Test • Noctua NH-C14

Noctua NH-C14 : A l'assaut des meilleurs !

La firme autrichienne Noctua nous gratifie une nouvelle fois d’un monstre. Il s’agit du NH-C14, l’un des plus imposants ventirads top flow du marché, qui vient succéder au NH-C12P. Ce nouveau modèle combiné à deux ventilateurs de 140mm est censé pouvoir prendre place dans les boîtiers les plus compacts et autres PCHC, grâce notamment à sa configuration modulable à souhait. Noctua met également en avant le potentiel de refroidissement du nouveau venu et garantit un gap de performance réduit par rapport aux modèles tours les plus endurants. Nous allons le soumettre à notre protocole, en ne manquant pas de le comparer aux ténors de la discipline !

• Présentation

Annoncé au mois de novembre dernier, le NH-C14 reprend le design en ‘’C’’ des précédents modèles de la marque. Ses mensurations généreuses et son poids respectable en font l’un des plus imposants ‘’top flow’’ du marché. Livré avec deux NF-P14, il peut être configuré de différentes façons, afin de lui permettre de prendre place dans une large gamme de boitiers, allant des très compacts ITX aux grandes tours classiques !

Les trois modes de fonctionnement du NH-C14 sont les suivants :

- Le mode "dual fan", où le radiateur est pris en sandwich entre les deux NF-P14,
- Le mode "High Clearance", où seul le ventilateur du haut est installé, permettant de libérer un espace de 65mm sous le radiateur afin d’y installer des barrettes de RAM équipées de dissipateurs hauts.
- Et enfin le mode "Low Profil" qui permettra au NH-C14 de ne pas excéder les 105mm de hauteur.

On reste par contre sur du ventirad haut de gamme facturé autour des 75€ tout de même. Voyons ce qui nous est proposé pour ce prix.

• Caractéristiques

Comme déjà indiqué, la hauteur du NH-C14 varie en fonction de la configuration choisie, entre 105 et 130mm. Sa largeur est de 140mm pour une profondeur de 166mm. L’ensemble accuse un poids total d’un kilo, ventilateurs inclus.

Le radiateur, pesant à lui seul 700gr, se compose de 6 caloducs en cuivre nickelé, disposés en deux groupes de trois, traversant les 68 ailettes en aluminium qui forment la surface d’échange. Il est équipé d’une barre de renfort partant de la base, en cuivre nickelé, et terminant sa course aux 2/3 du radiateur afin de soulager la pression exercée sur les caloducs. 

Le système de fixation SecuFirm 2, déjà présent sur les derniers ventirads de Noctua, permet d’installer le NH-C14 sur les plateformes Intel actuelles. AMD n’est pas oublié, Noctua exploite simplement la backplate d’origine pour installer son ventirad ! Simple et efficace.

Les NF-P14 livrés disposent tous deux d’un système de montage reprenant le même principe que celui étrenné sur le NH-D14. Ce système permettant d’installer ou d’enlever aisément l’un ou l’autre des ventilateurs sans avoir à démonter le radiateur. Il se compose de deux poignés métalliques placées de part et d’autre de chaque ventilateur, qui viennent se caler dans les rainures de maintient présentes sur chaque flanc du radiateur. Du côté des caractéristiques techniques des ventilateurs, notez qu’ils tournent à une vitesse qui varie de 750 à 1200tpm en fonction de l’adaptateur utilisé et que le débit d’air maximum brassé atteindra les 110m3 /h en 12v.

Nous n’allons pas revenir sur la qualité de fabrication à laquelle nous sommes maintenant habitués chez Noctua, puisqu’elle est impeccable. Certes, les plus exigeants pourront reprocher à la firme autrichienne de ne pas polir ses bases de ventirad et de laisser apparaitre des rainures sur celles-ci, mais Noctua justifie très bien son choix dans ses FAQ. N’hésitez pas à les consulter pour savoir de quoi il en retourne.

