Test • Gigabyte EP45-Extreme

Une alternative crédible aux Asus ROG?

 

Le temps du P45 Express est venu, bien que ce dernier soit à l'origine conçu pour le segment "mainstream", ses performances et effet de nouveauté oblige, la plupart des constructeurs en ont profité pour lancer une carte haut de gamme l'employant. On pense en particulier à la Maximus II Formula faisant partie de l'illustre série "Republic Of Gamers" d'Asus. Une telle gamme orientée overclocking a visiblement donné des idées à Gigabyte qui dispose bien des DQ6 mais dont le placement n'est pas directement comparable à celui des ROG d'Asus. Ainsi sont nées les "Extreme" qui sont censées représenter le top chez Gigabyte en termes d'overclocking et de performances. Pour nous en assurer, nous allons tester aujourd'hui l'EP45-Extreme employant toujours de la DDR2 (un modèle T avec DDR3 existe également), alors vraiment le top?

 

 

• L'Intel P45 Express

 

Dernier chipset Intel en date, le P45 a eu les honneurs de divers dossiers récemment. Pour ceux désireux de se rafraichir la mémoire, un petit rappel de nos articles le concernant :

 

La présentation des cartes Gigabyte à gauche, Asus au milieu et le test du P45 à droite (cliquez pour accéder aux dossiers)

 

Sinon, pour les autres, un petit résumé des caractéristiques du dernier né d'Intel dans le segment chipset "Mainstream". Le terme nouveau chipset est à priori bien adapté ici car à la fois le MCH (Northbridge) et l'ICH (SouthBridge) sont de nouvelles puces contrairement au X38 par exemple qui réutilisait l'ICH9R étrenné par le P35. Par contre, lorsque l'on regarde le diagramme du chipset les nouveautés ne sont pas flagrantes...

 

 

Le P35 Express apportait pratiquement toute les fonctionnalités que l'on est on droit d'attendre d'un chipset moderne, seul le PCIE 2.0 manquait à l'appel. C'est chose corrigée avec le P45 et ce dernier dispose également d'un atout important pour le MultiGPU avec la possibilité de scinder ces 16 lignes PCIE en 2x8 pour alimenter efficacement 2 cartes graphiques alors que le P35 ne proposait pas cette fonctionnalité et le second port PCIE 16x était en réalité câblé en 4x depuis l'ICH9(R). Le PCIE 2.0 doublant les débits par rapport à la première version, les cartes graphiques compatibles PCIE2.0 et utilisant 8 lignes sur le P45 disposent donc de la même bande passante que 16 lignes en PCIE1.1 soit normalement largement assez pour les GPU actuels.

Niveau MCH c'est à peu près tout ce qu'il y a de croustillant à se mettre sous la dent, nous ne parlerons pas en tant que nouveauté de l'officialisation de certaines normes mémoire qui étaient en réalité supportées officieusement mais très efficacement par le P35. A noter tant que l'on parle normes et mémoires que le P45 est toujours compatible DDR3 & DDR2 et que le FSB officiel supporté est toujours 1333 max. Exit donc le FSB1600 réservé exclusivement (tout du moins officiellement) au X48 bien que P35/X38 et bien sûr P45 comme nous allons le voir, n'ont aucun souci avec une telle fréquence de bus. Pour finir avec le Northbridge, sa finesse de gravure évolue pour passer à 65nm au lieu du traditionnel 90nm employé sur les chipsets Intel. En conséquence sa tension d'alimentation passe de 1.25v sur les X38/48 & P965/35 à 1.1v sur le P45. De quoi diminuer l'échauffement et favoriser l'overclocking à priori.

 

 

Niveau ICH, la version 10 fait son apparition toujours disponible en version R (pour raid) et standard. Par rapport à l'ICH9R rien à noter au niveau des fonctionnalités, par contre l'ICH10 (non R) propose lui 6 ports compatibles AHCI contre seulement 4 "non" AHCI à l'ICH9. Pas de quoi déchainer les passions non plus coté SouthBridge et on comprend mieux pourquoi Intel n'a pas jugé utile de coupler le X48 à ce nouvel ICH étant donné que l'ICH10R n'apporte rien de plus que l'ICH9R...

En résumé le P45 Express propose donc à travers deux nouvelles puces gravées plus finement des fonctionnalités très comparables au P35, l'apport du PCIE2.0, la possibilité de scinder les lignes du MCH et une gravure plus fine le distinguent toutefois de son prédécesseur.

