Puissexpress • La Gigabyte P55-UD5 décortiquée

Gigabyte à la conquête du P55

Nous vous proposons aujourd'hui un article de présentation de la gamme P55 de Gigabyte et une analyse plus approfondie en photo de la P55-UD5, futur haut de gamme chez Gigabyte de la très attendue plate-forme LGA1156. Nous commencerons par parler d'un point important : le fait que Gigabyte a totalement revu ses cartes P55 depuis les prototypes présentés lors du Computex. Nous regarderons ainsi en détail les principaux changements apportés. Nous décortiquerons ensuite la P55-UD5, en la photographiant sous toutes les coutures et en présentant les caractéristiques de ce modèle ainsi que ses fonctionnalités. Que nous réserve finalement Gigabyte pour fêter l'arrivée du Lynnfield, successeur désigné des Core 2 Quad qui auront fait le bonheur de la firme de Santa Clara ces dernières années ? Réponse dans ce Puissexpress.

• Préambule

P55 et Lynnfield, les deux noms à l'origine d'une nouvelle plate-forme très attendue et d'un nouveau socket : le LGA1156. L'origine de toutes ces attentes est simple : le Lynnfield représente dans les esprits des consommateur le "Nehalem du peuple". Très plébiscitée pour ses performances impressionnantes, surtout en multitâches, le Core i7 associé au X58 sur le socket LGA1366 a tout de même désemparé bien des acheteurs potentiels à cause de deux facteurs : le prix de la DDR3 au lancement, heureusement depuis les choses se sont bien arrangées, mais également le prix prohibitif des cartes mères X58, longtemps au-delà des 200€ même pour les modèles les moins chers.

Dès lors tous les regards et espoirs se sont tournés vers le couple Lynnfield + P55 avec une double attente : que le processeur ne perde pas trop en performances d'une part, et surtout que les cartes mères affichent enfin un tarif raisonnable.

• Le Lynnfield

Le Lynnfield est donc le processeur qui aura la lourde tâche de remplacer les Core 2 Quad dans le coeur des consommateurs. Pour cela Intel s'est bien entendu appuyé sur ses Core i7 Nehalem qui ont fait leurs preuves en surclassant tous les autres processeurs grand public. Les informations concernant le Lynnfield n'en sont encore qu'au stade de rumeurs, insistante pour certaines, mais avec tout de même encore de nombreux points qui n'ont pas eu de confirmation officielle auprès d'Intel. Voici donc "en l'état" où nous en sommes des diverses rumeurs que nous avons pu newser sur Puissance-PC jusqu'à présent :

• Processeur LGA1156 à quatre coeurs, gravé en 45nm.
• Trois modèles dans un premier temps, à 2.66GHz (196$), 2.80GHz (284$) et 2.93GHz (562$).
• Le Turboost sera toujours de la partie et même plus poussé : 2.66GHz => 3.20GHz ; 2.80GHz => 3.46GHz ; 2.93GHz => 3.60GHz
• Le modèle d'entrée de gamme ne serait pas doté de l'Hyper Threading, mais les deux autres si.
• Le modèle 2.66GHz devrait être appelé Core i5 750 (milieu de gamme) contre Core i7 860 et 870 (haut de gamme) pour les deux autres versions.
• Les Lynnfields disposeront de 8Mo de cache L3.
• Leur contrôleur mémoire intégré gèrera la DDR3 1066 et 1333MHz en dual channel, pas de triple channel réservé au Nehalem.

Intel a donc pour ambition pour le moment de limiter sa gamme sous les 3GHz, et même serions-nous tentés de dire à 2.8GHz tant le prix du modèle à 2.93GHz rend son intérêt équivalent à un néant absolu. Avec ses 2.66Ghz, autant que le Core i7 920, et annoncé à moins de 200$, le modèle d'entrée de gamme avait initialement tout pour plaire. Initialement, car rapidement une rumeur assez forte a enflé, affirmant qu'il ne possèdera pas le HT, 4 threads donc quand les autres en compteront 8, et des performances en multitâche principalement qui en souffriront. Autre chose importante : Intel a précisé qu'il ne constituera pas ses 3 gammes Core i3, i5 et i7 en fonction des sockets ni des architectures des CPU, mais des performances. Il y aurait ainsi des Lynnfields Core i5 et i7 selon les bruits de couloir, et bien entendu cela conforte la rumeur du HT absent sur le Lynnfield 2.66GHz, qui serait tout désigné pour être un Core i5, le "milieu de gamme".

