Test • Asus Maximus Formula SE |
————— 21 Octobre 2007
L'Intel X38 Express enfin en action!
L'heure de la retraite a sonné pour le vaillant chipset Intel i975X qui coiffait la gamme d'Intel depuis deux ans, autant dire une éternité dans le monde informatique. Pour autant ses performances sont encore de tout premier plan, ce qui a peut être poussé Intel à ne pas faire le forcing pour lui désigner un successeur. Mais ne boudons pas notre plaisir, le X38 Express malgré quelques retards à l'allumage est enfin là et apporte avec lui de nouveaux standards tels que le PCIE 2.0 et l'Intel Extreme Memory. L'occasion pour nous de l'éprouver au travers de la carte mère Asus Maximus Formula SE. Faisant partie de la gamme ROG (Republic Of Gamers), cette carte mère offre tout ce dont on peut rêver et même au delà. Un couple mythique? C'est ce que vous découvrirez à l'issue de ce test.
• Un nouveau MCH
Késako MCH? Et bien c'est le terme made in Intel pour désigner le Northbridge qui a pour vocation principale d'intégrer le controleur mémoire (chez Intel) et gérer les ports PCIE dédiés à la carte graphique. En l'occurence c'est le X38 Express dont il est question ici.
Pourquoi MCH et pas chipset? Et bien simplement parce que chez Intel, le chipset est toujours composé de 2 puces, le Northbridge ou MCH et le SouthBridge ou ICH. Or, l'ICH9 couplé à ce X38 a déjà été inauguré sur les cartes mères employant le Northbridge P35.
Mais trêve de chipotage, voyons le diagramme du nouveau venu:
Premier point à noter, l'utilisation du PCIE dans sa révision 2.0 qui double tout simplement le débit par rapport à la version précédente soit 16Go/s (8go/s par sens) dans le cas d'un port 16x et permet de délivrer une puissance électrique supérieure pour alimenter des cartes plus gourmandes. Pour ne rien gacher, ce X38 gére 32 lignes, de quoi câbler intégralement 2 ports PCIE 16x contrairement aux précédents chipsets Intel.
Second point, le controleur mémoire disposerait d'une légère optimisation par rapport à celui des P35/P965 avec la désactivation d'une "overspeed protection". Cela semble toutefois bien léger, nous verrons ce qu'il en est au niveau des performances...
Pour le reste, c'est du connu avec le support officiel du FSB1333 et de la DDR2 ou 3 à l'instar du P35. En résumé voici les points forts de ce MCH:
• Un ICH connu
Comme je le disais précédement, le southbridge ICH9(R) n'est pas un inconnu avec le support de 6 SATA (plus d'IDE depuis l'ICH8) et 12 USB, de quoi faire. A noter également l'intégration d'un controleur ethernet gigabit nécessitant un Phy externe. En pratique et à quelques rares exceptions près (les cartes mères Intel?) les fabricants de cartes mères ne l'utilisent jamais préférant se tourner vers des puces PCIE Marvell ou Realtek.
Sur le papier, ce X38 couplé à l'ICH9R (R pour raid) apporte donc un sacré coup de neuf à l'i975X et son compagnon ICH7R vieillissant tant en terme de fonctionnalités que de support CPU/Mémoire. Voyons à présent son intégration telle qu'elle a été réalisée par Asus au sein de la Maximus Formula SE.
• Maximus Formula SE: caractéristiques
Le X38 selon Intel c'est bien, mais voyons à quelle sauce l'a agrémenté Asus avec cette carte mère visant clairement le segment très haut de gamme car faisant partie de la série Republic of Gamers. Tout d'abord les caractéristiques définies par le constructeur:
Un peu lourd non? Mais au delà de tous les termes propres à Asus et que nous détaillerons plus loin dans l'article, on retiendra surtout le support par le constructeur du FSB1600 qui devait être l'apanage du futur X48.
