Test • 4 cartes mères 790FX en AM3

Quelle carte haut de gamme en AM3 ?

AMD a lancé ses processeurs Phenom II et Athlon II, bien plus intéressants que les premiers du nom, mais il reste comme un goût d'inachevé avec l'absence d'un nouveau chipset dédié pour accompagner cette nouvelle gamme, contrairement à l'usage courant. Ainsi le couple 790FX + SB750 reste encore ce qui se fait de mieux en attendant la relève en fin d'année chez AMD. Voici aujourd'hui un comparatif de 4 cartes mères dotées de cet attelage infernal, et qui se destinent au marché haut de gamme des puces du fondeur. Ces cartes représentent un met de choix pour qui veut monter une configuration performante à base de Phenom II. Peut-on avoir à la fois les performances et les fonctionnalités pour un prix allant de 160 à 185€ ? Laquelle choisir parmi les cadors que sont Asus, DFI, Gigabyte et MSI ? La réponse dans cet article.

• Introduction

Pour ce dossier nous allons vous présenter dans un premier temps, chacune des candidates au titre de carte mère AM3 la plus mieux qui tue la mort. Vous aurez donc à choisir parmi l'Asus M4A79T Deluxe, la DFI DK 790FXB M3H5, la Gigabyte MA790FXT UD5P et la MSI 790FX GD70. Ce sont toutes des cartes haut de gamme animées par le couple 790FX+SB750 prêt à accueillir la DDR3.

Qu'est-ce-qui différencie ce couple des autres chez AMD ? Le Northbridge tout d'abord qui permet pour les caractéristiques les plus visibles de profiter d'un Crossfire via deux ports intégralement câblés en 16x. Sur les Phenom AM3 comme sur tous les CPU de la gamme AMD, il va de soi que le contrôleur mémoire est intégré au processeur, il a fallu cependant modifier légèrement les cartes pour qu'elles acceptent la DDR3 au prix d'un changement mineur qu'est l'intégration de Slots mémoire ad oc. Voici le diagramme du 790FX :

Comme vous pouvez le constater, le 790FX a été lancé en même temps que la tragique plate-forme Spider qui incluait en son sein le Phenom. Quoi qu'il en soit 20 mois après son lancement, il n'est guère dépassé techniquement puisqu'il s'agit pour sa fonction principale d'un bridge PCIE, c'est en revanche le Southbridge SB750 qui le sera prochainement avec l'arrivée de la norme Sata 3 et plus tard l'USB 3.0, après avoir lui même remplacé un SB600 vieillissant. Voyons à présent ce que peut gérer le SB750 :

C'est du très classique, il faut cependant parler d'un point important : l'ACC ou Advanced Clock Calibration. Ce dernier a été introduit avec le SB750 il y a presque un an afin de renforcer l'overclocking des premiers Phenom, sans que l'on sache vraiment à quel niveau il intervient. Récemment des manoeuvres de déblocage des cores "bridés" sur les X3 ont eu recours aussi à l'ACC. Sur Phenom II, soyons clairs, l'ACC est tout sauf irremplaçable, puisque son action reste obscure et que l'overclocking est tout à fait possible dans les mêmes proportions avec d'autres chipsets, AMD ou Nvidia. En revanche le R890 et surtout son SB850 devraient être optimisé pour agir sur la nouvelle génération en 45nm. Passons donc aux présentations des cartes du comparatif.

• La carte

Commençons par le modèle Asus, ordre alphabétique oblige. La carte arrive dans un carton vert luisant qui ressemble à ceux de la marque comme par exemple la M3A79T Deluxe testée l'an dernier. Les dimensions de la boîte sont classiques, juste adaptés à la carte. On peut lire les diverses technologies supportées, comme celles d'économies d'énergie, ainsi que des condensateurs de qualité afin de permettre à la carte d'avoir une durée de vie plus grande.

Le bundle est quant à lui sommaire et sans fioritures, et le Q-Connector est bien présent. Il fait office d'intermédiaire en permettant de brancher directement les connecteurs de votre chassis sur la carte mère sans avoir besoin d'un halogène de 500W ou des mains de Minimoys. Le reste du bundle est constitué des nappes Sata 2, une IDE, une Floppy, une back plate pour le rear panel, un CD de pilotes, un manuel, un dépliant explicatif de l'installation du Turbo Key et enfin deux ponts Crossfire.

