Test • 6 Kits DDR3 PC3-12800

DDR3, le temps de la moisson?

On a souvent tendance à l'oublier ces derniers temps où l'on peut se procurer 4 Go pour une cinquantaine d'euros, mais l'adoption de la DDR2 ne s'est faite ni du jour au lendemain, ni dans la facilité. En effet, face à sa devancière elle n'apportait pas sur les plateformes de l'époque de gains justifiant son surcoût mirobolant. Mais avec le temps, l'évolution des plateformes CPU et la diminution continue des coûts aidant, la DDR2 est devenue très intéressante. Pourquoi parler ainsi de DDR2 en débutant un article dédié à la DDR3? Eh bien tout simplement parce que l'histoire se répète et longtemps inaccessible, la troisième révision de la DDR commence à devenir raisonnable dans sa tarification. Avec l'arrivée prochaine de nouveaux CPU tant chez INTEL qu'AMD qui utiliseront la DDR3, son adoption en masse est proche. Le moment idéal pour un petit comparatif.

• DDR2 vs DDR3

Depuis l'adoption de la DDR, le principe retenu pour améliorer la bande passante fournie par une nouvelle génération est le suivant : doubler le prefetch, ce dernier passant à 8 bits sur la DDR3 contre respectivement 4 et 2 sur les DDR2 et DDR. Avantage, les cellules mémoires à fréquence équivalente doublent bien leur débit, inconvénient, la fréquence n'évoluant pas on se retrouve avec des latences similaires à la génération précédente.

Ceci dit les CPU modernes ont été optimisés pour limiter ces inconvénients et tirer parti de la bande passante accrue. Cela sera d'autant plus vrai avec l'architecture Nehalem qu'INTEL lancera au mois de novembre et qui dans ses déclinaisons haut de gamme utilisera cette fois un mode triple channel pour obtenir encore plus de bande passante.

Mais revenons à nos moutons - enfin DDR3. Second point notable de cette évolution, l'abaissement de la tension de référence à 1.5v au lieu de 1.8v à la DDR2 et 2.5v à la DDR. De ce fait les puces chauffent et consomment moins.

Une barrette ADATA Vitesta 1600X à poil...

Physiquement, une barrette DDR3 ressemble beaucoup à une barrette DDR2, le détrompeur étant légérement plus excentré sur la DDR3 pour éviter d'introduire une barrette dans un slot ne lui étant pas dévolu.

Quid de la différence de performance entre DDR2 et DDR3? Pour tenter d'y voir clair nous avons testé deux configurations. La première basée sur une Asus Rampage Formula soit X48 + DDR2 et la seconde à base de Gigabyte GA-X48T-DQ6 soit cette fois un X48 + DDR3. Au niveau CPU c'est un Core2 Duo E8200 cadencé à 3.2Ghz (8x400) et couplé donc à la DDR2 en mode 1066 (5/5/5) et la DDR3 en mode 1600 (8/8/8). Pour les tests nous avons opté pour Crysis en 1024x768 sans filtres et les tests de lecture et latence mémoire issus d'Everest 4.6.

En application "réelle" la DDR3-1600 permet un léger gain face à la DDR2-1066, mais pas de quoi remplacer pour autant sa configuration... Concernant les tests synthétiques, la bande passante mémoire est encore une fois à l'avantage de la DDR3 de manière plus notable cette fois, sans atteindre des sommets pour autant. Le FSB pourtant cadencé à 1600 ici (400 quad pumped) est un facteur limitant important à ce niveau. Par contre, la latence mémoire (le score le plus petit est le meilleur) est à l'avantage de la configuration DDR2.

Notons qu'a prioiri l'Asus est plus efficicace que la Gigabyte ce qui lui confère un petit avantage, l'idéal eut été de comparer la Rampage Formula à la Rampage Extreme, malheureusement cette dernière est peu disponible et le modèle que nous avions reçu en prêt pour test s'est avéré défecteux. Relativisons toutefois ces différences de performances entre les 2 marques et gageons que même en cas d'utilisation de la Rampage Extreme, la configuration à base de DDR3 ne se serait pas miraculeusement envolée.