Ce dernier apparait de plus en plus comme un X38 overclocké qu'autre chose même si Intel semble ne le réserver qu'à la DDR3. C'était déjà pour mémoire la même chose avec le X38 avant changement de cap rapport aux tarifs prohibitifs de la DDR3 en comparaison de la DDR2 surtout vu le gain marginal apporté. D'ailleurs mon petit doigt me dit que le X48 est parfaitement capable de gérer la DDR2 et que si la DDR3 ne s'impose toujours pas à son annonce, certains constructeurs ne se priveront pas de commercialiser des cartes compatibles DDR2...
• Packaging
La Maximus Formula SE constitue le summum des cartes mères Asus intégrant le X38 Express et employant la DDR2. En effet Asus commercialise également une série de cartes utilisant le même chipset mais couplées à de la DDR3 telles les P5E3 Deluxe ou Maximus Extreme.
Mais revenons à nos moutons et voyons la boite que nous a concocté Asus pour cette carte mère:
Toute de noir vétue, elle rappelle la présence des éléments principaux constituants la carte ou le bundle. En terme de dimensions, elle reprend la taille standard des boites asus comme on peut le voir à coté d'une boite de P5B Deluxe:
L'épaisseur est toutefois légèrement supérieure à la normale (chez Asus) ce qui s'explique par la constitution interne de cette dernière.
• Packaging, suite
Voyons maintenant ce qui se cache dans les entrailles de cette agréable boite, pour ce faire, avant même l'ouverture on peut distinguer sur la tranche une petite lucarne révélant une partie du "Rear Panel", le panneau arrière:
Dans le même style, la face avant de la boite dispose d'un rabat en carton maintenu en place via un "scratch". Un petit effort et hop on découvre encore plus de notre fameuse carte mère:
Un coup d'oeil plus précis sur l'ouverture inférieure dévoile la carte son PCIE fournie en bundle et dénomée Supreme FX II:
Quant à la seconde lucarne, elle permet de découvrir le système de refroidissement hybride dévolu au northbridge, le Fusion Block System:
En fait c'est un radiateur recouvert d'un waterblock permettant à ceux qui dispose déjà d'un système de refroidissement liquide, d'intégrer celui du Northbridge à leur circuit. Pour autant, l'utilisation de ce waterblock est facultative, le système de radiateurs plus que conséquents se suffit amplement à lui même dans un boitier correctement ventilé.
• Le bundle
Assez tourné autour du pot, enfin de la boite, le temps est venu de l'ouvrir. On y découvre en fait deux éléments, une seconde boite en carton (vous connaissez les poupées russes?) ainsi que la fameuse carte mère dans un écrin de plastique transparent:
Avant de nous intéresser à la star du jour, voyons ce que contient le bundle disimulé dans cette Accessory Box. (cliquer pour agrandir)
Allez c'est parti, recensons tout ce joli monde: une nappe floppy, une IDE, 6 cables SATA, un adaptateur d'alimention Molex vers SATA, la plaque arrière, le LCD Poster, un "bracket" Firewire/USB, le jeu STALKER en version complète et multilingue, des connecteurs et pinces pour watercooling, la notice, le DVD de drivers/utilitaires, (avec entre autres 3Dmark06 et Kapersky) le ventilateur pour radiateur (optionnel) et le Q-connector toujours aussi pratique. Ouf, c'est conséquent vu le placement tarifaire néanmoins, petite déception quant à la présence d'un unique "bracket" USB. La carte gérant 12 ports, 6 directement présents sur le REAR panel et 2 généralement réservés à la face avant du boitier, il en reste 4 à câbler mais 2 sont uniquement prévus sur le bracket, un peu mesquin à 250€ la mobo...