La carte arbore un pcb noir avec des reflets de couleur marron correspondants aux divers bus, et ce n'est pas le cuivre du radiateur sur les chipsets qui change la donne : l'Asus n'est pas une carte "sexy". Son layout est relativement bien agencé ce qui est aisé car très clairsemé, la carte n'embarquant pas foule de composants. On ne note pas d'abérrations génératrices de conflits, sauf une : en cas de Crossfire de carte double slot, vous pouvez dire adieu au port PCI et donc à votre carte son à ce format si vous en possédez une. Il y a 8+2 phases respectivement pour le processeur et la mémoire, on note la présence des interrupteurs "Power" et "Reset" en bas du pcb. Elle est compatible Quad Crossfire grâce à ses 4 ports PCIE, toutefois le peu d'écart entre les deux derniers ports PCIE ne permet pas celui de HD4870/4890, ceci-dit vu le peu de personnes qui sont concernées par ce choix on peut donc passer outre. Autre détail le northbridge est en postion "basse", c'est à dire situé sous le systéme de rétention du radiateur, nous verrons plus tard que ce n'est pas le cas de toutes les cartes et que cela peut avoir un impact sur les températures relevées.

Le panel arrière est classique et pas très exotique, on note la présence 6 USB (et 8 additionnels sur le pcb), 1 port réseau Gigabit, les sorties sons et SPDIF coaxial + optique, les anciens ports clavier/souris PS2, 1 port eSata et un port Firewire. C'est dans la norme de ce qu'on peut attendre d'une carte haut de gamme, mais sans chichis.

Voici deux autres clichés de la carte dans deux vues différentes :

Sur la photo de droite le connecteur 8 pins d'alimentation 12V est placé très haut, attention donc aux alimentations situées en bas du châssis et ayant des câbles courts. Par contre 5 ports Sata, ce n'est finalement pas beaucoup, de nos jours les lecteurs optiques et disques durs/SSD ont envahi le marché et il ne doit rester guère de lecteurs IDE, ayant eux un seul port présent, ce que gère le SB750.

Pour terminer, Asus présente une suite de spécificités qui lui permettent de se démarquer de la concurrence, même si celle-ci a recours à d'autres techniques pour les mêmes effets. Les modes intéressants sont l'Express Gate, l'EPU et le Turbo Key. L'express Gate consiste à démarrer le PC et accéder à diverses fonctions comme le net, la lecture des photos via un micro-OS. L'avantage manifeste est de réduire les temps de démarrage. l'EPU est une technologie qui permet de réduire la consommation des éléments quand leur puissance maximale n'est pas requise pour des tâches simples. Le Turbo Key est la possibilité après installation du logiciel adequat AI Suite d'utiliser le bouton "Power" du PC comme sélecteur d'un mode d'overclocking (Race Car, jet Plane et Rocket) automatisé. Même si l'intention est louable, ce n'est vraiment pas l'élément déterminant qui légitimera l'achat de la carte.

• Le bios

Dans cette partie nous allons vous présenter les aspects les plus intéressants du bios. Le plus souvent ce sont des captures concernant la section overclocking du bios. Tout est présent, que ce soit au niveau des réglages des tensions CPU, mémoire, Northbridge, Southbridge, ou encore au niveau des réglages des fréquences CPU (coefficient et HT Link) ou mémoire.

On distingue de suite le bios AMI typique d'Asus avec une navigation par onglets. Comme vous pouvez le voir, rien ne manque à l'appel dans les réglages du bios. L'express Gate ou l'EZFlash sont présents, très facilement paramétrables, avec le choix du temps que reste affiché l'EG avant que le boot classique ne reprenne ses droits. L'EZFlash est l'utilitaire qui permet de flasher son bios à partir d'une simple clé USB. Cette méthode est très simple et surtout bien plus sûre que le flash par disquette. Seul souci, le rétro-flash, c'est à dire le flash avec un bios antérieur à celui présent est impossible par ce biais. Pour le test c'était celui disponible à l'époque, le 1103, depuis le 1202 est apparu.

• La carte

Voici venu le retour de DFI sur le segment AM3. Après une série fracassante avec le chipset NF4 des Lanparty UT, DFI s'est quelque peu éclipsé, mais entend bien recouvré ses succès de l'époque avec ses modèles haut de gamme pour processeurs Phenom II. NOus testons ici une LanParty DK qui se retrouve positionné en dessous des LanParty UT. DFI a fait un effort sur le packaging et sur l'emballage qui plaît au premier abord. Une boîte blanche estampillée Lanparty est recouverte d'un carton glacé sur lequel se trouve imprimé toutes les informations qu'il faut retenir de la carte :

L'ABS II est une technologie logicielle DFI qui permet de laisser la carte mère gérer l'overclocking automatiquement lors du redémarrage de l'ordinateur. Le bundle est lui assez classique, avec des nappes Sata, une IDE, une Floppy, mais aussi deux convertisseurs 1 molex vers 2 Sata, très pratiques quand son alimentation est un peu ancienne et trop peu pourvue en faisceaux Sata. Un CD de pilotes et un manuel sont inclus évidemment, un pont Crossfire et enfin chez DFI le Smart Connector qui remplit le même rôle que le Q Connector chez Asus : on branche dessus les câbles de la tour puis on enquille l'ensemble sur la carte mère.

