Express • G.Skill Eco DDR3-1600

Les nouvelles barrettes "green" du marché ?

Le marché de la barrette DDR a connu une évolution avec l'introduction de la DDR3 il y a quelques années. Sauf qu'à leur lancement, les spécifications des constructeurs étaient très loin d'atteindre celles du JEDEC. Quelques mois plus tard, les processus de fabrication et la qualité des puces évoluant, les kits ont fleuri avec des caractéristiques dignes des attentes initiales, et il faut avouer que l'arrivée des Intel Core iX a accéléré l'arrivée massive de kits ayant une tension comprise entre 1.5 et 1.65V. G.Skill va plus loin en lançant une gamme estampillée Eco dont un représentant de 2x2Go DDR3 1600 ayant des timings serrés 7-8-7-24 pour une tension de 1.35V est testé ici.

• G.SKill Eco

La firme nous a envoyé un kit de 2x2Go de DDR3 1600 cas 7-8-7-24 à 1.35V. Il arrive dans une boîte plastique transparente classique de la marque qui laisse apparaître les barrettes, les spécifications, et un carton inclus qui occupe toute la surface du plastique,  et qui fait l'apologie de la gamme. Premier point rouge clignotant, de l'emballage plastique pour un produit qui se clame "vert" : ca tue ! Une boîte en carton recyclé aurait plus collé avec l'esprit "Earth Friendly" vanté par le fabricant...

Au déballage on reste frappé par la légèreté des barrettes et le radiateur gris métal mat en aluminium qui les refroidit. Chacune d'entre elle arbore un PCB vert qui ne plaira pas à tout le monde comme dirait Marc-O. Le radiateur (inutile soit dit en passant) qui recouvre les 2 faces des barrettes leur permet de rester dans une épaisseur qui ne dépasse pas celle du slot mémoire, et donc aucun problème pour en mettre 4 sur des slots adjacents. Pareil en hauteur puisque ce kit trouvera sa place sous n'importe quel ventirad CPU.

Les spécifications officielles sont visibles sur le sticker, pas moyen de se tromper. Après avoir essayé à peu près toutes les couleurs pastels comme le bleu, le vert, l'orange, le rouge, le mauve, voici le gris qui ma foi donne un brun de classe au kit.

Nous avons voulu savoir quelles puces mémoire étaient embarquées sous ces caches métalliques, et nous sommes tombés sur des puces rebadgées référencées D3. Fait amusant, sur les 8 puces de 128Mo que compte chaque face, une seule contient toutes les infos tandis que les autres sont justes floquées du logo G.Skill. Si la firme a refusé de nous donner l'origine exacte des puces afin de "ne pas susciter la convoitise des autres marques", on peut penser qu'elles sont d'Elpida ou d'Hynix, avec un gros soupçon sur les  références H5TC2G43AFR, qui auront probablement été sélectionnées par l'assembleur pour sortir des kits certifiés en DDR1600., ces dernières n'étant certifiées que jusqu'à hauteur de 1333Mhz par Hynix. Mais rien n'est moins sûr en l'absence d'information !

Voyons comment CPU-Z et Everest voient le kit du jour :

Les barrettes possèdent des profils XMP dont celui référencé par le sticker, c'est-à-dire 7-8-7-24 à 1.35V. Pour y accéder, il faut aller dans le BIOS et régler la mémoire selon le profil qui est détecté par la carte mère. Une fois enclenché, vu que notre CPU n'avait pas des coefficients libres qui auraient permis de passer directement en DDR3 1600 (contre 1333 reconnu par le Serial Presence Detect), la carte bascule le CPU sur le QPI 160. Dès lors on passe de 25 x 133 de base à 21 x 160. Il est à noter que toutes les cartes mères ne sont pas équipées pour accueillir des barrettes avec de si faibles tensions, une Gigabyte P55 de notre pool ne descendait pas à 1.35V par exemple, et malgré la mise à jour du bios seules les tensions 1.3 et 1.4V étaient disponibles. En tous cas, G.Skill doit garder ses meilleures puces pour ces kits puisque CPU-Z les détecte comme étant des puces DDR3 1333 alors que la marque les certifie à 1600MHz (ce qui par ailleurs étaye la thèse de la source Hynix comme origine des puces).

• Asus P7H57D-V-EVO

Asus nous a fait parvenir pour le test une carte mère H57 au format ATX, ce qui tranche avec le flot de cartes µATX sur ce chipset et son petit frère H55. C'est du haut de gamme sur ce segment puisque la carte est affichée autour des 190€. Elle arrive dans un carton bleu ciel dont l'épaisseur est très contenue par rapport aux autres marques, Asus y compris. On y lit les éléments importants comme les technologies supportées, citons par exemple les 12 phases, le SLi/CrossfireX, mais aussi l'USB3.0 et le Sata 6Gbps.