Voyons plus en détail ce qu'est le LCD poster. Il s'agit en fait d'un petit afficheur rétroéclairé qui va indiquer durant la séquence de boot les différents états ce qui peut s'avérer fort pratique en cas de problème. Au delà du boot il peut vous afficher l'heure ou le temps de fonctionnement de la mobo. Son rétroéclairage est désactivable via le bios et ce de manière différenciée selon que vous soyez sous l'OS ou en séquence de boot. Pour ceux qui aiment le bleu, l'effet dans le noir est garanti!
• La carte
Voici enfin venu le moment de parler de la fameuse Maximus Formula SE. Faisant la part belle aux dissipateurs passifs comme c'est le cas depuis quelques temps, elle arbore un PCB noir courant sur les Asus haut de gamme:
La même en 3/4 avec sa carte supreme FX connectée sur le port PCIE 1x dédié. (noir)
Je lui trouve une ligne sobre et agréable, loin des couleurs "flashy" de certaines marques concurrentes. Mais bon l'esthétique n'a pas beaucoup d'importance pour une carte amenée à être cachée au fond du boitier pour la plupart des usagers.
On distingue nettement l'étendu des radiateurs ainsi que les embouts du waterblock destiné à rejoindre le cas échéant votre circuit.
Au niveau des connecteurs internes, sont présents 2 ports PCIE 2.0 16x, séparés par 2 ports PCIE 1x et encadrés par deux ports PCI. Un troisième port PCIE 1x destiné à recevoir le cas échéant le supreme FX II conclut la dotation interne pour les cartes d'extension.
Pour finir, certains n'utilisant pas de boitier apprécieront la présence des boutons de mise en marche et reset à même la carte, rétroéclairés comme il se doit pour faire bonne figure. 
• CPU & MCH
On attaque le détail de notre Maximus Formula par la revision de la carte mère:
1.02G, telle est la révison des Maximus Formula SE commercialisées par Asus alors que par exemple, la P5B deluxe n'avait pas atteint les rayons de nos revendeurs préférés avant la révision 1.03G. Les problèmes de mise au point qui auraient retardés la sortie du X38 ne seraient donc pas forcément à chercher coté intégration matériel mais plutôt software? Le premier bios de commercialisation étant "déjà" à la version 0401...
Voyons en détail le socket et surtout l'étage d'alimentation l'entourant qui va faire l'objet d'un petit miracle pour une Asus. (via l'aide d'un nouveau bios)
Une alimentation à 8 phases pour fournir la puissance nécessaire à votre Quad-core. Ceci dit, c'est la norme depuis quelques temps sur les Asus haut de gamme qui pourtant ont toutes été frappées d'un Vdrop important. Certes, c'est généralement une sécurité prise pour le CPU par les constructeurs, mais les cartes typées overclocking ne devraient pas à mon sens en être affectées.
Un VDrop important nécessite pour stabiliser une fréquence donnée de "suralimenter" en IDLE pour atteindre la valeur nécessaire en charge et donc de surconsommer en IDLE. (et échauffer davantage par voie de conséquence) Pour finir sur l'alimentation, on retrouve le connecteur ATX supplémentaire à 8 broches dont 4 sont recouvertes d'un capuchon pour les alimentations ne disposant pas d'un tel connecteur. Ceci dit, vu le placement haut de gamme de la carte mère, ce serait dommage de ne pas lui associer une alimentation digne de ce nom.
En bas à droite sur la photo, sous le connecteur pour ventilateur CPU se trouvent des LED indiquant en fonction de la couleur émise, le niveau de tension appliqué au CPU. Vert pour raisonnable, jaune pour moyen et rouge pour élevé. (crazy dans la notice 
) D'un coup d'oeil, on peut ainsi vérifier que nos réglages de tensions dans le bios sont bien dans la plage de valeurs que l'on désire. Des LED similaires sont présentes sur la carte mère pour renseigner de la même manière quant aux tensions des Northbrige, SouthBridge et DDR2.
