Comparatif • 14 pâtes thermiques

Le sujet des pâtes thermiques est peu abordé dans le monde du hardware, et pourtant source de nombreux débats. Certains sont persuadés qu'elles ont une influence primordiale dans le refroidissement des processeurs tandis que d'autres n'y voient qu'un détail insignifiant ne devant pas intervenir pour plus d'un ou deux degrés sur la température du CPU.

Nous avons pu nous procurer 13 références de pâtes thermiques fournies en bundle avec divers ventirads du commerce, des pâtes thermiques gratuites donc mais souvent mal vues, et il n'est pas rare que des consommateurs préfèrent ne même pas les utiliser, et achètent séparément donc une seringue de pâte thermique comme l'AS5 d'Arctic Silver, une référence depuis plusieurs années et encore aujourd'hui la pâte thermique la plus célébre même si elle ne constitue plus tout à fait le summum en terme de performances des pâtes comme la MX-2 par exemple d'Arctic Cooling la surpassant... mais pour un prix double.

Mais est-ce réellement le bon choix d'acheter systématiquement une pâte thermique du marché ? N'y a-t-il donc pas parmi toutes les pâtes thermiques présentes dans les bundles de ventirads quelques unes dont les performances parviennent à approcher suffisamment celles d'une référence comme l'AS5 pour ne pas justifier un achat supplémentaire de pâte ; y en a-t-il au contraire dont la contre-performance encourage fortement à l'acquisition d'une pâte thermique spécifique malgré le surcoût ?

Pour le savoir nous allons comparer nos 13 modèles de pâtes "bundle" à cette "fameuse" AS5 et ce sur 2 modèles de ventirads aux finitions différentes: l'Arctic Cooling Freezer 7 Pro, un ventirad très réputé pour son rapport prix/performances puisqu'on le trouve aisément à moins de 20€ ; et le Zalman CNPS9700LED, un modèle lui haut de gamme que l'on trouve plutôt aux alentours de 45€ sur le marché. Ces deux ventirads présentent une caractéristique différente intéressante pour un comparatif de pâtes thermique: un état de surface de la base en contact avec le processeur (et donc la pâte thermique) très différent.

Autre point intéressant, outre les performances: la présentation des pâtes et la quantité fournie. Nous verrons en effet qu'il y a de grandes disparités à ce niveau également, certaines pâtes étant présentées dans des sachets, d'autres des tubes, seringues ou même un pot. La quantité varie également beaucoup, du quart de gramme permettant de faire 2 ou 3 processeurs à la seringue de près de 6g qui vous fera plusieurs 10aines de montages.

L'Arctic Silver 5 est une pâte thermique qui ne se trouve pas en bundle avec des ventirads mais qui s'achète dans le commerce sous forme de seringue. Elle est disponible en 2 quantités: 3.5g et 12g vendues respectivement aux environs de 5 et 12€, mais la seringue de 12g est très difficile à trouver sur le marché. Il s'agit de la pâte thermique la plus populaire depuis plusieurs années, et à ce titre nous l'utiliserons comme référence dans notre comparatif.

Pâte grise épaisse

Conductivité thermique: 18W/mK

Présentation: seringue de 3.5g

Pâte assez épaisse et collante. L'application n'est pas la plus aisée mais ne pose néanmoins pas de réel souci il faut juste y aller doucement et bien appuyer pour obtenir faible épaisseur. La surface obtenue est lisse et homogène.

L'Aero-700 est la pâte thermique de référence de la marque Aerocool. On la retrouve en bundle avec les ventirads de la marque tels que L'Aerocool Dominator ou le moins connu HT-102. Elle n'est pas vendue au détail.

Pâte argentée épaisse

Conductivité thermique: 7.5W/mK

Présentation: seringue de 1g

Pâte épaisse et collante, son application ne pose pas vraiment de problème mais nécessite de prendre un peu de temps pour bien étaler. Elle est par contre difficile à nettoyer. Il est également à noter que l'on n'obtient pas une surface lisse, la pâte n'étant pas homogène et donnant un aspect granuleux.

La pâte thermique Asus ne porte pas de référence spécifique et n'est diponible qu'en bundle avec les nombreux ventirads de la marque tels que les Silent Knight, Arctic Square ou Silent Square.

Pâte grise très épaisse

Conductivité thermique: ??

Présentation: seringue de 0.5g (??)

Aucune information technique n'est disponible au sujet de la pâte thermique Asus.