• Paparazzade :

Passons au bundle et au montage page suivante.

 • Bundle

La quantité d’accessoires fournie est digne d’un ventirad haut de gamme. Normal me direz-vous, car à près de 75€ la bestiole, rien ne doit manquer ! On retrouve donc les deux NF-P14, le kit SecuFirm2 pour plateformes Intel, le système de fixation AMD qui utilisera, rappelez-vous, la backplate d’origine, les notices explicatives et une pochette contenant les pièces communes aux deux plateformes.

Cette pochette d’accessoires communs contient l’adaptateur en ‘’Y’’ permettant de connecter les deux ventilateurs à une même source 12v de la carte mère, deux adaptateurs 9v LNA (noir), deux adaptateurs 7v ULNA (bleu), quatre fixations antivibrations, un kit de fixations 120 vers 140 pour les ventilateurs, un tube de NT-H1, et un badge adhésif. Pour terminer, Noctua complète ce bundle avec un tournevis cruciforme.

• Montage AMD AM3 :

Le kit de montage AM2/AM3 se compose de quatre vis, quatre entretoises en plastique et deux plaquettes de support incurvées. Aucune difficulté d’installation ici puisque, nous le répétons, le tout se fixe sur la backplate d’origine. Nous avons pu le faire sans démonter la carte mère.

Dans un premier temps, il faut débarrasser le socket de son cadre de support d’origine. Ensuite, tout en maintenant la backplate, installer les entretoises et les plaquettes de support fournies autour du socket, puis visser le tout.

Une fois ce montage bien arrimé, nous pouvons installer le NH-C14, sans oublier la pâte thermique…

Le ventirad est livré prémonté, les vis de maintien sont solidaires de la base et les deux ventilateurs en place. Deux trous sont prévus dans le radiateur pour faciliter l’accès aux vis. Il faut s’assurer que les pâles des ventilateurs ne gênent pas lors de l’insertion du tournevis et bien serrer à fond. Enfin, on connecte les deux ventilateurs à une source 12v de la carte mère via le connecteur ‘’Y’’ et roulez !

• Montage Intel LGA1156

Pour installer le NH-C14 sur cette plateforme, il va falloir suer un peu plus et il est nécessaire de démonter la carte mère si le boitier ne dispose pas d’un accès direct à l’arrière du socket. Le kit Secufirm2 compte un nombre de pièces plus important. Il s’agit du même système de fixation que sur les NH-U12P ou le NH-D14.

Pour commencer, il faut utiliser la plaque fournie par Noctua et veiller à placer correctement les quatre vis de fixation dans les emplacements situés aux extrémités de celle-ci. Chaque emplacement correspond à un socket différent. Dans notre cas, les vis sont placées au milieu, ce qui correspond aux sockets LGA115X. Lorsque cette préparation est terminée, on place le tout dans les entraxes en veillant à ne pas lâcher la plaque, tout en maintenant les vis de façon à ce qu’elles ne tombent pas. Ensuite, on positionne les entretoises en veillant à ne pas repousser les vis, puis les plaquettes de support en fonction de l’orientation choisie et l'on visse le tout avec les écrous restants.

Pour la suite de l’installation, ça se passe comme sur AM3 : Pâte thermique, ventirad, visser, connecter et allumer !

• Configurations de test

Avant de commencer, revenons sur les configurations de test que nous allons utiliser. Nous souhaitons proposer les mesures de performances de nos solutions à la fois sur plate-forme AMD et Intel :

Deux configurations comme vous pouvez le constater quasi identiques, avec pour seule différence les couples carte mère + processeur. Les CPU sont overclockés afin d'augmenter leur chauffe et mettre les dissipateurs à rude épreuve, et nous avons d'ailleurs au final validé la même fréquence de fonctionnement total pour chaque puce : 3.8GHz.

L'ensemble tourne sous Windows 7 64bits, et nous utiliserons deux logiciels seulement pour mener à bien nos tests : OCCT 3.1.0 pour la partie "chauffe",  et Core Temp 0.99.6 pour les relevés de températures.

