez compris, pas question d'effectuer soi même le circuit, le remplissage de liquide est déjà réalisé et la longueur des tuyaux (27cm) définie à l'avance, il faudra donc s'en contenter ou alors changer ces derniers, mais on perd alors la simplicité du kit prémonté, autant choisir directement ses propres éléments dans ce cas.

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Attardons nous à présent un peu plus sur le radiateur et le ventilateur. Ce dernier de diamètre 120 mm comporte 7 pâles et est donné pour une vitesse de rotation de 1700 tr/mn en 12v. Il est relativement discret en 7v et à pleine vitesse même s'il se fait entendre cela reste dans le domaine du supportable. Enfin, son connecteur d'alimentation est du type PWM à 4 pins ce qui est appréciable pour un pilotage fin en fonction de la température du CPU. On regrette toutefois la longueur du câble (gainé) trop juste pour certaines cartes mères en fonction du placement du connecteur Fan CPU...

Côté radiateur, d'une épaisseur relativement faible (environ 2cm au niveau des ailettes), il est traversé dans sa longueur par 11 canaux dans lesquels le liquide de refroidissement circulera. L'espace inter-canaux est occupé par des ailettes qui augmentent significativement la surface d'échange avec l'air traversant le radiateur. La finition est tout ce qu'il y a de plus correct, Corsair ayant opté pour une couleur noire assortie au ventilateur et à son logo. Côté poids sur la balance, il accuse 300g liquide inclus ce qui laisse à penser que les ailettes sont composées d'aluminium et non de cuivre.

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L'ensemble pompe + waterblock se trouve donc à la seconde extrémité des tuyaux (27cm) et adopte la forme d'un cylindre noir et cranté. Ce dernier point est en rapport direct avec le système de fixation comme nous le verrons plus bas. La pompe sans être inaudible sait se montrer très discrète ce qui est un bon point, on notera toutefois sur nos 2 modèles une purge imparfaite ce qui entraine parfois des bruits d'écoulement dus à des bulles d'air passant dans la pompe... Rien de dramatique non plus, rassurez-vous ! La partie inférieure est composée de cuivre recouvert d'origine d'une pâte thermique argentée de bonne qualité (nous avons obtenu grosso modo les mêmes températures avec cette dernière ou de l'Artic Silver 5) pour assurer un contact optimum avec le CPU.

Après démontage et nettoyage, on peut jeter un coup d'oeil plus précis sur la qualité de cette surface de contact. On est loin d'une finition polie type miroir, les 2 kits étaient d'ailleurs logés à la même enseigne à ce niveau, nous verrons lors des résultats ce qu'il en est côté performance. Le poids de l'ensemble pompe + waterblock se limite à 250g, on est loin des ventirads dont certains approchent voire dépassent le kilogramme.

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Le montage du kit se déroule en 2 temps, premièrement la fixation du radiateur au boîtier/ventilateur : tel que le kit est conçu le ventilateur est fixé classiquement au niveau de l'orifice d'extraction à l'arrière des boitiers ATX, les 4 vis livrées traversent ce dernier et se verrouillent dans les filetages prévus à cet effet sur le radiateur accolé au ventilateur à l'intérieur du boîtier. Petit problème, nous avons constaté (et Corsair le préconise) lors de nos essais que le montage le plus performant avec un seul ventilateur est celui qui permet au ventilateur de souffler l'air frais venant de l'extérieur à travers les ailettes et non d'aspirer (gain de 6 à 7°c en charge lourde !!) l'air intérieur du boîtier au travers du radiateur. Il faudra donc inverser le sens de circulation de l'air dans tout le boîtier ou trouver un emplacement plus adapté (au niveau d'un ventilateur introduisant l'air extérieur dans le boitier) en tenant compte bien sûr de la longueur limitée des tuyaux pour atteindre le socket....

Second temps du montage, la fixation du waterblock. Pour cela, il faut tout d'abord glisser la contre-plaque adaptée au dos de la carte mère et ensuite visser sur cette dernière le berceau de fixation adéquat. Pas question de bloquer tout de suite, il est juste nécessaire de faire prendre le pas de vis en laissant ainsi de l'amplitude en hauteur pour le berceau. On fait alors pénétrer le waterblock au travers du berceau en alignant les crantures et échancrures respectives.

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On effectue ensuite une très légère rotation pour emprisonner le waterblock au sein du berceau et on verrouille le tout en comprimant les 4 ressorts avec les vis prévues à cet effet. Reste alors à raccorder le connecteur 3 pins (alimentant la pompe intégrée) à la carte mère et le tour est joué en s'aidant si besoin est du prolongateur fourni.

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Voilà c'est tout pour la description du kit Hydro Series H50, découvrons page suivante le protocole de test.