la carte ne renie pas son appartenance à la gamme Lanparty, et ses couleurs sauront rappeler les heures de gloire des cartes s939 NF4. Si vous regardez attentivement, vous verrez d'une part que les radiateurs northbridge et southbridge sont indépendants et que d'autre part le NB est déporté sur l'angle infério-gauche du socket. Cela a l'avantage de laisser plus de place aux divers ports PCIE et PCI, même si ici le layout permettra une combinaison de 3 cartes maximum, ce qui suffit amplement. Par ailleurs, quelle que soit votre combinaison Crossfire, il restera un port PCI de libre minimum afin de recycler une carte PCI , son par exemple. Autre chose, le radiateur du NB est dissocialbe, la partie supérieure (noire) peut être remplacé par un waterblcok sans perdre la garantie. La position du connecteur 12V est ici plus bas que sur l'Asus, ce qui est une bonne chose par rapport aux câbles courts et aux alimentations situées en bas des tours.

Le panel arrière est classique puisqu'il ressemble énormément à celui de l'Asus, mais pas intégralement. Vous noterez la présence d'un cavalier rouge qui est en fait dédié au Clear Cmos en cas d'overclocking raté. Une attention donc bienvenue, il est souvent pénible et délicat de faire cette opération quand le cavalier est coincé sous la carte graphique ou qu'une foultitude de câbles gêne son accés. Ce n'est certes pas esthétique, bien moins qu'un bouton prévu, mais le simple fait de pouvoir faire un Clear Cmos sans ouvrir le capot latéral reste très apprécié. Il est juste dommage que DFI ne soit pas allé au bout de cette idée, cet aspect fait un peu bâclé et artisanal.

Voici deux autres clichés de la carte afin de pouvoir terminer le tour d'horizon de notre DFI :

La carte possède 4 phases digitales pour le processeur, ce qui peut paraître peu en regard des autres modèles, mais comme vous verrez cela ne gène en rien en usage intensif. Il y a 6 ports Sata 2, mais deux fonctionnalités appréciés : les boutons "Power" et "Reset" sont sur le pcb, ce qui est pratique pour des démarrages hors châssis, bien qu'ils ne soient pas particulièrement séduisants et fassent un peu "cheap"., la pression simutanée sur les 2 permet d'effectuer un clear RTC. Vous noterez aussi un cadran Led qui affiche des codes qui correspondent à divers tests au démarrage du PC, en cas de panne il sera alors plus aisé d'identifier le matériel qui bloque le boot. C'est là aussi pratique quand on ne possède pas de matériel de remplacement sous la main et qu'il faut malgré tout orienter ses recherches . Pour conclure, un pcb propre, des boutons qui font un peu "cheap", des fonctionnalités intéressantes comme le Clear Cmos déporté, voilà ce qu'il faut retenir de cette DFI.

• Le bios

Le bios de la DFI est un bios Award, qui est extrêmement classique dans sa conception et ce sentiment de déjà vu peut lasser. Vivement des Bios plus achalandés. Dès la page de garde, on note un "Change Setup Mode" qui permet de basculer le Bios dans un mode plus fouillé. A réserver pour les connaisseurs des options d'overclocking AMD.

Les options de bios sont très complètes et auront vite fait de perdre le non initié. Tout est paramétrable ou presque aussi il faudra passer du temps pour peaufiner un overclocking tiré aux quatre épingles pour ceux qui veulent se battre pour gagner le moindre MHz. Rassurez-vous, nous avons overclocké de façon très simple, ce qui prouve que cette carte peut aussi convenir aux néophytes des processeurs AMD. Il y a juste un détail qui est dommageable : il n'y a pas d'utilitaire de flashage prévu via le bios, alors que les autres proposent ça en standard désormais. Dommage. DFI permet, comme les autres d'ailleurs de sauvegarder vos profils d'overclocking (et même de base) dans un menu dédié, pratique mais un peu fouilli. Pour finir le bios utilisé pour les tests était le D7SD306.

• La carte

La Gigabyte arrive dans un emballage qui pèse beaucoup, et bien plus qu'aucune autre carte du comparatif. Cela laisse augurer d'une carte massive et/ou d'un bundle conséquent. Quoi qu'il en soit le brillant blanc du carton est seyant. Gigabyte fait la promotion de la qualité de fabrication de sa carte avec l'Ultra Durable 3 et ses condensateurs à electrolyte solide maide in japan ainsi que ses 2 onces de cuivre dans le pcb pour améliorer la conductivié. La carte renferme aussi des modes d'économie d'énergie par logiciel, même si le réglage majeur et primordial pour consommer moins se trouve dans le Cool'n'Quiet.