• Protocole

Deux configurations de test, et un protocole que nous voulions reproductible, afin de constituer au fur et à mesure de nos articles une base comparative entre tous nos modèles testés. Nous avons donc opté pour les tests suivants, réalisés comme il se doit sur chacune des configurations précédemment citées :

Conditions générales des tests

Les tests sont réalisés dans une pièce avec un niveau sonore ambiant de 35dBA. Les mesures sont réalisées à l'aide d'un sonomètre, placé à 20cm au-dessus du socket.

La température ambiante pouvant varier, elle est systématiquement mesurée lors de chaque test à l'aide d'un thermomètre à sonde. Une correction est alors appliquée à la température CPU relevée par les sondes de la carte mère pour correspondre à une température ambiante de 22°C. C'est finalement ni plus ni moins que le principe du "Delta T" souvent  évoqué dans les tests de refroidissement, mais que nous avons tout de même ramené à une température ambiante donnée (22°C donc) afin que les mesures soient plus représentatives pour le lecteur.

Mesures de performances brutes

Nous commencerons par tester les performances "brutes" du ventirad, c'est-à-dire avec la ventilation fournie en bundle et ses modes de fonctionnement propre (PWM ? Potentiomètre ? etc.). S'il s'agit d'un radiateur vendu seul, nous lui adjoindrons un Noctua NF-P12 en 12V / LNA / ULNA afin d'avoir tout de même des mesures à présenter.

En parlant de mesures, nous procèderons à des tests en idle (repos) et load (charge) du CPU, sous OCCT 3.1.0 pour la charge, et nous relèverons la température CPU sous Core Temp 0.99.6 et les nuisances sonores à l'aide d'un sonomètre placé à 5cm au-dessus du radiateur.

Mesures de performances à ventilation égale

Afin d'obtenir un classement des radiateurs non dépendants des ventilateurs fournis, nous avons également décidé de les tester tous avec un ventilateur 120mm Noctua NF-P12, et ce à ses 3 modes de fonctionnement : 12V, LNA (silencieux) et ULNA (très silencieux).

Ici pas de mesures de nuisances sonores, les différences étant infime puisque c'est le même ventilateur utilisé pour tous. Nous nous concentrerons donc uniquement sur les performances, au repos comme en charge.

Mesures de performances en semi-passif

Nous avons enfin souhaité tester nos refroidissements dans les conditions très contraignantes d'un mode passif, ou plus précisément semi-passif, car nos processeurs et leurs dégagements thermiques ne permettent pas d'envisager un fonctionnement réellement passif (sans le moindre flux d'air alentour). Nous avons donc placé un ventilateur Noctua NF-P12 en LNA (mode silencieux) non pas sur le radiateur, mais à l'arrière de la carte mère au niveau de ses connectiques, emplacement correspondant donc avec le ventilateur de boîtier dit "en extraction" sur la plupart des tours.

Deux types de mesures de températures ont à partir de là été réalisées, tout d'abord après 30minutes de "repos", juste sur le bureau de Windows 7 et avec les processus classiques en fonctionnement (antivirus, etc.) afin de voir à quelle température le radiateur parvient à stabiliser nos CPU. Ensuite un cas plus extrême, puisque nous avons mis nos CPU en pleine charge, jusqu'à atteindre une température "critique" pour nos processeurs, en limite extrême de stabilité, mesurées respectivement à 70°C pour l'AMD Phenom II X4 965BE et 90°C pour l'Intel Core i7 860. Arrivés à cette température sous OCCT, nous coupons alors la charge CPU du logiciel et lançons un chronomètre. Au bout de 5 minutes, la température CPU est alors relevée, afin de voir la capacité des radiateurs à expulser toute cette chaleur accumulée.