Pâte extrêmement épaisse et collante, l'application est compliquée car la pâte thermique colle plus au support qu'au processeur. Le résultat est qu'on obtient soit une couche extrêmement fine (traces) sur le processeur avec 80% de la quantité utilisée sur le support d'application, soit on n'étale quasiment pas. En pratique il s'avère que l'application même grossière importe peu, ne vous inquiétez donc pas si vous obtenez un état de surface désastreux à l'application avec des zones épaisses et d'autres avec de simples traces. L'inconvénient d'une application si difficile est que malgré la quantité correcte de pâte dans la seringue qui devrait permettre en théorie de faire au moins trois processeurs, on peut en arriver à l'utiliser entièrement pour un seul processeur avec ces difficultés de pose.Un conseil à ce sujet: ne pas trop insister sur l'application car la pâte sèche un peu plus après chaque tentative et le résultat ne s'améliore pas bien au contraire.

Cooler Master propose une gamme complète de pâtes thermiques vendues au détail, mais celle fournie avec les ventirads de la marque comme le GeminII, le Mars etc... ne reprend pas de référence connue et n'est disponible qu'avec les ventirads.

Pâte grise très épaisse

Conductivité thermique: 7.8W/mK (??)

Présentation: seringue de 1g (??)

Cooler Master ne communique pas d'informations sur cette pâte thermique. Une remarque intéressante est que les pâtes thermiques vendues au détail par la marque sont blanches à l'exception de la Cooler Master NanoFusion, dont la consistance semble identique à l'usage. Nous supposons donc qu'il s'agit de cette référence. La contenance de la seringue n'est pas indiquée mais semble de l'ordre de 1g.

Pâte très épaisse et collante, comparable à l'Asus. Il est quasi quasi impossible d'obtenir un application régulier car la pâte adhère plus au support qu'au processeur. Néanmoins les remarques valables pour l'Asus le sont également pour la Cooler Master et une application approximative convient. A noter que même si l'on perd beaucoup de pâte lors de l'application, la seringue de 1g permet de faire quelques processeurs.

Il s'agit de la seringue de pâte thermique présente dans le bundle des ventirads et radiateurs de la marque Noctua. La seringue ne comporte aucune référence pas même le nom de la marque et n'est pas disponible à la vente.

Pâte blanche peu épaisse

Conductivité thermique: ??

Présentation: seringue de 2g (??)

Noctua ne communique aucune information au sujet de sa pâte thermique. Nous ne pouvons qu'estimer la quantité de pâte à environ 2g.

La Noctua est presque liquide et s'étale très bien. Sa consistance fait par contre qu'on a tendance à en mettre trop au début, ne pas hésiter à en retirer car il faut obtenir une couche très fine. La pâte Noctua est également très collante, le support s'il est plat peut faire un effet de "ventouse" ainsi que le ventirad lors du démontage.

La pâte thermique Revoltec est comprise dans le bundle du Revoltec Freeze Tower, le ventirad phare de la marque. Elle n'est pas vendue au détail.

Pâte beige peu épaisse

Conductivité thermique: 3.8W/mK

Présentation: seringue de 0.8g

Pâte peu épaisse et absolument pas collante, l'application est aisée et nécessite une très faible quantité de pâte. La surface obtenue est tout à fait plane également.

Caractéristiques:

Commentaires:

Caractéristiques:

Commentaires:

Il s'agit de la pâte thermique générique de la marque, présente dans les bundle de ses différents (et nombreux) radiateurs CPU. Le tube est d'une taille impressionnante et suffira pour plusieurs dizaines de processeurs.

Pâte blanche peu épaisse

Conductivité thermique: ??

Présentation: seringue de 6g (??)

Bien que la pâte thermique générique de Thermalright soit très diffusée vu qu'on la retrouve dans chaque bundle, la marque ne communique pas sur ses caractéristiques. La grande taille tu tube nous laisse juste supposer d'une quantité proche de 6g.

La pâte thermique Thermalright n'est pas totalement homogène et un liquide translucide peut s'écouler lors du premier appui sur la seringue. Il s'agit là d'une caractéristique propre aux pâtes thermiques Thermalright puisque la pâte thermique vendue au détail par la marque, la Chill Factor, possède cette même caractéristique. L'application est aisée car la pâte est presque liquide et peu collante. Attention néanmoins la Thermalright sèche très rapidement à l'air libre, ne tardez donc pas à monter votre processeur après application.

Bien que Thermaltake produise une référence de pâte thermique, la A2014, c'est un sachet de pâte de marque Ezbond que l'on retrouve dans le bundle de ses ventirads (BigTyp 120, V1 etc...).

La Titan Nano Grease est la pâte thermique "référence" chez Titan. Elle est fournie avec les ventirads de la marque sous forme de petite seringue de 1g mais est également disponible dans le commerce en seringue de 1.5g ou 3g pour respectivement environ 2€ et 3€50.

Pâte grise très épaisse

Conductivité thermique: 4.5W/mK

Présentation: seringue de 1g

La Titan Nano Grease est très épaisse et collante. Elle est difficile à étaler car colle par paquets au support d'application. Ce phénomène est comparable à ceux obtenus avec les pâtes Asus et Cooler Master. La seringue de forme atypique a un orifice rectangulaire et non rond, il faut presser doucement sous peine de déposer une trop grosse quantité de pâte sur le processeur.

