Test • Asus Striker II |
————— 09 Juin 2008
Que valent les nFORCE 780i & 790i SLI?
S'il existe un domaine sur lequel veille jalousement nVIDIA, c'est bien le SLI. En effet derrière ce terme "emprunté" à 3Dfx suite à son rachat par le caméléon se cache la technologie Multi GPU maison. Cette dernière n'est pas ouverte à tous les chipsets mais réservée exclusivement aux nForce. En effet, pourquoi vendre "seulement" 2-3 cartes graphiques quant on peut ajouter à la facture un chipset? Cette stratégie n'est par contre pas sans risque car AMD ne bride pas sa technologie équivalente (CrossFire) qui est ouverte à tous les chipsets disposant de plusieurs ports PCIE 16x. Les nFORCE se doivent donc de disposer de qualités intrinsèques certaines (en particulier face aux chipsets Intel) pour justifier leur adoption. Les 780i/790i SLI disposent-ils de tels atouts en sus du SLI?
• nVIDIA nFORCE 780i SLI
Nous vous en parlions en introduction, nVIDIA réserve à ses propres chipsets l'accès officiel au SLI. Ce choix complètement marketing dans le but (non avoué car officiellement ce n'est que pour une raison de qualité assurant la pleine compatibilité...) de vendre toujours davantage peut également avoir un effet totalement contraire, certains clients peuvent ainsi être tentés de se tourner vers l'offre concurrente et ainsi ne pas acheter des cartes graphiques nVIDIA mais AMD. Le mieux est l'ennemi du bien, visiblement nVIDIA ne croit pas en cet adage à ses risques et périls. Pour le client c'est d'autant plus rageant que le choix d'une carte nVIDIA n'implique pas forcément un chipset de la même marque, en MultiGPU coté nVIDIA c'est malheureusement le cas.
L'année dernière le choix en haut de gamme se limitait au 680i SLI qui permettait la gestion de 3 ports PCIE 16x dont le troisième était câblé en 8x. Ce chipset était de bon niveau mais affecté par 2 limitations. La première, un potentiel d'OC (en particulier sur les Quad Core) limité face aux chipsets Intel. La seconde, une incompatibilité (enfin les cartes mères l'employant) avec les nouveaux Quad 45nm, les Yorkfield.
En début d'année, nVIDIA lançait donc le nFORCE 780i SLI qui apportait comme principale nouveauté la prise en charge du PCIE 2.0 par le biais d'une puce additionnelle (nFORCE 200 gérant 32 lignes) reliée au SPP via 16 lignes PCIE 1.0 boostées. Bien sûr la correction des cartes mères pour supporter le Yorkfield est de mise. Pour le reste c'est identique au 680i SLI comme en témoigne le diagramme du chipset ci-dessous.
Les southbridge (MCP) et Northbridge (SPP) sont donc similaires en tout point à ceux du 680i, pas de miracles à attendre de ce coté là. Niveau mémoire la DDR2 jusqu'à 1200Mhz est toujours supportée. La nouveauté c'est donc 3 ports PCIE câblés en 16x (le troisième à partir du MCP) dont 2 compatibles PCIE 2.0 bien que cela ressemble plus à un bricolage qu'à autre chose, la liaison de cette puce au SPP étant moins rapide que le débit cumulé des lignes de ce nFORCE 200... On aurait préféré un nouveau SPP, là ce serait plus un nFORCE 690i qu'une nouvelle génération de chipset. Voyons donc si le 790i est plus intéressant.
• nVIDIA nFORCE 790i SLI
A peine un mois après le lancement du 780i apparaissait le 790i SLI introduisant cette fois un véritable nouveau Northbridge permettant la gestion native de 2 ports PCIE 2.0 et de la DDR3. Voilà de quoi aiguiser un peu plus l'appétit, détaillons le diagramme du chipset.
On constate que le Southbridge (MCP) est toujours similaire à ceux des 680i et 780i. On retrouve donc la gestion de 10 ports USB 2.0, 6 SATA, 2 PATA, 2 ports Ethernet Gigabit et toujours de nombreuses lignes PCIE 1.0 dont 16 servant à câbler le troisième port graphique 16x. A contrario, les 2 premiers ports sont câblés à partir du tout nouveau SPP et donc compatibles PCIE 2.0 doublant ainsi le débit dans les 2 sens.