• Le P55

Tout comme le Lynnfield, qui a la lourde charge de succéder aux Core 2 Quad, c'est une tout aussi grande mission qui attend le P55, qui devra lui prendre la relève du très apprécié P45, tout en entretenant au maximum le rêve du haut de gamme engagé par le X58. Voici un petit résumé de ce qu'il aura à nous offrir, même si attention, là encore ce sont les spéculations recueillies sur le net qui priment sur les réelles informations certifiées par Intel.

• Support des processeurs LGA1156, mais sans IGP (partie graphique intégrée).
• Architecture à puce unique, terminé donc les Northbridge et Southbridge, place au "PCH".
• Gestion de 1PCIe 2.0 16x ou 2 PCIe 2.0 8x (tout comme le P45).
• Possibilité tout comme le X58 de gérer à la fois le SLI et le CrossfireX.
• Jusqu'à 14 ports USB 2.0.
• 6 ports SATA II, avec support des RAID 0,1,5 et 10.
• Gigabit LAN intégré.

Les principales choses à noter sont tout d'abord cette apparition de la puce unique, le PCH, qui est intéressante en termes de coûts de production et de facilité d'implantation sur le PCB des cartes mères. Ensuite une des caractéristiques qui a fait le plus couler d'encre sur les cartes mères X58, à savoir la gestion commune du SLI et du CrossfireX est de retour, et cette fois-ci sur des modèles réellement destinés pour le grand public. Un nouvelle ère semble donc s'engager, celle où il ne sera plus nécessaire de choisir le chipset de sa carte mère en fonction de son choix de carte graphique et vice versa. Tant mieux ! Par contre ce qui pourra décevoir un peu c'est le retour du multiGPU en 2*8x, mais finalement c'est déjà le cas avec le P45, il ne fallait donc pas s'attendre à avoir les caractéristiques du X58 à ce niveau, le P55 est du milieu de gamme... Enfin attention : le P55 ne sera pas destiné aux futurs CPU qui auront l'IGP intégré. Intel s'apprête à lancer le H55 pour cela. Le P55 reste cantonné à l'usage de CPU "purs", avec une carte graphique sur slot PCIe.

• La gamme P55 de Gigabyte

Tant que les cartes ne seront pas officiellement annoncées et présentées par communiqués de presse, la gamme des cartes mères P55 de Gigabyte peut subir de multiples changements. Voici néanmoins cette gamme telle que nous la connaissons à l'heure de la publication de cet article. Une gamme qui a d'ailleurs été complètement bouleversée depuis début juin.

La gamme devrait ainsi, selon nos sources, être déclinée comme suit :

• GA-P55-UD3 (ATX, modèle d'entrée de gamme)
• GA-P55-UD3R (ATX, modèle d'entrée de gamme avec fonctionnalités RAID avancées)
• GA-P55-UD4 (ATX, modèle de milieu de gamme compatible SLI et CrossfireX)
• GA-P55-UD5 (ATX, modèle haut de gamme compatible Tri-SLI et CrossfireX)
• GA-P55-UD6 (ATX, modèle très haut de gamme, 6 slots DDR3, alim CPU 24 phases etc...)
• GA-P55M-UD2 (microATX, modèle d'entrée de gamme)
• GA-P55M-UD4 (microATX, modèle haut de gamme compatible SLI et CrossfireX)

• Des modèles finaux très différents des prototypes

Bye bye l'EP55-UD4P version "Computex"

Mais attention, car si certains d'entre-vous se rappelleront certainement des modèles présentés lors du Computex qui se tenait début juin à Taipei, il est primordial d'oublier les noms des références qui étaient alors présentées, car Gigabyte entre temps à revu nombre des fonctionnalités et designs, et même la numérotation de ses cartes.

Au Computex la gamme présentée était la suivante,dans les grandes lignes :

Une gamme particulièrement alléchante, l'entrée de gamme avec les EP55-UD3 ayant déjà des possibilités intéressantes avec le Braidwood (nous reviendrons là-dessus page suivante), la présence de 2 ports SATA 6Gb/s ou encore la possibilité tout de même de faire du CrossfireX, pour le SLI rien n'était encore définitif à l'époque.