La Zalman CSL 850 est une des pâte thermique les plus répandue car c'est celle que fournit Zalman depuis plusieurs années avec la quasi totalité de ses ventirads, la seule exception étant le CNPS9700. Présentée dans les bundles en un mini tube de 0.25g, elle était vendue en tube de 1g dans le commerce pour environ 1€ mais semble désormais difficile à trouver, supplantée par la nouvelle pâte thermique haut de gamme de la marque: la ZM-STG1.

Pâte blanche peu épaisse

Conductivité thermique: 0.8W/mK

Présentation: tube de 0.25g

La Zalman ZM-STG1 est presque hors concours dans notre comparatif visant à classer les pâtes thermiques vendues avec les ventirads. Elle n'est en effet disponible qu'avec un modèle de ventirad: le Zalman CNPS9700. Elle est également vendue au détail sous la même forme dans le commerce à un prix proche de 7€ pour 3.5g. Sa grande particularité, qui a fait d'ailleurs sa célébrité, est sa présentation sous forme de pot avec pinceau, censé faciliter son application.

Pâte grise peu épaisse

Conductivité thermique: 4W/mK

Présentation: pot avec pinceau de 3.5g

La Zalman ZM-STG1 est assez liquide et très peu collante (vous me direz heureusement vu qu'elle est prévue pour être étalée avec un pinceau). Le gros avantage du pinceau est de permettre une application uniforme et en couche très fine immédiate. Idéal pour les débutants par exemple. L'inconvénient est que le pinceau perd de temps en temps un poil lors de l'application (mais c'est très rare), il faut donc veiller à ne pas en laisser sous peine de mauvais résultats thermiques.

Branche "cooling" de la marque Apack, Zerotherm se fait peu à peu une place sur le marché avec ses ventirads tels que le BTF90. Les modèles de la marque sont accompagnés d'un petit tube de pâte thermique fabriqué par la marque. Ce petit tube ne se retrouve pas sur le commerce, mais Zerotherm propose néanmoins une référence à la vente: la ZT-100.

Pâte grise très épaisse

Conductivité thermique: ??

Présentation: tube de 0.6g

Si la masse est indiquée sur le tube lui même, les caractéristiques techniques de cette pâte thermique ne sont pas communiquées par Zerotherm.

La pâte thermique Zerotherm est épaisse et présente le même type de comportement à l'application que ses consoeurs d'Asus, Cooler Master et Titan: elle colle au support plus qu'au CPU. Résultat l'application est compliquée et s'acharner n'est pas conseillé car à chaque passage la pâte sèche un peu plus et se décolle. Il vaut mieux opter pour un application approximative et compter sur l'écrasement lors de l'installation du ventirad pour terminer le travail. La présentation sous forme de tube n'est elle pas très pratique, forcer en appuyant sur le tube pour en faire sortir la quantité souhaitée est plus délicat que de pousser le piston d'une seringue.

Nous ne nous attarderons pas sur les autres composants de la configuration qui n'ont pas d'influence pour ce dossier.

Il nous a semblé important de tenir compte d'une particularité essentielle des ventirads: ils n'ont pas tous le même état de surface au niveau de leur base, en contact avec le processeur.

• celle qui préconise de ne pas étaler la pâte et de laisser le ventirad faire son oeuvre lors du serrage.

• celle qui conseille d'étaler la pâte à l'aide d'un support adéquat tel que le coin d'une carte en plastique (carte téléphonique usagée par exemple).

• essuyage à sec

• alcool domestique

• eau déminéralisée

• essuyage à sec

• Mesures:

Pour chaque pâte thermique et avec chaque ventirad nous avons procédé à plusieurs applications, jusqu'à obtenir au moins 3 fois la même mesure de température, que nous avons alors validée.

Les pâtes thermiques n'ayant pas une influence suffisante pour modifier les températures des processeurs au repos, nous ne nous intéresserons qu'aux températures en pleine charge.

Pour rappel les températures relevées sont celles en pleine charge sous TAT de notre E4300 overclocké, et les résultats n'ont été validés qu'après avoir été obtenus lors de 3 applications différentes minimum. La température ambiante était systématiquement comprise entre 23.5 et 23.7° pour chaque essai.

Voici donc tout d'abord les températures mesurées avec le Zalman 9700LED (en 12V), nous avons donc ici la hiérarchie obtenue pour un ventirad à surface parfaitement lisse et de type "miroir":

La grande gagnante est ici la pâte thermiques Asus, qui pourtant n'est pas disponible sur le marché, un comble donc vu son excellente prestation.