Seconde nouveauté de cette puce, la gestion de la DDR3 sur 2 canaux avec toujours la possibilité comme les précédents nFORCE de "délier" la fréquence de la mémoire par rapport à celle du FSB, une fonction diablement pratique pour monter en FSB sans être limité par la fréquence mémoire associée à un ratio fixe. A noter que le 790i SLI existe dans une version standard se limitant à la DDR3-1333 et une version Ultra autorisant la DDR3-2000 sans oublier une aptitude à l'overclocking plus poussée. Niveau CPU la gestion des derniers processeurs Quad Core 45nm ne pose bien sur pas de soucis. On regrettera donc le support exclusif de la DDR3 encore plus onéreuse que la DDR2 bien que la situation s'améliore à ce niveau. On aurait également apprécié un MCP plus récent bien que ce dernier dispose à priori de la majorité des fonctionnalités utiles aux utilisateurs.
Il est pas frais mon nouveau MCP? Et mon SPP alors ?
Voilà pour une présentation rapide des deux chipsets équipant les cartes mères que nous allons tester, attaquons de suite avec la Striker II Formula intégrant le 780i SLI.
• Striker II Formula
Issue de la gamme ROG (Republic Of Gamers) destinée aux joueurs et utilisateurs avancés chez Asus, la Striker II Formula succède à la très controversée Striker première du nom utilisant un 680i. Cette dernière avait subie la foudre de nombreux utilisateurs pour des soucis de fiabilité sur certaines séries. La S2F (c'est plus court à écrire !) utilise quant à elle le nForce 780i et arrive avec la dotation classique des cartes ROG à commencer par une belle boite et une très belle plastique :
La carte utilise donc de la DDR2 sur 2 canaux, dispose de 3 ports PCIE 16x (2 au format PCIE 2.0), 2 ports Lan, une rafale d'USB SATA/PATA et quelques LED bien tuning pour Pascal. Voyons ce que CPUZ pense de notre carte.
A part le SPP dans sa révision A2 et le bios ici en version 1303, pas grand chose d'original à noter. Plus qu'un long discours, les captures suivantes décriront la carte. Notez en particulier le petit radiateur orange marqué Asus recouvrant la nouveauté du 780i à savoir le nFORCE 200 :
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et comme vous avez été bien sage en voici une seconde série rien que pour les yeux :
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En bref une carte ROG telle que l'on a l'habitude d'en tester à Puissance-PC 
, voyons si sa soeurette en version Extreme apporte quelques changements.
• Striker II Extreme
Portant le même nom que sa grande soeur, la Striker II Extreme est pourtant bien plus différente que le nom ne le laisserait penser au premier abord. D'ailleurs la boite est terriblement trompeuse car identique en tout point à l'exception du nom bien sûr à celle de la formula. La carte elle même est très ressemblante mais l'oeil est toutefois attiré par un système de refroidissement plus évolué intégrant en son coeur le waterblock fusion pour les amateurs de refroidissement liquide.
Au niveau des différents ports par contre, c'est du pareil au même entre la Formula et l'Extreme, seul les slots mémoires compatibles DDR3 diffèrent de ceux de la Formula compatible DDR2. Un petit tour par CPUZ :
Le nouveau SPP étrenné sur cette S2E nous arrive en version B1 et la carte utilise le dernier bios disponible à savoir la revision 0704 corrigeant le problème de corruption de données aux environs du FSB1600.
Voilà pour le discours, admirons à présent la belle sous toutes ses coutures :
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puis sous d'autres angles, toujours aussi désirable non? Notez sur la dernière capture la puce supportant le bios qui est identique sur les 2 Stiker 2. Elle nous a causés bien des misères, nous en reparlerons en dernière page...
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Une très belle carte à l'image de toutes les Asus ROG récentes, mais en dehors de l'esthétique que nous proposent les belles? Découvrons cela au travers du bios des deux soeurs du jour.
•Les bios
Comme toujours chez Asus lorsqu'il s'agit d'une carte à base de Chipset nVIDIA, le bios est créé à partir d'une base AWARD. Il sera donc familier à beaucoup. Comme c'est souvent le cas il est traduit en Français et on apprécie le geste même si comme d'habitude certaines traductions ne sont soit pas des plus judicieuses soit oubliées. Il s'organise autour de menus regroupant les réglages par grande famille, le réglage le plus important pour tout overclockeur se nommant ici Extreme Tweaker et regroupant tout ce qu'il faut pour régler aux petits oignons sa configuration CPU et mémoire.