Le fait est qu'avec les CPU actuels le gain apporté par la DDR3 est très limité, inutile donc de penser transcender les performances de sa configuration en passant de la DDR2 à la DDR3 sur un chipset comparable. Par contre, la DDR3 permet un overclocking plus élevé pour ceux qui visent des FSB record et permet en cas de nouvelle configuration de pouvoir éventuellement recycler sa RAM lors d'une future mise à jour matérielle.

Voilà pour les gains à attendre de la DDR3 sur les plateformes actuelles, voyons à présent le panel de kits DDR3 que nous avons réuni. Nous avons opté pour la norme PC3-12800 (soit DDR3-1600) qui est la certification "officielle" la plus élevée. On trouve ceci dit des kits overclockés outrepassant cette certification chez la plupart des marques. Au nombre de 6, les kits dual channel retenus se décomposent en 2 modèles de 2Go et 4 autres de 4 Go, cette capacité tendant de plus en plus à devenir le "standard". Attaquons notre tour d'horizon par la description des modèles signés A-DATA.

• A-DATA Vitesta X Series

A-DATA, marque encore peu connue en France il n'y a pas si longtemps, dispose pourtant d'une trés bonne aura dans le monde des overclockeurs avec des produits annoncés très performants, malheureusement peu référencés en France. Nous avons reçu pour ce test deux kits Vitesta X Series soit le haut de gamme du contructeur. Ces derniers sont tels 2 jumeaux, en l'absence des étiquettes collées sur les boites et les barrettes, bien malin qui peut les différencier. Une certitude, l'emballage de ces RAM est parmi les plus impressionnants et "classieux" existants. Une belle boite en carton glacé avec mille reflets et relativement imposante :

L'intérieur est à l'image des boitiers digipack, en dépliant et coulissant, on voit apparaitre les 2 barrettes dans un écrin au toucher façon velours, la classe!

A l'intérieur on retrouve les descriptions de garantie et une brève notice de montage. On note que la qualité de finition se retrouve au niveau des faces internes, vraiment rien à redire A-DATA a fait les choses en grand pour cette série X (non thibaut ce n'est pas ce à quoi tu penses ).

Voyons les barrettes à présent. Conmme toujours sur un produit mémoire haut de gamme, les puces sont recouvertes par des radiateurs. Ceux-ci restent par contre très raisonnables au niveau de la taille avec une esthétique (le principal intérêt généralement de ces radiateurs) réussie mariant le noir et le chrome. On regrette juste un PCB vert, le noir eut été beaucoup plus harmonieux. On retrouve bien sûr les autocollants rappelant la référence du kit ainsi que les normes, timings et tensions en vigueur sur ce kit.

Pour finir notre description des kits A-DATA, voyons ce que CPUZ pense de ces derniers.

A ma gauche le kit 2Go qui ne dispose pas comme beaucoup d'autres de profil DDR3-1600. Pourquoi? Eh bien comme le SPD doit inclure les normes JEDEC avec une certification à 1.5v et que les 800Mhz de ce kit nécessitent 1.8v, voilà qui explique cette absence. Il est toutefois possible au constructeur d'ajouter un profil dédié overclocking accessible avec certains chipsets tels les NForce ou X38/48 et c'est ce qui a été réalisé sur le kit 4Go (à droite). Bizarrement, le kit 2Go n'a pas eu le droit au même traitement et c'est bien là la seule différence entre nos deux jumeaux, sans réelle importance, il est toujours possible (et souvent préférable) de régler manuellement les timings et fréquences désirés.

Voilà pour les modèles A-DATA, passons au kit Corsair...