Le bundle quant à lui est le plus fourni de notre panel pour l'instant, avec des nappes Sata, un bracket occupant un port pour 2 ports eSata et la connectique d'alimentation, 1 nappe IDE et une Floppy, un CD de pilotes et un manuel. Pas de Smart Connector ou Q Connector, c'est bien dommage.

La carte arbore un pcb bleu et il faut avouer que cette dernière est réussie, faisant moins "plastoc" que ses séries UD2. Les radiateurs gris mat ainsi que les caloducs donnent un look très agréable, tout juste pourra-t'on regretter le port IDE vert qui tranche avec la ligne générale. 8+2 phases alimentent le processeur et les slots de ram. Le 790FX se trouve dans la même position que sur l'Asus, c'est à dire sous le socket. Gigabyte a fait le choix de n'intégrer que 2 ports PCIExpress 16x, ce qui couvre quasiment toutes les solutions de Crossfire X. 3 ports PCIExpress et 2 ports PCI complètent le tableau dont un au moins sera disponible en cas de Crossfire, utile pour une carte additionnelle déjà en votre possession. Vous noterez aussi les boutons "Power" et "Reset" ainsi que le "Clear Cmos", protégé par un cache transparent afin d'éviter les accidents, qui jouxte les 10 ports Sata.

Le panel arrière est de loin le plus complet de nos compétitrices, Gigabyte n'a pas lésiné sur les ports USB 2.0 au nombre de 8, 2 ports réseau Gigabit, 2 ports Firewire, et les 6 sorties son classiques ainsi qu'un SPDIF optique+coaxial. Les ports antiques PS2 ne manquent pas non plus. Bref il est complet et il ne reste rien comme place de disponible. Il n'y a pas de ports eSata puisque ceux-ci sont disponibles via le bracket.

Voilà deux autres clichés qui complètent la description de la carte :

Autant la première image ne nécessite pas de commentaire particulier, autant la seconde si ! Le SB750 gère bien les 6 ports Sata bleus, mais les 4 ports blancs qui permettent des configurations Raid rapides sont gérés par une puce additionnelle estampillée Gigabyte Sata2 (d'où le nom GSata) et qui se trouve être en fait un contrôleur JMicron. Comme vous le voyez c'est la plus complète en fonctionnalités, et celles-ci sont très accessibles.

• Le bios

Le bios de la Gigabyte est aussi des plus classiques avec un bon Award des familles. Pour éviter aux néophytes de trop tripoter le bios sans en connaitre les ficelles, Gigabyte a depuis quelques années déjà un menu caché qui apparaît en faisant Ctrl + F1. Sauf qu'ici la ligne qui arrive, Advanced Bios feature, ne change pas grand chose, toutes les options importantes d'overclocking étant disponibles de base, SAUF l'ACC qui se trouve ajouté dans les options. Le Q Flash est présent et c'est donc une joie de pouvoir flasher le bios via une clé USB le plus simplement du monde.

Le MIT est le menu où il faut aller pour tripoter son CPU et ses barettes mémoire, puisqu'à l'instar de ce que proposent les autres, toutes les possibilités sont offertes pour parvenir à un overclocking tiré aux quatre épingles. Un bios simple, accessible qui n'apporte rien de plus que la concurrence.

• La carte

MSI propose pour son fleuron AM3 un emballage peu flatteur orange et du carton marron de déménageur, même si ce dernier est recyclable, il n'en demeurre pas moins inesthétique au possible. Lui aussi permet en un coup d'oeil de voir les prestations techniques offertes, comme le célèbre Dr Mos qui permet de régler à la volée via des variateurs présents sur le pcb les fréquences de fonctionnement ou encore de désactiver des fonctions non utilisées avec un bouton "Green Power" très en vogue (le Green, pas le bouton).

Le bundle quant à lui est correct avec en sus des classiques nappes sata, ide et floppy un bracket de deux ports USB. MSI a aussi de son côté opté pour un système rapide de branchement des câbles de la tour sur une entretoise nommé M Connector, c'est une excellente chose. Pour finir deux ponts Crossfire, un manuel et un CD complètent l'offre.