Le constat global est sans appel et intéressant, à savoir que les pâtes thermiques qui occupent les premières places sont globalement les pâtes thermiques "grises et très épaisses", j'ai nommé les pâtes Asus, Zerotherm, Cooler Master et Titan.

L'AS5 et la Zalman ZM-STG1 opposent une belle résistance puisqu'elles parviennent à se maintenir dans ce groupe de tête tout en étant elles bien plus simple à étaler sur le processeur comme nous avons pu le voir dans la présentation de chacune de ces pâtes thermiques.

A l'opposé les pâtes "blanches" sont globalement à la peine, et si la Thermalright et la Revoltec s'en tirent avec les honneurs, en ce qui concerne la très répandue CSL 850 de Zalman et la Noctua ce sont de cruelles déceptions, 5° de plus qu'avec la Asus. Hors catégorie en ce qui concerne la "couleur", la Aerocool Aero-700 a beau briller de mille feux sur nos doigts et processeurs, il n'en est pas de même de ses performances...

Alors que l'on aurait pu s'attendre à un classement quelque peu différent avec ce nouvel état de surface de la base du ventirad, ce n'est pas vraiment le cas et les pâtes thermiques très épaisses Asus, Zerotherm, Cooler Master et Titan s'en sortent toujours aussi bien avec l'éternelle AS5, et cette fois-ci la Thermalright qui est la seule pâte "blanche" à parvenir à figurer dans le haut du tableau.

La déception se confirme par contre en ce qui concerne la pâte thermique Noctua. En effet si la mauvaise prestation avec le Zalman 9700 n'était pas trop inquiétante, les ventirads de la marque ayant plutôt une base striée, force est de constater que rien ne s'arrange avec le Freezer 7 Pro. Un comble pour une pâte qui accompagne des ventirads haut de gamme, qui donc perdent finalement un peu de leur efficacité à cause du mauvais choix de pâte thermique de la marque.

Les présentations et résultats étant maintenant dévoilés, que pouvons nous tirer comme conclusions de l'étude de ces différentes pâtes thermiques ?

Ce qui saute aux yeux c'est qu'il existe des disparités importantes dans le domaine des pâtes thermiques, et ce à tous les niveaux:

• présentation et quantité

• application

En ce qui concerne la présentation, vous pouvez acheter un ventirad avec un sachet, un tube, une seringue ou même un pot de pâte thermique, et si la seringue est très pratique à appliquer et est heureusement majoritairement utilisée, le tube est déjà un peu plus délicat à employer et le sachet lui non seulement pas pratique mais qui plus est difficilement réutilisable par la suite. Le pot avec pinceau applicateur est lui unique actuellement et très bien pensé, il s'agit de la pâte Zalman ZM-STG1.

Pour les quantités nous avons pu constater que si la quantité moyenne de pâte thermique que les marques fournissent est d'environ 1g, nous avons lors de ce dossier été en présence de modèle allant de 0.25g à 6g, soit un facteur "24" de différence, ce qui est énorme puisqu'avec 0.25g on peut faire déjà 3 ou 4 processeurs, je vous laisse donc le soin de calculer le nombre impressionnant de ventirads que vous pourrez faire avec une seule seringue Thermalright qui contient 24 fois plus de pâte que la Zalman CSL 850.

L'application a elle aussi été très différente d'une pâte à une autre, et deux "classes" de pâtes thermiques sont décelables dans notre comparatif:

• les pâtes blanches tout d'abord n'ont à aucun moment posé le moindre problème d'application. Elles sont généralement peu épaisses et une très faible quantité de pâte suffit pour faire un processeur, moins d'un grain de riz.

• les pâtes grises très épaissent sont elles très difficiles à appliquer et il est quasi impossible d'obtenir une surface régulière. On utilise dès lors plus de pâte et avec un résultat qui semble à première vue mitigé (pour ne pas dire désastreux).

Ces pâtes sont les Asus, Cooler Master, Titan et Zerotherm.

Entre les deux nous retrouvons les pâtes Aerocool, AS5 et Zalman ZM-STG1 qui bien que grises (voire argentées) ont une application correcte, si ce n'est idéale concernant la ZM-STG1.

A l'heure du verdict la première question à se poser est: "Qu'est-ce qu'une pâte thermique idéale ?".

Si pour vous la réponse est "La plus performante" alors les graphes donnés précédemment vous permettront d'avoir votre réponse, mais nous allons nous ici plutôt considérer la pâte dans son utilisation globale, à savoir qu'aux performances pures vont comme nous avons pu le voir en page précédente s'ajouter sa présentation et la quantité fournie, ainsi que sa facilité d'application.

Voici les notes que nous attribuons à chacune des pâtes thermiques testées lors de ce comparatif, les trois premières notes étant sur 5 et la note globale sur 20:

Trois pâtes thermiques se détachent légèrement de ce comparati, il est tempts, pour conclure de leur accorder leur heure de gloire: