Test • Antec Kühler H2O 620 & 920

Watercooling autonome, faut-il céder à la tentation?

L'été est là avec ses beaux jours. Le soleil est de sortie et ça n'est pas pour déplaire à tout le monde. Pour les uns c'est le moment de sortir les endives de la cave, le temps des mini-jupes, du retour du Speedo et des tongs! Pour d'autres, le cauchemar commence... Faut-il sous volter son processeur et ventiler avec d'énormes ventilateurs de chantier pour éviter la surchauffe? Et le watercooling, c'est une solution aussi ? Oui, le watercooling c'est ce dont il est question aujourd'hui et plus particulièrement des kits autonomes ou tout-en-un. Après Coolit et Asetek, pionniers sur ce segment - mais réservés le plus souvent aux intégrateurs - le marché s'était ouvert au grand public grâce à Corsair et ses solutions H50 et H70 de la gamme Hydro Series. Plus récemment, la marque californienne Antec s'est lancée dans la partie avec deux produits milieu et haut de gamme: les Kühler H20 Series 620 et 920. Ces solutions sont-elles une bonne alternative aux meilleurs refroidissements à air ? C'est ce que nous allons tenter de savoir dans ce dossier !

• Antec Kühler H2O 620

Ce premier modèle est le premier système autonome lancé par Antec. Il s'agit du Kühler H2O 620, un kit milieu de gamme.

Cliquez pour agrandir

On trouve sur ce modèle un large waterblock composé d'une pompe et d'une coldplate en cuivre, le tout n'occupant que 27mm d'épaisseur. Sur le bord extérieur de cet ensemble se trouvent les encoches qui permettent de fixer le tout sur le processeur.  De la pompe partent deux câbles, l'un permettant de connecter le ventilateur livré, l'autre de raccorder le tout sur la carte mère et permettre ainsi d'alimenter la pompe.

Cliquez pour agrandir

Du côté de la coldplate rien de bien nouveau. On retrouve une large surface en cuivre, à la finition laissant apparaitre les rainures du polissage. Asentekc livre son modèle avec un pad thermique préinstallé; idéal si vous n'avez pas de quoi faire sous la main.

Le radiateur de 120mm qui constitue la surface de dissipation ne mesure que 27mm d'épaisseur. Il est composé de 11 canaux séparés par des ailettes en cuivre et est équipé d'un ventilateur dont la vitesse de rotation passe de 1450 au repos à 2000 tours par minute en charge. Le tout est relié à la pompe par des tuyaux lisses de 33cm de longueur. Ces tuyaux de faible diamètre sont ainsi plus faciles à manipuler que les tuyaux cannelés aperçus sur des kits concurrents.

Cliquez pour agrandir

Voilà pour l'essentiel, il ne vous reste plus qu'à faire un tour sur le tableau des caractéristiques si vous souhaitez faire le plein de chiffres.

• Caractéristiques

• Antec Kühler H2O 920

Notre second protagoniste est le tout récent Kühler H20 920. Ce modèle reprend également le principe de fonctionnement de ce type de refroidissement : un waterblock englobant pompe et large coldplate en cuivre, le tout relié par des tuyaux de faible diamètre à un radiateur en cuivre; rien de bien innovant de prime abord.

Cliquez pour agrandir

En y regardant de plus près, on remarque quelques détails, par exemple les tuyaux lisses de 33cm de longueur qu'a choisi Antec sur ses modèles, plus souples et plus simples à manipuler que les tuyaux cannelés présents sur d'autres solutions.

Cliquez pour agrandir

Le waterblock ne change pas non plus. Il s'agit toujours d'un modèle possédant une large coldplate en cuivre sur laquelle repose la pompe. La firme américaine enjolive ce modèle d'un logo lumineux sur le dessus. L'épaisseur du bloc passe ici de 27 à 29mm, rien de bien perturbant. De la pompe partent 3 connecteurs : le premier sert à alimenter en électricité l'ensemble, le second en Y à relier les ventilateurs et le dernier est un connecteur USB que nous présenterons plus en détail par la suite.