Passons au Northbridge (X38), ce dernier est le premier chez Intel à disposer d'un heatspreader servant à répartir davantage la chaleur et protéger le die d'un montage indélicat à l'instar des CPU.
Il est surmonté d'un radiateur relié par caloducs à ceux des Southbridge et étage d'alimentation du CPU. Avec un boitier correctement ventilé, nul doute que le refroidissement sera efficace, au cas où, un ventilateur optionnel (livré) peut prendre place sur le radiateur couleur aluminium afin d'améliorer le flux d'air.
Si d'aventure cela ne suffisait toujours pas ou que vous souhaitiez tout simplement profiter de votre watercooling existant, Asus a coiffé cette version SE d'un Waterblock sur le Northbridge. Ainsi, par conduction thermique, le refroidissement de l'intégralité des radiateurs peut être optimisé par ce dernier.
Par défaut, les orifices du block sont recouverts de deux "capuchons" en caoutchouc. Le diamètre des embouts est de 10mm interne et 12 externe. Le nécessaire d'adaptation pour des diamètres supérieurs est fourni dans le bundle.
• RAM & Southbridge
Passons à présent aux emplacements destinés à recevoir les barettes mémoires. Au format DIMM pour DDR2, on retrouve 4 emplacements, 2 par canal pour la gestion du Dual Channel.
A noter qu'Asus a soigné l'étage d'alimentation dédié à la mémoire en lui attribuant 2 phases: de quoi prétendre à des tensions de folies, une bonne stabilité et un échauffement raisonnable des composants de puissance.
Continuons notre revue des éléments constituant cette carte en allant tout droit direction le southbridge.
L'iCH9R est recouvert d'un radiateur bien petit en comparaison de celui du Northbridge, mais il est relié via un caloduc aux radiateur/waterblock du northbrige assurant un transfert de chaleur par conduction thermique. Le logo Republic of Gamers surplombant ce radiateur nous rappelle la gamme destinée aux "power users" d'Asus. Se trouvent également à proximité du southbridge 2 LEDs. La première indique le niveau de tension comme expliqué précédement, quant à la seconde, elle indique l'activité des disques à l'instar de celle du boitier. (pratique justement quand on n'utilise pas de boitier) A noter à droite sur la photo du southbridge entre 2 condensateurs un petit sélecteur qui a son importance.
Ce dernier permet en effet d'activer le boutton poussoir situé au niveau du panneau de connecteur arrière, bien pratique pour réintialiser son bios boitier fermé C'est autrement plus ergonomique que d'avoir à jouer aux contortionistes pour atteindre un jumper souvent mal placé et donc difficilement accessible une fois la configuration montée dans un boitier.
• Les connecteurs
Continuons notre tour d'horizon de la Maximus Formula SE en attaquant cette fois les divers conecteurs. Nous avons déjà évoqué les ports d'extensions internes au format PCIE et PCI, voyons à présent ce que nous propose le panneau arrière:
De gauche à droite: un connecteur clavier PS2, (ah bon certains l'utilisent encore?) son compère pour la souris cédant avantageusement la place à 2 USB. Viennent ensuite les connecteurs optique et coaxial, le fameux bouton poussoir clear CMOS (dés)activable et un connecteur firewire. A noter que les radiateurs affleurent au niveau du panneau pour profiter de l'air frais extérieur au boitier. Suivent ensuite 2 pavés composés d'un Duo d'USB surplombés par un connecteur RJ45 pour le réseau. Voilà c'est tout.
C'est déjà pas mal me direz vous, mais où diable se trouve le connecteur eSATA que l'on avait l'habitude de trouver chez Asus? Et bien il est passé à la trappe et c'est bien dommage ma fois surtout pour une carte mère de ce calibre! C'est d'autant plus étrange, qu'une puce additionnelle a été intégrée à la carte mère pour gérer un canal IDE et un floppy (les southbridge Intel les ayant délaissés) et que ces puces intégrent généralement 2 canaux SATA, de quoi fournir donc une prise eSATA à l'image de la P5B Deluxe...