• CORSAIR Twin3X

Corsair, probablement la marque la plus connue au niveau de la mémoire a eu beaucoup de mal à négocier le virage de la DDR2. Pour autant, ses dernières réalisations en la matière sont revenues en haut de l'affiche comme nous l'avions constaté. Pour ce test, nous nous sommes procurés un kit de 4Go dénommé Twin3X4096-1600C7DHXIN, à vos souhaits! Bref un kit dual channel composé de 2 barrettes DDR3-1600 utilisant le système de radiateur maison DHX.

Au niveau de l'emballage et conformément à l'habitude de Corsair, c'est un blister qui fait office de boite et de protection. On est loin d'A-DATA, pour autant on retrouve toutes les informations nécessaires des 2 cotés de l'emballage et on n'achète pas à priori un kit pour son contenant...

Au niveau des barrettes c'est un modèle platinium que l'on retrouve ici, les radiateurs sont donc argentés et le système DHX est toujours aussi imposant. Le PCB noir rend la ligne très harmonieuse, quant aux indications de référence, norme, timings et tension, elles sont situées sur un élégant sticker au centre du radiateur et affichant fièrement le logo Corsair.

Un petit visuel du systéme DHX qui s'apparente plus aux délicieux sandwichs que Thibaut ingurgite devant son PC qu'à autre chose .

Pour finir avec notre kit Corsair, quid de CPUZ? Là encore pas de profil JEDEC 800Mhz à 1.5v, pas de profil overclocking dédié non plus, on se contentera donc au mieux d'un mode officiel DDR3-1333 à 1,5v.

Le kit Corsair détaillé, passons à présent au modèle signé Crucial...

• CRUCIAL Ballistix

Crucial est une filiale de Micron destinée à vendre sous sa propre marque les puces fabriquées par le fondeur. La série Ballistix est dédiée performance et a connu son heure de gloire avec la DDR2 et les kits équipés de puces Micron D9xxx dotés d'une marge d'overclocking pour le moins prononcée. Nous avons reçu pour ce test le Kit Ballistix PC3-12800 CL8 et comme à l'accoutumé chez Crucial, l'emballage est composé du strict minimum à savoir les barrettes dans 2 sachets antistatiques individuels placés avec une petite notice dans une boite en carton très sobre. Aucune indication à l'extérieure de cette dernière hormis la marque et une invitation à se connecter au site Crucial pour les différentes questions liées au kit.

Les barrettes utilisent les traditionnels radiateurs oranges encadrés d'un liseret chromé se mariant avec bonheur au PCB noir. Par contre, pas de norme, fréquence ou tension sur les stickers collés à même les radiateurs, seulement une référence incompréhensible sans la traduction sur le site. En réalité, ces indications sont bien présentes mais sur les sachets antistatiques et non sur les barrettes, dommage...

Finissons avec CPUZ. A priori mal lus par ce dernier, les profils JEDEC sont incompréhensibles, par contre, 2 profils typés overclocking sont présent avec un mode 8/8/8 à 1.8v et un 7/7/7 alléchant à 1.9v quand même.

Passons à présent au modèle Kingston...

• KINGSTON Hyper X

Kingston acteur relativement ancien et sérieux du marché mémoire s'est comme la plupart de ses concurrents doté lui aussi d'une gamme dédiée à l'overclocking, la série Hyper X peu référencée en France. Pour ce test, nous avons sélectionné le kit KHX12800D3K2/4G soit un kit Hyper X DDR3-1600 de 4Go. Au niveau de l'emballage, nous avons le droit ici à une petite boite en plastique noir avec une face avant transparente laissant apparaitre les 2 barrettes. On retrouve dans un logement dédié une petite notice. Bien que trés sobre, cet emballage est efficace et laisse apparaitre le produit tout en donnant les informations relatives à ce dernier.

Les barrettes utilisent un radiateur bleu et argenté fort agréable, à nouveau on regrette le PCB vert qui "gache" un peu l'esthétique de l'ensemble. On retrouve sur le sticker la référence et capacité du modèle ainsi que la tension de fonctionnement. Par contre, pas d'indications concernant les timings.

