Test • aquagratiX 4870 X2

Une HD 4870 X2 enfin fraîche?

Voilà quelques semaines, nous vous avons proposés le test de deux waterblocks destinés respectivement aux GeForce GTX 2x0 et Radeon HD 4870. Si les performances étaient au rendez-vous en dépit de quelques défauts sur le modèle destiné à la GTX, le prix constituait le principal obstacle à leur adoption au regard de l'efficacité très honorable des refroidisseurs d'origine et donc gratuits des deux cartes. Par contre, s'il existe une carte dont le ventirad ne donne pas satisfaction, c'est bien la HD 4870 X2. En effet, constituée de deux RV770, elle réutilise une version cuivre du refroidisseur destiné à la HD 3870 X2 bien moins vorace en energie. Les températures de fonctionnement sont en conséquence très élevées, sans compter les nuisances sonores particulièrement désagréables! Aquacomputer propose depuis peu son waterblock adapté. Alors, un coup de maître cette fois?

• AquaComputer aquagratiX 4870 X2

Nous avions déploré lors de notre précédent test le côté très "light" de l'emballage, ici malheureusement pas de changement on retrouve le papier bulle juste identifié par une petite étiquette rappelant le produit ainsi que le filetage destiné aux embouts :

Niveau bundle on se retrouve là aussi en terrain connu :

Toujours pas de pâte thermique, on trouve donc la notice très bien conçue au niveau des illustrations ce qui compensera sa limitation à l'anglais et l'allemand, un sachet de vis et deux gros morceaux de pad thermique à découper. Enfin l'essentiel est là, le waterblock qui est à nouveau superbe :

Composé en bonne partie de cuivre, l'acier inoxydable du dessus ajoute une harmonie de couleurs se mariant à merveille. En retournant le block c'est "full" cuivre avec des zones planes sur lesquelles viendront prendre appui les puces mémoires, ainsi que des encoches destinées aux composants de puissance.

Au centre deux dépressions (carte double GPU oblige) destinées à accueillir les dies des RV770 et une plus petite pour le bridge PLX PCIE 2.0. Voyons l'état de surface de ces zones :

Correct mais sans plus. Au toucher on ne sent pas de différences de niveaux, par contre,l'effet miroir n'est pas poussé à son paroxysme comme sur d'autres produits et laisse donc apparaitre des stries d'usinage. On est donc à nouveau très proche des deux réalisations précédentes d'Aquacomputer. Pour ce qui est de la connectique watercooling, on retrouve les traditionnels filetages 1/4", ces derniers reprenant la conception déjà étrennée, c'est-à-dire réalisés dans une pièce attenante au block en plexiglas. Encore une fois le cuivre eut été préférable et plus adapté au reste du block... Bon point par contre, comme pour l'aquagraFX G200, la présence d'une petite plaque avec le numéro de série apportant un effet "très classe" au waterblock :

Enfin, gravée à même le cuivre à l'extrémité du block, la référence du modèle :

En résumé on retrouve exactement le même traitement que pour les précedents blocks de cette série soit du très bon (corps en cuivre, finitions) cotoyant du moyen (emballage, bundle, plexi pour les filetages). Voyons page suivante le montage de ce waterblock sur notre Radeon HD 4870 X2.

• Mise en oeuvre

Pour tester ce waterblock, nous utilisons la Radeon HD 4870 X2 Force 3D que nous avions précédement éprouvée. La première opération préalable à l'échange du dissipateur d'origine consiste bien sûr à retirer ce dernier. Tout d'abord on retire les 2 vis au niveau du bracket puis les 16 vis situées au dos de la carte :

Il ne reste alors plus qu'à désolidariser la carte de son ventirad le plus simplement du mondre via l'application d'une (très) légère force. On retire le connecteur ventilateur et le tour est joué :

Après le retrait de 2 nouvelles vis en face avant, on peut retirer la plaque arrière refroidissant les puces situées sur cette face :

Ensuite nettoyage des restes de pâte thermique et l'on se retrouve avec une carte nickelle côté pile ...

... comme côté face :

Le démontage terminé, on passe au montage du block page suivante.

• Mise en oeuvre : la suiiiite

Avant de passer au montage du waterblock à proprement parler, il faut au préalable jouer des ciseaux afin de couvrir via les pads thermiques tous les éléments chauffants (et application de pâte thermique sur les GPU). Cette opération est un peu contraignante mais le schéma de la notice est très explicite et on arrive à force de patience au résultat suivant :

On réutilise la plaque arrière (fixée avec les 2 vis d'origine) et ensuite on aligne la carte et le waterblock. Avec les vis fournies on passe au serrage: d'abord les 8 vis autour des GPU puis celles aux extrémités du waterblock et le tour est joué :

La réutilisation de la plaque arrière d'origine permet donc de refroidir les puces mémoires en s'affranchissant de l'achat de radiateurs additionnels comme c'est le cas avec le waterblock G200 :

Une fois les embouts à coiffe ajoutés, on passe à la traditionelle pesée. La carte affichait 1,2Kg avec le ventirad, voyons ce qu'il en est avec le waterblock :

Près de 300g de moins, c'est le port PCIE qui va être content! Avant de passer aux performances, voyons le protocole de test.