Le bundle quant à lui est sommaire avec 2 manuels explicatifs, 1 CD de pilotes, 2 cavaliers Q-Connector qui permettent de brancher les câbles du châssis facilement, un pont Crossfire, 1 nappe IDE et une Floppy, le panneau arrière recouvert sur sa face postérieure de mousse isolante anti-parasite et 2 nappes Sata 6Gbps.

La carte arbore une couleur marron foncée, qui tranche avec le bleu des slots ram et des divers radiateurs (celui du H57 et ceux des étages d'alimentation). La carte a 2 ports PCI Express qui basculent toujours en 8x/8x en multiGPU grâce à  la présence un pont PLX qui gère les connexions de la puce NEC (USB3.0) et  de la puce Marvell (Sata 6Gbps). Le radiateur du H57 est plutôt étendu et assez plat, il est dessiné pour coller au style "polygone asymétrique" des radiateurs comme on l'a déjà vu sur les P55 de la marque.

Voici à présent les diverses puces intéressantes, dont la puce NEC USB3.0, la puce Marvell Sata6Gbps et enfin le pont PLX qui relie tout ça et qui évite de pomper des lignes PCIE au CPU faisant basculer le multiGPU en 8x/4x. Notez que les ports Sata 6Gbps sont au nombre de 2 et sont blancs, juste sous la puce Marvell qui les gère.

Autre détail qui a retenu notre attention : l'interrupteur "memOK" situé à gauche des ports mémoire. En fait sous cette appellation, Asus cache un système qui va rechercher les réglages les plus compatibles en cas de barrettes récalcitrantes ou non supportées officiellement. Ca peut être intéressant si vos modules empêchent un usage normal de la carte mère, et probablement au prix de timings très relâchés, vous obtiendrez une configuration stable. Ce n'est pas tout puisque si vous observez les slots ram, vous verrez un système de rétention un pwal différent : il suffit d'enclencher la barrette sur les encoches basses et de faire une pression verticale, ce qui fera basculer les encoches du haut.

Pour finir le descriptif, voici deux clichés supplémentaires : celui du panneau arrière qui présente 4 USB 2.0, 2 USB 3.0, 1 port réseau à la norme Gigabit, une prise PS2 (elle à la peau dure celle là), 1 prise eSata, une prise Firewire IEE1394, des sorties son 7.1 et SPDIF optique, un port HDMI, un VGA et un DVI pour sortir le signal vidéo de votre processeur Core i3/i5 série 5, voire Pentium G6950. L'autre image montre les ports Sata 2 orientés à 90° par rapport à la carte mère, mais cela se fait de plus en plus auprès de tous les constructeurs, ce qui est assez souvent assez peu pratique...

Passons au BIOS rapidement, qui est conforme aux habitudes d'Asus. Il est d'origine AMI, et la navigation se fait par onglets. Comme souvent c'est dans le menu AI Tweaker que l'on pourra faire tous les changements de fréquences et de tension, sans oublier l'activation ou non de certaines spécificités du CPU comme l'Hyperthreading, ou le C1E. C'est très complet, certains modes d'overclocking sont manuels et d'autres automatisés. On peut également différencier la partie Core du CPU à la partie Uncore, celle qui concerne le contrôleur mémoire donc.

Pour en finir avec le Bios, sachez que c'est là dedans que vous pourrez activer ou pas l'Express Gate (boot sur internet et quelques applications sans charger l'OS et en quelques secondes) et régler sa durée d'affichage avant de disparaître et de passer au boot classique. Vous y trouverez aussi l'option EZ Flash qui permet de flasher le bios à partir d'une clé USB, le tour du propriétaire est terminé, passons aux choses sérieuses.

• Configurations

Matérielle :

Logicielle :

• Protocole

Il est relativement simple. En effet, il est acquis que toutes les barrettes issues des différentes marques ayant les mêmes spécifications procurent le même niveau de performance. Un tel comparatif n'aurait que peu d'intérêt. Nous avons donc voulu savoir quelles étaient les fréquences max supportées par les deux kits, dans différents timings, de 7-7-7 au 9-9-9 à 1.65V maximum. Nous avons aussi relevé le max qu'il est possible d'atteindre en conservant les barrettes en cas 7-8-7-24 et 1.35V à 1600MHz : le résultat montre que la marge de manoeuvre est ténue avec 1638 MHz. Pour finir nous avons relevé la consommation totale du PC avec le seul bureau affiché afin de voir si un écart existe entre 1.35 et 1.65V. En "full", nous avons réalisé la même manoeuvre avec memtest qui charge les barrettes de manière artificielle et non représentative de l'usage courant dans 95% des cas.