 

 

• Emballage & Bundle

 

Gigabyte nous a donc fait parvenir une EP45-Extreme pour réaliser nos tests. Il existe également un modèle Ep45T-Extreme gérant cette fois la DDR3. La première chose qui saute aux yeux à la réception de cette carte, c'est la taille sans précédent de sa boite. En effet, celle de la Maximus Formula pourtant bien lotie à ce niveau (ROG oblige) parait vraiment petite en comparaison :

 

Toujours à l'image de la gamme ROG d'Asus (coïncidence fortuite bien sûr!) la boite de l'Extreme reprend le même principe à savoir une lucarne dévoilant une partie de la carte mère. On retrouve aussi en face avant les diverses certifications CPU de la carte mère et les standards propres à Gigabyte que nous allons détailler plus bas.

 

 

Au dos comme souvent, un récapitulatif des "highlights" de la carte mère à savoir l'Ultra Durable2 certifiant l'utilisation de composants de meilleure qualité tels que les condensateurs à polymère organique solide en lieu et place d'un électrolyte liquide allongeant la durée de vie, des bobines à coeur en ferrite engendrant moins de pertes, perturbations et corrosion et enfin des Mosfets chauffant moins. Sont également détaillés le système D.E.S. pour les économies d'energie sur lequel nous reviendrons plus en détail et le système de refroidissement qui aura lui aussi l'honneur d'une page dédiée :

 

 

La boite dispose également d'un rabat maintenu via des "scratch", ce dernier ouvert dévoile plus largement la carte mère. On distingue alors nettement un waterblock au sein du système de refroidissement et les illustrations au dos du volet rabattable explicite le fonctionnement de ce refroidissement mixte et les gains thermiques accompagnant cette technologie. On retrouve également l'explication du petit afficheur de boot présent sur la carte mère :

 

 

De l'enveloppe extérieure, on peut extraire une nouvelle boite disposant de la fenêtre transparente. Cela permet de renforcer l'emballage et de protéger le contenu en ajoutant un petit coté luxe, la carte mère étant comme un bijou dans son écrin :

 

 

Et telles des poupées russes, deux nouvelles boites à l'intérieure de cette dernière. D'une part celle contenant la carte mère qui est en plastique semi-rigide transparent. Sous le couvercle on retrouve un logement imbriqué dans lequel est stockée le radiateur additionnel flanqué de ses 2 caloducs :

 

 

 

La seconde boite est dévolue au bundle contenant la connectique, notices et disque d'installation. Point de plastique ici, mais un carton noir brillant avec des rabats créant deux logements afin de séparer la connectique du CD et des notices. Cela évite que le bundle ne se "balade" durant le voyage et c'est fort réussi, plus que les ROG par exemple. On note toutefois avec une pointe de déception l'absence de jeu dans le bundle alors que Gigabyte avait jusque là imité à merveille Asus en améliorant même le concept avec "l'enrobage" de cette Extreme!

Un bon point tout de même avant de conclure cette page, la présence de trois stickers qui ont apporté une allégresse sans fin à Thibaut lorsque je lui ai promis de lui envoyer. (NDLR : d'ailleurs si vous avez des autocollants pioneer vous pouvez nous les envoyer aussi, nous ferons suivre)

 

 

Après en avoir fini avec l'emballage et le bundle, voyons à présent plus en détail le coeur de notre dossier à savoir l'EP45-Extreme en page suivante...

 

 

• La carte EP45-Extreme

 

Pour commencer, voyons ce que Gigabyte nous a réservé avec cette EP45-Extreme au niveau des caractéristiques du produit. :

 

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En résumé une dotation très généreuse, ceci-dit on peut faire plusieurs remarques en particulier au niveau des différences avec "l'autre" haut de gamme, l'EP45-DQ6. Ainsi, si cette dernière partage la même puce Realtek 8111c pour le réseau, elle intègre bien 4 connecteurs correspondants aux canaux gérés par la puce contre seulement 2 pour l'Extreme. Bien sûr, cela ne change pas grand chose pour le particulier même avec Teaming (agrégation des canaux Lan pour augmenter le débit) mais cela démontre le positionnement légèrement différent des 2 cartes.

Dans le même ordre d'idée, la DQ6 intègre une puce Silicon Image pour la gestion de 4 ports SATA supplémentaires (soit 10 en tout) alors que l'Extreme se "contente" des 6 fournis par l'ICH10R ce qui peut s'avérer insuffisant pour certains. A l'inverse cette dernière dispose de 3 ports PCIE 16x contre 2 pour la DQ6. Ainsi l'Extreme est orientée overclocking/jeux avec un refroidissement exceptionnel alors que la DQ6 fait la part plus belle à la connectique pour un prix similaire. Un dernier point notable, la présence sur un bracket de 2 ports e-SATA (au détriment de 2 ports internes cela-dit) et une alimentation molex externe bien pratique.