Cliquez pour agrandir

Le radiateur prend aussi un peu de volume et atteint presque 5cm d'épaisseur, 49mm pour être exact. Il possède 8 canaux toujours séparés par des ailettes en cuivre et se voit greffer deux ventilateurs PWM de 120mm (sur la photo il s'agit des M12-S3HS). Ces derniers tourneront entre 600 et 2400 tours/minute selon les besoins. Voilà pour la partie visible. 

Revenons-en à notre connecteur USB. Ce nouvel élément autorisera le pilotage de certains paramètres sous Windows grâce au logiciel fourni. Il s'agit du ChillControl V que nous vous présentons en page suivante.

• Caractéristiques

Rendez-vous en page suivante pour tout savoir sur le logiciel livré avec ce modèle.

• Le logiciel : ChillControl V

Voilà la grande nouveauté qui accompagne le H2O 920, Antec, en partenariat avec Asetek, a mis au point cette nouvelle mouture du logiciel qui accompagnait les systèmes VapoChill. Fini l'austérité des premières versions, l'interface est entièrement revue et surtout modernisée!

Une fois votre système de refroidissement mis en place, il suffit d'installer le logiciel. L'écran principal fait office de tableau de bord et permet de garder l'oeil sur la température du liquide, la vitesse de rotation de la pompe et des ventilateurs, et sur les nuisances sonores générées. En haut à droite se trouve un switch qui permet de basculer sur deux profils prédéfinis.

Le profil Silent privilégiera le silence, comme son nom l'indique, en limitant la vitesse de rotation des ventilateurs entre 700 et 900 tours par minute.

Ce profil n'est à utiliser que si vous êtes sourd ! Il permet de faire tourner à fond la pompe et les ventilateurs. Le H20 920 envoie alors du lourd sur le plan des nuisances sonores et des performances de refroidissement, comme nous le verrons plus loin.

L'écran suivant transmet sous forme de graphique l'état de la température du liquide de refroidissement et la vitesse de rotation des ventilateurs.

L'onglet "Fan Control" permet de régler le comportement de la ventilation, sans vraiment pouvoir l'ajuster. Il est possible de régler la température de début de montée en pression de la ventilation avec l'option "Fan ramp start temp", et de définir la température critique qui permettra d'activer la ventilation à pleine vitesse pour éviter la surchauffe (Full fan speed temp). Vous avez également la possibilité de paramétrer les notifications de température et vitesse de rotation sur cette page.

Cet écran regroupe les réglages des paramètres de démarrage de l'application, d'affichage de température, de rafraichissement des informations ou de couleur de l'interface. C'est dans cet onglet que vous trouverez de quoi bidouiller la couleur du logo situé sur la pompe.

• Installation

Cliquez pour agrandir... quoique on voit déjà pas mal là

Ensuite on équipe le panier de rétention d'entretoises en plastique (vert pour AMD, bleu pour Intel). Une fois les entretoises en place, on insère les vis de fixation aux quatre coins de la cage. On peut alors visser partiellement l'ensemble au socket. Attention, il est important à ce stade de laisser du jeu afin de permettre l'insertion du waterblock dans la cage de rétention.

Cliquez pour agrandir

Une fois la cage en place et après s'être assuré qu'il y ait suffisamment de jeu, il suffit d'insérer le waterblock dans cage de rétention et de la faire pivoter légèrement (dans le sens souhaité), afin de faire coïncider les encoches disposées sur le panier avec celles qui sont présentes sur le waterblock. Il ne reste alors qu'à visser à fond la cage de rétention, installer le second ventilateur si il y en a un et le tour est joué !

• Plateformes de test

Les setups utilisés pour le test des systèmes de refroidissement tout-en-un seront basés sur les configurations utilisées pour nos tests de ventirads habituels.

Deux configurations comme vous pouvez le constater quasi identiques, avec pour seule différence les couples carte mère + processeur. Les CPU sont overclockés afin d'augmenter leur chauffe et mettre les dissipateurs à rude épreuve, et nous avons d'ailleurs au final validé la même fréquence de fonctionnement pour chaque puce : 3.8GHz.

• Le protocole

Le protocole dédié aux kits de watercooling tout-en-un se déroulera en deux phases. La première phase consistera à mesurer les performances brutes sur nos bancs de tests habituels, alors que la seconde phase se passera dans un boitier.