Attaquons par une première série de clichés issues du bios de la Maximus Formula principalement dédiés à la gestion des fréquences et timings :
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puis une seconde série faisant la part belle aux tensions. De quoi réellement aller très loin mais avec prudence bien sûr!
Cliquez comme d'hab' pour agrandir mais si vous n'avez pas envie ce n'est pas grave
Passons cette fois au bios de l'Extreme. Après avoir consulté celui de la Formula, nous sommes en terrain connu c'est sûr! La base est identique mais il existe quelques subtilités dans l'arrangement des menus et des options spécifiques au SPP (les optimisations P1 et P2 du contrôleur mémoire par exemple). Voyons celà au travers des 5 premiers clichés :
Cliquez pour agrandir.. ou utilisez une loupe remarquez
Puis des cinq suivants :
Cliquez pour agrandir.. Ah vous saviez ?
en résumé, le bios des Striker2 est conforme à ce que l'on est en droit d'attendre de carte de cette gamme, c'est à dire des options à foison, des tensions de folie et quelques options de réglages mémoire bien sympathiques quoique moins poussés que sur les ROG basées sur un chipset Intel. La description de nos protagonistes s'arrête ici, passons à présent au protocole de test.
• Protocole de test
Attaquons par la partie Hardware de notre configuration :
Core 2 Quad Q6600 / Core2 Duo E8200 (cooled by Noctua NH-U12P)
Asus Rampage Formula (0403) / Striker II Formula (1303) / Striker II Extreme (0704) / Intel DX48BT2 (1554)
G.Skill PC2-6400HZ 2GB @ 533Mhz (5/5/15 2T) / Crucial Ballistix PC3-12800CL8 2GB @666Mhz (6/6/6/20 1T)
Sapphire Radeon 3870
SupremeFX II (Adi AD1988)
Western Digital Raptor 150Go (OS)
Samsung Spinpoint F1 1To
Samsung SH-D163B
Enermax modu82+ 625w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)
Nous avons donc opposé aux Striker II deux cartes à base d'X48 mais utilisant soit la DDR2 (Rampage), soit la DDR3 (DX48BT2) afin d'être sur un pied d'égalité avec les nFORCE 780i et 790i. Pour les essais d'overclocking, nous utiliserons 2 CPU. Premièrement, un Core2 Quad Q6600 (G0) et dans un second temps, un Core2 Duo E8200. C'est ce dernier qui sera utilisé lors des benchs à sa fréquence d'origine. Via le jeu des ratios FSB:RAM, nous avons sélectionné une fréquence de 533Mhz (PC2-1066) pour les barrettes de DDR2 en 5/5/5/15 et 666Mhz (PC3-1333) pour les barrettes de DDR3 en 6/6/6/20. Le mode 1T du Command Rate a pu être activé sur DDR3 contrairement à la DDR2.
Coté logiciel, nous réaliserons nos tests sous Windows XP SP3 avec les dernières mises à jour disponibles appliquées. Pour le détail software plus complet c'est ci-dessous:
Windows XP SP3
Intel Chipset Software 9.0.0.1008
Intel AHCI Driver 8.2.0.1001
nVIDIA nFORCE 9.64
AMD Catalyst 8.5
SoundMax 5.10.6310
Une petite photo souvenir de notre montage avec tout d'abord la Striker II Formula (ici pour la version normale) :
Puis la même chose mais avec la Striker II extreme en tant que vedette (ici pour la version normale) !
Maintenant que les présentations sont faites, passons aux benchs en débutant par une petite séance d'overclocking afin de constater si oui ou non nVIDIA a réussi à revenir dans la course à ce niveau face à Intel.
• Overclocking
Compte tenu du refroidissement utilisé, nous avons décidé de rester raisonnables d'un point de vue tension. Ainsi, nous avons fixé la valeur pour le MCH à 1,55v sur les X48/NF780i/790i et 1,4v sur le P45. Vous avez bien lu, afin de donner une petite base de référence plus importante, nous avons inclus les résultats obtenus dans les mêmes conditions par une P5Q Pro à base du tout frais P45 Express.
