Test • Gigabyte X11

X11 : Pour 1 400 balles, t'as plus rien. Ah ! Si : un ultrabook super léger !

Tenez-vous bien : un châssis en fibre de carbone, une charnière en aluminium, un touchpad en fibre de verre ; ou encore même par ses évents d'aérations, le petit dernier de la marque taïwanaise est clairement inspiré par le sport automobile. Jusque dans sa fiche technique puisque nous retrouvons au sein de la bête une puce Ivy Bridge mobile et son H77M, un SSD, tout ce petit monde à la norme ultrabook. Pour parfaire l'ensemble, le X11 passe sous la barre symbolique du kilogramme avec seulement 975g sur la balance, le tout pour 1,65cm d'épaisseur maximum, soit le portable "le plus léger au monde" (en excluant donc les ultraportables pour ceux qui en feraient la remarque, ainsi que le Lavie Z de Nec annoncé au début du mois de juillet dernier) promettait la firme au terme d'un teasing savamment orchestré en mai dernier. C'est parti pour un tour du propriétaire, gratuit en plus.

Premier contact (comme dans Star Trek)

La fibre de carbone semble avoir la faveur des strass et autres paillettes des constructeurs de mobiles. À l'instar de Lenovo et de son X1, de Dell et son XPS 13, de Sony et son très mignon Viao X ou encore du Luvbook X de chez Mouse Computer qui est l'exacte réplique du X11 présenté ce jour (des clones à venir sur le marché ?), on en entend de plus en plus parler du fait de sa légèreté et de ses propriétés physiques, alors que les premiers produits débarquent, ou sont sur le point de le faire, sur le marché. Sur photo ou au toucher post traitement oblige, bien malin celui qui pourra faire la différence avec un plastique de bonne qualité, à la différence que certains revêtements sont traités anti traces ce qui n'est pas vraiment le cas du X11 dans cette finition "diamant" propre au modèle le plus huppé des X11 (pour la version i5, la finition est plus basique). L'avantage si vous avez une bonne vue, c'est que vous pourrez reconnaitre facilement votre portable ultrabook via les empreintes digitales imprimées sur la coque. Soyons clairs, sur cet aspect on est assez éloigné du feeling rencontré sur les Macbook Air de génération actuelle, ou pour rester dans un carcan plus Intel-ien des Zenbooks d'Asus ou serie 9 de Samsung.

AG: seulement 4 LEDs d'état. AD: la face intérieure de la coque, non traitée, qui laisse apparaitre le traissage de la fibre .

La finition diamant et ses contraintes : conséquences d'un impact franc à gauche, traces de doigts à droite (volontairement exagérés sur la photo)

Sur la question de la solidité, la fibre de carbone est connue pour sa flexibilité plus que pour sa résistance aux chocs, et c'est bien le cas ici : l'ensemble plie facilement sous la pression et ne craint pas les impacts diffus (la dalle LCD risque de ne pas aimer du reste) par contre il n'appréciera guère être la victime de chocs ponctuels. Comme nous devions rendre la machine en bon état pour nos confrères, nous n'avons pas trop joué sur ce terrain, mais a priori, la machine dans cette finition souffrira un peu plus qu'à l'accoutumée d'un mauvais traitement à son égard.

Ultrabook oblige, la connectique disponible est réduite à deux ports USB dont un à la norme 3.0, un mini display port , un combo jack et un port micro SD. Mais Mr Ggabyte pourquoi diable un seul port USB 3.0 ?

Une charnière qui bloque l'ouverture à +/-130°. À peu près les mêmes angles de vision constatés sur la dalle TN.

Quant à son look général, même si cela reste un point assez subjectif, il nous laisse un peu perplexes. Alors que l'engin mise sur son poids plume, l'emploi de matériaux nobles et de composants récents pour ce segment de machine, le design se veut tout en rondeurs. Du châssis au touchpad en passant par les touches du clavier, cela lui confère un embonpoint visuel à l'antithèse des tendances actuelles (y compris dans le milieu automobile duquel le X11 est censé être inspiré) très angulaires avec des arrètes marquées, des couleurs constrastées ou des alternance de matériaux soulignant les mensurations diététiques des machines. Un choix curieux de la part de Gigabyte, quand l'un des axes de l'offre Ultrabook repose sur leur design très épuré.