On retrouve toutefois (heureusement!) les 6 ports SATA gérés par l'ICH9R avec une inclinaison de 90° que je trouve optimale pour l'agencement des câbles dans le boitier. D'autres ne seront peut être pas de cet avis toutefois.
Pour finir avec les connecteurs, on retrouve ceux destinés d'une part aux LEDs et boutons de commande du boitier (où l'on peut intercaler le Q-connectors) et d'autre part ceux destinés aux ports sur bracket ou facade du boitier:
On retrouve d'ailleurs bien isolé entre les 2 connecteurs PCIE 16x, le connecteur pour les ports USB 11 et 12, comme pour nous faire oublier l'absence d'un bracket supplémentaire dans le bundle. Bon la j'exagère, mais tout de même c'est ballot.
• Montage
Le tour du propriétaire étant à présent terminé, passons au montage à proprement parlé. Nous allons pour cela installer cette carte mère dans un boitier Lian-LI V2100B. Le refroidissement du CPU et de la carte graphique étant assuré par Watercooling, le fusion sera donc ajouté au circuit histoire d'éprouver ses performances en terme de refroidissement. La Maximus est pour cela fort bien dotée avec une sonde pour le Northbridge et une autre pour le Southbridge. Au final le X38 ne dépasse pas 38°c en pleine charge, (à 450mhz et 1,51v) quant à l'ICH9R, il se stabilise aux environs de 43°c. (1,2v)
Malgré le format 10/12mm des embouts du fusion, nous utiliserons pour son branchement du tuyau 8/10mm comme pour le reste du circuit. Le tygon R1000 utilisé ici est d'une trés grande élasticité, permettant de réaliser cette opération sans nécessiter le moindre adaptateur.
Les pinces permettant de sécuriser la connexion des tuyaux sont fournies dans le bundle et fort pratiques. Une fois les 2 autres éléments en place dans le circuit, on se retrouve avec un montage comprenant un waterblock NexXxos X2 HighFlow pour le CPU (que nous avons testé ici ) ainsi qu'un waterblock Innovatek Cool-Matic G80GTX pour la carte graphique. (lui aussi testé mais par là cette fois) Pour le reste, c'est un radiateur HWlabs BlackIce GTX 480 qui sera chargé de refroidir le liquide et la circulation de ce dernier sera assurée par un Laing DDC1+. Un rapide coup d'oeil sur nos 3 waterblocks:
On conclut alors l'installation par la connection de tous les éléments à la carte mère et on est alors fin prêts à passer aux différents réglages.
• Le bios
Cela fait quelques temps déjà qu'Asus emploie des bios AMI sur ses cartes mères. Si au départ on a un peu de mal à s'y faire car longtemps abonné au bios Award, force est de reconnaitre que les bios AMI disposent d'atouts indéniables comme une interface plus esthétique et les traductions en plusieurs langues. (bien que souvent approximatives) L'EEPROM supportant le bios est d'aillleurs d'une capacité de 2mo, de quoi faire!
Ceci dit, nous n'allons pas détailler un à un tous les menus du bios, mais nous concentrer sur certains essentiels. Tout d'abord l'écran principal:
On peut régler date et heure, le type de lecteur de disquettes et la langue. On peut également accéder à des sous-menus d'information ou de réglage. Voyons ce qu'il en est pour la configuration SATA afin de tirer la quintescence des disques durs:
On configure le controleur en mode AHCI pour activer entre autres choses le NCQ. Passons au menu Avancé.
Ce dernier comporte 5 sous-menus: Configuration du CPU, Chipset (northbridge) Configuration des périphériques embarqués, etc. Attaquons par le CPU.