Plutôt qu'un long discours, rien ne vaut une description en image de la belle du jour. Voyons donc de quoi il retourne au travers de quelques images. L'apparence générale est très agréable avec un PCB Bleu se mariant à merveille avec la couleur cuivre des Caloducs et radiateurs. Le layout a l'air bien pensé, l'utilisation de 3 cartes graphiques ne condamnant aucunement les ports SATA comme c'est parfois le cas. Décidément source d'inspiration indéniable, une partie des radiateurs "prend l'air" au niveau du back Panel à l'instar de la Maximus. On retrouve aussi un bouton Clear CMOS fort pratique car accessible boitier fermé contrairement à celui de la DQ6 par exemple. Au sommet du Northbridge trône un waterblock surplombant un radiateur en liaison via des HeatPipes avec ceux des étages d'alimentation et SouthBridge. Le système de dissipation est ainsi très imposant, nous verrons page suivante celui-ci en détail. Autour du Socket 775, les 12 phases s'affichent clairement, nous évaluerons plus bas leur efficacité sur la stabilité du VCore.

 

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La carte dispose de 4 Slot DDR2 avec 2 phases dédiées à l'alimentation des barrettes. Le positionnement des slots est judicieux permettant le retrait ou la mise en place de barrettes même avec une grande carte graphique installée sur le premier port PCIE 16x. Le MCH dispose lui aussi de 2 phases dédiées de quoi lui infliger des tensions conséquentes surtout avec tel système de refroidissement prévu. Au niveau des connecteurs internes, on retrouve 3 ports PCI, 1 PCIE 1x qui sera malheureusement condamné après mise en place du radiateur additionnel et 3 ports PCIE 2.0 16x. Le bleu dispose de 16 lignes avec le NorthBridge lorsqu'il est utilisé seul alors qu'il doit partager ces lignes avec le 2 (l'orange supérieur sur la photo) en cas d'installation d'une carte dans ce dernier (8x). Le troisième dispose lui de 4 lignes avec le SouthBridge à l'image de ce qui se faisait sur le second port PCIE 16x des P965/P35.

 

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Gigabyte a opté pour des puces ITE et Realtek afin de proposer un canal floppy, un IDE, une gestion HDAudio et bien sûr le Lan. A proximité des ports SATA gérés par l'ICH10R, on retrouve les switchs pour la mise sous tension et reset. Un petit afficheur est également présent et indique les étapes du boot via le code associé, bien utile pour trouver l'origine d'un dysfonctionnement bien que le LCD poster d'Asus soit plus pratique à ce niveau car écrivant en toute lettre la séquence de boot alors qu'ici il faut utiliser un tableau de correspondance pour ceux ne connaissant pas les codes.

 

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Pour les amateurs de tuning tel Pascal (NDLR: tu m'étonnes !), de zzzzzzzzolis LED de toutes les couleurs illuminent de milles feux l'intérieur du boitier dans la pénombre. Personnellement j'aime beaucoup le bleu.

 

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Voilà pour ce qui est du visuel de notre carte mère, voyons ce que CPUZ pense de notre EP45-Extreme. Le P45 est toujours en révision A2 qui pour rappel est celle de commercialisation des premières cartes que nous avons testées, le bios employé (F5) n'est pas très vieux car daté du 09/07 et comme toujours chez Gigabyte d'origine Award.

 

 

Avant de conclure notre description de la carte, nous avons décidé d'évaluer la capacité de l'étage d'alimentation de la carte mère à limiter le Vdrop, ceci ayant son importance sur une carte dédiée overclocking. Comme nous le verrons plus loin, pas d'option se rattachant à cela dans le bios c'est donc avec une certaine crainte que nous avons donc lancé un test OCCT CPU sur un Q6600 overclocké à 3.6Ghz et 1.41v (1.475 dans le bios) afin de solliciter fortement l'étage d'alimentation. Le résultat est décevant pour une carte dédiée overclocking avec plus de 2% de Ripple même si cela doit probablement pouvoir se corriger de manière software à l'image des premiers bios de la Maximus qui n'étaient pas très bons à ce niveau alors qu'à présent sur un test identique le Ripple est pour ainsi dire nul.

 

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Voyons page suivante le point fort mis en avant par Gigabyte au sujet de sa carte à savoir le système de refroidissement Hybrid Silent-Pipe.

 

 

 

 

• Hybrid Silent-Pipe

 

 

Voici donc la grande fierté de Gigabyte concernant cette Ep45-Extreme à savoir l'Hybrid Silent-Pipe.