Ceci étant, la finition est bonne, les différents éléments s'assemblent bien et restent à leur place, les vis sont peu visibles et les plastiques utilisés de bonne facture, d'autant que la présence d'aluminium rehausse encore l'ensemble. On pourra peut-être déplorer des bezels très larges autour de la dalle, 11,6" oblige, mais également marqués sur les pourtours du clavier ; dommage que Gigabyte n'ait pas pu (ou voulu ?) profiter de cet espace pour réduire encore les dimensions globales du X11.

Le x11 face au patron : vous !

Je tape et je caresse l'engin : clavier et touchpad

Pour son X11, le constructeur propose un clavier reprenant 95% de la taille d'un full size : cela fait incontestablement penser à un netbook. De type chiclet, il est plutôt agréable sur la durée au terme d'une période d'adaptation malgré une frappe quelque peu molle. Les touches profitent d'un espacement suffisant pour rendre la manipulation avec des grosses paluches pas trop fastidieuse. Nous notons également une barre espace qui parfois sous la pression semble vouloir rester collée à sa membrane. Un probable défaut de jeunesse (nous utilisons un échantillon de préproduction) puisque entre les deux contacteurs situés aux abords de la barre espace est intercalé un plot en caoutchouc aidant à équilibrer la touche lors de la frappe et également à sa remise en place post pression.

Dommage, mille fois dommage de Gigabyte ait fait l'impasse sur le rétro-éclairage, un vrai plus dans le monde de la mobilité. On notera une touche "apps", cet ultrabook sera Windows 8 compliant, bien que lancé accompagné de Windows 7, launchdate oblige, du moins dans sa version core i7; nous en reparlerons à la page specs.

Tripote moi. Oh oui.

Le touchpad affiche des dimensions généreuses de 105x58mm, de type capacitif et fabriqué par Sentelic, sa surface en fibre de verre offre une glisse agréable même si cette dernière a tendance à retenir facilement le gras des doigts (très belle expression soit dit en passant). La précision est au rendez-vous, tant au niveau du déplacement du curseur que du multitouch réactif, limité à deux doigts. Il ne dispose que d'un seul clic comme souvent sur les ultrabooks et de surcroit assez dur, il vaudra mieux s'habituer a tapoter son pad pour le clic principal et pour le clic contextuel ce sera deux tapes sur les fesses ou une souris branchée.

J'ai la dalle, du coup je mange la webcam en écoutant du mauvais son.

Keskidi ? Ha oui, écran cam, et son. L'écran du X11 est mû par une dalle 11,6" affichant une résolution de 1366x768 pixels (cliquez sur l'image ci-contre pour visualiser le référentiel de résolutions), soit un dot-pitch confortable d'un peu moins de 0,19mm, surplombé d'un traitement, hélas, brillant. Le résultat est une image précise et assez froide dans les tons, de bonne facture en usage bureautique tant que pour afficher les photos de vacances de votre voisine ou les films de vacances de votre cousin, avec des niveaux de noirs tout juste acceptables (contraste mesuré à 430:1). Malgré le traitement anti-reflets, vous pourrez quand même vous servir du X11 comme miroir d'appoint, un bon point pour les filles du coup, qui pourront dès lors entamer l'air de rien une micro séance de relooking en plein rapport de résultats semestriels.

Du coté de la luminosité, une fois le rétroéclairage LED au taquet, cette dernière a été mesurée à 374cd/m² par notre sonde avec une bonne diffusion sur l'ensemble de la dalle (minimum relevé de 364, max de 380), ce qui permet largement une utilisation extérieure ou dans un milieu très lumineux sans souci de lisibilité. Du côté de la justesse des couleurs, nous n'avons pas noté de dominante de ton franche, néanmoins le deltaE moyen (pour rappel, une valeur qui exprime l'écart entre la couleur demandée et celle affichée par la dalle) relevé de 10,4 s'il ne fait pas du tout rêver reste correct pour cette gamme de machines, et pourra être abaissé par calibration si le besoin s'en fait sentir. Pour le reste c'est du TN avec des angles de vision réduits, de l'ordre de 130°.

Mesures relevées sur la dalle : un deltaE moyen de 10,4, un contraste de 430:1 une luminosité maximale de 380cd/m²

Son et webcam ne sont clairement pas les points forts du X11. Faute de matériels adaptés et en l'absence de sorties remappables, nous n'avons pas pu mesurer avec précision le spectre sonore ou la réponse en fréquence. Ceci étant, la puce fournie par Cirrus Logic offre un son peu précis, blindé de distorsion et les hauts parleurs utilisés n'arrangent rien en amplifiant ce phénomène et en saturant même à faible volume sur les fréquences medium alors que les fréquences basses sont tout simplement inexistantes. C'est malheureusement prévisible sur ce type d'appareils, mais pourtant pas impossible à l'image du MacBook Air qui propose des prestations d'un bien meilleur acabit. En bref, cela suffira pour regarder des vidéos en streaming ou faire de la vidéo-conférence, mais il ne faudra pas être mélomane !