Niveau CPU, le Core2 Quad a eu droit à 1,5v et le Core2 Duo à 1,425v. Les fréquences max. sont validées après 30mn d'OCCT. A ce sujet les radiateurs de la Striker II Formula s'approchant plus de la plaque de cuisson qu'autre chose, nous avons été contraints de ventiler dynamiquement ces derniers à l'aide des ventilateurs optionnels fournis dans le bundle sous peine de crash rapide lors de la séance de burn! Aucune des trois autres cartes mères n'a eu besoin d'un traitement similaire et le waterblock fusion de la Striker II Extreme n'est pas utilisé par souci d'équité.
Dans un premier temps, voyons le FSB maximum atteint par nos protagonistes. Avec le Dual Core Penryn, le nFORCE 790i Ultra embarqué sur la Striker II Extreme réalise un véritable tour de force en reléguant le X48 de la Rampage à plus de 40Mhz. S'il cède incontestablement la première place au P45, il est malgré tout un redoutable compétiteur à ce niveau, on était plus habitué à cela avec un chipset nVIDIA. Le nForce 780i sans être ridicule est par contre beaucoup plus loin.
Avec le Quad dont le FSB Wall se situe à 473Mhz, les résultats sont forcément plus serrés. Egalité donc entre les protagonistes si ce n'est le 780i à nouveau décroché, ici d'une dizaine de Mhz.
Voyons la fréquence CPU maximum atteignable par nos compétitrices du jour. A priori, les X48/P45/NF790i Ultra permettent d'atteindre les limites respectives de nos CPU à ce niveau avec les tensions sélectionnées. Par contre c'est plus difficile avec la Striker II Formula sans que l'on sache réellement ce qui en est la cause, cette dernière s'avère extrêmement capricieuse et difficile à stabiliser...
En résumé nVIDIA à réussi avec le nFORCE 790i Ultra un superbe chipset pour overclocker n'ayant plus rien à envier aux ténors du genre chez Intel. Par contre le nFORCE 780i ne réconciliera pas les amateurs du caméléon et de DDR2 avec l'overclocking bien que ses prestations ne soient pas si mauvaises si on s'en tient aux chiffres. Reste que non seulement cela s'obtient dans la douleur tant la carte est capricieuse, mais en plus la température atteinte pas les MCP et SPP (68°c et 85°c respectivement) ne donne pas forcément confiance niveau fiabilité. Passons à présent aux tests mémoire synthétiques.
• Everest Lecture et Ecriture
Tous les tests à venir ont été reproduits 3 fois et la moyenne des 3 tests est reportée dans les graphiques. Débutons par des tests synthétiques à savoir Everest et ses benchs mémoire. Tout d'abord la lecture mémoire :
C'est une véritable démonstration des chipsets nVIDIA dans ce test, le 790i couplé à de la DDR3 dominant le X48 avec la même mémoire et le 780i faisant de même face au X48 dans la bataille avec DDR2. Au tour des performances en écriture :
Là c'est une égalité presque parfaite, difficile d'ajouter grand chose... Page suivante on poursuit avec les tests mémoire d'Everest.
• Everest Copie et Latence
Voyons les performances de nos cartes mères en copie mémoire.
Surprise si les X48 et nForce 790i sont à égalité dans ce test, le nFORCE 780i décroche assez nettement. Difficile d'y trouver une explication logique, est-ce une limitation du contrôleur mémoire ou un bug? En tout état de cause il est moins performant et ce de manière reproductible que ses concurrents du jour à ce bench. Terminons nos tests synthétiques par la latence.
Les résultats sont exprimés en ns, le résultat le plus faible est donc le meilleur. A l'image du bench lecture mémoire, les chipsets nVIDIA dominent assez nettement. Voyons si cet avantage au niveau synthétique se retrouve dans le test mémoire de PCMark 05.
• PCMark05 : Scores Mémoire et Disque Dur
Tout d'abord, nous allons utiliser le "sous-bench" mémoire de PCMark 05 pour tenter de différencier les différents Chipsets en concurrence.
La hiérarchie se trouve à peu près respectée, le nFORCE 790i étant un solide leader devant les X48. Par contre, le 780i ne tire pas parti de ses résultats en lecture et latence, il se trouve donc légèrement distancé à ce test par le Northbridge haut de gamme d'Intel. Le second test issu de PCMark05 que nous utiliserons mesure les performances du sous-système disque dur, ici un Samsung F1 sur le port SATA 2. A qui le dernier mot du coté du southbridge?