Houa, il est ouash ce logo !

• Résultats

Comme indiqué dans le protocole, nous avons voulu savoir quelles étaient les limites en overclocking de notre kit. Conscients que ces valeurs peuvent changer aisément d'un kit à l'autre, les valeurs ici sont données à titre indicatif et ne représentent forcément pas de manière exclusive tous les résultats de toutes les barrettes Eco. Beaucoup de facteurs autres que Besancenot peuvent jouer à la belotte tels que la carte mère, la température ambiante, etc.... Et les barrettes elle même bien sûr. Via un détour sur le oueb, on peut relever des kits offrant des performances plus élevées que ce kit, mais aussi moins élevées. Loterie de mise !

On peut dire que les barrettes G.Skill sont performantes en OC, mais sont dans une moyenne classique pour ce type de produit. Toutefois il y a des utilisateurs qui ont reporté des fréquences supérieures à 2000 MHz mais avec des tensions que nous nous refusons d'outrepasser, sagement nous respectons les 1.65V qu'Intel préconise (et souvent une augmentation conséquente du VTT). Ceci étant, à leurs spécifications, elles sont déjà plus que correctes, et surtout leur intérêt réside aussi en la tension de 1.35V.

• Consommation

Voyons les différences de consommation du PC au repos (idle, sur le bureau) et en charge (barrettes sollicitées via memtest). Quel est l'intérêt de prendre de tels kits si c'est pour leur coller 2V de tension ? La réponse eut été rapide à trouver si la proportion à la fréquence était fonction de la tension ; Mais ce n'est pas spécialement le cas avec ce kit.

On peut voir qu'au repos, le PC consomme 4W de moins avec barrettes à 1.35V alors qu'il atteint presque la dizaine supplémentaire avec 9W supplémentaires en pseudo-charge. Ces différences de consommation qui ne sont dues qu'à la variation de tension, sont faibles mais réelles, et donc bienvenues. Mission accomplie donc pour le côté "green", puisqu'on a pour la première fois des barrettes qui sont très rapides et qui consomment moins que la concurrence, le tout avec une chauffe qu'on l'on peut négliger.

• Conclusion

Il est temps de conclure cet Express qui porte sur une nouvelle évolution de la DDR3. Alors que les indications JEDEC donnent 1.5V pour cette dernière norme, G.Skill propose 1.35V pour une fréquence élevée et des timings serrés, le meilleur des deux mondes en quelque sorte. De plus on trouve ces barrettes dans des tarifs de l'ordre de 120€, ce qui pour de la DDR3 12800 ou 16000 est tout à fait raisonnable compte tenu que dans la grosse majorité des cas on trouve des cas 9 pour le même tarif, ou du cas 7 mais à plus forte tension.

Certes la firme aurait pu penser à utiliser un emballage qui se voudrait aussi "green" que ses barrettes, en abandonnant le blister plastique vilain pour du carton recyclé (vilain aussi, mais recyclable lui), reste que nous ne voyons pas de réels défauts à ce kit si ce n'est du pinaillage en règle. Pour parachever ce travail, G.Skill n'a pas eu besoin d'utiliser un système de refroidissement démoniaque, à 1.35V le dégagement de chaleur est plus que contenu, et ne posera aucune problème de compatibilité avec d'éventuels mastodontes du ventirad.

Seule véritable ombre au tableau, ce kit n'est pas donné pour toutes les plates-formes, seule la P55 est officiellement optimisée, par exemple les cartes AM3 en partie ne possèdent pas de vdimm plus bas que 1.6V. Ainsi on peut se demander quel intérêt on pourrait trouver à utiliser ces barrettes qui encaissent 1.65V à une tension différente que celle qui en fait toute la subtilité ? En attendant, il faut souhaiter que les fabricants de cartes mères mettent à jour les bios en élargissant la liste des barrettes compatibles, ce qui se fait régulièrement mais qu'il sera bon de vérifier si vous envisagez un achat. Au final vu le tarif actuel des G.Skill Eco, on peut dire que la boîte ne surfacture pas son kit, ainsi l'économie réalisée en terme de consommation n'est pas gangrénée par la facture initiale.

A la vue de ces éléments, haute fréquence, timings serrés, tension  entrainant une consommation abaissée, accessoirement un potentiel d'overclocking de correct  à bon en fonction de votre chance, mais une compatibilité  pour le moment limitée, nous attribuons un CDH d'argent à ce kit bien pensé et bien positionné.

Nous remercions G.Skill et Asus pour la mise à disposition des produits de test.