Terminons par CPUZ. Le SPD renvoie deux modes JEDEC 457 et 610Mhz un brin curieux, pas de profils dédiés overclocking non plus. Du très classique en somme.

Nos Hyper X décrites, voyons à présent le dernier kit de ce comparatif en provenance d'OCZ...

• OCZ Platinium

Que serait un comparatif mémoire sans y inclure un modèle d'OCZ? Avec Corsair, voici bien un des noms parmi les plus renommés de ce domaine d'activité. Pour ce test, nous avons reçu le kit OCZ3P1600EB4GK. Il s'agit d'un kit de 4Go faisant parti de la gamme platinium une des (nombreuses) séries dédiées overclocking du constructeur et utilisant le très caractéristique système de refroidissement avec une structure du type nid d'abeille qui avait fait l'objet de polémiques de la part de certains concurrents à sa sortie concernant son efficacité réelle. Pour ce qui est de l'emballage, OCZ ne déroge pas à ses habitudes avec un blister laissant apparaitres les 2 barrettes et rappelant les principales caractéristiques de la série.

Les barrettes utilisent donc le fameux refroidisseur Z3 XTC dont le style est loin d'être déplaisant avec le Z de Zorro OCZ trônant au milieu du radiateur. Là encore un PCB noir eut été plus agréable à l'oeil en association avec le chrome du refroidisseur que le vert... Un sticker rappelle cette fois référence, norme, tension et timings des barrettes, la totale quoi !

Que nous apprend CPUZ concernant le SPD de nos barrettes? Notons un étrange mais joli 762Mhz avec 1.5v, ceci dit au prix de timings relativement relachés. Pas de profil dédié overclocking avec une tension plus élevée comme le 7/7/6 à 1.8v certifié par OCZ pour ces barrettes. Il faudra donc comme pour la plupart des kits concurrents jouer du bios pour profiter de telles caractéristiques.

Voilà, le tour du propriétaire est terminé, voyons le protocole de test retenu pour évaluer ces kits.

• Protocole de test

Attaquons par la partie Hardware de notre configuration :

Core 2 Duo E8600 @ 3.4Ghz (8.5x400)
Gigabyte GA-X48T-DQ6 (bios F5)
DDR3 @1600Mhz (6/6/6 - 7/7/7 - 8/8/8)
Sapphire Radeon HD3850
Western Digital Raptor 150Go
Samsung SH-D163B
Corsair TX750w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)

Une petite photo de notre plateforme de test qui utilise donc un northbridge Intel X48 Express pour gérer la DDR3 :

A fréquence et timings égaux, les kits procurent les mêmes performances, nous tenterons donc de les différencier selon leur aptitude à monter en fréquence dans les mêmes condtions (tension et timings). Une fréquence est consisidérée comme validée après 3 passes sans erreur sous Memtest86+ 2.01.

Pour finir, une petite photo souvenir de notre salade de DDR3.

Passons à présent à l'épreuve d'overclocking pour tenter de différencier nos protagonistes.

• Fréquences Maximum

Nous avons retenu la tension de 1.9v pour mener à bien nos tests de montée en fréquence, cette valeur correspondant à la valeur maximale préconisée par certains constructeurs de notre panel pour atteindre le mode DDR3-1600 avec leur kit. On attaque le test en utilisant les timings principaux réglés à 6/6/6 soit une valeur relativement agressive pour de la DDR3.

Difficile de différencier réellement nos protagonistes avec de tels timings, la plupart des kits plafonnant aux environs de 1520Mhz. On notera toutefois 2 exceptions, le kit OCZ lâche un peu plus tôt en ne franchissant pas le cap des 1500Mhz, quant au kit Corsair il parvient à devancer tout le monde d'une trentaine de Mhz. Cela ne change pour autant pas grand chose ramené en pourcentage (moins de 2%).