Les résultats sont très proches, on note toutefois un petit avantage coté Intel. Rien de bien transcendant non plus cela dit. Continuons notre tour d'horizon des performances synthétiques via Cinebench R10 et SuperPI.
• Cinebench et Super PI
Nous utilisons le bench mono CPU de Cinebench R10 pour tenter à nouveau de différencier nos chipsets.
Cette application un peu plus pratique montre une similitude des performances encore plus grande comme on pouvait s'en douter... Au tour de Super PI (exprimé en secondes, le score le plus petit est le meilleur) et l'impact de nos configurations sur leur capacité à calculer 1 millions de décimales à PI. .
A nouveau une égalité ou presque isn't it? Le X48 couplé à la DDR2 et le nFORCE 790i prenant un tout petit petit avantage. Et les performances un peu plus ludiques de nos cartes mères dans tout cela? Voyons ce que nous apprend 3DMark06.
• 3DMark06 : Score Global et CPU
Tout d'abord le score global composé de 6 tests sollicitant le sous-système graphique et CPU. A nouveau une égalité ou presque, le nFORCE 780i rendant quelques pouillèmes.
Pour ce qui est du sous-score CPU c'est encore et toujours blanc-bonnet et bonnet-blanc, le nFORCE 780i étant là dans "le paquet" et non légèrement en dessous.
Passons à des tests vraiment pratiques avec l'encodage vidéo et la compression de fichiers.
• DivX 6.8 et Winrar 3.71
Tout d'abord qu'en est-il de l'encodage avec DivX 6.8 d'un fichier MPEG2 de 145Mo? Les temps d'encodage sont exprimés en secondes, la valeur la plus faible est la meilleure.
Et une égalité de plus, une. On peut toutefois concéder que le nFORCE 790i est un chouilla plus rapide que les X48 alors que le 780i est quant à lui un chouilla plus lent. Voyons à présent la compression d'un fichier image (Ghost) de 600Mo via Winrar 3.71. A nouveau les résultats sont exprimés en secondes et donc la valeur la plus faible est la meilleure.
Le nFORCE 790i prend une grosse poignée de secondes au X48 et encore 2 de plus au 780i. C'est le premier avantage notable (7%) en application pratique que l'on peut noter depuis le début des tests. Voyons à présent si les chipsets nVIDIA sont joueurs.
• Crysis & World in Conflict
On utilise Crysis en version 1.2 à travers son Bench "CPU 1" en 1024x768, détails moyens et sans filtres. Les résultats affichés ci-dessous sont issus de la moyenne en images par seconde des 3 dernières passes de test (la première est exclue car renvoyant des valeurs pour le moins inconstantes) arrondie à l'entier le plus proche (est-ce important de différencier des fractions d'images par seconde?).
A nouveau des résultats proches mais le nFORCE 790i continue à prendre légèrement l'ascendant sur les chipsets Intel alors que le 780i est lui quelques peu dépassé. Ultime benchmark de notre panel du jour, World in Conflict va t'il se solder par une nouvelle égalité? Le protocole est le même que précédemment c'est à dire la moyenne de 3 passes en 1024x768 détails moyens, sans filtres et arrondie à l'entier le plus proche.
A nouveau le 790i devant le X48 puis le 780i, décidément le dernier chipset en date d'nVIDIA se défend plus que bien! Récapitulons donc tout cela et un petit coup d'oeil sur la consommation avant de conclure.
• Moyenne & Consommation
Pour analyser la situation rien de tel qu'une bonne vieille moyenne pondérée exprimée en pourcentage par rapport au niveau de performance du X48 couplé à la DDR2.
Forcément en pourcentage surtout sur une moyenne pondérée les écarts sont bien moins marqués. On note toutefois que le nFORCE 790i est le chipset le plus rapide à l'heure actuelle sur plateforme Intel grâce à son contrôleur mémoire plus efficace. Derrière le nForce 780i est un chouilla moins rapide que le X48, en tout état de cause les résultats sont franchement proches.
Avant de conclure un petit mot sur la consommation. Comme les cartes mères ne sont pas équivalentes en termes de puces additionnelles et fonctionnalités, la comparaison ne sera pas très précise, cela dit nous avons désactivé tout ce qui était possible à partir du bios. La puissance est mesurée à la prise de courant durant une forte sollicitation CPU/RAM via OCCT.
Là par contre c'est moins glorieux du coté nVIDIA avec une consommation plus élevée (que le X48) coté 790i et surtout 780i utilisant une puce additionnelle. On comprend mieux pourquoi ce dernier chauffe autant! Voyons donc notre verdict page suivante et les éventuelles récompenses.
• Verdict et Récompenses
Nous voici arrivés au terme de cet article qui a permis de mettre en évidence plusieurs éléments sur les chipsets et les cartes mères employés. Afin d'y voir bien clair, nous réaliserons un verdict dans un premier temps du chipset puis de la carte mère l'employant et ce pour les Striker II Formula puis Extreme.
Mais avant cela juste une petite remarque sur le test et les différentes péripéties nous ayant conduit jusqu'à cette conclusion. Connaissez vous cette sensation lorsqu'une journée se déroule à la perfection, sans le moindre accroc? Oui et bien oubliez de suite cette dernière et imaginez l'inverse avec des pépins à revendre. Cet article devait à l'origine ne concerner que la Striker II Formula mais au final cette dernière s'est retrouvée hors service en cours de test lorsque la procédure de mise à jour du bios a tourné au vinaigre. Comme ce dernier est soudé à même la carte mère il a été nécessaire de dessouder ce dernier avant de le flasher via un programmateur puis le remettre en place.
Durant ce temps la Striker II Extreme nous était parvenue et il était donc intéressant de la tester en même temps mais cette dernière ne l'entendait pas de cette oreille! En effet, un matin sans raison particulière, plus de boot... Au final là encore la carte avait un souci de bios corrompu pourtant sans opération de flash cette fois et rebelote pour la remettre en état. Ajoutez des bios en pagaille sortant alors que les tests étaient en cours nécessitant de tout reprendre (jusqu'au récent 0704 pour l'Extreme corrigeant la corruption de données aux alentours de FSB1600) et vous comprendrez que c'est avec un certain soulagement que la fin de cet article survient! Passons à présent à la conclusion à proprement parler.
• nVIDIA nFORCE 780i SLI
Si on regarde le bilan du 780i SLI c'est plutôt nuancé. Tout d'abord niveau performance il est proche d'un X48 mais un ton en dessous en particulier dans le domaine ludique où la gestion du PCIE avec une puce additionnelle reliée au SPP n'est pas aussi efficace qu'une gestion native.
Mais le véritable problème n'est pas là, il se situe plus du coté échauffement des puces qui est sans commune mesure avec la plupart des chipsets actuels. Ainsi difficile d'espérer overclocker avec un système passif (pourtant massif sur la Striker II Formula) ce qui est toujours dommageable! Puisque l'on parle d'overclocking, ce dernier sans être catastrophique est loin du 790i ou même des dernières puces Intel. Enfin la gestion mémoire bien que relativement efficace est plutôt capricieuse en particulier en mode délié alors que ce dernier est pourtant une des forces de ce SPP.
Bref le 780i n'est qu'un 680i auquel on a ajouté une puce pour la gestion de 32 lignes PCIE 2.0, mais ce "bricolage" ne fait pas de miracle et s'il permet de supporter les Yorkfield à contrario du 680i, c'est bien là son seul avantage sur son prédécesseur. A l'heure actuelle il est ainsi bien difficile de conseiller ce chipset qui n'a pas les qualités ni des chipsets Intel ni du 790i. En conséquence si vous souhaitez impérativement passer au SLI, nous ne pouvons que vous conseiller de franchir le pas de la DDR3 et d'opter pour le bien plus intéressant nFORCE 790i (en version Ultra si l'overclocking poussé est à l'ordre du jour). Vous l'aurez donc compris, ce nForce 780i SLI ne nous a pas séduit, sans être complètement mauvais, il a trop peu de qualités (ou trop de défauts selon le point de vue) pour justifier son acquisition à l'heure actuelle, nous ne lui attribuons donc pas de récompense.
• Asus Striker II Formula
Puisque l'on parle du 780i nous allons rapidement expédier le cas de la Striker II Formula. Comme le chipset n'est pas excellent, on se doute que la carte ne va pas faire de miracle! Malgré son appartenance à la gamme Republic Of Gamer qui témoigne d'un traitement soigné, difficile, vraiment difficile de conseiller cette Striker II Formula. Surchauffe, impossibilité ou presque d'overclocker en passif, capricieuse, fiabilité douteuse niveau bios et performance en demi-teinte caractérisent cette carte.
Certes le bundle est généreux, le LCD poster, les boutons à même la carte et le look agréable sont des cotés positifs indéniables, ceci dit ils n'équilibrent pas le résultat global car cette carte mère est vraiment difficile à exploiter dans de bonnes conditions (pas vrai titi?) (NDLR : ca chauuuuffe !) et vu les prestations est vendue beaucoup trop chère. C'est pourquoi nous ne lui attribuons aucune récompense et vous invitons à vous tourner vers des cartes mères intégrant un chipset 790i beaucoup plus intéressant.
• nVIDIA nFORCE 790i SLI
les progrès de nVIDIA dans le domaine des chipsets haut de gamme pour processeur Intel sont remarquables avec la sortie du nFORCE 790i SLI. Ce dernier permet bien sûr l'utilisation du SLI, mais au delà de cette fonctionnalité première, ce chipset propose rien de moins que les meilleures performances sur plateforme Intel, excusez du peu. Certes les écarts avec le X48 sont limités mais c'est bon de voir une franche concurrence du coté des chipsets.
Le contrôleur mémoire intégré à ce nouveau MCP est non seulement très performant, mais aussi très flexible (à l'image des 680i/780i), la fréquence mémoire pouvant être fixée librement indépendamment du FSB. On peut juste lui reprocher de n'utiliser qu'exclusivement la DDR3, ceci dit vu son efficacité avec cette dernière dont le prix est en chute libre la pilule passe beaucoup mieux. Pour ne rien gâcher, dans sa version Ultra le 790i SLI est réellement très douée du coté de l'overclocking faisant pratiquement jeu égal avec le P45 et devançant le X48. Du coté négatif, on pourra tout de même noter une moins grande facilité à stabiliser un overclocking que sur un chipset Intel récent et une consommation supérieure à celle du X48 et en conséquence des puces ayant tendance à chauffer davantage.
A ce niveau le MCP (southbridge) bien que toujours "dans le coup" niveau performance mériterait bien une "refresh" gravée plus finement. Le SPP (northbridge) gagnerait lui aussi à disposer d'une finesse de gravure plus poussée. A priori ce conservatisme d'un point de vue process est justifié pour des raisons de rentabilité, or, lorsque l'on voit le prix des cartes mères intégrant des nFORCE SLI, on se dit que nVIDIA pourrait décemment fournir des puces chauffant et consommant moins en employant un process de gravure moins ancien. Ce point coute donc la récompense ultime au nFORCE 790i qui se contentera de l'argent amplement mérité ceci dit!
• Asus Striker II Extreme
C'est sur lorsque l'on part avec un 790i au lieu d'un 780i, on part avec un peu plus de chance dans la vie. Résultat cette version Extreme ne souffre déjà pas de la grosse tare thermique de la Formula. Ajoutez à cela des performances de très haut niveau, un waterblock pour les amateurs, une aptitude à l'overclocking certaine et vous avez le cocktail presque parfait.
Pourquoi presque? Déjà d'un point de vue fiabilité la Striker II Extreme n'a fait guère mieux que la formula lors de notre test marathon à ce niveau. Sur différents forums elle n'a pas forcément bonne presse non plus à ce niveau preuve que notre souci n'a pas été un cas isolé. Le bios a également été long à murir et si le 0704 semble apporter un minimum de maturité, que ce fut long! Enfin et point le plus important, le prix totalement prohibitif de la carte et clairement exagéré. Certes il s'agit de très haut de gamme mais là c'est le pompom. Faut-il blâmer nVIDIA ou Asus pour cela? Probablement un peu des deux reste que près de 350€ pour une carte mère c'est clairement exagéré d'autant qu'une carte mère de référence en 790i Ultra SLI est souvent vendue en dessous de 300€ (ce qui est également excessif preuve que nVIDIA y est pour quelque chose!) .
Dilemme bien difficile que celui-ci, faut-il ou non primer une carte vendue une fortune mais disposant il est vrai de très grandes qualités sans pour autant être parfaite? Finalement nous avons opté pour notre distinction la plus basse afin de récompenser les qualités de la carte mais quel dommage de demander un tel prix pour pouvoir goutter aux qualités du nFORCE 790i Ultra SLI. Nous attribuons donc au final un Puissance-PC de bronze à l'Asus Striker II Extreme.
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