• Performances brutes

Il est temps pour nous de mesurer les performances du NH-C14 dans ces trois configurations de fonctionnement. Nous commençons par le mode Dual Fan (DF), puis le mode High Clearance (HC) avec un seul NF-P14 sur le dessus, enfin le mode Low Profil (LP) avec cette fois un NF-P14 en aspiration sous le radiateur. Le niveau sonore est relevé en mode Dual Fan et chaque mode sera testé en 12v puis avec les adaptateurs LNA et ULNA. Le Noctua NH-U12P reste notre référence pour cette partie du test.

Le NH-C14 se retrouve ici en tête, avec un net avantage en 12v pour les modes DF et HC. Il n’y a guère qu’en Low Profil qu’il a du mal à distancer le NH-U12P de référence, ceci sur les deux plateformes. Cependant, même dans cette configuration il parvient à refroidir notre Phenom II en ULNA, là ou sont aïeul échoue. La température reste malgré tout proche de la zone critique des 70°.

Le NH-C14 équipé de ses deux ventilateurs est très performant côté refroidissement, mais qu’en est-il des nuisances sonores générées ? À pleine vitesse, c'est-à-dire à 1200tpm, il se fait clairement entendre. L’usage de deux ventilateurs n’aide pas et nous relevons 54dBA, ce qui est proche du bruit généré par le NH-D14 à pleine vitesse.

En mode LNA, le top flow se fait déjà plus discret malgré les 46 dBA relevés. On est proche du bruit généré par le NH-U12P et son unique NF-P12, mais les performances restent bonnes quel que soit le nombre de ventilateurs utilisés.

Connectez le NH-C14 aux adaptateurs ULNA et il se fera complètement oublier ! Nous relevons 44 dBA, ce qui est jugé comme ‘’agréable’’ sur l’échelle des décibels. Les performances resteront correctes puisqu’il fait jeu égal avec le ventirad de référence.

• Performances à ventilation égale

Débarrassons le NH-C14 de ses deux NF-P14. Il est équipé pour l’épreuve qui suit d’un seul NF-P12 que nous connecterons successivement en 12v, en LNA puis en ULNA.

Dans cette configuration, le NH-U12P ne perd pas le nord si l’on peut dire. Les deux ventirads sont au coude à coude en 12v sur les deux plateformes. Nous assistons par contre à une jolie passe d’arme en LNA et ULNA. Le NH-C14 est meilleur sur AMD puisqu’il parvient toujours à garder le Phenom II sous les 70° en ULNA. En revanche, il perd du terrain sur l’i7 où l’on observe un écart de +5 et +8° en LNA et ULNA en faveur du ventirad de référence.

• Performances en semi-passif

Notre challenger n’est pas un maitre dans cette discipline, le design particulier des ventirads top flow y est pour beaucoup. Nous voulions tout de même voir de quoi il était capable en situation semi-passive. Le protocole est ensuite adapté aux ventirads de cette catégorie en simulant un flux d’air généré par un ventilateur (notre NF-P12 à 900tpm) situé sur la porte latérale d’un boitier.

Comme vous le constatez, après 30min de repos les températures relevées sont très élevées. On obtient 61° sur AMD et 78 sur Intel. Les zones critiques, qui se situent à 70 et 90° respectivement sur AMD et Intel, sont atteintes en une poignée de secondes et le flux d’air généré par notre NF-P12 en extraction ne permet pas de rafraichir convenablement les deux CPU. La température du Phenom II a continué de monter malgré l’arrêt d’OCCT, ce qui a entrainé la mise en sécurité du CPU.

La situation s’arrange avec le ventilateur en ‘’aspiration sur la porte latérale’’. Nous obtenons 43° sur AMD après 30 minutes en Idle, soit 9 degrés de mieux que le rad de référence, alors qu’il fait un peu moins bien sur plateforme Intel, avec 56° relevés.