• Protocole de test

Débutons par la partie Hardware de notre configuration :

Pour donner un peu de fil à retordre à notre H50, nous avons utilisé un Core i7 975XE (nous ne disposions malheureusement  plus du 965XE ayant servi de base au premier test nous obligeant donc à reprendre toutes les mesures) à sa fréquence de base puis overclocké et  ce combiné avec une élévation de son VCore de 0.1v (par rapport à ce qu'attribue automatiquement la P6T) histoire de dégager "quelques" calories supplémentaires... Comme bien sûr il est intéressant de situer le H50 face à des dissipateurs à air voici le panel retenu concernant ces derniers :

Du beau monde avec deux ventirads de type tour souvent cités dans le haut du tableau, complétés par un ventirad "bas" (qui n'était pas présent dans le premier test) pour ceux dont le boîtier ne permettrait pas d'installer une "tour" (mais bien le H50 qui lui ne souffre pas de ce problème d'encombrement) et le ventirad d'origine Intel afin de noter les gains par rapport à ce dernier. Pour le Megahalems, ce dernier étant vendu "nu", nous utiliserons le ventilateur NF-P12 inclus dans le bundle du Noctua NH-U12P.

Enfin pour parfaire notre base de comparaison, nous avons inclus un système de watercooling haut de gamme constitué d'une pompe Laing DDC1+, un block Alphacool HF14 Yellowstone et un radiateur quadruple. L'objectif est ici de tenter de voir si un tel kit  beaucoup plus coûteux (le waterblock seul vaut pratiquement le prix du H50 !) justifie l'écart de prix sachant toutefois qu'un tel kit est dimmensionné pour assurer le refroidissement en plus du CPU d'autres éléments dégageant une chaleur significative tels que la carte graphique ou le chipset. Le détail du circuit complet :

Notons que toutes les mesures ont été réalisées avec une configuration montée sur notre table de bench, donc à l'air libre ce qui peut constituer un avantage en faveur des ventirads (s'ils étaient utilisés dans un boîtier faiblement ventilé). On réalise 3 séries de mesures avec 3 montages différents pour chaque dissipateur afin de s'assurer que ce dernier ne s'est pas mal déroulé. Les valeurs de températures sont issues des sondes internes du Core i7, la valeur du coeur le plus chaud est systématiquement retenue. Celle indiquée "repos" correspond au PC sous le bureau sans activité depuis 20m, et "charge" correspond à la valeur obtenue au bout de 20mn de burn avec OCCT 3.1 et 8 threads. La pièce est maintenue à la valeur constante de 21°C par climatisation. Il est à présent grand temps de passer aux tests page suivante.

• Résultats

On débute par la température obtenue par nos protagonistes avec les ventilateurs en mode 12v. Au repos, tous les systèmes de refroidissement se tiennent avec la fréqence de base hormis le ventirad d'origine Intel déjà décroché. Une fois le CPU overclocké, la tension plus importante génère un dégagement de calories plus important et le Zipang peine à suivre les ténors quant au ventirad box il finit encore plus loin, les températures restant toutefois tout à fait correctes. Rappelons que le Core i7 (1366) est vorace en charge, mais il sait se montrer relativement mesuré au repos avec tous ses mécanismes d'économie d'énergie.

En charge ce n'est plus du tout la même affaire et si le ventirad Intel se montre tout juste suffisant avec la fréquence d'origine il est clairement sous dimensionné pour cet overclocking puisque le test ne se complète pas, le CPU se mettant en sécurité à 92°c. Le H50 fait parler la poudre dans cette version définitive (à priori notre exemplaire de pré-série était défecteux au niveau de la fixation sur le socket 1366, heureusement ce n'est pas le cas de la version commerciale) puisqu'il dépasse de 2°C le Megahalems aux fréquences de base  du 975XE et de 4°C une fois ce dernier overclocké à 4GHz.

Le Noctua NH-U12P fini lui à 4°C du Megahalems quant au Zipang il ne joue pas dans la même cour et se montre même juste pour l'overclocking... Le kit watercooling "maison" remporte la palme mais finalement le H50 n'est pas si loin. On constate toutefois que lorsque la charge s'alourdit en overclockant, l'écart grandit, son radiateur 120 mm ne pouvant bien sûr pas dissiper ce que le monstrueux 480 permet, toutefois au regard des prix respectifs le kit Corsair fait mieux que se défendre.

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A présent on réduit la tension d'alimentation des ventilateurs à 7 v. On passe très rapidement sur les résultats au repos qui ne changent pas vraiment pour nous consacrer de suite aux valeurs en charge. Fort logiquement les températures augmentent sensiblement, le H50 conserve toutefois l'avantage sur toutes les solutions aircooling mais d'un cheveu avec le CPU à 4 GHz, la combinaison petit radiateur et faible ventilation s'accomodant difficilement avec le dégagement de chaleur d'un Core i7 1366 overclocké.

