Express • ADATA S102, N005 et NH03

USB Superspeed : pleine puissance !

L'Universal Serial Bus, plus connu sous le nom d'USB, ne vous est sûrement pas inconnu. C'est avec cette norme qu'ont vu naître les supports les plus pratiques depuis maintenant plusieurs années : les clés USB. La norme a évolué, après l'USB 1.0 puis 1.1 est arrivé l'USB 2.0 et les capacités évoluant toujours vers plus c'est désormais l'USB 3.0 pour le grand public qui a débarqué en 2010. Et c'est justement lui qui nous intéresse ici puisque nous nous sommes procurés différents produits exploitants cette norme. Faut-il craquer pour de l'USB 3.0 ? Munis de périphériques ADATA, nous allons tenter de répondre à la question et voir si l'USB 2.0 appartient vraiment au passé.

• Les périphériques ADATA du jour

Afin de mener à bien ce dossier, ADATA nous a fourni quelques périphériques USB 3.0 avec deux clés ainsi qu'un disque dur externe. L'occasion parfaite pour faire un focus sur l'offre d'une marque montante depuis quelques temps, reconnue pour la qualité de ses produits Les clés USB 3.0 concernées sont les S102 et N005, appartenant toutes deux à des gammes différentes : Superior et Nobility. Elles ont toutes les deux un look vraiment différent, toujours dans la sobiété comme vous pouvez le voir sur les clichés suivants :

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Les dimensions de nos participantes sont de 90 x 20.5 x 11.5mm pour la N005 et de  71.8 X 18.6 X 10.6mm pour la S102. La N005 affiche une longueur un poil "excessive" avec ses 90mm ! On appréciera sur chacune des deux clés de pouvoir accrocher le capuchon derrière, c'est un détail c'est clair, mais il est important de le préciser car ce n'est pas le cas sur toutes ! Du côté des performances, sur son site web ADATA annonce la couleur, l'USB 3.0 ça pootre plus que l'USB 2.0 (ah bon ?..) :

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Les performances de la N005 sur la gauche et celles de la S102 sur la droite

La N005 affiche des performances supérieures à la S102 en USB 3.0, en revanche en USB 2.0 il est étonnant de voir que ses performances sont derrière la S102. Nous verrons par la suite si le marketing est vérifié. Au niveau des capacités, la N005 est proposée en 16, 32 et 64Go tandis que la S102 en 8, 16 et 32Go.

Enfin, dernier périphérique ADATA et USB 3.0 de la journée, le NH-03 qui appartient lui aussi à la gamme Nobility mais est un disque dur externe, pas une clé USB cette fois-ci. Il mesure 150 x 48 x 178mm pour un poids d'1kg et est disponible en 1, 1.5 ou 2To. Vues les capacités proposées l'emploi de la connectivité à la norme USB 3.0 était un minimum, nous verrons par la suite si cette nouvelle interface vous permettra d'exploiter à fond de tels espaces de stockage !

Le NH-03, glossy glossy... (cliquez pour agrandir)

• Protocole de test

Voici la configuration matérielle utilisée ici pour mener à bien nos tests :

Nous avons utilisé une configuration relativement standard pour mener à bien ces tests, le plus important provenant de la carte mère qui est équipée d'une puce NEC pour bénéficier de l'USB 3.0, ainsi qu'un pont PLX car un second contrôleur a aussi été ajouté (Marvell) pour profiter de deux ports SATA III. Un SSD a été utilisé comme disque OS afin de permettre aux périphériques de délivrer toute leur puissance ! L'OS est en 64bits (Windows 7 Enterprise) avec bien évidemment tous les drivers à jour (notamment pour la partie NEC, firmware à jour, driver à jour, etc.). Les logiciels ont été utilisés en 64bits lorsque disponibles.

Pour pouvoir vérifier si nos clés USB en ont sous le capot, nous avons fait le maximum pour les torturer et mesurer leurs performances. Pour cela nous nous sommes munis du célèbre ATTO Disk Benchmark dans sa dernière version disponible au moment des tests ainsi que Crystal DiskMark. Ces deux logiciels nous permettront d'avoir des benchs synthétiques, et pour la partie pratique nous avons concocté un dossier de 500Mo rempli de petits fichiers en tout genre histoire de faire bosser le contrôleur au max. Ensuite, un fichier de 1Go a été utilisé pour mesurer les vitesses de transfert, ainsi qu'un autre fichier de 4Go afin de pouvoir mesurer vraiment les performances maximales.