En parlant de vidéo-conférence, la webcam est donnée pour avoir un capteur de 1,3Mpixels (le logiciel est pourtant bloqué à une résolution de 640x480...) affiche elle aussi des prestations plutôt médiocres, pour rester poli. L'image et floue, bruitée, et le capteur a beaucoup de mal quand il s'agit de corriger un souci d'exposition. Voyez-vous même, en pleine action, comme le métier de reviewer est terriblement délicat tant il faut s'investir dans l'effort :

Pas besoin de mettre une cagoule pour dissimuler son identité avec cette webcam ...!

Quelles performances pour ce X11 ?

Le X11 se voit livré avec un processeur double coeur Intel core i7 3517U, actuel sous-fleuron de la gamme Ivy Bridge ultra mobile gravé en 22nm, ou dans sa finition plus accessible un core I5-3317U, les deux avec une enveloppe thermique de seulement 17W. C'est le premier que nous avons eu entre les mains, cadencé à 1.9GHz (800MHz au repos) et capable d'atteindre 3GHz via le turbo boost, le processeur se montre véloce et répond parfaitement à l'ensemble des sollicitations auxquelles nous l'avons soumis. Couplé à un chipset H77M, 4Go de mémoire vive cadencés à 1333Mhz (d'origine Elpida, les puces sont soudées à même la carte mère, pas d'upgrade possible) et un SDD de chez ADATA équipé d'un contrôleur SandForce SF-2281 (que lui vous pourrez changer, malheureusement au format "barrette" initié par Apple, ça complique la chose pour ce qui est de trouver d'autres références) nous retrouvons bien une intégration ultrabook dans la plus belle définition de son initiateur.

Aussi pour l'immense majorité des tâches bureautiques, de surf, voire multimédia le X11 s'exécutera sans broncher, et pour le prix de nuisances sonores contenues. Le multi tâches n'est pas en reste, la puce supportant l'hyperthreading et avec les excellentes performances du SSD, le système répond vite, les fenêtres s'ouvrent promptement même si un flux HD est lu (via VLC) ou si un traitement de photos est en cours (Photoshop). Le constat reste le même : bosser sur un ultrabook, c'est agréable... Tant que l'on reste dans son cadre d'usage.

Dans la mesure où ce test est le premier du genre sur le Comptoir, nous avons du faire les fonds de tiroirs pour dégotter des puces afin d'obtenir une base comparative ouverte. Le panel de test se compose ainsi de puces desktop et mobile, allant du plus nomade Atom N2800 (double coeur tout de même) au puissant Sandy Bridge E hexacore. Nous avons repris en partie le comité de tests habituels que nous effectuons sur les processeurs, à savoir un mélange de tests synthétiques et pratiques censés simuler un usage hétéroclite : PCMark 7 (computation suite), Cinebench R11.5 (indice de rendu), 7zip (benchmark), Super Pi (temps de calcul), Fritz Chess (temps de calcul), Truecrypt (temps de calcul AES), CPU Mark (benchmark), WinRAR (temps de compression d'une archive), Crysis (détails faibles, FPS moyen en 1024x768), Civilisation V (idem), Photoshop CS5 (temps de calcul d'un traitement donné), After Effects CS5 (temps de calcul pour un traitement donné), Mediacoder (temps d'encodage d'une vidéo) et NOD32 V5 (temps de scan).

Des performances de haut vol pour un simple double coeur + hyperthreading

A propos du GPU, c'est évidemment un HD4000 qui prend place. S'il se débrouille très bien sur les questions du décodage HD, en affectant assez peu la consommation dans ce cadre d'usage, il sera également un allié appréciable sur les programmes supportant les calculs via GPU, genre l'ami Photoshop. Du point de vue ludique, on restera sur du casual à moins d'aimer les concessions sur la qualité graphique ou de vouloir tenter l'expérience de jeu stroboscopique. Néanmoins, des moteurs pas trop gourmands comme ceux utilisés sur du Diablo III ou du Trackmania seront relativement à l'aise, vos yeux sans doute un peu moins sur un écran de 11,6".