Le point fort de la carte, c'est incontestablement son look, très loin de l'austérité de l'Asus par exemple. Son pcb est particulier puisque le NB est déporté sur le côté inféro gauche du socket, tout comme sur la DFI. Cela a permis à MSI de caler 4 ports PCIExpress 2.0 permettant un Crossfire X en 8x8x8x8x. Et pour les fous des GPUS, les cartes peuvent être double slot, même si d'un point de vue intérêt on ne peut pas outrepasser 4 GPU. Vous ne pourrez pas réutiliser votre carte son PCI par exemple en cas de triple ou quadruple Crossfire. Le pcb noir et le bleu des slots mémoire se marient à merveille, les classiques interrupteurs "Power", "Reset" et "Clear Cmos" se trouvent sur le pcb. Du bel ouvrage même, avec un diagnostic des tensions via leds situées sur le dessus du socket, et 4+1 phases s'occupent de l'alimentation CPU+Mémoire. D'ailleurs la DFI aussi ayant un design similaire possède 4+1 phases, les remaniements de l'architecture des pcb surement d'alléger le nombre de phases sans perdre en stabilité

Le panneau arrière est lui assez complet, il ressemble à celui de la Gigabyte hormis le eSata qui est ici incorporé alors qu'il est sur bracket chez Gigabyte. Donc on retrouve les ports PS2, SPDIF optique+coaxial, 7 USB, un eSata auto-alimenté, et 2 ports réseau Gigabit. Le son est aussi présent avec ses 6 sorties. Là aussi c'est complet et bien fourni.

Deux autres clichés pour apprécier la bête :

Sur la droite de la prise fan sur le premier cliché vous pouvez voir le diagnostic temps réel des leds qui témoignent de l'activité des phases. Sur la photo de gauche vous pouvez voir les deux ports Sata bleus qui permettent un raid facilement réalisable, et en bas du pcb les divers boutons dont certains sont plus "gadget" que d'autres. "Power", "Reset" et "Clear Cmos" sont indispensables pour faciliter la vie des utilisateurs, et c'est la moindre des choses sur un produit haut de gamme. Le bouton Compteur de voiture et son variateur sont là pour permettre un overclocking à la volée, c'est une intention louable de popularisation de l'overcloking, mais ça ne vaut clairement pas un overclocking moulé à la louche, fait main. Le bouton "Green Power" désactive des éléments qui n'ont pas à être activés vu l'usage du PC, et régule les tensions des divers éléments afin de consommer moins et de dégager moins de chaleur. C'est là aussi appréciable même si c'est très gadget, en effet notre Wattmètre n'a pas vraiment été impacté par ces réglages, en revanche le "Cool'n'Quiet" lui est bien efficace et c'est à notre avis la manoeuvre à enclencher pour économiser de l'energie.

• Le bios

Ce dernier est un bios AMI mais qui ressemble dans sa présentation à celui d'Award, on se souviendra qu'Asus propose une navigation par onglets. Il est lui aussi complet dans ses options, il y a 3 menus à noter : la ligne Green Power vous permet d'activer ou pas certaines fonctions de la carte et vous compile les gains en %. Ainsi sans que l'on ne sache vraiment comment cela agit, le bios vous annonce 10 à 25% de gain alors que l'impact sur notre Wattmètre était très faible (de l'ordre de 2 à 3W). Ensuite Cell Menu qui est l'endroit de RDV préféré des bidouilleurs, et enfin le M Flash qui permet de flasher le bios via une clé USB. Celui utilisé pour les tests était le dernier en date au moments des mesures, le 1.2.

Tout ou presque y est, pour conclure vous pouvez voir que les constructeurs n'ont pas lésiné et orientent clairement leurs produits vers l'overclocking, même si le pourcentage de personnes qui overclockent reste dérisoire comparé à l'ensemble des clients. Reste que parmi ceux qui investissent dans un tel matériel la proportion d'overclockeurs est plus élevée que dans les autres segments étant donné le volume de vente moindre.

• Protocole

Il est temps d'aborder dans cette partie la façon dont les 4 cartes vont être testées. Pour faire simple elles le seront dans les mêmes conditions, avec les mêmes pilotes communs et le même processeur, le Phenom II X4 810. C'est ainsi que vous trouverez des tests synthétiques, pratiques comme les conversions ou l'encodage voire la compression, et enfin des tests 3D. Pour déterminer un ou une gagnante, nous avons fait des tests plus poussés afin de déterminer l'overclocking maximal sur notre X4 en ne changeant que l'HTT (le FSB du Phenom II) avec une tension max de 1.5V et une vitesse de contôleur mémoire la plus proche des 2 GHz. Ainsi on pourra déterminer quelle est la carte qui propose une meilleure overclockabilité : on a isolé le Max Boot et le Max bench validé par une session d'OCCT et deux de Cinebench multi x64.

Nous avons aussi mesuré les consommations au repos sous un bureau affiché depuis 10 minutes et en full avec OCCT, encore lui. Dans les mêmes conditions les températures sont reportées CNQ activé en idle et désactivé automatiquement en full. Voilà donc le programme du dossier qui devrait permettre de dégager des tendances, ou pas étant donné la relative ressemblance des modèles.