Voyons à présent le comportement avec des timings plus relâchés soit le 7/7/7 commun à beaucoup de kits réunis ici :

L'égalité vole en éclat cette fois sauf pour les 2 Kits ADATA toujours au coude à coude (le doublement de densité n'entraine donc pas de limitation quant à la montée en fréquence sur ces barrettes) mais nettement décrochés. Suivent ensuite les kits Crucial puis Corsair qui n'arrivent pas à franchir les 1800Mhz. C'est précisément la valeur à laquelle s'arrête le kit OCZ second et pourtant litéralement laissé sur place par le kit Kingston qui fait très forte impression! Voyons si cette hiérarchie se confirme en 8/8/8.

Le kit Kingston est à nouveau très bien placé mais surprise, il se fait cette fois dépasser par le modèle d'OCZ alors qu'il comptait pourtant 68Mhz d'avance avec la série de timings précédente. Nous avons reproduit plusieurs fois ces tests et pas d'erreurs, à chaque tentative nous retrouvons les mêmes valeurs maximales validées par Memtest et ce quelle que soit la série de timings. Derrière, le modèle Corsair prend à nouveau la 3éme place juste devant les modéles A-DATA retrouvant un peu de couleur et le kit Crucial.

Une vraie course hippique ce test de DDR3! Des vainqueurs surprises d'un réglage à l'autre et des favoris parfois malmenés, remarquons tout de même que tous nos protagonistes permettent un gain minimal de 120Mhz par rapport à la DDR3-1600 en 7/7/7 soit des timings plus que corrects. Certes les tests ont été réalisés avec une tension de 1.9v au lieu des 1.5v de référence, ceci dit les kits ne chauffent que trés modérement même avec une telle tension et la plupart sont garantis à vie par le fabricant dans ces conditions d'utilisation. Voyons ce que l'on peut conclure de tout cela page suivante.

• Verdict et Récompenses

Tout d'abord un petit mot rapide sur l'intérêt de la DDR3. Comme nous l'avions déjà constaté au cours de divers tests de cartes mère, la DDR3 apporte généralement un petit bonus côté performance malheureusement ce dernier est bien léger pour jutifier le surcout important qu'exige l'utilisation de cette technologie mémoire. Alors les choses ont-elles réellement changé à présent? En fait tout dépend de la situation dans laquelle va se trouver l'acheteur potentiel.

S'il se trouve sans configuration avec l'obligation d'acheter, alors l'option DDR3 peut etre intéressante dans l'optique de réutiliser les barrettes pour une future mise à jour vers un CPU AMD ou Intel grand public qui sortiont l'année prochaine. Reste que même dans ce cas précis il n'est pas évident que ce choix soit pertinent, si la baisse de prix continue sur sa lancée, il y a fort à parier que le coût de la DDR3 au moment de l'achat ne dépasse pas la différence existante entre le prix d'achat actuel et le prix d'un kit DDR2 correct. De plus certains CPU INTEL nécessiteront 3 barrettes, bref l'intérêt reste très limité.

Si l'acheteur potentiel dispose déjà d'une configuration performante à base de DDR2, l'intérêt est encore moindre sauf dans un cas précis, une limitation d'overclocking. Ceci dit rares sont les utilisateurs qui entreront dans ce cas de figure, les CPU prenant des FSB de folie et venant à bout de bonnes barrettes DDR2 n'étant pas si courants. Reste aussi le passionné pour qui le budget n'est pas un problème et qui recherche le top du top mais celui-ci patientera bien un mois...

Vous l'aurez compris, nous ne sommes toujours pas emballé à l'heure actuelle par la DDR3 et s'il ne fait aucun doute que son heure viendra comme ce fut le cas de la DDR2, ce n'est pas encore le moment. Ceux désireux d'étrenner le prometteur Core i7 n'auront de toute façon pas d'autres choix que d'investir dans un kit DDR3 (triple channel) mais comme toujours cette exclusivité sera facturée à prix d'or entre le CPU, la carte mère et la RAM. Ceci dit passons à notre verdict kit par Kit.