Et enfin, afin de mettre un petit peu de piment dans ce comparatif nous avons décidé d'ajouter quelques références qui ont connu ou connaissent toujours de bons volumes de ventes de chez Buffalo, Seagate et OCZ, voici ainsi la liste complète des périphériques testés :

La Rally2 d'OCZ est une clé USB que l'on ne présente plus tant elle était recommandée du temps de l'USB 2.0, la clé idéale pour voir les progrès de l'USB 3.0 et des concurrents. A noter que le Buffalo DriveStation a été modifié avec un Seagate Barracuda LP dedans, délivrant le même niveau de performances qu'avec le disque Samsung livré de base, mais avec des nuisances sonores et une chauffe moindre.

• Performances synthétiques

On attaque les performances synthétiques par ATTO Disk Benchmark :

Buffalo DriveStation, Seagate GoFlex Desk, ADATA NH-03

ADATA S102 et ADATA N005

Pour ce premier round, la N005 prend les devants sur sa soeur la S102 et au niveau des disques durs externes, le Seagate prend également le large par rapport au Buffalo. Et comme nous sommes curieux (et que vous aussi très certainement), nous avons également mesuré en USB 2.0 les performances du Seagate GoFlex Desk ainsi que la N005, parfait pour voir ce que cela donne face à la Rally2 d'OCZ !

De gauche à droite (cliquez pour agrandir) : Seagate GoFlex Desk, ADATA N005 et OCZ Rally2

USB 3.0 ou pas, on voit ici que même en USB 2.0 les périphériques USB 3.0 réalisent de meilleures performances que la Rally2, signe que l'interface n'est pas le seul facteur limitant, et également que les contrôleurs ont progressé. En USB 2.0, la N005 tient tête au Seagate GoFlex Disk en lecture, mais perd du terrain en écriture. L'OCZ Rally2 souffre clairement en écriture par rapport à ses concurrents.

Passons ensuite à Crystal DiskMark, outil de bench très célèbre et souvent pris comme référence dans le monde du SSD, pour évaluer les performances de nos différents protagonistes :

En lecture 4K et 512K, la palme du gagnant revient à la clé USB ADATA N005, mais celle-ci se fait dépasser par les disques durs externes USB 3.0 en séquentiel. En séquentiel, c'est le Seagate GoFlex Desk 3To qui mène la danse suivi de très près par l'ADATA NH03 et le Buffalo DriveStation est en retrait avec environ 1/3 de performances en moins comparé au Seagate. En 4K on remarque que les clés USB sont plus rapides (merci la mémoire flash) que les disques durs, même l'OCZ RALLY 2 les surpasse.

Comme on s'y attendait entre nos deux clés ADATA, la N005 surpasse la S102. Nous avons volontairement mis la N005 en USB 2.0 pour la comparer à la Rally2 et le moins que l'on puisse dire c'est que sur ce premier round la Rally 2 tient le choc en lecture avec des performances très proches de la N005. Jusqu'à présent, pas de quoi rougir pour l'ancètre Rally2.

Si l'on regarde maintenant l'écriture, le schéma est un peu plus compliqué puisqu'en 4K tout le monde est à la ramasse avec la N005 qui tire très légèrement son épingle du jeu. En 512K, elle se paie le luxe d'approcher le DriveStation et le NH03, la S102 ou la RALLY2 sont par contre complètement larguées. La S102 affiche d'ailleurs des performances proches du néant en 512K. Puis sur le séquentiel, comme en lecture notre trio de HDD externe s'envole loin devant les clés USB.

De manière générale, que ce soit en lecture ou écriture, la N005 se débrouille très bien suivie par la S102, et du côté des HDD externe c'est le Seagate GoFlex Desk 3To qui remporte la manche avec le NH-03 d'ADATA qui n'est pas loin, le Buffalo DriveStation est en revanche un peu à la traîne. La Rally2 en USB 2.0 délivre de bonnes performances en lecture, mais en écriture, elle montre clairement ses limites et les clés USB 3.0 passées en USB 2.0 font nettement mieux.