Celui retenu pour ce test est le Fractal Design Define R3 dont la ventilation est renforcée. Nous avons pour l'occasion deux ventilateurs 120mm en aspiration sur l'avant, un 120mm en aspiration sur la porte latérale et un 120mm en extraction sur le dessus. L'emplacement arrière est ainsi réservé au produit testé. Les ventilateurs utilisés sont les modèles Silent Series de chez Fractal Design.  

Conditions générales des tests

Les tests sont réalisés dans une pièce avec un niveau sonore ambiant de 30dBA. La température ambiante, pouvant varier en cette période estivale, est systématiquement relevée avant chaque passe et les résultats obtenus seront exprimés en  Delta T. Le pad thermique généralement appliqué sur les kits est remplacé par de la pâte thermique Noctua NT-H1.

Mesure des performances brutes

Nous commençons par tester les systèmes autonomes sur nos bancs de tests. Nous mesurons les performances brutes de chaque modèle, c'est-à-dire avec la ventilation fournie en bundle et ses modes de fonctionnement propres (PWM, potentiomètre, etc.). Si le réglage est impossible d'origine, nous effectuerons nos mesures en 12V puis en 9V. Cette première phase permet d'obtenir des mesures homogènes afin de comparer ces résultats à ceux obtenus par nos ventirads type aircooling.

La seconde phase consiste à placer les kits de watercooling en situation réelle. Ils sont donc placés sur la plateforme Intel préalablement montée dans le Define R3. La ventilation sera testée dans ses différents modes de fonctionnement et dans le sens préconisé par le constructeur (aspiration ou extraction). Nous réitérons ces mesures dans le sens inverse afin de relever l'éventuel écart de température qui en découlerait.

Montage en mode aspiration.. et en mode extraction

Nous procédons à une première mesure de performance au repos, puis à un relevé de température CPU en charge, ceci pour chaque phase. Le processeur est sollicité durant 30min avec OCCT (version 3.1.0) et nous relevons la température maximale à l’aide du logiciel Core Temp (version 0.99.6).

Mesure des performances & ventilation modifiée

Nous décidons de remplacer la ventilation d’origine par deux types de ventilateurs : un modèle à 1800 tpm et un modèle à 1300 tpm. Nous testerons les performances au repos et en charge, dans les mêmes conditions que pour la ventilation d’origine, selon plusieurs configurations possibles en fonction du nombre de ventilateurs livré d’origine :

Les modèles de ventilateurs alternatifs retenus sont les classiques Noctua NF-P12 pour la version à 1300 tpm et les Noiseblocker Multiframe S-Series M12-S3HS pour la version tournant à 1800 tpm.

Impact sur les composants de proximité

Nous effectuerons enfin un relevé de température lors de la charge, sur les éléments qui peuvent habituellement bénéficier du flux d’air d’un ventilateur classique. Nouveauté sur le Comptoir, ces mesures seront effectuées à l’aide d’une caméra thermique.

• Performances brutes

La première épreuve pour les modèles Antec H2O Series est une séance de burn sur les deux configurations habituellement utilisées pour le test des ventirads. Cet exercice a pour but de pouvoir comparer les résultats obtenus avec ceux des ventirads déjà testés sur le Comptoir. Nous ajoutons à ce test les modèles H70 de Corsair et ECO A.L.C de chez CoolIT.

Voyons où se situent nos deux protagonistes. Commençons par la plateforme AMD, avec de bons résultats en 12V pour le "petit" H20 620 et d'excellentes températures relevées pour le H2O 920. Ce dernier se permet même de mettre à mal nos meilleurs ventirads ! En 9V le H2O 620 perd son avantage par rapport aux ventirads les plus performants et se place au niveau du Super Mega équipé d'un 120mm, ce qui reste bon cela dit. Le H2O 920 fait toujours mieux que les NH-D14 et consorts, alimentés en 12V. Il vient par contre se placer entre les deux solutions HR-02 en laissant les réglages par défaut sur le mode Custom.

En ce qui concerne nos modèles de référence, on peut apprécier la performance du H20 620 qui vient titiller le H70 en 12V. Quant au plus gros modèle de chez Antec, il fait mieux que son rival direct et reste à son niveau en 9V.

