Express • Gigabyte P55-UD5 vs MSI P55-GD80

Duel de cartes mères P55 haut de gamme

Intel a lancé il y a un gros mois de cela  sa nouvelle plate-forme "Mainstream" LGA1156 basée sur la déclinaison Lynnfield de son architecture Nehalem. Le CPU conservait les bases des Core i7 précédemment lancés, un canal mémoire était toutefois abandonné au profit du contrôleur PCIE auparavant situé dans une puce dédiée (le Northbridge ou IOH sur socket 1366) du chipset. Ainsi, Intel pouvait faire l'économie d'une puce en limitant le chipset à un "super Southbridge" ou PCH (Plateform Controler Hub). Le premier représentant de cette nouvelle "race" chez Intel est le P55 Express lancé en même temps que les Core i5 & i7 Lynnfield. Après les déboires des cartes P55 d'entrée de gamme (étages d'alimentation supportant mal les overclockings poussés), la prudence pousse à se tourner vers des modèles plus robustes mais aussi plus onéreux. Nous vous proposons donc le test de 2 modèles signés Gigabyte et MSI et résolument orientés haut de gamme tant en termes de fonctionnalités que de qualité des composants, verdict?  

• Gigabyte P55-UD5

La première carte de notre dossier nous vient de Gigabyte, la P55-UD5. Les adeptes de la marque auront reconnu le suffixe UD5 traduisant le placement haut de gamme, le très haut de gamme étant lui assuré par l'UD6. L'emballage est similaire à celui qu'utilisait l'EX58-UD5, c'est à dire une boite cartonnée blanche  enjolivée par une "enveloppe" brillante mettant en valeur les qualités du produit dont le support du CrossFire et SLI ! A l'intérieur de cet emballage se trouve le bundle relativement complet : nappes SATA/IDE, back panel, bracket USB/firewire, pont SLI, câbles e-SATA, notices et DVD applicatif (Drivers, Easy Tune pour le tweaking, Smart TPM pour encrypter vos données avec activation/désactivation via Bluetooth et Smart Green pour activer/désactiver les fonctions d'économie d'énergie toujours via Bluetooth, bien qu'aucun émetteur et récepteur Bluetooth ne soit inclus dans le bundle).

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Voilà pour le côté annexe, attachons nous de suite à la description de ce qui intéressera la plupart, c'est à dire la carte à proprement parler. Comme il est de coutume chez Gigabyte, le PCB arbore un bleu auquel la marque semble attaché, par contre, exit les couleurs flashies associées, on reste dans le sobre à l'instar des cartes X58 avec des radiateurs mêlant le bleu au chrome et des plastiques alternant le blanc au bleu. L'ensemble est très harmonieux à notre sens, cette P55-UD5 étant parmi les cartes les plus esthétiques qui soit. Que l'on soit ou non sensible à l'esthétique d'une carte mère, on ne peut que se réjouir de l'évolution des cartes Gigabyte à ce niveau.

Le refroidisseur pour chipset utilise comme toute carte haut de gamme qui se respecte d'imposants radiateurs passifs reliés entre eux par caloducs. Le layout est relativement chargé vu la profusion de fonctionnalités embarquées, ceci dit pas de grosses erreurs à première vue. De dos, on distingue nettement la contreplaque de renfort du socket 1156 et les transistors de puissance des étages d'alimentation du CPU et de la RAM.

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Le socket 1156 trône au milieu de 3 radiateurs dont deux recouvrent en partie (transistors) les 12 phases de l'étage d'alimentation dédié au CPU. Le troisième radiateur (sous le socket) ne refroidit pas de composant en particulier puisque son emplacement traditionnellement dévolu au Northbridge est libre de toute puce sur une plateforme P55 Express. La présence de ce radiateur est donc plus d'ordre à augmenter la surface de dissipation d'ensemble mais aussi esthétique/commerciale.