Dans le principe, permettre un refroidissement très haut de gamme via la mixité des technologies. Gigabyte utilise donc de vastes radiateurs en cuivre reliés entre eux par des caloducs et assistés par un Waterblock optionnel. En bref une technologie déjà utilisée par certains concurrents (dont Asus sur la gamme ROG) mais là ou Gigabyte va plus loin c'est au niveau de la taille des dissipateurs.

Pour se faire, un radiateur en cuivre ayant la forme d'une carte d'extension vient donc se fixer sur le radiateur du Northbridge et le transfert de joules est assuré par 2 heat-pipes. Vous pouvez voir le schéma de principe du refroidissement complet sur la gauche.

 

 

 

 

Deux vues un peu plus détaillées du radiateur additionnel. Ce dernier à les dimensions d'une petite carte d'extension PCI/PCIE et se fixe à la carte mère via 4 vis sur le radiateur du NorthBridge. Un sachet de pate thermique est fourni pour maximiser les transferts de chaleur au niveau de cette liaison d'ou partent deux caloducs :

 

 

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Toujours au niveau du radiateur du NorthBridge on retrouve le fameux Waterblock. L'utilisation de ce dernier permet de réduire d'environ 30% selon Gigabyte la température des radiateurs avec un système de Watercooling adapté.

 

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Une fois le radiateur additionnel en place, le système Silent-Pipe est sans conteste parmi les plus impressionnants proposé sur une carte mère. Au niveau de l'efficacité, en passif sans Watercooling à 500Mhz sous 1.4v le Northbridge n'a pas dépassé les 47°c. ce qui est tout à fait raisonnable. En ajoutant le Waterblock dans un circuit à base de Laing DDC1+ et Black Ice GTX480 on atteint cette fois 36°c soit un résultat de très haut niveau. Indéniablement, Gigabyte à réussi là un redoutable système de refroidissement capable de maintenir à température peu élevée les composants impactés par un overclocking sévère.

 

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Voilà pour la description physique de notre carte, passons à présent à la partie software en étudiant le bios de cette dernière.

 

 

 

•Le bios

 

En fait le bios est vraiment similaire pour ne pas dire identique à celui de l'EP45-DQ6 que nous avions testée. Son origine Award est traditionnelle du genre, affichant en page principale l'ensemble des sous menus et fonctionnalités accessibles tel Q-Flash permettant de mettre à jour son bios très simplement depuis une disquette ou plus pratique à l'heure des puces de mémoire flash : une clé USB.

 

 

Au démarrage de la carte mère, nous sommes acceuillis par une image reprenant le "X" de cette série Extreme. La page principale est typique des bios Award, seul le nom du menu d'overclocking changeant selon les fabricants de cartes mères. On retrouve donc le menu Advanced où l'on réglera les paramètres de Boot et certaines fonctionnalités du CPU (EIST,C1E, etc.).

 

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Ensuite les menus Integrated Peripheral pour la gestion des fonctionnalités intégrées sur la carte mère tels les réglages RAID/AHCI des ports SATA, l'activation/désactivation des Lan/HDaudio/FireWire/USB, etc. On retrouve également le menu PCHealth permettant le monitoring des éléments principaux en termes de températures et tensions ainsi que la gestion des différentes alarmes et pilotage des ventilateurs. Nous vous ferons grâce des autres menus classiques pour nous intéresser au M.I.T.

 

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Le menu MIT à ne pas confondre avec la célèbre grande école américaine ou MIB (Men in Black) si comme Thibaut et Pascal votre culture se limite au télévisuel, signifie Motherboard Intelligent Tweaking. Mais revenons à nos moutons, ce menu permet l'accès aux réglages principaux d'un point de vue performance, on pourra donc choisir son FSB, coefficient CPU, ratio mémoire, tensions, timings, etc. Bref de quoi tout faire et bien vu les valeurs autorisées. A manier toutefois avec prudence pour les débutants sous peine de sentir une vilaine odeur de brulé sous peu... Voici une petite collection de photos en commençant par les réglages de fréquences, coefficients, timings principaux ainsi que les diverses tensions.

 

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Plus en détails d'un point de vue tension, voici les valeurs maximales pour les VCore, VDDR et VMCH (NorthBridge) :

 

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Le sous Menu Advanced Timing Control permet d'aller plus loin dans l'optimisation mémoire. A noter que le Performance Level (un des paramètres les plus influents des performances mémoires sur chipset Intel moderne) des Asus s'appelle ici Static tRead Value, on retrouve en dessous la possibilité d'activer les phases et ce par canal mémoire. Le sous menu Advanced Clock Control peut s'avérer lui utile pour franchir de nouveaux paliers en termes d'overclocking.