Sur l'I7 on conserve le même schéma avec un H20 920 plus performant que les ventirads de référence en 12V et le H2O 620 au coude à coude avec le couple Super Mega/NF-P12. Le H70 n'est pas largué ici puisqu'il talonne le H2O 920 en 12V, alors qu'il le tient en respect dès que la ventilation est régulée. Nous ne nous attardons pas sur l'ECO A.L.C qui peine à conserver une température décente quelle que soit la plateforme ! Alimenté en 9V, le second modèle d'Antec vient se placer entre l'Arrow et le couple HR-02/TY-140. En laissant le mode Custom par défaut, il cédera encore 1°C à ses rivaux. Place aux tests en conditions réelles d'utilisation.

• En boite... This is the rythm of the nightttt, Oh yeah !

Pour cette seconde phase de test, nous plaçons les kits dans un boitier Fractal Design Define R3 dont la ventilation a été renforcée par un second ventilateur de 120 sur l'avant, un sur la porte latérale et un sur le dessus. Afin de satisfaire votre appétit de curiosité, nous testons les kits de watercooling selon deux modes de fonctionnement : en extraction (le flux d'air allant de l'intérieur vers l'extérieur du boîtier), puis en aspiration (flux de l'extérieur vers l'intérieur de la tour), ce dernier étant généralement le mode préconisé par les constructeurs.

La plateforme utilisée pour cette phase est la plateforme LGA 1155 que vous connaissez bien si vous nous lisez régulièrement. Notez par contre l'absence du kit CoolIT sur cette partie. En effet, les heures de tests auront eu raison de la carte mère avant même que nous puissions le tester. Nous inclurons rapidement ce modèle au test dans une mise à jour. Trêve de blabla, voyons de quoi sont capables nos modèles :

Sur sa documentation, Antec préconise d'installer ses kits en extraction de l'air. Nous constatons au premier coup d'oeil que les performances sont meilleures... en aspiration ! Dans le sens préconisé (extraction), le H2O 920 est devant le H70 de Corsair. Le petit modèle de chez Antec est largué, affichant 10°C de plus que le 920 en 12V.

• Changement de la ventilation

Pour cette partie nous remplaçons la ventilation prévue d'origine par des Noctua NF-P12 puis des Noiseblocker M12-S3HS. Comme indiqué dans le protocole, plusieurs solutions seront testées selon que le kit est livré avec un ou deux ventilateurs d'origine. Voici les résultats obtenus en aspiration et en extraction :

Dans la première situation, sens préconisé par le fabricant, le H20 620 frôle la zone critique avec un seul Noctua. En Push/Pull son cas s'améliore en égalant le H70 et en ne concédant qu'un degré au H2O 920.

Comme précédemment les performances sont meilleures lorsque l'air est aspiré à travers le radiateur, dès lors que la ventilation souffle à pleins poumons. Comme vous le constatez, seul le cas du H2O 620 équipé d'un Noctua s'en sort mieux une fois la vitesse de rotation modérée. Hormis cela, nos deux protagonistes sont au coude à coude avec un avantage de 1°C en 12V et 3°C en 9V en faveur du H2O 920. Le H70 n'est pas en reste puisqu'il reste en embuscade, talonnant le gros Antec, mais restant plus performant que le 620.

Installons maintenant les Noisblocker. Les 124 m3 d'air brassé par ces modèles devraient offrir un gain de performances par rapport au Noctua. Voyons ce qu'il en est :

La constatation faite précédemment se confirme ici : on obtient de meilleures performances en 12V lorsque l'air est propulsé vers l'intérieur du boîtier. Les performances générales sont aussi meilleures qu'avec les NF-P12 mais restent tout de même un peu en dessous de ce que nous obtenons avec la ventilation d'origine. Le H2O 620 profite d'une meilleure aération en extraction et gagne 6°C en charge avec un seul Noiseblocker en 9V.

• Nuisances sonores

Comme vous l'avez vu, la ventilation d'origine est souvent performante, mais accompagnée de fortes nuisances sonores. L'intérêt du changement de la ventilation ne réside pas que dans la possible amélioration de performance. Cela permet aussi de gagner quelques décibels et de soulager nos oreilles! Les mesures sont effectuées comme pour les ventirads, à 5cm de l'ensemble radiateur/ventilateur.