Le rad box Intel et le zipang ne terminent d'ailleurs pas le test de 20mn, le Megahalems fait lui très bonne figure puisqu'il fait pratiquement jeu égal avec le H50 après overclocking, la chute de ventilation lui étant moins néfaste. Le kit watercooling "maison" profite de l'avantage induit par son énorme radiateur pour faire des différences notables cette fois, le radiateur du H50 est lui clairement très chaud, preuve que pour un tel CPU ce dernier arrive à saturation avec une ventilation modérée sous forte sollicitation et overclocking

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Terminons notre évaluation du H50 par les valeurs des nuisances sonores mesurées à l'aide d'un sonomètre à 30cm. En 12v le radiateur Intel est le plus bruyant tout en étant le moins performant, triste doublé mais comme il est compris avec le CPU difficile de lui jeter la pierre. On souhaiterait toutefois qu'Intel améliore au moins le côté sonore. Le H50 se montre très (très) légèrement plus bruyant que les ventirads haut de gamme, mais les valeurs atteintes sont relativement acceptables. Qui plus est, la gestion PWM permet avec un bios bien réglé (ou un logiciel adapté) de diminuer les nuisances sonores au repos et de n'augmenter ces dernières qu'en cas de sollicitation lourde du CPU. Le zipang profite de son ventilateur 14 cm à faible vitesse pour se montrer le plus discret.

En 7V, le H50 se montre cette fois moins bruyant que les 2 tours étayant d'autant l'argument avancé précédemment. Les Noctua et Megahalems ne sont pas bien loin pour autant (attention à l'échelle qui accentue les différences) quant au ventirad Intel, il ne brille toujours pas dans ces conditions, même s'il est plus supportable incontestablement. Quant au Zypang, il est inaudible face aux autres éléments de la configuration, l'alimentation en particulier.

Pour résumer, on notera que le H50 que nous avons testé aujourd'hui apporte un gain notable en comparaison de ventirads tour très haut de gamme sous 12V, le Megahalems comble toutefois son déficit en charge sous 7v. L'utilisation d'un ventilateur PWM permet toutefois de profiter d'une gestion fine permettant d'optimiser la vitesse de rotation et donc les performances/nuisances sonores en fonction des besoins à un moment donné.

On reste malgré tout loin d'un circuit de watercooling haut de gamme sous ventilation modérée, certes 4 fois plus cher dans notre cas (on peut toutefois obtenir quelque chose de très performant pour bien moins cher) mais qui permet d'intégrer le refroidissement d'autres éléments (qui peuvent être bruyant telle la carte graphique) et ce avec une vitesse de rotation des ventilateurs très faible (5v sont la plupart du temps suffisants avec un radiateur triple ou quadruple) et des températures inférieures aux meilleurs ventirads du marché. Passons à notre verdict.

• Verdict et récompense

Nous voici arrivés au terme de ce dossier alors qu'en retenir ? D'une part c'est bon de voir que certains constructeurs n'oublient par le watercooling et si Corsair n'en est pas à son coup d'essai dans le domaine, on reste éloigné de sa spécialité première. On constate d'ailleurs une évolution dans la vision d'un kit watercooling de la part du constructeur. Au départ il s'agissait d'attaquer le marché par le très haut de gamme avec une watercase (Nautilus), à présent l'approche est ciblée, facilité d'intégration et prix plus accessible.

Bien sûr ce changement de ligne directrice n'est pas sans conséquence, exit les overclockings de folie, le H50 n'est clairement pas destiné à cela, il se veut davantage le concurrent d'un ventirad haut de gamme. Le résultat est parfaitement atteint (ce qui n'était pas le cas lors de notre premier essai) puisque le modèle testé prend l'ascendant sur un Megahalems, ce qui pour un kit watercooling prêt à l'emploi n'est pas loin d'une première, ces derniers n'arrivant  pas auparavant à rivaliser avec les ventirads haut de gamme comme le modèle de Prolimatech. Reste son tarif de 75€, plus élevé que celui d'un ventirad mais pas exagéré non plus vu ses prestations...

En effet, il coûte le prix d'un Megahalems avec un ventilateur pour des prestations légèrement supérieures... Certes on trouve des ventilateurs moins onéreux que le Noctua ce qui peut ramener le Megahalems à un prix légèrement moindre, mais vu le GAP de performance le H50 conserve tout son intérêt pour ceux qui ne seraient pas effrayés par la présence d'eau dans leur machine.

On regrette quelques détails qui font tâche tels que le câble d'alimentation du ventilateur un peu court (pourquoi ne pas fournir un second prolongateur ?) et la fixation du ventilateur qui imposera à certains d'utiliser ce dernier en aspiration s'il ne désirent ou ne peuvent pas inverser le sens du flux d'air dans leur boîtier. Ce mode s'est montré d'après nos observations bien moins performant faisant ainsi perdre le gain de performance attentu face à un ventirad. La finition est par contre très correcte, l'installation un vrai jeu d'enfant et la compatibilité PWM du ventilateur un excellent choix. Qui plus est, la taille réduite de l'ensemble waterblock + pompe le rend compatible avec tous les boîtiers disposant d'un emplacement pour ventilateur 120 mm. Au final, nous accordons l'Or à cet Hydro Series H50 puisque s'il n'est pas encore parfait et gagnerait donc à évoluer légèrement pour être plus efficace (longueur du câble ventilateur, fixation du kit au boîtier et/ou tuyaux plus longs) et décrocher ainsi le diamant, il permet toutefois à ceux le désirant de s'initier en toute simplicité et sécurité au watercooling, leurs apportant ainsi une solution de refroidissement très efficace pour un prix abordable.

Nous remercions naturellement Corsair pour la mise à disposition de cet exemplaire.