 

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Nous vous avions fait part lors d'actualités récentes de la petite guerre de communication entre Asus et Gigabyte au sujet de leur technologie respective d'économie d'énergie. L'un accusant l'autre de biaiser ses chiffres et finalement cette affaire s'est terminée par des excuses pour éviter le procès. Nous n'entrerons pas ici dans la polémique mais voyons rapidement la technologie de Gigabyte à nouveau mise en avant avec cette EP45-Extreme.

 

 

• Dynamic Energy Saver

 

Coté Gigabyte c'est le D.E.S (Dynamic Energy Saver) Advanced qui est chargé de la gestion avancée de l'énergie. Pour se faire, il est nécessaire d'activer dans le bios les options C1E et EIST, dans le cas contraire au lancement du programme un message vous invitera à le faire. Développé par Intersil, le centre de contrôle est très simple d'utilisation, un clic sur le bouton à droite permet le démarrage des économies d'énergie.

 

 

Une petite animation indique le nombre de phases en fonction au niveau de la carte mère suivant la charge CPU. Une estimation de l'énergie économisée est affichée et au bout de quelques instants de non sollicitation du PC le nombre de phases actives diminue tout comme la consommation du CPU...

 

 

... et on arrive rapidement à 4 phases et un CPU presque 2 fois moins gourmand. Au niveau du Wattmètre c'est moins probant en passant de 91w en IDLE à 89w. Cela dit, une somme importante de petits gains est toujours bonne à prendre pour la planète et comme le CPU est le plus souvent peu sollicité sur de longues périodes cela peut chiffrer au bout d'une année.

 

 

A ce sujet le logiciel dispose d'un totalisateur afin de vous rappeler dans quelques temps le gain obtenu au cumul

 

 

Voilà pour le DES passons à présent au logiciel de Tweaking maison.

 

 

• Easy Tune 6

 

Au niveau de la dotation logiciel, Gigabyte propose son outil maison, Easy Tune en version 6 ici. D'un point de vue visuel, il s'inspire très fortement de CPUZ avec un système d'onglet. Ainsi l'onglet CPU rappel le processeur, son non de code, finesse de gravure, fréquence, etc. Idem coté mémoire avec type, capacité, fréquence, SPD (Serial Presence Detect), etc. L'onglet Graphics ne rappelle pas la carte ou son type de GPU mais permet par contre de régler les fréquences GPU et Mémoire à la volée.

 

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L'onglet Tuner permet quant à lui de régler les fréquences principales du CPU ainsi que la plupart des tensions. Bref vous avez la possibilité d'overclocker votre CPU sans passer par la case bios ce qui ravira certains.

 

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Enfin les deux derniers onglets permettent de gérer l'overclocking dynamique automatique du CPU (CIA2), la gestion du ventilateur CPU en fonction de la température à l'image de SpeedFan ainsi que le monitoring des principales tensions et températures.

 

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Et l'on s'arrète là pour la partie logicielle made in Gigabyte, voyons à présent le protocole de test retenu pour évaluer les performances de notre EP45-Extreme.

 

• Protocole de test

 

Attaquons par la partie Hardware de notre configuration :

 

Core 2 Quad Q6600 / Core2 Duo E8200 (cooled by Noctua NH-U12P)
Asus Rampage Formula (0403)/P5Q Pro (0703)/Striker2 Extreme (0704) Gigabyte EP45-Extreme (F5)
G.Skill PC2-6400HZ 2GB @ 533Mhz / Crucial Ballistix PC3-12800CL8 2GB @ 666Mhz
Sapphire Radeon 3870
Western Digital Raptor 150Go (OS)
Samsung Spinpoint F1 1To
Samsung SH-D163B
Seasonic S12 600w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)

 

Pour les essais d'overclocking, nous utiliserons 2 CPU. Premièrement, un Core2 Quad Q6600 (G0) et dans un second temps, un Core2 Duo E8200. C'est ce dernier qui sera utilisé lors des benchs à sa fréquence d'origine. Pour les cartes mères et afin d'offrir un peu de challenge à l'EP45-Extreme, nous lui avons opposée une carte mère Asus à base de P45 via la P5Q-Pro ainsi que deux cartes Asus à base d'Intel X48 (Rampage) et nVidia nForce 790i (Striker2) car la dernière née de Gigabyte vient chasser dans leur tranche tarifaire vu son orientation haut de gamme.

Via le jeu des ratios FSB:RAM, nous avons sélectionné une fréquence de 533Mhz (PC2-1066) pour les barrettes de DDR2 en 5/5/5/15. Le performance Level a pu être abaissé à 5 avec toutes les phases actives sur les Asus P5Q-Pro et Rampage alors qu'il n'a pas pu être abaissé malgré toute nos tentatives et malgré des augmentations importantes des diverses tensions, en dessous de 6 sur la Gigabyte et ce avec une seule phase active. Nous verrons ce qu'il en coutera à l'Extreme en termes de performance. Les autres réglages sont identiques entre les divers protagonistes. A noter que CPUZ reconnait la mémoire sur l'EP45 comme étant de type DDR3 alors qu'il s'agit bien de DDR2.

 

 

Pour le coté logiciel, nous réaliserons nos tests sous Windows XP SP3 avec les dernières mises à jour disponibles appliquées. Pour le détail software plus complet c'est ci-dessous, notons toutefois que depuis notre dernier test sur le P45, Intel a fourni une nouvelle révision de son pilote AHCI pour ICH10(R). Nous verrons si via ce dernier il comble son retard en termes de performances sur l'ICH9R que nous avions constaté lors de notre précédent dossier P45 :

 

Windows XP SP3
Intel Chipset Software 9.0.0.1008
Intel AHCI Driver 8.2.3.1001
nVidia nForce 9.64
AMD Catalyst 8.6

 

Pour finir une petite photo souvenir de notre montage avec l'EP45-Extreme...

 

Cliquez pour voir la version originale

 

...Débutons notre panel de tests par une petite séance d'overclocking. C'est vrai chez nous, à Puissance-PC, nous ne reculons devant aucune peur.

 

• Overclocking

 

Compte tenu du refroidissement utilisé, nous avons décidé de rester raisonnable d'un point de vue tension. Ainsi, nous avons fixé la valeur pour le MCH à 1,55v sur les X48/nForce 790i et 1,4v sur le P45 (compte tenu du delta de 0,15v pour la tension nominale de ce dernier). Niveau CPU, le Core2 Quad a eu le droit à 1,5v et le Core2 Duo à 1,425v. Les fréquences max. sont validées après 30mn d'OCCT.

Dans un premier temps, voyons le FSB maximum atteint par nos protagonistes. Avec le Dual Core Penryn, c'est une déception car l'EP45-Extreme arrive dernière avec certes un niveau très proche de l'X48 de la Rampage mais si loin du nForce 790i de la Stricker2 et surtout du même P45 de la P5Q-Pro. Pire, si la montée en fréquence avec cette dernière s'est avérée être une partie de plaisir, avec l'EP45-Extreme, il a fallut jouer de tout un tas de petits réglages pour atteindre ce niveau. Bref pour une carte mère orientée overclocking ce n'est pas brillant...

Avec le Quad, nous avons le droit à une jolie égalité correspondant à la limite du CPU pour les 4 cartes mères, il faut vraiment que nous trouvions un Quad plus coopératif.

 

 

Voyons la fréquence CPU maximum atteignable par nos compétitrices du jour. Là encore l'EP45-Extreme déçoit un chouilla n'arrivant pas à stabiliser la même fréquence MAX Stable que les 3 autres compétitrices. Certes on est proche mais l'on ne peut qu'être déçu vu la débauche de radiateurs face à la P5Q-Pro par exemple. Peut-être sommes-nous tombés sur un mauvais exemplaire, en attendant le résultat est là en deçà de nos attentes.

 

 

Voilà pour nos petits tests d'overclocking, en avant pour les tests synthétiques à présent.

 

 

• Everest Lecture et Ecriture

 

Tous les tests à venir ont été reproduits 3 fois et la moyenne des 3 tests est reportée dans les graphiques. Débutons par des tests synthétiques à savoir Everest et ses benchs mémoire. Tout d'abord la lecture mémoire :

 

 

Au delà du nForce 790i intouchable, le X48 devance légèrement le P45 du moins sur la P5Q Pro. Le performance Level moins agressif sur l'EP45-Extreme lui vaut de se retrouver un bon ton en dessous. Comme quoi avoir le même chipset ne veut pas toujours dire performances identiques si le bios ne suit pas derrière... Au tour des performances en écriture :

 

 

Là c'est une égalité presque parfaite entre les protagonistes du jour. Page suivante on poursuit avec les tests mémoire d'Everest.

 

 

• Everest Copie et Latence

 

Voyons les performances de nos cartes mères en copie mémoire.

 

 

Encore des écarts mineurs bien que l'EP45 lâche à nouveau quelque peu prise. Terminons nos tests synthétiques par la latence.

 

 

Et hop une nouvelle occcasion pour la Striker II d'affirmer sa suprématie (enfin celle du nForce 790i) en termes de contrôleur mémoire. Derrière et comme prévu, l'EP45-Extreme paie un lourd tribu (10%) à son impossibilité d'utiliser des réglages identiques à la concurrence du jour. On continue les tests avec PCMark 05.

 

 

 

• PCMark05 : Mémoire et Disque Dur

 

Tout d'abord, nous allons utiliser le "sous-bench" mémoire de PCMark 05 pour tenter de différencier les différentes cartes mères.

 

 

Tout comme Everest, PCMark05 remonte un déficit notable (pas catastrophique non plus hein!) de l'EP45-Extreme avec ses réglages moins agressifs d'un point de vue mémoire. A noter toutefois que le haut de gamme X48 ne parvient pas à se démarquer du P45 de la P5Q-Pro décidément bien proche, davantage que lors du dernier test, les bios pour P45 ayant mûri. Toujours en tête et sans surprise la Striker II Extreme. Le second test issu de PCMark05 que nous utiliserons mesure les performances du sous-système disque dur ici un Samsung F1 sur le port SATA 2. ICH9R vs ICH10R, à qui le dernier mot?

 

 

Le dernier driver Intel exploite à présent mieux l'ICH10R qui a comblé son retard ou presque sur l'ICH9R et le MCP de la Striker II . Aux imprécisions du bench près, les 4 cartes sont ici à égalité. Continuons notre tour d'horizon des performances synthétiques via Cinebench R10 et Super PI.

 

 

• Cinebench et Super PI

 

Nous utilisons le test mono CPU de Cinebench R10 pour tenter à nouveau de différencier nos cartes mères.

 

 

Cette application un peu plus pratique montre une similitude des performances pour ne pas dire une équivalence... Au tour de Super PI (exprimé en secondes, le score le plus petit étant le meilleur) et l'impact de nos configurations sur la capacité à calculer 1 millions de décimales à PI. .

 

 

Des écarts mineurs, ceci dit l'EP45-Extreme est à nouveau un petit ton en dessous à cause de ses réglages de son contrôleur mémoire moins efficace. Et les performances un peu plus ludiques de nos cartes mères dans tout cela? Voyons ce que nous apprend 3DMark06.

 

 

• 3DMark06 : Global et CPU

 

Tout d'abord le score global composé de 6 tests sollicitant le sous-système graphique et CPU. A nouveau une mini hiérarchie (X48 et nForce 790i très (très) légèrement devant les P45 à égalité pour le coup, l'EP45-Extreme ne concédant rien à la P5Q-Pro.

 

 

Pour ce qui est du sous-score CPU c'est encore et toujours blanc-bonnet et bonnet-blanc, l'écart entre les P5Q-Pro et EP45-Extreme étant pour le moins anecdotique...

 

 

Passons à des tests vraiment pratiques avec l'encodage vidéo et la compression de fichiers.

 

 

• DivX 6.8 et Winrar 3.71

 

Tout d'abord qu'en est-il de l'encodage avec DivX 6.8 d'un fichier MPEG2 de 145Mo? Les temps d'encodage sont exprimés en secondes, la valeur la plus faible est la meilleure.

 

 

Et une égalité de plus pour la 4, une! Voyons la compression d'un fichier image (Ghost) de 600Mo via WinRar 3.71. A nouveau les résultats sont exprimés en secondes et donc la valeur la plus faible est la meilleure.

 

 

Le P45 rend quelques secondes au X48 et surtout nForce 790i. Entre les P45, la Gigabyte paie encore sont déficit au niveau du contrôleur mémoire. Finissons notre panel en pensant un peu aux joueurs.

 

 

• Crysis et World in Conflict

 

On utilise Crysis en version 1.21 à travers son Bench "CPU 1" en 1024x768, détails moyens et sans filtres. Les résultats affichés ci-dessous sont issus de la moyenne en images par seconde des 3 dernières passes de test (la première est exclue car renvoyant des valeurs pour le moins inconstantes).

 

 

Well well well, encore la Striker2 et son nForce 790i devant, puis l'X48 de la Rampage et la P5Q-Pro et son P45. Avec le même MCH mais des réglages mémoires moins performants l'EP45-Extreme lâche plus de 2 fps. Au tour de World In Conflict : le protocole est le même que précédemment c'est à dire la moyenne de 3 passes en 1024x768 détails moyens, sans filtres.

 

 

Même punition que sous Crysis avec des écarts toutefois un peu plus important en défaveur de l'EP45-Extreme face à la P5Q-Pro. Récapitulons donc tout cela au travers d'une petite moyenne pondérée.

 

 

• Moyenne pondérée et débit PCIE

 

Pour analyser la situation et relativiser les différents benchs, rien de tel qu'une bonne vieille moyenne pondérée (sans les tests synthétiques d'Everest) exprimée en pourcentage par rapport au niveau de performance de l'EP45-Extreme. En effet sur notre panel de test l'EP45-Extreme est bien la moins performante des 4 cartes testées pour les raisons évoquées lors du protocole, cela-dit l'écart reste très mesuré car inférieur à 2% face à la P5Q-Pro basée sur le même chipset. A peine plus face au X48 et moins de 4% face au nForce 790i, bref, si elle est bien moins performante à l'heure actuelle, cela reste limité et la situation pourrait évoluer rapidement. En effet, le bios est encore très jeune et les futures révisions pourraient changer la donne en comblant le GAP de performances séparant l'EP45-Extreme des meilleures cartes P45. Notons toutefois que la DQ6 disposant de plus de recul ne fait pas mieux que cette Extreme avec son dernier bios F8...

 

 

Avant de passer à la conclusion, un ultime test à savoir les performances respectives des différents ports PCIE 16x. Pour rappel, le premier utilisé seul dispose de 16 lignes PCIE2.0 contre 8 lignes au 2 et 4 en PCIE1.0 au port 3. Nous effectuons un bench de Crysis en version 1.21 avec un réglage "lourd" (High et 1920x1200) avec la Radeon 3870 successivement installée dans les ports 1,2 et 3. Voyons les résultats.

 

 

Le port 3 bride clairement les performances, alors que les ports 1 et 2 sont plus difficiles à différencier. Bref les 8 lignes PCIE 2.0 semblent suffisantes pour ne pas limiter ou presque notre HD3870 avec ce jeu et ces réglages. Les deux premiers ports permettent donc d'accueillir sans perte une carte graphique destinée au jeu alors que le troisième devra être réservé à une carte dédiée multi-écrans sous peine de brider les performances en jeu. Dans un prochain article, nous vous proposerons une évaluation du X-Fire entre X38/48 et P45 pour constater si oui ou non ce dernier est suffisant pour ne pas brider des cartes récentes (HD48x0) en MultiGPU. Passons au verdict et à l'éventuelle récompense.

 

 

 

• Verdict et Récompenses

 

Nous voici au terme de cet article qui nous a permis de découvrir une carte intéressante à plus d'un titre. L'EP45-Extreme a été conçue en vue de concurrencer les Asus ROG et force est de reconnaitre qu'elle y arrive avec brio sur de nombreux points. D'une part, au niveau visuel et fonctionnalités elle est effectivement à niveau en proposant non seulement une plastique superbe mais également tout un entourage parfait à l'image de la boite fort bien conçue et très réussie.

Au niveau du refroidissement, le trio radiateurs en cuivre, caloducs et waterblock fait des miracles en assurant même dans des conditions d'overclocking poussé un résultat très satisfaisant. Ajoutons du coté positif de la balance un layout presque parfait (dommage de condamner le port PCIE 1x en cas d'utilisation du radiateur additionnel) où l'on note toujours avec grand plaisir la présence de switchs pour la mise en route, réinitialisation et Clear-CMOS, inaugurée chez Gigabyte depuis certains modèles de la série P45.

 

 

Mais comme presque toujours le bilan n'est pas parfait à commencer par le prix franchement excessif pour une carte mère à base de P45. Certes ce dernier dispose de performances proches du X48, mais il lui manque tout de même la gestion de 2 ports PCIE purement 16x. Puisqu'il est question de performances, l'EP45-Extreme fait triste mine à ce niveau face à la concurrence, certes de peu, mais notablement et régulièrement. L'overclocking pourtant point fort du P45 n'est pas non plus transcendant ce qui légitime d'autant moins le tarif (contrairement à la Maximus II) tout comme l'absence d'une option stabilisant le Vcore, un comble pour une carte mère dédiée overclocking sachant que même Intel propose une telle fonctionnalité sur sa carte maison (DX48BT2 par exemple). Bien sûr tout ceci peut être corrigé par des mises à jour bios mais à l'heure actuelle ce n'est pas le cas.

 

Ceci dit n'enterrons pas trop vite cette nouvelle venue car elle se lance avec un certain panache sur un marché difficile face à une concurrence bien rodée dont nous testerons bientôt des modèles de même "âge" que cette EP45-Extreme. L'occasion de constater ou non les progrès accomplis par la belle qui a tout pour bien faire à condition que son papa s'atèle à la tâche d'optimiser son bios afin de libérer tout son potentiel. C'est sur cette note positive que nous terminerons donc en espérant que la maturité vienne vite et que le prix une fois l'effet de nouveauté passé devienne un peu plus raisonnable. Nous attribuons donc un Puissance-PC de bronze à cette EP45-Extreme qui vient souffler un petit air frais bien agréable sur le monde des cartes mères dédiée overclocking.

 

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