La mémoire n'est pas oubliée puisque deux phases lui sont spécialement dédiées. Enfin, la carte intégre pas moins de 3 ports PCIE au format 16x sachant que les deux premiers sont gérés par le CPU lui même (scindés en 2 fois 8x (PCIE 2.0) en cas d'utilisation simultanée) alors que le 3 ème est câblé en "seulement" 4x depuis le PCH (P55). Deux ports PCI et PCIE 1x complètent le tableau

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Côté back panel, c'est l'abondance avec pas moins de 2 port gigabit Lan, 8 USB (10 en comptant les prises "combo" e-SATA/USB), 2 e-SATA, 2 Firewire, sorties analogiques et numériques audio gérées par une puce Realtek ALC889A, et un port PS2 mixte (souris ou clavier). Sur le PCB on retrouve les désormais fréquents boutons Power On, Reset et Clear Cmos, le premier adoptant un design très soigné surtout sous tension avec un rétroéclairage bleu très à la mode. Enfin, 10 ports SATA (+2 e-SATA) constituent une dot relativement importante, 6 étant gérés par le P55 et les autres par des puces additionnelles tout comme les ports IDE et floppy.

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C'est tout pour la partie physique de notre P55-UD5, poursuivons avec le bios. Ce dernier est comme à l'accoutumée chez Gigabyte d'origine Award. Après l'écran d'accueil, le menu principal est similaire à tous les bios Award, nous ne détaillerons que les spécificités Gigabyte, en particulier son menu MIT (Motherboard Intelligent Tweaker) qui est le menu central pour le paramètrage des performances sur les cartes Gigabyte. Ce dernier se subdivise en de nombreux menus permettant d'afficher l'état actuel du CPU en terme de fréquences CPU, mémoire et Turbo Boost.

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Il est bien sûr possible de régler manuellement les paramètres tels que le Base Clock qui est pour rappel la fréquence de base de l'architecture Nehalem, toutes les fréquences CPU et mémoire étant indexées sur cette dernière par le biais de coefficients. Il est possible de faire varier celui de la mémoire mais aussi choisir les timings parmi une quantité qui risque bien d'en rebuter le plus grand nombre, un mode automatique étant bien entendu toujours présent.

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Les différentes fonctionnalités du CPU sont également activables ou désactivables à souhait, parmi celles-ci : l'hyperthreading, le Turbo Boost, le nombre de coeurs actifs, mais aussi les paramètres d'économie d'énergie capables d'abaisser la fréquence CPU. Tout un choix de tensions sont également accessibles comme nous allons le détailler plus bas, enfin, il est possible depuis le bios d'accéder à l'utilitaire de flash maison nommé Q-Flash. Ce dernier permet d'utiliser une clef USB comme support pour le fichier de mise à jour du bios.

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Finissons donc avec les différentes tensions accessibles aux amateurs d'overclocking, nous nous contenterons de détailler les 3 principales. Le Vcore peut ainsi prendre une valeur allant jusqu'à 1,9v par pas de 0,0625v, la RAM peut être torturée jusqu'à 2.6v (pour rappel Intel recommande de ne pas excéder 1,65V !) et le PCH (P55) peut lui recevoir jusqu'à 2.08V. Bien sûr de nombreuses autres tensions telles que celle VTT (Uncore) peuvent être sélectionnées, notons aussi la présence d'une option de stabilisation du Vcore (Load Line Calibration) à 2 niveaux. 

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Voilà c'est tout pour la Gigabyte P55-UD5, passons à sa concurrente du jour page suivante.

• MSI P55-GD80

Après la carte de Gigabyte, voyons celle de MSI nommée P55-GD80, elle aussi orientée haut de gamme. Côté emballage, nous avons le droit à une boite d'une dimension similaire à la P55-UD5, le côté clinquant en moins. On retrouve toutefois l'essentiel des "highlights" sérigraphié comme le support du SLI et CrossFire. Une fois la boite ouverte, le bundle est relativement imposant avec de très nombreux cordons SATA, 3 ponts SLI et CrossFire, brackets e-SATA/USB, M-connectors, notices et le DVD de drivers et applications dont le logiciel de tweaking maison : Control Center.

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Sans plus tarder, attachons nous à l'essentiel à savoir la carte elle même. A priori les constructeurs ont bien compris l'intérêt du design puisqu'à l'instar de la P55-UD5, la MSI P55-GD80 est très réussie à ce niveau. Le PCB tout de noir vêtu se marie à merveille avec le bleu des connecteurs et radiateurs.

Côté refroidisseur, là aussi MSI a vu les choses en grand à l'image de son concurrent du jour puisque l'on retrouve 4 radiateurs reliés par caloducs (heatpipe). MSI nomme d'ailleurs ces derniers Superpipe rapport à leur diamètre plus important et efficacité supposée. En pratique nous n'avons pas remarqué de différences flagrantes entre les 2 cartes au niveau de la température du PCH (environ 38°C en charge). Au verso seule la contre plaque tranche au milieu du PCB noir.

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Côté socket 1156, si ce dernier est là aussi bien entouré par 3 radiateurs, les phases sont moins nombreuses mais MSI clame que les transistors utilisés commutent 4 fois plus rapidement que ceux utilisés sur des phases standard. Quoi qu'il en soit il y a souvent une tendance à la surenchère au niveau de la quantité de ces dernières, leur nombre est devenu un argument commercial au même titre que tant d'autres alors qu'une telle multiplication devient à partir d'un certain seuil peu utile et la qualité des composants peut effectivement être plus importante que leur nombre. Côté mémoire, 2 phases officient tout comme l'UD5, sous les emplacements DIMM on retrouve un petit panel permettant de mesurer directement les tensions Vcore, VTT, VDDR, VPCH au multimètre, ainsi que de petits switch permettant d'augmenter la plage de tensions disposnibles pour ces dernières, les overclockeurs apprécieront.

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Le back panel est certes moins prolifique que celui de sa concurrente désignée, pour autant l'essentiel est bien là avec 2 ports Lan gigabit, 8 USB avec là aussi un port combo e-SATA/USB), 1 Firewire et les sorties audio analogiques et numériques toujours gérées par une puce Realtek ALC889A. Pour l'e-SATA il sera nécessaire de passer par un bracket aditionnel fourni en bundle. Si on retrouve les boutons Power et Reset ces derniers ne sont pas à base de micro-switch mais tactiles ! C'est original et cela fonctionne très bien. Le ClearCmos utilise lui un switch classique et l'on retrouve à coté le bouton OC Genie qui permet une fois activé de faire varier la valeur du Base Clock via les petits bouttons + et - à proximité, 2 LED affichent alors les valeurs dé/incrémentales. Ces LED permettent également l'affichage des codes de boot et permettent le cas échéant de trouver l'élément défaillant dans la séquence d'armoçage. Cela intéressera surtout ceux qui overclockent carte hors boitier, le système fonctionne toutefois très bien.

On retrouve au niveau des ports d'extension la même dotation que l'UD5, soit 3 PCIE 16X physiques câblés à l'identique (2x8x en simultanée et 4x depuis le P55 pour le 3éme) 2 PCI et 2 PCIE 1x. Niveau SATA, en sus des 6 ports du PCH on en retrouve 2 gérés par une puce additionnelle ainsi qu'un port IDE.

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Voilà pour la partie physique de la carte, passons au bios de cette dernière. Nos 2 concurrentes se ressemblent sur de nombreux points, c'est à nouveau le cas pour le bios bien que l'origine différe, Award pour Gigabyte et AMI pour MSI. Après l'image d'accueil, on se retrouve toutefois en terrain familier, nous nous contenterons donc d'aborder le menu spécifique au constructeur, le Cell Menu chez MSI. Dans ce dernier il est possible de choisir les paramètres de fréquences et de tensions des différents composants.

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On retrouve également de nombreux sous-menus permettant de lister les fonctionnalités et caractéristiques du CPU. Bien entendu le choix est laissé à l'utilisateur d'agir sur ceux accessibles comme les fonctionnalités d'économie d'énergie, l'hyperthreading, le Turbo Boost, etc...

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Côté mémoire la quantité de réglages possibles est tout simplement monstrueuse. Non seulement le sous-menu mémoire permet d'accéder en visualisation à la programmation des puces (SPD, XMP), mais il est surtout possible de régler manuellement les timings en commençant par les principaux...

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... et en continuant avec des tas d'autres, les amateurs de réglages pointus et disposant de temps pour essayer les différentes combinaisons seront aux anges, les autres feront comme la plupart, ils régleront les principaux et les autres resteront sur auto.

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Finissons par les tensions, le Vcore peut atteindre 2.1V, la mémoire 2.43V, le PCH 2.4V de quoi tout faire frire pour le novice n'y prenant pas garde, des plages de tensions encore plus importantes sont accessibles via les switchs présents sur le PCB ! Dernier point, l'utilitaire maison pour mettre à jour le bios s'appelle M-Flash et permet lui aussi la mise à jour à partir de supports amovibles tels une clé USB.

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Voilà c'est tout pour notre seconde carte mère passons à présent au protocole de test et aux performances comparées des 2 protagonistes.

• Protocole de test et résultats

Voyons le protocole retenu pour différencier nos 2 compétitrices. Débutons par la partie Hardware de notre configuration :

Core i5-750 & i7-870
Gigabyte P55-UD5 (F5f) & MSI P55-GD80 (0141)
G.Skill Trident DDR3-2000 (2x2Go @1333)
Gainward Radeon HD 4870 1Go GS
Samsung SpinPoint F1 1To / G.Skill Falcon 128Go
Corsair TX 750w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)

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Les Core i7-870 et i5-750 seront utilisés pour tenter de différencier les 2 cartes au niveau de la séance d'overclocking, pour les résultats applicatifs ceux du 870 seront utilisés de part et d'autre. Concernant le reste de la configuration,  les 2 cartes bien sûr avec les derniers bios disponibles au moment du test, une Radeon HD 4870, 4 Go de DDR3 et un SSD sur le second canal SATA (configuré en AHCI) pour les performances "disque". Notons que d'origine la Gigabyte utilise en "auto" un BClk à 136MHz, nous forçons donc ce dernier à 133 dans le bios pour ne pas l'avantager dans les benchs. L'OS est lui installé sur un Samsung F1 d'1To. Puisque l'on parle software voici le détail :

Windows Seven Entreprise 64 bits
Intel Chipset Software 9.1.1.10.20
Intel AHCI driver 8.9.2.1002
AMD Catalyst 9.9

Windows Seven étant à présent disponible, ce dernier est utilisé dans sa version 64 bits. Les derniers drivers Intel pour le chipset et l'AHCI ont été utilisés. Concernant les benchs, nous réalisons la moyenne de 3 passes et les résultats sont ensuite remis sous forme de pourcentages en attribuant la valeur 100% à ceux obtenus par la Gigabyte P55-UD5. Voyons cela.

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Blanc bonnet et bonnet blanc, difficile en effet de tirer un enseignement de l'infime écart séparant les 2 cartes. Au niveau du détail de chaque test (en cliquant sur le graphique), les écarts ne dépassent pas les 2-3% de part et d'autres suivant les test et confirment donc une équité entre les compétitrices. Ceci-dit avec l'intégration des éléments les plus influents au niveau niveau du CPU, difficile pour les constructeurs de cartes mères de se détacher à ce niveau, on notera toutefois que la gestion du contrôleur SATA à l'air plus aboutie pour le moment du côté de Gigabyte même si à nouveau les écart restent fort limités.

Voyons le temps nécessaire à présent pour l'initialisation du bios. On se souvient effectivement que c'était lors de notre comparatif des cartes X58 le gros point noir des Gigabyte qui prenaient à ce niveau 2 fois plus de temps que la concurrence en AHCI. Pour ne pas fausser les mesures par un équipement différent, sont désactivés tous les contrôleurs annexes, les ports SATA du P55 Express sont quant à eux configurés en mode AHCI.  

Là encore difficile de départager nos 2 modèles, on note toutefois un très léger avantage à Gigabyte qui a bien tiré les enseignements de la précédente génération ce qui est très appréciable tout comme l'est le fait de ne pas subir de double boot au démarrage (sauf en cas de changement de réglage mémoire dans le bios) à l'instar de la DFI en X58.

On poursuit avec la consommation de nos 2 cartes, les mécanismes d'économie d'énergie sont activés de part et d'autres. La consommation est mesurée avec un Core i5-750 dont le Turbo Boost a été désactivé et ce au repos (sans activité sous le bureau) et en charge simulée par OCCT 3.1.

Léger avantage à noter du côté de la carte MSI. Ce dernier se retrouve aussi bien au repos qu'en charge, le niveau atteint de part et d'autre reste dans tous les cas excellent, Intel ayant clairement soigné ce point avec sa nouvelle plate-forme monopuce. Avant de conclure tâchons de différencier nos compétitrices au niveau de leur aptitude à l'overclocking. Pour ce faire le Vcore est poussé à 1.3v histoire de rester raisonnable. Débutons par la fréquence maximale

Que ce soit avec le Core i5-750 ou le Core i7-870, la Gigabyte P55-UD5 prend un léger ascendant. Il est toutefois légèrement plus notable avec le 750 et l'explication de ce phénomène trouve sa source dans la limite de cet overclocking. Pour y voir plus clair le test de montée en fréquence du Base Clock va être utile. Avant cela, notons que les 2 cartes réussissent à franchir la barre symbolique des 4 GHz avec les 2 CPU. 

Ultime test du jour, l'overclocking du Base Clock. Si la Gigabyte prend à nouveau un petit ascendant, on se rend compte que la limite d'overclocking du Core i5-750 se situe à ce niveau avec nos réglages de tension, la Carte MSI effleurant mais échouant à franchir le cap des 200 MHz sans en être bien loin pour autant. Finissons notre dossier par notre verdict page suivante.

• Verdict et récompense

Nous voici arrivés au terme de ce dossier Express qui avait pour but de vous présenter deux alternatives au niveau des cartes mères LGA 1156. Avant de conclure carte par carte notons quelques points généraux. D'une part la sensation de mâturité des deux modèles est indéniable puisque nous n'avons pas été confrontés au moindre souci. Cela paraît évident mais nombre de technologies "neuves" telles que ce P55 Express ont été par le passé source de cheveux blanc pour leurs acquéreurs précoces souvent pris pour des vaches à lait doublées de béta-testeurs. Rien de tel ici ce qui laisse un sentiment d'achevé tout ce qu'il y a plus rassurant. Idem concernant la fiabilité puisque si ces derniers jours, bon nombre de cas de défaillances de cartes P55 Express ont envahi le Web, il semble toutefois que les modèles premiers prix et leurs composants de piètre qualité en soient la cause plus qu'un défaut de conception du P55. Pas de risque à ce niveau avec nos 2 représentantes du jour a priori. 

• Gigabyte P55-UD5

Gigabyte nous gratifie à nouveau d'une excellente carte, ce n'est en soit pas une surprise puisque Gigabyte est souvent gage de qualité. On a même l'impression que tel un bon vin, les modèles du constructeur Taiwanais se bonifient année après année. Exit en effet le design flashy, les designers ont su trouver (c'était déjà le cas sur les cartes X58) le subtil mélange entre originalité et harmonie des couleurs. Ce point passera inaperçu pour de nombreux utilisateurs mais d'autres sensibles au design apprécieront. Notons aussi la correction de défauts agaçants tels un temps de boot excessif en AHCI ou le double Boot propre aux cartes Intel après overclocking mais que certains constructeurs avaient contourné dès la précédente génération.

La carte dispose d'un layout très bien pensé malgré la profusion de fonctionnalités. Les ports d'extensions sont légion à commencer par les 10 ports SATA (12 en comptant les e-SATA), 14 ports USB,  2 Firewire, etc. Le système de refroidissement adopte de gros radiateurs reliés entre eux par des caloducs, son efficacité est excellente bien que partiellement utile pour un P55 ne chauffant pas non plus exagérément. Le bundle est relativement complet et la dot logicielle très complète (peut être trop, nombre de logiciels ne seront même pas utilisés a priori, mais abondance de biens ne nuit jamais, non?)

Du côté des prestations, les performances sont sans surprise, du même ordre que la concurrence du jour, le CPU étant cette fois maître de pratiquement tous les éléments impactants les performances. On notera toutefois une très légère avance de ce modèle sur la MSI GD80 au niveau de l'optimisation du contrôleur SATA et une meilleure aptitude à l'overclocking en particulier à prendre des MHz au niveau du Base Clock. On reste toutefois à des niveaux relativement comparables. Côté qualité de fabrication, la carte utilise la norme Ultra durable 3 du constructeur qui induit 2 onces de cuivre par PCB, des condensateurs d'origine japonnaise gage de qualité, des self  et des transistors de puissance de haute qualité. Cela rassurera les frileux échaudés par les problèmes récents sur carte P55.

Reste le prix, à près de 180€ ce n'est pas donné pour une carte mère LGA 1156 mais la qualité et l'équipement se paient. Ceux qui n'ont que faire d'un tel équipement pourront se rabattre sans regrets sur une UD4 voir UD3R et gagner ainsi une cinquantaine d'euros. L'UD5 (tout comme l'UD6) a toutefois une dernière carte à abattre qui est l'extension de garantie à 5 ans que ces petites soeurs n'ont pas, cela pourra pour certains justifier amplement le surcoût associé à l'équipement plus étoffé. Au final nous attribuons donc l'Or à cette carte qui ne dispose d'aucun point faible hormis son placement tarifaire, certes justifié au vu de son équipement mais pas franchement adapté au positionnement "Mainstream" du socket LGA 1156 que la garantie 5 ans vient toutefois contrebalancer. 

• MSI P55-GD80

Si Gigabyte est depuis fort longtemps une valeur sûre du côté des cartes mères, ça n'a pas toujours été le cas de MSI. Certes ce dernier est un gros vendeur depuis fort longtemps, mais les utilisateurs avancés la boudent depuis bien longtemps aussi. A priori conscient que son image ne renvoyait pas la même qualité qu'Asus ou Gigabyte, MSI a entrepris depuis quelques temps une opération séduction auprès des utilisateurs. La P55-GD80 est en droite ligne avec les efforts consentis par MSI pour tenter d'améliorer son image auprès des utilisateurs avancés, non seulement elle dispose maintenant d'un niveau de prestation équivalent aux concurrentes, mais elle dispose de quelques atouts supplémentaires.

Côté esthétique, c'est à l'image de sa concurrente du jour une franche réussite, le mariage du PCB noir aux radiateurs bleutés est du plus bel effet. Ces derniers sont là aussi conséquents, permettant de maintenir le P55 à des températures très raisonnables. Côté layout pas de défaut à noter preuve d'une bonne étude, l'équipement est également très riche bien que légèrement en deça de sa concurrente en particulier au niveau des ports SATA, l'indispensable (et même le superflu) est toutefois bien là !

Côté prestations, les performances sont très proches du modèle Gigabye pour les raisons évoquées précédemment. Du côté de l'overclocking, c'est un petit ton en dessous mais rien de bien dramatique. Notons à ce niveau deux petits plus du modèle MSI,  l'OC Genie bien qu'un peu gadget  ravira toutefois ceux qui souhaitent overclocker simplement à la demande sur une table de bench par exemple et le V-kit qui permet de mesurer directement les tensions VCore/DDR/PCH au multimètre, certains apprécieront. Au niveau de la qualité de fabrication, MSI revendique également des composants de haute qualité sous la dénomination DrMos avec en particulier des transistors de puissance capables de commuter 4 fois plus rapidement que les modèles "standard".

Mais tout comme sa concurrente du jour, le souci est plus à chercher du côté de la tarification puisque cette dernière se retrouve au mieux aux environs de 200€. La pillule est cette fois encore plus difficile à avaler puisque le placement reste le même mais le prix subit une inflation de 10% par rapport à sa concurente, la garantie 5 ans en moins (3 ans). Ceux qui ne sont pas regardants de ce côté pourront se faire plaisir avec cette excellente carte qui réconciliera les amateurs de fonctions avancées et qualité de fabrication avec MSI, les autres se tourneront vers un modèle certes moins bien équipé mais bien moins onéreux. En conséquence nous attribuons l'Argent à MSI dont les progrès sont notables mais qui devrait cette fois ajuster plus finement le placement tarifaire de ce modèle afin de leur rendre plus attractif en particulier face à des concurrents tel celui du jour.

Nous remercions naturellement  Gigabyte et MSI pour la mise à disposition de ces exemplaires.