Comme vous pouvez le voir, la ventilation du H2O 620 est la seule à rester dans un seuil acceptable, atteignant tout de même les 52dBA en 12V. Limité à 9V le bruit généré par ce modèle ne dépassera pas les 42dBA, mais les performances ne seront plus au rendez-vous. On peut encore améliorer les nuisances sonores en installant deux NF-P12 qui ne génèreront pas plus de 49dBA pour un résultat acceptable au niveau des températures relevées. Les M12-S3HS sont un peu plus bruyants que le ventilateur d'origine. Ils permettront cependant de gagner de précieux degrés en Push/Pull, générant un bruit encore acceptable en 12V. En 9V nous relevons une aberration lorsque nous n'utilisons qu'un seul Noiseblocker. Le bruit généré atteint 49,8dBA alors qu'il n'est que de 47,8dBA en Push/Pull. Nous avons bien entendu réitéré nos mesures afin de nous assurer de l'exactitude de ce relevé.

Passons maintenant au H20 920. Sa ventilation envoi du très lourd avec une vitesse de rotation maximale de 2400 tpm et plus de 180m3 d'air expulsés par heure. Toute cette puissance génère 67dBA à fond, ce qui n'est pas rien et franchement désagréable à l'usage! La modification de ces turbines apporte un gain important : Les deux Noctua offrent 15 décibels de moins contre 17 de mieux pour les Noiseblocker. Les quelques degrés de perdus seront le prix à payer si vous voulez ménager vos esgourdes.

• Impact sur les composants périphériques au socket

Nous étrennons aujourd'hui une nouveauté sur le Comptoir : la thermographie infrarouge. Ceci nous permet de mettre en évidence la chaleur émise par les composants, d'apprécier la répartition de celle-ci et ainsi de mieux comprendre les résultats obtenus lors de nos tests. Nous nous concentrons autour du socket avec une mesure générale puis en détail sur le chipset et l'étage d'alimentation. Un premier relevé est effectué au repos puis en charge. Nous utilisons le H20 620 pour cette épreuve et nous comparons les clichés obtenus avec ceux réalisés sur la configuration équipée d'un Megahalems surmonté d'un ventilateur de 140mm. Mais trêve de blabla, voici les résultats :

Vue générale

Watercooling : repos / charge

Aircooling : repos / charge

La première série de clichés est une prise de vue générale de la configuration. On remarque au premier coup d'oeil que tous les éléments en périphérie du socket souffrent de l'absence d'air généralement brassé par les ventirads classiques lorsque le watercooling est installé (images du haut). Nous observons des couleurs plutôt vives au repos alors que l'ensemble reste sombre une fois le ventirad installé (photos du bas). Ceci traduit une relative fraicheur de la configuration lorsque celle-ci n'est pas sollicitée.

En charge (clichés de droite), nous voyons bien l'impact de la montée en température avec un PCB qui se teinte de blanc (température de plus de 50°C). Cette chauffe reste maitrisée avec le système de refroidissement par air.

Le chipset

Watercooling : repos - charge

Aircooling : repos / charge

Observons maintenant l'impact sur le chipset. La prise de vues réalisée sur le radiateur qui le surmonte nous permet de voir qu'au repos il bénéficiera du flux d'air généré par un ventirad et n'excède pas les 35°C. Une fois le watercooling installé nous grimpons à 38°C. Lorsque la configuration est sollicitée, le manque de flux d'air est encore mis en évidence. Le radiateur se teinte de couleur jaune, allant jusqu'à l'orange, pour atteindre les 43°C.

L'étage d'alimentation

Watercooling : repos - charge

Aircooling : repos / charge

Faisons le point sur le PCB et l'étage d'alimentation généralement en prise avec l'air expulsé par le ventirad. Ces parties sont également soumises à des températures importantes comme en témoignent les prises de vues avec watercooling. Nous notons 38°C sur le radiateur de mosfets et plus de 46°C sur le PCB alors que la configuration tourne au repos depuis moins de 20 minutes. Le relevé thermique effectué avec le Megahalems laisse apparaitre une masse tirant sur le bleu foncé (plutôt vert clair avec le H2O 620) et un PCB restant jaune orangé. Les gains enregistrés son de l'ordre de 4°C sur cette zone avec le ventirad.