• Performances pratiques

Le benchmark est un outil pratique pour obtenir des "chiffres", cela permet de comparer du matériel, mais au final cela reste du synthétique et la pratique prédomine toujours. Pour cela, nous avons pris trois types de fichiers : petit, moyen et gros. Petit correspond à un dossier de 500Mo de toutes sortes de petits fichiers (2584 fichiers et 202 dossiers pour être précis), moyen à une archive de 1Go et gros à un fichier de 4Go type ISO DVD. Ce type de test permet de savoir d'un point de vue pratique quelles sont les performances que vous pourrez obtenir :

Maintenant que nous nous attaquons aux choses pratiques, il est intéressant de voir si le schéma précédemment vu sur les performances synthétiques se reproduit ici. Sur les petits fichiers, que ce soit en lecture ou en écriture c'est le Seagate GoFlex Desk qui est devant, suivi de près par le Buffalo DriveStation (qui était plutôt en difficulté au round d'avant) puis par le NH03. En ce qui concerne les clés, la N005 conserve son avance sur la S102 et la Rally2. A noter que pour la Rally 2, les performances en écriture de petits fichiers étaient vraiment catastrophiques (bu un nombre de cafés incalculable à attendre qu'elle termine la copie...), sur les clés ADATA on sent clairement le progrès côté contrôleur (et débits) et certainement puces mémoires, que ce soit en USB 3.0 ou en USB 2.0.

Passons maintenant aux fichiers moyens où une fois de plus, le GoFlex Desk prend de l'avance suivi de près par le NH03 puis loin derrière le DriveStation. La RALLY2 n'a pas à rougir, mais est clairement limitée par l'USB 2.0 et son contrôleur en écriture puisque l'on retrouve de meilleures performances avec le GoFlex ou la N005 branchés en USB 2.0. Et pour terminer avec notre gros fichier de 4Go, nos protagonistes vont pouvoir ouvrir les gaz et on retrouve le duo de tête GoFlex/NH03 puis le DriveStation qui est sérieusement concurrencé par la NH03. La RALLY2 montre encore ses limites en écriture où elle est distancée par le GoFlex et la N005 en USB 2.0, mais propose des performances similaires en lecture.

• L'USB 3.0 c'est bon, mangez-en !

Il est désormais temps de conclure cet Express portant sur les périphériques USB 3.0 S102, N005 et NH-03 du fabricant ADATA. Le premier constat que l'on peut tirer de cet express, c'est que même implémentées via des puces tierces, NEC / Renesas en tête, et ne disposant dès lors pas de son plein potentiel, l'USB 3.0 apporte un gap de performance par rapport à l'USB 2.0 des plus agréable et l'on ne peut que s'en réjouir. Les capacités augmentent de plus en plus, les disques durs externes atteignent les 3To, et plus particulièrement jusqu'à 2To pour le NH-03 étudié ici. De même pour les clés qui sont proposées en 32Go (N005) et 16Go (S102) : l'USB 3.0 permettra d'exploiter plus aisément de si grandes capacités.

La norme SuperSpeed USB a mis du temps à se démocratiser, les constructeurs de cartes mères étant obligés d'utiliser des puces tierces car les chipsets n'intègrent pas encore la norme. Mais cette latence plus ou moins provoquée arrive à son terme avec l'arrivée prochaine de Panther Point chez Intel et A70 / A75 chez AMD qui devraient enfin ouvrir un boulevard au Superspeed tout en sonnant le glas du eSATA n'ayant plus le moindre intérêt. De plus, les puces tierces sont maintenant très bon marché : le choix quant à cette interface est parfaitement logique et cohérent en regard du futur, puisqu'elle conserve quoi qu'il en soit sa rétro compatibilité avec l'USB 2.0 et 1.x .

• ADATA NH03

• ADATA S102

• ADATA N005

Nous remercions Corsair, MSI, Intel, Kingston et Cooler Master pour la mise à disposition du matériel de test