• Protocole de test

Attaquons par la partie hardware de notre configuration :

Core 2 Quad Q6600 @ 3.6Ghz (9x400)
Asus Maximus Formula (bios Rampage 0403)
Corsair Dominator Twin2X 4096-8500C5DF 4GB @ 533Mhz 5/5/5/15
Force 3D Radeon HD 4870 X2
Western Digital VelociRaptor 300Go (OS)
Western Digital Caviar SE16 640Go
LG GGW-H20L
Corsair TX650w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)

Au niveau du refroidissement, la HD 4870 X2 équipée de son waterblock aquagratiX est insérée dans le circuit de watercooling suivant :

Pompe Laing DDC Ultra (DDC1+ & Top Alphacool)
Réservoir Innovatek Tank-o-Matic
Waterblock CPU Alphacool NexXxos X2+Highflow
Waterblock NorthBridge Asus Fusion
Sonde Température Innovatek
Radiateur HWLabs BlackIce GT Xtreme 480
Liquide Feser One Tec Protect+

Le CPU et le northbridge sont donc refroidis par watercooling en sus de la carte graphique. Le débit assuré par une pompe Laing 18W et le radiateur HWLabs BIX GT 480 coiffé de 4 Noctua NF-P12 devraient permettre à notre block de s'exprimer pleinement. Pour finir, une petite photo souvenir de notre montage avec la HD 4870 X2 watercoolée.

Cliquez pour voir la version originale

Il reste à préciser que les mesures sont réalisées dans une pièce maintenue à une température constante de 22°c par climatisation. Voilà, nous y sommes, qu'apporte vraiment ce waterblock à la HD 4870 X2?

• Performances

Nous mesurons dans un premier temps les températures données par les diodes internes de la carte (et via un thermomètre infrarouge pour celles des puces au dos) lors d'une session de jeu de 30mn sous Crysis (en 1920x1200 AA4x/AF16x, nous avons remplacé Furmark précédement utilisé car il ne sollicite pas les 2 GPU de la X2, les résultats ne sont donc pas comparables à ceux de notre précédent test). La température au repos correspond à celle mesurée lorsque la carte n'a pas été sollicitée après 30mn sous le bureau de Windows.

Commençons par la température des GPU (les 2 se situent à 1 ou 2°C près à la même température) avec pratiquement 50°C de gagné! Oui vous avez bien lu. C'est tout bonnement excellent et montre au-delà de la performance du waterblock l'insuffisance du radiateur d'origine. Concernant la mémoire cette fois, le gain est plus limité mais notons tout de même que les puces situées au dos profitent d'un PCB beaucoup plus frais pour perdre près de 20°C alors qu'elles ne sont pas watercoolées. Enfin au niveau de l'étage de puissance, les composants traditionnellement très chauds perdent une trentaine de degrés soit là aussi un gain très appréciable.

Des performances de tout premier ordre et comme nous avons vu que le GPU est l'élément qui profite le plus de ce waterblock, cela nous permet-il contrairement à notre précédent test des gains notables en overclocking?

Effectivement la situation est bien différente et la limite très basse que nous avions trouvée lors de notre test de la X2 vole en éclat. Ainsi refroidi, le GPU permet d'atteindre de manière totalement stable la valeur de 870 Mhz, joli pour une carte double GPU et cela démontre à nouveau avec brio la "légéreté" du ventirad d'origine...

Au niveau de la mémoire et comme c'est souvent le cas, le gain est par contre fort limité, des artefacts apparaisant rapidement au delà de 1Ghz. Pour ce qui est des températures après overclocking, le GPU ne prend que 2°C de plus tout comme la mémoire. L'étage d'alimentation souffre un peu plus avec 4°C supplémentaires mais on reste loin des valeurs du ventirad originel sans overclocking. Il est temps de passer au verdict page suivante.

• Verdict et Récompense

Nous y sommes, tout ou presque à été dit sur ce Waterblock aquagratiX 4870 X2 alors que faut-il en retenir? Tout d'abord un look toujours aussi ravageur, la nouvelle gamme Aquacomputer est vraiment une réussite de ce coté. Au niveau de la qualité de fabrication rien à redire non plus, on aurait préféré un effet miroir plus poussé au niveau des surfaces de contact avec les GPU, reste qu'en l'état cela ne semble nullement pénaliser ce waterblock au vu de ses performances. En effet, s'il y a un point notable à retenir de ce block c'est bien sa capacité à refroidir de manière très efficace une carte faisant pourtant office de chauffage d'appoint dans sa livrée d'origine.

Qui plus est, alors que l'impact de ce gain de refroidissement ne se traduisait pas forcément en une capacité d'overclocking fortement améliorée sur les GTX 280 et 4870, c'est ici une autre histoire. Le principal frein à la montée en fréquence sur la 4870 X2 était bien la chauffe générée par deux RV770 overclockés, une fois cette limitation abolie par le biais du waterblock, la carte se découvre d'autres possibilités. Bien sûr l'overclocking d'une telle carte n'est pas forcément dans le domaine du nécessaire à moins d'être un bencheur fou passionné mais c'est toujours bon à prendre pour ceux que cela intéresse d'autant que cet overclocking ne se traduit que par une augmentation très légère de la température (attention à la consommation toutefois).

Du coté des regrets, on notera toujours un bundle et un emballage à la limite de l'inexistant et l'utilisation de plexiglas pour les filetages 1/4". On se demande bien ce qui a poussé Aquacomputer à un tel choix vu la taille de la pièce en question, l'utilisation d'un matériau plus noble n'aurait pas beaucoup alourdi la note. Puisqu'il en est question, sachez que ce modèle est commercialisé aux alentours de 95€. Si pour certains c'est un prix très raisonnable pour un waterblock surtout destiné à une carte bi-GPU, d'autres trouveront la note clairement trop salée, a fortiori s'ils ne disposent pas d'un kit watercooling adapté à ce refroidisseur. Toujours la question du verre à moitié vide ou plein selon son point de vue.

Reste qu'à la vue de tous ces arguments, il est difficile d'accorder la distinction ultime à ce waterblock, nous nous contenterons donc d'un Puissance-PC d'argent bien mérité vu ses performances de très haut niveau et son look très accrocheur.

Nous remercions naturellement AquaComputer pour la mise à disposition de ce waterblock.