Une fois les températures critiques atteintes et après les 5 min de repos accordées, le NH-C14 se révèle assez bon sur notre Phenom II, abaissant sa température de 24°  dans ce laps de temps. Sur i7, il parvient à faire chuter la température de 28°, mais cela n’est pas suffisant pour devancer le NH-U12P qui n’était déjà pas très à l’aise dans cet exercice.

Pour conclure cette partie du test, nous ne pouvons vous conseiller le NH-C14 si vous êtes adeptes de la recherche du silence absolu. Si vous optez malgré tout pour ce modèle, sachez qu’il vous faudra bien arranger le flux d’air dans votre boitier et surtout utiliser un CPU plus adapté.

• Performances à ventilation égale

Voici venu le moment de procéder aux comparaisons croisées de tous les résultats obtenus dans ce dossier et lors de nos précédents tests. Nous commençons par les tests à ventilation égale.

Pour cette vue d’ensemble nous scindons les différents modes de fonctionnement (12V, LNA et ULNA) du NF-P12 utilisé, et nous listons les températures en "load" (charge) obtenues sur les plates-formes AMD et Intel. Les dissipateurs sont classés du plus performant au moins performant pour chaque situation et le modèle testé dans cet article est mis en évidence afin de permettre de situer aisément son niveau de performances par rapport aux autres références.

Le constat que nous pouvons faire ici est le suivant : Le NH-C14 a besoin d’une ventilation puissante pour s’exprimer. Il se dispute la place d’honneur avec le NH-U12P et se révèle incapable de suivre les autres références une fois connectées en LNA ou en ULNA sur notre i7. Les flux d’air "légers" ne sont pas d’une grande aide pour lui.

• Performances en semi-passif

Continuons nos comparaisons croisées avec les résultats obtenus en semi-passif. Comme pour les résultats précédents, nous scindons les modes "Idle" (repos) et "critique + 5 minutes" en deux graphiques différents, et nous classons les radiateurs du plus performant au moins performant, avec une couleur particulière pour bien faire ressortir la position du modèle testé dans ce dossier.

Ici le constat fait précédemment est bien mis en évidence : le NH-C14 est incapable de refroidir nos CPU dans les conditions imposées par notre protocole. Il termine bon dernier dans cet exercice, mais se révèle plus à l’aise une fois le flux d’air corrigé.

Un flux d’air latéral lui permet d’accomplir cette tâche plus aisément. Dans ces conditions, notre challenger vient se frotter au leader NH-D14 sur le Phenom II. Il reste néanmoins un cran en dessous sur l’i7, le NH-U12P faisant même mieux sur cette plateforme.

• Perfomances brutes

Enfin, venons-en à ce qui nous intéresse pour juger ce modèle : les performances brutes. Ici sont référencés les résultats obtenus avec la ventilation d’origine. Si le matériel testé est livré nu, nous rajoutons un NF-P12 ou un TY-140 selon la configuration possible.

Nous commençons par le graphique ‘’performance/bruit’’ qui nous permet de mieux apprécier l’aptitude des ventirads testés à concilier performance et silence. Rappelez-vous,plus les courbes sont proches de l'origine du repère (en bas à gauche), plus c'est le signe d'un dissipateur offrant à la fois de bonnes performances et le respect de nos tympans !

Le Noctua NH-C14 ne vient pas vraiment bousculer la hiérarchie en se plaçant entre le NH-U12P, bon dernier pour le moment, et l’Arrow équipé de deux NFP12. On remarque que notre challenger joue des coudes avec l’Arrow dans les faibles vitesses (sur la gauche du graphique), mais reste très légèrement en retrait lorsque les ventilateurs soufflent à pleins poumons.

Les tableaux qui suivent classent les références testées de la plus performante à la moins performante sur chaque plateforme, dans leurs différents modes de fonctionnement. Le modèle testé est mis en évidence pour pouvoir le positionner aisément face aux concurrents.