• Configuration

Antec Twelve Hundred + Enermax Revolution 85+ 1050W

Phenom II X4 810 + Noctua NH-U12P + AS5

Asus, DFI, Gigabyte et MSI 790FX + SB750

Gainward HD4870 1Go Golden Sample

2x2Go DDR3 1333 OCZ

Raptor 150Go Sata 2

Samsung 640Go F1 Sata 2

Graveur Blu-ray LG GGW-H20L

Acer 24" P243W

Vista Ultimate SP1 x64 avec MAJ ante-SP2

• Tests Mémoire

On ouvre le bal avec l'incontournable Everest 5 et principalement sa suite mémoire. Voyons comment se comportent les cartes avec le X4 810 et la mémoire à 1333 MHz mode unganged 2T cas 7 7 7 21.

Première information, toutes les cartes se valent dans les 3 tests de lecture, écriture et copie mémoire. Cela semble parfaitement logique vu que le contrôleur mémoire est intégré au processeur. Pas de gagnante dans ce test, et une équité qui en laisse redouter beaucoup d'autres.

• Latences

Passons aux latences induites par le contrôleur mémoire, qui représente le temps que met l'information à être traitée. Est-ce-que les résultats du premier test seront confirmés par celui-ci ?

Comme tous les tests, la moyenne de trois passes est reportée, et arrondie au dixième le plus proche. Mais que se passe-t-il ? Rien à vrai dire puisque l'avance très succincte prise par la Gigabyte sur les latences ne se répercute pas sur les mesures de Lecture/Copie/Ecriture.

• Tests processeur

Nous allons voir maintenant comment se comporte le X4 810 après son passage sur les 4 cartes du comparatifs. Son entente avec le 790FX via le lien Hypertransport est-elle différente selon les modèles ?

Les résultats sont désespérants de stabilité, rien à se mettre sous la dent qui pourrait différencier les cartes mères. En même temps on serait fort étonné de voir le contraire se produire, ce qui s'apparenterait plus à un défaut de fabrication ou à une jeunesse du bios. Or ici les bios utilisés étaient au moins de la seconde génération. Ce n'est donc pas sur les tests synthétiques d'Everest que nous ferons des conclusions quant au choix de telle ou telle carte.

• PCMark Vantage

Nouveau venu dans notre suite de tests qui remplace l'ancêtre PCM05. Il évalue dans sa partie générale les performances du sous système CPU + chipset + mémoire, ainsi que la 3D. Il donne une note finale témoin de l'homogénéité de la machine. Tous les éléments entre les tests sont identiques et réglés de la même façon, seule la carte mère change.

Les scores sont étonnements serrés étant donné qu'ils font appel à plusieurs éléments du PC. Mais les moyennes sont terribles, et après 3 passes nous ne pouvons que conclure à l'absence d'incohérence. Impossible de détacher un vainqueur, c'est vraiment une précision chirurgicale qui laisse pantois.

• Cinebench R10 x64

Cinebench permet de voir la puissance brute du processeur, en ce sens nous ne nous attendons pas à des miracles, quoique..... Le test dans sa première partie utilise un seul coeur avant d'utiliser l'ensemble des coeurs sur sa seconde partie, quadrillant la scène à calculer en autant de zones qu'il y a de coeurs.

Les scores varient peu que ce soit en single ou en multithread, puisqu'on compte 20 points séparant les extrêmes dans le premier test et 26 dans le second. Une fois encore aucune carte ne propose le "truc" en plus sur les performances, mais comment pourrait-il en être autrement théoriquement avec la même architecture.

• After Effect CS4

Passons à présent à After Effect CS4. Le temps reporté dans les tableaux correspond au temps qu'a mis le trio CPU+carte mère+ram pour appliquer un filtre flou gaussien sur une vidéo en 1080p. Par conséquent le score le plus faible est le meilleur. Voyons si ce test différencie les prétendantes :

C'en est presque lassant tellement les cartes se tiennent. Mais il faut garder une chose à l'esprit : le 790FX n'est pas récent, il va bientôt fêter ses deux ans, et donc il est parfaitement maitrisé par les divers bios.

• Winrar 3.8

Passons au temps de compression Winrar dans sa version 3.8. En fait nous avons chronométré le temps que met le processeur pour compresser une archive de 600Mo. Moins c'est mieux !

Eh bien voilà, même conclusion, les temps sont si proches entre les cartes qu'on se demande comment on va bien pouvoir choisir. Parce que même la défragmentation des disques du PC de test n'explique pas à elle seule la stabilité de ces résultats. Match nul.

• Copies diverses

Voilà un autre test pratique. Nous avons chronométré le temps mis par diverses copies : tout d'abord une copie d'un dossier de 4.47 Go de notre Samsung F1 640Go vers notre Raptor, puis le temps mis pour copier une archive de 2.25Go de notre Samsung vers notre clé USB OCZ ATV 4Go. Voilà qui devrait éprouver le SB750 qui on a tendance à l'oublier fait partie du package !

la MSI semble un peu plus lente à transférer les fichiers depuis le Samsung vers la clé USB. Cette caractéristique est reproductible puisque c'est une moyenne de 3 passes qui est reportée, ce qui élimine un souci au niveau du débit de la clé en elle même. Quand à la copie de disque à disque, rien à ajouter, c'est très stable.