Un SSD qui va bien dans ce X11, le XM11 d'ADATA

Côté stockage, c'est ADATA et son XM11 qui sont à la fête. Un énième clone à base de SandForce SF-2281 couplé à la NAND asynchrone. Les performances sont donc au rendez-vous, capables de capter un joli score de 5401 points au test storage de PCMark 7, faisant jeu égal avec les clones desktop. Voyons en terme de débits ce que peut sortir le X11, sur ses interfaces SATA, USB 3.0 (nous remerçions Icy Dock de nous avoir fournis ses MB981U3S-1A et Blizzard) et Wi-fi  :

Des prestations qui permettent à la bête de démarrer (sur un Windows 7 frais et à jour) en 13 secondes, de sortir de veille en seulement 3 secondes ou encore de sortir d'hibernation en 13,5 secondes. Il vous sera également possible de remettre l'appareil dans sa configuration sortie d'usine en exécutant lors du démarrage de la machine le system recovery. Ce dernier prendra un peu moins de 9 minutes pour remettre la machine et son système d'exploitation à zéro.

J'ai pas trop chaud, mais je ne suis pas très endurant !

Si le ventilateur monte rapidement dans les tours lorsque la machine est sollicitée, il sait également redescendre tout aussi rapidement une fois la sollicitation passée. Aussi, dans une pièce au bruit ambiant mesuré à 33dBA, maintenue à 24°C et après 30 minutes de mise en marche, nous avons relevé un delta de +3,1dBA au repos (température processeur : 50°C) et +12,5dBA en charge (température processeur : 80°C, ce qui laisse de la marge avec le Tmax de 105°C) avec les nuisances sonores typiques d'un ventilateur axial de petite taille. Le système de dissipation de la chaleur fait bien son travail, et à la surface de la machine, cela se traduit comme suit :

Thermographie du X11, AG au repos, AD à burne : la chauffe est modérée.

Terminons ce tour d'horizon par la batterie. 4730mAh et 35Wh, il ne fallait pas s'attendre à des miracles, et le X11 n'en fait pas. Nous avons simulé trois scénarios qui semblent convenir à l'usage courant que l'on peut faire d'un ultrabook, détaillés ci-dessous. Pour ces 3 tests, le Bluetooth est désactivé, le mode d'économomie d'énergie paramétré en power saver, et la luminosité ajustée à 70% (soit 136cd/m²), une valeur moyenne adaptée à un environnement modérément lumineux. Les résultats obtenus ne sont pas les meilleurs vus sur un ultrabook et il sera difficile avec le X11 de tenir la journée sans une prise de courant à proximité.

• Charge légère : on ouvre un navigateur avec 5 onglets contenant du flash et du java rafraichis toutes les 30 secondes, un client mail allant vérifier les courriers de 3 comptes différents toutes les 5 minutes, et une session excel exécutant des macros simples à intervalles de 3 minutes.
• Charge lourde : on ouvre un navigateur avec 5 onglets contenant du flash et du java rafraichis toutes les 30 secondes, une session photoshop CS5 où l'on applique en boucle plusieurs filtres simples sur une image de 8Mpx, et une session excel exécutant des macros simples à intervalles de 1 minute.
• Lecture HD : on ouvre une playlist composée de fichiers HD encodés en H264 sous VLC et on la fait tourner en boucle.

L'intégration du X11 : comme toujours, un espace imposant est réservé à la batterie. Malheureusement comme beaucoup, la RAM (ici visible avec ses 4 puces Elpida, normalement surplombées par le SSD) est soudée et donc non upgradable.

C'est le moment du bibilan

L' "ultramobilité sans compromis", c'était l'objectif de Gigabyte pour ce qui concerne son invité surprise X11, qui pour une fois se voit distribué sur l'hexagone. Sur l'aspect performances il remplit parfaitement le cahier des charges ultrabook et le surclasse même, sans pour autant entrer dans plus de convergence numérique. Offrant des prestations de premier ordre, l'un des arguments majeurs du constructeur sur la machine reste son poids, ramené sous le kg grâce à l'usage de matériaux composites, mais aussi grâce à une batterie trop légère qui fait tâche dans le tableau final. Ces matériaux font de plus payer assez cher le gain de la petite centaine de grammes sur les meilleurs concurrents, ce qui n'est pas balancé par de petites économies comme la présence d'un seul port USB 3.0, de seulement 4Go de mémoire vive ou encore l'absence de rétro éclairage du clavier. De l'autre côté, un format compact, un écran correct, un trackpad agréable et un châssis endurant : ce X11 a des arguments de poids (ah-ah) pour séduire les pro mobiles. Il est malheureusement plombé par un tarif qui calme les ardeurs.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test