On peut immédiatement apprécier le niveau de performance offert par le NH-C14 face aux ténors. Il se permet de chatouiller les Arrow et NH-D14 sur plateforme Intel (en 12v) alors qu’il reste un poil en retrait sur le Phenom II, sans trop se faire distancer. Les premières places se jouent au degré près, plaçant le NH-C14 3^ème avec 3° d'écart sur Intel (en 12v) et  4°  de plus sur AMD par rapport à son cousin NH-D14. Le pari de Noctua est gagné, ce top flow réduit considérablement l’écart de performances qui existait entre cette catégorie et les modèles tours.

• Verdict

Voici venu pour nous le moment d’établir le bilan de cette expérience. Le NH-C14, ventirad top flow, visant principalement les utilisateurs de PCHC, est mis en concurrence face à trois ventirads tours haut de gamme. À plein régime, il se paie le luxe de venir titiller les meilleures solutions de refroidissement à air. Les performances offertes sont honorables si on les compare à ces modèles, mais face aux ventirads de sa catégorie, il sera aux ‘’top flow’’ ce que le D14 est aux tours, c'est-à-dire au top !

On apprécie la finition soignée, exempte de tout reproche chez Noctua, bien que certains puissent trouver que les bases ne soient pas assez polies ; les résultats montrent que ce détail n’influe en rien sur les performances. En dehors de cela, le NH-C14 reste très bien conçu, en témoignent le support qui soulage les caloducs du poids du radiateur ou encore les fixations de ventilateurs très bien pensées. 

Une bonne compatibilité mémoire est assurée avec ce modèle en permettant l’installation de modules allant jusqu’à 6.5cm de hauteur. Il faut pour ce faire le débarrasser du ventilateur inférieur, ce qui ne nuit pas aux performances.

Le bundle est très fourni, comme toujours chez Noctua, et offre de quoi installer le ventirad sur toutes les plateformes actuelles. Nous retrouvons aussi le tube de NT-H1, l’excellente pâte thermique de la marque, ainsi que les adaptateurs LNA et ULNA qui satisferont les oreilles les plus délicates. Toute la visserie nécessaire à l’installation des NF-P14 sur boitier est également livrée. 

Maintenant, il est clair que nous avons affaire à un ventirad massif, ses dimensions en mode Dual Fan le prouvent : 130x140x166 pour un poids total atteignant le kilo. Mais il faut garder à l’esprit que, malgré cela, le NH-C14 peut être installé dans les boitiers les plus compacts, grâce notamment à ses différents modes de configurations de la ventilation, et que son design lui permet d’assurer une bonne ventilation des éléments situés autour du socket (RAM, Mosfets...). 

Un tel engin se négocie environ 75€ et, il faut l’avouer, la pilule est difficile à avaler. Mais quand on trouve en bundle deux ventilateurs performants à déjà 20€ pièces (hors frais de port), il y a de quoi réfléchir ! Et si on retire encore les 10€ que coute la dose de NT-H1, son prix semble encore plus raisonnable. N’oublions pas aussi la garantie de 6 ans offerte sur ce modèle. Malgré tout, le NH-C14 ne s’adresse pas à tout le monde et seuls les plus passionnés d’entre nous seront prêts à investir une telle somme dans un ventirad comme celui-ci.

Pour terminer sur cette conclusion, nous déplorons à nouveau la complexité de l’installation sur plateforme Intel qui nécessite systématiquement le démontage de la carte mère, si aucun accès arrière n’existe sur votre boitier !

Au terme de ce dossier, nous décernons un CDH d'or au Noctua NH-C14. Son endurance et son rapport performances/bruit n’ont pas à rougir face aux ténors de l’air cooling et en font l’un des Tops flow les plus performants. Sa conception soignée et la profusion d’accessoires fournis nous montrent que nous avons affaire à un modèle exclusif, qui, malheureusement, ne sera accessible qu’aux plus passionnés et aux plus exigeants d’entre nous.

Nous remercions naturellement Noctua, AMD, Intel, Crucial, Be Quiet!, Kingston et Gigabyte pour la mise à disposition du matériel de test