• A-DATA Vitesta X Series PC3-12800 2GB

Voilà un kit livré dans un veritable écrin mais qui au final nous a déçu. Certes il ne démérite pas, mais à part son emballage qui pèse en réalité bien peu dans la balance, son tarif d'environ 165€ ne se justifie pas à la vue de performances souvent dans la moyenne basse voire en dessous. Après analyse de ces éléments nous attribuons la note de 2/5 à ce kit A-DATA pourtant bien alléchant sur le papier.

• A-DATA Vitesta X Series PC3-12800 4GB

Copie presque conforme du modèle 2GB, la version 4GB peine tout autant à tirer son épingle du jeu. Ses performances sont là aussi dans la moyenne basse, quant à son prix de plus de 300€ il n'en fait toujours pas un maitre achat. Ajoutez à celà une disponibilité fantomatique en France et vous vous retrouvez avec la même note que son petit frère, soit là aussi 2/5.

• CORSAIR Twin3X PC3-12800 DHX 4GB

Corsair nous propose avec ce kit un modèle intéressant à plus d'un titre. D'une part il est systématiquement dans les 3 premiers pour ce qui est de l'aptitude à monter en fréquence. Il dispose en sus d'un système de refroidissement efficace (peu utile ceci dit) et de la qualité du SAV Corsair. Tout n'est par contre pas parfait à commencer par la tarification frôlant les 300€, certes dans la moyenne des kits DDR3 de 4Go, mais clairement excessive en comparaison des prix actuels de la DDR2. Nous attribuons donc la note de 3/5 à ce Twin3X.

• CRUCIAL Ballistix PC3-12800 2GB CL8

Crucial a longtemps fait office de référence sur le rapport performances/prix à l'adoption de la DDR2, en est-il de même ici? Et bien pas vraiment, pas que le kit soit franchement mauvais, mais tout comme les modèles ADATA il ne dispose pas d'atouts lui permettant de sortir du lot. Il est dans la moyenne basse coté montée en fréquence et son tarif de 150€ pour un kit 2GB n'est pas des plus compétitifs. Nous lui attribuons donc un 2/5.

• Kingston Hyper XPC3-12800 4GB

Ce kit nous a clairement bluffé d'un point de vue performances d'autant que nous ne l'attendions pas à ce niveau. Son comportement est d'autant plus paradoxal qu'il semble avoir des timings de prédilection et s'en écarter (en les relâchant) n'apporte que peu de gain. Bref c'est une énigme mais le fait est là, les performances sont parmi les meilleures de notre panel, d'autant plus admirable qu'il s'agit d'un Kit de 4GB. Reste une disponibilité très aléatoire et un tarif excessif à 315€ (certainement lié), c'est pourquoi nous lui attribuons la note finale de 3/5.

• OCZ Platinium PC3-12800 4GB

OCZ est une marque habituée des podiums, pour autant on s'attend plus à retrouver des produits des gammes Reaper ou Flex XLC avec leurs systèmes de refroidissement aux petits oignons que la gamme Platinium. Ceci étant, notre kit s'est remarquablement comporté en trustant là aussi les première places en termes de fréquence avec les séries de timings 7/7/7 et 8/8/8. Ajoutez à celà une tarification plutôt raisonnable (pour de la DDR3 hein!) soit 245€ les 4Go et vous obtenez un bon produit certes encore trop cher mais efficace et accessible. Au vu de ces éléments, c'est le modèle que nous vous conseillons sur l'ensemble du panel retenu et nous lui attribuons la note de 4/5.

Nous remerçions naturellement A-DATA, CORSAIR, CRUCIAL, KINGSTON et OCZ pour la mise à disposition des Kits.