• Encodage MP3/DivX

Passons à présent aux temps mis par les candidates pour encoder un ensemble de 14 morceaux au format wav en MP3 avec le logiciel WMC2.0. Mais parallèlement à ça nous avons mesuré le temps mis pour encoder une vidéo 1080p de 267Mo au format DivX HD+. Voyons si on peut mettre en évidence des différences :

Rien ! Nada ! Tchimoni ! Pedzouille ! Que dalle ! Sur le terrain des performances on n'arrivera pas à départager les cartes. Les temps sont si proches que le combat va devoir se jouer ailleurs. En parlant de jeu, passons à la 3D.

• Flight Simulator X

Nous avons intégré le test FSX dans notre panel, si une carte doit se détacher, c'est peut-être avec une scène chargée qu'elle y parviendra. le protocole concernant FSX est simple : tous les détails à fond en DX10, en 1024 et 1920. La scène choisie est identique, c'est le vol de démonstration du Bourget, choisi pour sa reproductibilité aisée.

La MSI semble un micro chouia en retrait, mais c'est vraiment pour chipoter tant les différences entre les extrêmes sont ridicules et n'excèdent pas 3%. Donc une autre équité entre les cartes.

• World In Conflict

Au tour du STR World In Conflict patché en version 1.009. Le jeu est lancé en 1024 et détail Medium, ce qui correspond au mode DX9 et pas de filtres AA et AF. Ensuite la résolution passe à 1920 en détails max qui bascule le test en DX10 avec AA et AF4x. Voyons de quoi il en retourne.

Les mots manquent après tant de tests pour décrire les situations. Egalité c'est le terme qui devrait rester à la fin de ce dossier.

• Overclocking

S'il est bien un domaine où les cartes semblent armées, c'est bien l'overclocking, tant les bios sont aboutis et complets. En effet le 790FX est taquiné depuis longtemps par les constructeurs et les bios utilisés étaient au minimum en seconde révision. Complets parce qu'il est possible de changer n'importe quel paramètre afin de stabiliser son overclocking. L'overclocking du Phenom II est particulier en ce sens que ses limites arrivent assez tôt, et qu'au delà d'une tension de 1.5V, il devient inutile d'augmenter encore plus, on ne gagne plus rien, sans compter qu'il est dangereux de pousser le Vcore en aircooling vers des sommets. Nous avons donc fixé cette valeur à 1.5V, joué avec les coefficients du bus HTT afin de ne pas dépasser les 2 Ghz d'origine. Ainsi nous avons fait varier uniquement le "fsb" (il est marrant de voir comment les constructeurs appellent ce bus dans leur bios). le X4 810 étant doté de 4Mo de cache L3 et d'un coefficient bloqué au maximum à 13, sa fréquence de 2600MHz est assez basse d'origine. Nous avons voulu savoir jusqu'où le PC pouvait booter, avant d'essuyer un bel écran noir : c'est le max boot. Mais comme toujours il ne correspond quasiment jamais à ce qu'il est possible d'obtenir sous Windows, nous avons donc déterminé la fréquence la plus élevée atteignable pour que OCCT et Cinebench multi x64 soient validés. Quand tel n'était pas le cas, nous étions sanctionnés d'un reboot sauvage ou d'un BSOD.

Enfin des valeurs différentes ! Tout d'abord la DFI qui malgré ses 4 phases met une petite fessée aux autres cartes, c'est d'autant plus remarquable que les autres ont des valeurs très proches qui pouvaient laisser croire à une limite du processeur. La MSI semble un cran en deça, mais un petit cran quand même. Asus et Gigabyte se tiennent. Au final DFI conserve sa réputation de cartes pour overclockeurs, et si c'était assez vrai sur NF4 et sur X58, ça l'est désormais sur 790FX AM3. En revanche il est important de rapeller que ce n'est pas une science exacte, et que ce test même s'il préfigure ce que vous pourriez obtenir de votre côté ne sera pas reproductible systématiquement sur d'autres modèles.

• Températures

Les conditions de tests étaient simples : Antec 1200 avec ventialtion au minimum, Noctua NH U12P avec le ventilateur non PWM géré par la carte mère, Cool'n'Quiet activé en mode idle, un zeste d'AS5 comme pâte thermique répartie harmonieusement sur la surface du heatspreader du processeur, et enfin une température de pièce qui oscille entre 21 et 22°C. Des conditions de Mr Tout Le Monde en somme.