Voici la gamme finale, en tout cas les informations dont nous disposons à l'heure actuelle (et qui sont toujours soumises à de possibles modifications) :

Des modèles restent encore sans réelle certitudes quant à leurs caractéristiques, mais pour d'autres on en sait déjà beaucoup et pour cause : ce sont des cartes finalement très proches en termes de fonctionnalités de la gamme présentée lors du Computex, mais avec une différence forte : la gamme est "décalée vers le haut".

Ainsi d'une manière générale la P55-UD4 reprend les caractéristiques vue sur la EP55-UD3, la P55-UD5 sur la EP55-UD4 et la P55-UD6 sur la EP55-UD5. Une constante tout de même : la disparition systématique du Braidwood / ONFI !

Nous avons pu nous procurer un exemplaire d'une P55-UD5, modèle de la gamme définitive, mais également un modèle de sa soeur, celle qui était présentée en juin avec des fonctionnalités proches : la EP55-UD4P, version "Computex" donc.

Nous vous proposons de regarder plus en détail les différence entre ces deux cartes.

• Des modèles très ressemblants

EP55-UD4P à gauche, P55-UD5 à droite

La photo ci-dessus est assez parlante : vous avez à gauche ce qui était présenté lors du Computex sous la dénomination "EP55-UD4P", et à droite le modèle définitif "P55-UD5". Au final la UD5 est même un cran en dessous de ce qui devait être la UD4P "seulement", avec un système de refroidissement un peu moins évolué et la disparition du Braidwood. En dehors de cela les 2 cartes sont très ressemblantes, en y regardant de plus près cependant des modifications ont tout de même été apportées au PCB, mais les fonctionnalités générales restent les mêmes.

Regardons de plus près ces différences notables entre les deux cartes.

• Disparition du Braidwood / ONFI

EP55-UD4P en haut, P55-UD5 en bas

Si bien sûr elle est triste, la disparition du Braidwood n'est pas une suprise sur les modèles définitifs de Gigabyte. La firme se vantait lors du Computex et des semaines qui ont précédé et suivi l'évènement d'énerver même Intel en proposant cette fonctionnalité sur ses cartes mères P55. Pour rappel, le Braidwood est le successeur du Turbo Memory, qui permet soit par l'ajout d'un module de mémoire NVram externe, soit avec des puces mémoire directement implantées au PCB de la carte mère, de proposer une petite quantité d'espace de stockage permettant diverses utilisations, comme un boot plus rapide un peu à la manière de ce que l'on peut obtenir avec un SSD par exemple. Une fonctionnalité très attendue par les utilisateurs mais... qu'Intel a depuis le début décidé de réserver aux cartes mères P57, celles équipées du P55 devant en être dépourvues. On imagine donc le bras de fer qui a dû être engagé entre Intel et Gigabyte suite à la présentation de la gamme EP55 lors du Computex. Sans surprise, Intel semble avoir eu le dernier mot, et aucune carte de la gamme finale P55 ne possèdera le braidwood, comme en témoigne le cliché ci-dessus.

• Un système de refroidissement un peu moins imposant

EP55-UD4P en haut, P55-UD5 en bas

La seconde différence est donc l'utilisation d'un système de refroidissement très ressemblant mais à qui il manque quelque chose d'évident à la vue du cliché ci-dessus : le gros caloduc qui parcourait intégralement le système de refroidissement de la EP55-UD4P. La P55-UD5 possède toujours 4 radiateurs comme sa devancière. Les 2 du haut sont identiques, ceux autour des phases d'alimentation. Sous le socket, pas encore de réelle différence. L'écusson peut donner l'impression que les radiateurs ne sont pas si proches, mais en réalité en dessous c'est quasiment identique, seule la forme des petite ailettes diffère : elles sont en longues barres sur la P55-UD5 tandis que de petites ailettes côte à côte avaient été préférées à l'époque de la EP55-UD4P. Le 4è radiateur, à gauche des ports mémoire, est à nouveau totalement identique, et donc la seule chose qui manque véritablement c'est... cet énorme caloduc qui saute aux yeux sur la EP55-UD4P, et donne résultat une impression de vide sur la carte finale P55-UD5. Espérons que Gigabyte le fera réapparaître avant la mise sur le marché, à moins que la firme ne souhaite (c'est très probable) réserver l'exclusivité de la présence de ce caloduc à son modèle le plus haut de gamme, la P55-UD6, et qui au vu des premiers clichés publiés sur le net en est elle bel et bien d'ores et déjà en possession...

• Un PCB un peu remanié

EP55-UD4P en haut, P55-UD5 en bas

De multiples petits changements sont également donc visibles en surface de PCB, et à titre d'exemple le plus visible voici les boutons proposés directement sur la carte. Tant sur la EP55-UD4P que sur la P55-UD5, on retrouve la même combinaison de bouton, à savoir Power, Reset et Clear CMOS, mais leur design ainsi que leur placement sur le PCB ont été revus avec la P55-UD5.

Laissons maintenant le passé de côté, pour nous attarder à la carte qui nous intéresse vraiment puisque c'est elle que nous retrouverons a priori dans nos boutiques : la P55-UD5.

• Vues d'ensemble

Voici donc la carte mère que nous allons décortiquer aujourd'hui : la P55-UD5. Il s'agit du modèle que nous qualifierons de "haut de gamme" chez Gigabyte, le très haut de gamme étant lui représenté par la P55-UD6 qui propose deux ports DDR3 supplémentaires, un refroidissement plus avancé et 24 phases à l'alimentation CPU. Mais donc malgré ces différences en faveur de la UD6, on ne s'y trompe pas dès le premier coup d'oeil sur le layout : l'UD5 a des arguments à revendre, en témoignent les 10 ports SATA ou les 3 ports PCIe prêts à accueillir vos cartes graphiques.

• Le socket LGA1156

On commence par la curiosité numéro 1 certainement de beaucoup d'entre vous : qui dit P55 dit Lynnfield, et son socket LGA1156. Le voici donc ce fameux socket une fois le cache de protection retiré. On retrouve là un socket (et c'est logique) assez ressemblant à celui du LGA1366, avec ces deux zones en forme de "L" de micro pins, qui se partagent la surface de contact avec le CPU.

Nouvelle forme par contre pour le système de maintien du socket, qui vient se bloquer sur une grosse vis unique désormais, mais son principe d'utilisation reste totalement identique à tout ce qu'on a pu voir jusqu'à maintienant : on sort la petite patte métallique en l'écartant, on soulève, et une fois le CPU mis en place on rabaisse...

• Les slots DDR3

Sur la P55-UD5 ils seront donc au nombre de 4 ces slots DDR3 (attention donc à ne pas confondre avec la EP55-UD5 présentée au Computex qui en avait elle 6). Au menu du dual channel, mais donc pas de triple channel, réservé aux Core i7 LGA1366.

Pas d'indication sur le PCB de la carte quand aux normes des barrettes DDR3 supportées, mais en toute logique il devrait s'agir des DDR3-1066 et 1333MHz, d'après les spécifications du P55 qui ont filtré sur le net. Pas de DDR3-1600 supportée, en tout cas officiellement.

• Les slots PCIe

Une partie qui intéressera les amateurs de jeux : les slots PCIe 2.0 de la P55-UD5. Trois d'entre eux peuvent accueillir une carte graphique, tout comme la UD6, et plus que la UD4 qui ne pourra elle en accueillir que deux. Un bon point pour cette P55-UD5 donc.

Dans une combinaison à une seule carte graphique pour commencer, le slot bleu sera utilisé pour obtenir du 16x. Si vous souhaitez faire du SLI ou CrossfireX avec deux cartes vous utiliserez alors le slot bleu et le premier port orangé afin cette fois-ci de passer en 8x/8x. Enfin, si le coeur vous en dit, un troisière slot est disponible, sachez en revanche que vous n'obitendrez alors que du 8x/8x/4x. Des prestations en multiGPU pour le P55 assez éloignées de ce que proposait le X58, capable lui de fournir du 16x/8x/8x, mais conformes en revanche à ce que propose déjà actuellement le P45, lui aussi en 8x/8x/4x.

Autre remarque importante : la disposition des ports a été convenablement réfléchie, ce qui n'est pas toujours le cas cmalheureusement... Si vous utilisez 2 cartes graphiques avec radiateurs double slot, il vous restera avec la P55-UD5 le port PCIe 1x du haut disponible, ainsi que le premier port PCI et le PCIe 4x du bas. Vous n'aurez donc que l'embarras du choix pour par exemple ajouter une carte son de qualité, qu'elle soit PCI ou PCIe 1x. Un bonne nouvelle donc car pour sa gamme X58 Gigabyte n'y avait pas forcément "pensé", leur EX58-UD5 ne laissant tout simplement aucun slot PCI disponible par exemple dans une configuration identique. Le layout de la P55-UD5 corrige donc le tir, mais attention car d'après les premiers clichés, la P55-UD6 semble retomber dans ce travers coupable, la faute à un radiateur PCH imposant qui condamnera l'usage du seul slot PCIe 1x à la base réellement disponible, le tout premier.

• Les ports SATA

Les ports SATA introduisent une des grandes nouveautés que nous allons voir arriver en masse avec le P55 : le SATA 6Gbps, capable d'atteindre des débits de l'ordre de 600Mo/s, et qui sera donc l'allié indispensable des futurs SSD à très hauts débits. Sur la photo les 6 connecteurs bleus de droite sont de classiques ports SATA II, tandis que les 4 en blanc sont donc ces fameux connecteurs SATA 6Gbps.

Une remarque par contre pour qu'il n'y ait pas d'amalgame : si l'arrivée des cartes mères P55 va effectivement signer l'envol du SATA 6Gbps, le chipset d'Intel n'y est en réalité pour rien, puisqu'il ne gère pas le SATA 6GB/s nativement. C'est donc plutôt un concours de circonstances qui fait que les puces optionnelles SATA 6Gb/s sont désormais prêtes, et que l'arrivée du P55 coincide avec cela. La plupart des fabricants vont donc en profiter pour ajouter cette fonctionalité à leurs cartes mères P55, ainsi d'ailleurs qu'à leurs futures cartes X58 etc..., mais donc il restera dans les esprits que c'est l'arrivée du P55 qui aura signé l'apparition conjointe et en masse du SATA 6Gbps.

Un bémol est tout de même à apporter à cette arrivée du SATA 6Gbps, suite à la découverte d'un bug des puces qui permettent de l'ajouter aux cartes mères, nous y reviendrons en page suivante lorsque nous détaillerons les puces en question.

• Les connectiques

On retrouve des connectiques assez complètes, modèle haut de gamme oblige, avec par exemple 6 ports USB 2.0, et même 8 si on compte les 2 ports placés en "combo" avec deux ports eSATA afin de faciliter le branchement des périphériques externes eSATA nécessitant une alimentation USB conjointe (en jaune au milieu du cliché). On peut voir également la présence de ports LAN Gigabit capables de fonctionner en "dual", nous y reviendrons au moment d'évoquer les fonctionnalités.

Un port PS2 mixte clavier/souris ainsi que les Firewire 400 mais également 800 intéresseront les possesseurs de ces types de périphériques, tandis qu'on peut voir que les amateurs de son ne seront pas négligés avec des sorties optique et coaxiale.

• Phases d'alimentation CPU

Comme nous l'avons dit lors de la présentation de la nouvelle gamme P55 de Gigabyte, la P55-UD5 ne reprend pas l'impressionnante alimentation CPU à 24 phases aperçue lors du Computex sur le prototype EP55-UD5, celle-ci sera finalement réservée à la P55-UD6. On a néanmoins droit tout de même à du "lourd", avec 12 phases pour alimenter votre futur Lynnfield.

• Radiateurs

Les radiateurs sont une des principales source de déception visuelle sur la P55-UD5 comme nous l'avons déjà vu lors de sa comparaison avec la EP55-UD4P, et ce dû à l'absence du caloduc traversant les différents radiateurs. Le design gris uni n'est également pas très valorisant, mais s'il semble bien que rajouter le caloduc manquant ne soit pas une optique de la version finale disponible à la vente de la P55-UD5, ce caloduc semblant réservé à la UD6, Gigabyte proposera sans le moindre doute des caches bleus aux couleurs de la marque pour surplomber les radiateurs et améliorer le design définitif en le rendant moins austère.

Pour ceux qui ont bien tout suivi depuis le début un détail doit les interpeler : si le radiateur en milieu de photo semble logique, il est placé à ce que nous avions l'habitude d'appeler le northbridge, mais qui est devenu désormais la puce unique "PCH" du P55, le radiateur en haut à gauche de la photo lui peut prêter à interrogation : en effet avec ce prinicpe de puce unique, il n'y a plus de southbridge ! Nous verrons en page suivante ce que ce dernier radiateur cache...

• Boutons sur PCB

Les boutons sur le PCB sont à la mode, une bonne chose pour les amateurs de tables de bench, mais également ceux qui veulent tester une configuration hors du boîtier etc... Gigabyte va ainsi proposer trois boutons poussoir directement sur la P55-UD5. On retrouve, immanquable tant il est gros, le bouton Power, mais également à sa gauche sur la photo le bouton Reset, et en haut, assez espacé, le Clear CMOS. Une distance assez grande entre lui et le Reset bienvenue car leur design à ces deux derniers boutons est identique, ce qui aurait pu prêter à confusion.

• Gestion des ventilateurs

Ceux qui aiment truffer leur configuration de ventilateurs, et profiter au maximum de la gestion de leurs vitesses par la carte mère seront ravis, puisque Gigabyte avec sa P55-UD5 propose pas moins de 6 prises pour ventilateurs directement sur le PCB.

On commence par la partie droite de la photo, où l'on retrouve en haut, à côté de l'alimentation CPU 8pins, un premier connecteur 3 pins "System fan 3". En redescendant sur le bord de la carte mère on trouve juste avant les slots DDR3 le connecteur "CPU fan", lui en 4 pins pour une gestion PWM. En dessous et vers la gauche de ce 2è connecteur (toujours par rapport à la photo ci-dessus) on arrive, sur la droite du connecteur ATX, au "Power fan", et ensuite juste à gauche cette fois-ci de l'ATX, contre les ports SATA, au "System fan 2". Ce n'est pas terminé puisqu'on trouve encore, entre le tout premier slot PCIe 1x et le slot bleu PCIe 16x le "PCH fan", et pour finir tout à gauche de la photo, sur le bord de la carte mère sous le dernier slot PCIe4x orange, le "System fan", qui comme le CPU fan possède 4pins pour un gestion PWM.

Ouf le listing est terminé, passons maintenant à la dernière étape de notre analyse visuelle : retirons donc tous ces radiateurs afin de voir ce qui se cache en-dessous.

• Autour du socket

On débute en retirant les deux radiateurs qui formaient un "L" autour du socket LGA1156, et qui sans surprise recouvrent les mosfets particulièrement nombreux qui vont avec les 12 phases d'alimentation pour le CPU. Assez impressionnant à voir, et on se dit que les radiateurs sont les bienvenus pour rafraichir tout ce beau monde.

• Sous le radiateur central

Le bloc central abrite lui le fameux P55, qui impressionne par sa petitesse. C'est d'autant plus étonnant que comme nous l'avons vu, il s'agit désormais de la seule puce qui gèrera votre carte mère, terminé le couple northbridge + southbridge.

• Sous le radiateur déporté

Mais donc que cache le radiateur en bas de la carte si ce n'est pas un southbridge ? Eh bien il masque les deux puces signées Marvell qui servent à la gestion du SATA 6Gbps, alias SATA 6Gbps. En effet, et comme nous le disions précédemment, le P55 en lui-même ne gère que le SATA II, et donc si les marques souhaitent ajouter le support du SATA 6Gbps il leur faut insérer une puce additionnelle, et c'est Marvell qui a été le premier à en finaliser la conception.

Un souci se pose néanmoins, découvert seulement la semaine dernière : ces puces Marvell sont en réalité buggées, pas au niveau du SATA 6Gbps en lui-même mais du PATA (IDE), fonctionnalité qu'elles intègrent également, et que les marques utilisent sur leurs cartes mères puisque le P55 ne gère que le SATA II, et donc pas l'IDE. Marvell a identifié et corrigé d'ores et déjà le souci, mais selon les dernières informations les cartes mères qui sortiront en septembre avec l'arrivée du Lynnfield ne pourront pas encore bénéficier de cette puce corrigée. Les marques sont donc un peu dans l'impasse à l'heure actuelle et nous ne savons pas encore quelle sera leur décision finale. Il semblerait logique dans ces conditions qu'elles se contentent de retirer le port IDE de leurs cartes mères dans un premier temps, mais ce ne sont pour le moment que des suppositions.

• Ultra Durable 3

Nous ne pouvions pas commencer à évoquer les fonctionnalités de la nouvelle gamme P55 de Gigabyte sans parler de l'Ultra Durable 3, bien entendu présent comme il l'était pour la gamme X58. Fer de lance de la marque en termes de qualité de matériaux utilisés, il met l'accent donc sur la présence de 2 couches de cuivre au sein même du PCB afin de mieux répartir et dissiper la chaleur, ainsi que l'usage de composants électriques de haute qualité pour une meilleure stabilité et une durée de vie accrue.

• TPM

On passe maintenant aux fonctionnalités "pratiques" en commençant par le TPM. Il s'agit en fait d'un système de sécurisation, qui condamne l'accès à une portion de votre disque dur, à moins de posséder la clé, composée de 2048 bits ! La clé peut ensuite être stockée sur une clé USB, et le TPM peut même être associé à une téléphone Bluetooth qui peut alors activer ou désactiver le système de sécurisation, à la manière d'une télécommande.

Si jusqu'ici les cartes mères dotées du TPM étaient reconnaissables par la présence d'un "P" en fin de dénomination, il semblerait bien que la gamme P55 ne reprenne pas ce principe étant donné qu'aucune référence "P" ne nous a été communiquée. Le TPM devrait donc être inclus automatiquement dans le "package" des fonctionnalités, en tout cas au moins pour les cartes haut de gamme.

• Dual LAN

Le Dual LAN de son côté fait que chaque port RJ45 sur la carte mère est reliée aux 2 puces ethernet. Le premier usage possible est qu'en cas de souci hardware d'une des puces, vous n'aurez pas à débrancher votre câble réseau pour le mettre sur le second port RJ45 afin de retrouver une connexion : en cas de pépin cela se fera automatiquement, en "switchant" sur la seconde puce en interne.

Mais ce n'est pas tout, et Gigabyte nous promet également une bande passante accrue avec cette fonctionnalité, qui peut regrouper les 2 puces LAN Gigabit pour atteindre des débits jusqu'à 68% meilleurs qu'avec une connexion classique.

• eSATA/USB combo

A la mode, les connecteurs eSATA et USB 2.0 côte à côte sont de la partie, afin de faciliter l'usage des périphériques externes eSATA qui nécessitent en plus une alimentation USB pour fonctionner.

• Dynamic Energy Saver 2

Le Dynamic Energy Saver, alias DES, est bien évidemment lui aussi du voyage, dans sa version 2. Comem son nom l'indique il vous permettra, si vous le souhaitez, de gérer au mieux la consommation électrique de votre configuration, que ce soit au niveau du CPU, de la mémoire, du P55 lui-même ou encore de la partie graphique et des ventilateurs.

• Smart QuickBoot

On attaque maintenant une série de 6 fonctionnalités regroupées dans ce que Gigabyte appelle le "Smart 6". La première est le QuickBoot qui, sans surprise, porte bien son nom puisqu'il vous permettra d'accélérer légèrement, au choix, le temps de démarrage du BIOS et/ou de votre OS.

• Smart QuickBoost

Le QuickBoost lui vous permettra de sauvegarder 3 profils d'overclocking, "Faster", "Turbo" et "Twin Turbo", pour les activer ensuite rapidement et simplement en fonction des situations.

• Smart Recovery

Recovery de son côté vous permettra, à l'aide d'une interface plus intuitive que celle de wndows, d'appliquer une restauration de votre système en cas de pépin, en choisissant la date et heure du point de sauvegarde qui vous convient.

• Smart TimeLock

Vous êtes un parent intraitable, ou alors un drogué du PC en phase de sevrage ? Alors TimeLock est fait pour vous puisqu'il vous permettra de paramètrer une durée maximale d'utilisation quotidienne du PC. Comble de la gentillesse, il vous pemrettra tout de même de prévoir un laps de temps plus large pour le week-end...

• Smart Recorder

Recorder de son côté vous permet d'enregistrer des rapports d'activité de votre ordinateur, en ce qui concerne deux points : le temps écoulé entre allumage et extinction du PC, et les plus gros fichiers transférés.

• Smart DualBIOS

L'intérêt premier du DualBIOS est de vous permettre de ne pas craindre une défaillance de votre BIOS, suite à une corruption quelconque (en général un mauvais flashage). En effet, lorsque cela se produit, votre carte mère utilisera alors automatique le BIOS de secours pour reflasher l'eeprom principal avec un BIOS sain. En cas de problème grave sur la BIOS principal, et sans flashage possible, le BIOS de secours a de plus la possibiltié en dernier recours de se substituer au BIOS principal. Très sécurisant.

Mais le DualBIOS c'est également un système de gestion des données personnelles, que ce soit des dates importantes ou des mots de passe. Gigabyte a installé un petit logiciel au sein du Smart 6 qui vous permettra de les configurer, et le DualBIOS se chargera même de vous prévenir, pour une date d'anniversaire par exemple.

• Bilan

Cette présentation de la P55-UD5, et plus généralement comme les différents modèles seront liés, de la gamme P55 de Gigabyte, touche à sa fin. Que pouvons nous retenir de tout cela ?

Tout d'abord, il faut bien l'admettre, nous retiendrons la déception de ne pas avoir vu toutes les promesses du Computex se réaliser. On en est même assez loin avec la disparition pure et simple du Braidwood (même si on pouvait s'y attendre), des cartes renommées, et au final des modèles, en tout cas en ce qui concerne notre P55-UD5, au design inférieur à sa version "Computex" équivalente, en l'occurrence la EP55-UD4P qui offrait en plus du Braidwood un système de refroidissement plus évolué.

Au revoir, Braidwood

La déception mise de côté, il faut tout de même reconnaître que la P55-UD5 a plutôt fière allure. Alimentation CPU 12 phases impressionnante, qui devrait assurer une excellente stabilité et ravir les amateurs d'overclocking ; une compatibilité SLI et CrossfireX pour deux cartes en 8x/8x, et si certains veulent tenter même trois cartes en 8x/8x/4x (mais les performances de la troisième carte risquent fort d'être largement amputées de cette manière) ; ou encore la présence de 6 ports SATA II mais également 4 ports SATA 6Gbps (600Mo/s en pratique !), des connectiques complètes etc...

12 phases CPU / 3 Slots PCIe pour cartes graphiques

De sérieux atouts donc, et surtout une carte qui donne une impression de bon équilibre, avec de nombreuses fonctionnalités qui font plaisir à voir, mais sans tomber dans des extrêmes qui seraient peu utiles finalement pour la plupart des utilisateurs, comme des radiateurs gigantesques qui en définitive gêneraient plus l'installation des ventirads qu'autre chose, des slots DDR3 à ne plus savoir qu'en faire alors que la plupart des gens opteront par exemple pour un classique 2*2Go. On apprécie également que Gigabyte ait pensé à laisser un slot PCIe 1x et un PCI pleinement disponible même pour ceux qui feront un CrossfireX ou SLI de cartes graphiques à refroidissement double slots (HD4870/4890 ou GTX 260/275/285 par exemple), puisque la P55-UD5, comme les UD4 et UD6 sera compatible avec les deux types de solutions multiGPU. On pourrait encore citer en avantage la présence de 6 prises pour ventilateurs, un bon point alors que les boîtiers ultra ventilés sont de plus en plus populaires.

10 ports SATA dont 4 en SATA 6Gbps / Connectiques très complètes, y compris eSATA

Finalement donc, malgré un petit goût amer dans la bouche suite à la déception de voir une gamme finale inférieure aux modèles présentés fin mai / début juin, c'est tout de même l'enthousiasme qui prédomine à la fin de ce dossier de présentation. Enthousiasme dont le salut dépendra néanmoins du facteur le plus important pour les consommateurs, et celui qui manque cruellement à l'heure actuelle : des informations quant aux prix de cette gamme. Un secret d'ailleurs bien gardé, et si nous avons pu pourtant nous procurer aussi bien un prototype qu'une version à peu près finale de cartes, toutes nos tentatives d'avoir ne serait-ce qu'une idée vague des tarifs se sont soldées par des échecs : "Nous n'en savons malheureusement rien".

Il faudra donc encore attendre pour savoir si cette nouvelle gamme P55 sera celle tant attendue par tous, qui permettra enfin de s'offrir les joies d'un processeur aux performances proches du Nehalem sans pour autant devoir prévoir environ 200€ de budget pour la carte mère. Sur le papier les caractéristiques sont alléchantes, et les cartes mères Gigabyte P55 promettent de belles possibilités, mais donc... à quel prix ?!