En charge notre carte mère se teinte de couleurs vives avec le watercooling, pendant que la plage de température en air reste plus étendue. Bien que le PCB dépasse les 50°C dans les deux cas, nous notons un gain de 3°, sur les éléments qui nous intéressent, grâce au flux d'air expulsé par le ventirad.

• Conclusion

Nous voici arrivés au terme ,de ce dossier. Difficile de croire qu'en proposant des produits d'apparence identique à ceux que propose la concurrence, Antec aurait pu améliorer les performances, d'autant plus que ces produits sont conçus par la même firme, Asetek ! Mais force est de constater que le pari est réussi avec les modèles de la gamme Kühler H2O Series.

Commençons par le H2O 620 qui, malgré son gabarit, offre des performances dignes des meilleurs ventirads. Le principe de fonctionnement ne change pas avec un waterblock compact regroupant pompe et coldplate dans 27mm d'épaisseur, le tout relié à un radiateur en aluminium équipé d'un ventilateur de 120mm.

Concernant le ventilateur de 120mm fourni d'origine, il n'est pas trop mauvais, apportant ce qu'il faut comme air et rendant le H20 620 moins bruyant qu'un NH-D14. Ce modèle gagnera a voir sa soufflerie upgradée par un ou deux modèles plus discrets, mais conservant une pression statique proche de ce qu'offre le ventilateur inclus.

La simplicité de mise en oeuvre de ce type d'installation prête à l'emploi ne sera pas un frein pour qui veut franchir le pas du watercooling. Le H2O 620 est également compatible avec toutes les plateformes actuelles grâce aux kits de fixation livrés. L'autre point important c'est le prix. Vendu autour des 60€, avec la possibilité de le trouver à 55€ livré au moment où nous rédigeons ce dossier, ce produit est une très bonne affaire aux vues des prestations offertes.

Au final nous attribuons l'Or au Külher H2O 620 pour les performances qu'il offre et sa simplicité d'installation. La discrétion dont il fait preuve par rapport aux produits déjà présents sur le marché est à saluer, mais, malgré l'effort fait sur ce point, elle gagnerait encore à être améliorée. Le prix affiché permettra également à qui le désire de s'initier au watercooling sans toutefois devoir mesmériser son banquier ni devoir faire appel à Mario !

Traitons le cas du Kühler H2O 920 qui vient se placer face au H70, qu'Éric présentait sur le Comptoir. Le modèle Antec frappe un grand coup en améliorant de façon significative les performances par rapport au déjà très endurant modèle Corsair. Les ventirads testés dans nos pages en prennent également pour leur grade puisqu'il fait mieux que tout ce que nous avons pu voir jusqu'à présent.

Si les performances montent d'un cran, elles entrainent avec elles les nuisances sonores qui franchissent un seuil que nous n'avions encore jamais atteint. Il reste encore beaucoup d'efforts à faire pour améliorer ce point et permettre à ces kits prêt-à-l'emploi de coller enfin à l'image du watercooling silencieux. Il sera possible de réguler l'engin à l'aide du ChillControl ou d'upgrader la ventilation si le budget le permet, ce qui majorera le prix final de la solution.

Ce modèle, bien que simple à mettre en oeuvre et compatible avec toutes les plateformes actuelles, aura du mal a trouver sa place dans les boitiers exigus. Enfin, nous gardons le meilleur pour la fin, il faudra vous délester de 95€ si vous souhaitez franchir le pas, ce qui n'est sans être hors de prix, une belle somme pour simplement refroidir son CPU. Notez également que ce modèle sera en concurrence directe avec les H80 et H100 de Corsair (coming soon on CDH), affichés respectivement à 85 et 95€, ce qui lui rend la tâche encore plus ardue !

Le Kühler H2O 920 place la barre des performances très haute et met à mal ses concurrents, mais aussi les refroidissements par air haut de gamme. Nous ne lui attribuerons cependant que l'argent au vu du prix auquel il se négocie et des défauts qui l'accompagnent (nuisances sonores importantes, encombrement...). Malgré tout, le modèle Antec sera un allié de taille pour qui cherche les performances avant tout !

Nous remercions naturellement les partenaires pour la mise à disposition du matériel de test.