Nous avons relevé les températures du processeur et non des divers Northbridge pour la simple raison que ces dernières sont farfelues selon les sondes utilisées. Toutefois la grande promiscuité entre le processeur et le 790FX suffit à faire varier les températures en cas de radiateur insuffisant sur le northbridge. Et à ce jeu, la position très proche du NB associée à un radiateur qui partage les calories avec les phases sur DFI et MSI suffit à faire monter la température du processeur au repos, même si c'est d'extrêmement peu. Le test du "toucher" de doigt confirme bien une zone plus chaude entre le noctua et le radiateur NB, et je ne parle pas d'autre chose pour ceux qui auraient l'esprit mal tourné. Quoi qu'il en soit, les solutions proposées ici sont suffisantes pour ne pas transformer votre PC en chauffage d'appoint.

• Consommation

Pour la déterminer un wattmètre est nécessaire, une seule danse du ventre et les doigts dans la prise ne suffisent pas. La conso en idle est mesurée CNQ activé et PC sur le bureau depuis 10 minutes sans activité, puis OCCT mode CPU pendant 1H. Pourquoi une telle durée ? Parce que ces mesures ont été conjointement réalisées avec celles des températures. Un test plus long donne des valeurs plus fiables, CQFD.

De très légères différences apparaissent qui peuvent s'expliquer en partie par la richesse des cartes. La Asus qui paraît la plus dénudée et qui est la moins riche en fonctionnalités est celle qui consomme le moins, à contrario de la Gigabyte qui est la plus fournie. Mais ce ne sont pas les seules explications, beaucoup d'autres facteurs peuvent expliquer celà comme des tensions qui ne sont pas rigoureusement celles qui ont pourtant été sélectionnées dans le bios. Quoi qu'il en soit ce n'est pas un drame puisque cela se tient énormément comme dans 99% des tests de cet article. Il est temps de passer à la conclusion.

• Conclusion

Nous voici au terme de ce dossier qui ne nous aura pas permis de départager les 4 cartes du jour. Il y a plusieurs raisons mais la principale réside dans le fait que si le socket AM3 est récent, le 790FX lui ne l'est pas et est sorti depuis près de deux ans. il est donc très maitrisé par les constructeurs qui sont surement arrivés au bout de ce qu'ils pouvaient faire avec lui. En conséquence c'est sur le rapport équipement/prix qu'il va falloir aller chercher des motifs de choix puisque c'est un échec sur celui des performances. Les deux cartes gagnantes à nos yeux sont les DFI et Gigabyte qui proposent un très bon niveau d'équipement pour un tarif de 160/165€, alors que la MSI et la Asus sont proposées à 185€. Mais de ces deux dernières cartes la MSI est celle qui propose un meilleur niveau d'équipement, extrêmement proche de la Gigabyte, elle est juste 20€ plus chére sans le justifier pleinement. L'Asus est trop chère et trop peu équipée pour une carte haut de gamme. Cela ne remet en rien en cause la perfection et la stabilité du modèle, c'est juste qu'il y a aussi performant, mieux équipé pour moins cher. Toutefois d'un point de vue choix du coeur, l'affinité que vous entretenez avec telle ou telle carte tient toujours dans ce cas, nous n'avons rien à reprocher à ces cartes qui font très bien ce pour quoi elles sont faites : être performantes et stables. Récapitulons carte par carte:

• Gigabyte GA MA790FXT UD5P

Pour son prix le plus bas et ses fonctionnalités très appréciées et complètement adaptées pour une carte haut de gamme, nous descernons un PPC d'Argent à cette GA MA790FXT UD5P qui rate l'Or par ses difficultés à tenir un overclocking très élevé.

• DFI DK 790FXB M3H5

Pour son prix également bas, ses capacités d'overclocking et ses performances stables, nous descernons un PPC d'argent à cette carte qui rate la distinction supérieure par des fonctionnalités mal agencées, un aspect un peu "cheap" des interrupteurs, et une absence d'utilitaire de flashage intégré au bios, autant d'éléments qui dénotent sur une carte de ce calibre.

• Asus M4A79T Deluxe

Pour ses performances d'une stabilité à toute épreuve, nous descernons un PPC de bronze pour cette carte qui n'apporte rien de particulier par rapport aux autres, qui a un bundle un peu chiche et un niveau d'équipement un peu léger pour le prix proposé, mais qui fait admirablement bien son travail tout en permettant à la marque de garder sa réputation de fabricant de cartes solides.

• MSI 790FX GD70

Pour ses performances dignes de ses concurrentes, son niveau d'équipement haut de gamme, mais un suivi de MSI moindre sur les MAJ de bios, et un prix élevé, nous décernons un PPC de bronze qui place ex-aequo la carte avec la Asus pour les mêmes raisons : elle fait très bien son devoir sans rechigner, c'est là aussi un produit solide.

Nous remercions Asus, DFI et Gigabyte pour la mise à disposition des cartes