La possibilité nous est offerte de sélectionner le coefficient multiplicateur, (entre 9 et 6 pour le Q6600) le C1E (qui permet l'abaissement de la fréquence via le passage au coeff. 6 en cas de non sollicitation du CPU) ainsi que les fonctions de virtualisation, prévention de l'execution des données, etc. Au tour du menu Chipset à présent.
On retiendra principalement la fonction Memory Remap qui va permettre de réadresser la mémoire pour ne plus qu'elle soit amputée au delà de 3go par les ressources réservées par la carte mère. Par contre, OS 64bits indispensable pour retrouver l'intégralité de nos 4go dans ce cas. Au tour du menu Périphériques Intégrés:
Pas grand chose à ajouter par rapport à la capture relativement explicite. (Audio, Lan, FireWire, ...) A noter que les réglages du LCD Poster se trouvent dans ce menu. Bien sûr, tous les autres menus ont également leur importance mais ne changent pas radicalement d'une carte mère à l'autre.
Les plus attentifs ont toutefois dû remarquer que j'ai passé sous silence le menu d'overclocking, ce dernier va en effet faire l'objet d'un peu plus d'attention.
• Extreme Tweaker
Interessons nous donc au menu dédié à l'overclocking ou Extreme Tweaker comme le nomme Asus sur cette Maximus Formula. En effet, quel gachis de tester une telle carte mère aux fréquences de base d'un Q6600! C'est pourquoi nous allons procéder à un "léger" overclocking de 33%, réalisable dans la grande majorité des cas avec un simple air-cooling. Cela nous permettra également d'éprouver le fameux FSB1600 qui sera l'apanage des futurs processeurs haut de gamme Intel.
Commençons par les réglages CPU et les timings principaux de la mémoire:
Le FSB est poussé à 400mhz et la mémoire synchronisée avec ce dernier pour atteindre la norme PC6400. (ou DDR2-800) Le coeff. fixé à 8 permet une fréquence finale de 3,2ghz relativement "facile" pour une Core2 Q6600. (surtout en révision G0) Le command rate est laissé sur auto car avec 4 barettes, le mode 1T ne boot pas. Les timings principaux sont réglés sur des valeurs relativement correctes pour de la DDR2.
Au niveau du FSB Strap to Northbridge, celui de la Maximus est ajustable mais ne permet pas toujours de choisir les ratios mémoires que l'on désire ou de monter bien haut en FSB. Le meilleur choix pour notre test se trouve être le strap 333mhz autorisant à l'inverse du strap 266mhz la synchronisation de la mémoire avec le FSB. Enfin, pour expliquer très grossièrement ce à quoi correspond le strap, on peut faire l'analogie avec le coefficient multiplicateur d'un CPU.
En effet la fréquence de ce dernier est le produit du FSB par le coefficient multiplicateur et pour une fréquence CPU donnée, plus le coefficient est faible, plus le FSB est élevé. Pour un MCH, la génération du FSB CPU se réalise d'une manière similaire, donc, plus le Strap est faible, plus le Northbridge va "mouliner" pour générer un FSB donné.
De fait, s'il "tourne" plus vite en interne, les latences s'améliorent. C'est pourquoi un strap peu élevé donnera de meilleurs résultats en terme de latence et donc de performance mémoire qu'un strap plus élevé. Ceci dit, comme le Northbridge dispose lui aussi d'une limite (que l'on peut repousser en augmentant sa tension d'alimentation à l'instar d'un CPU) on ne peut pas monter le FSB CPU à l'infini avec un strap faible et il faut parfois faire la concession d'un strap plus important pour monter plus haut en FSB. La fréquence RAM suivant de tout façon l'évolution du FSB au travers du ratio la liant à ce dernier, on arrive à partir d'un certain gain en terme de fréquence à compenser le changement de strap au niveau des performances mémoire.
Fini pour l'apparté, passons aux réglages mémoires "secondaires".
Tout est vert preuve que je suis une personne raisonnable (enfin pas toujours) et que cet overclocking sera pour sûr reproductible par la plupart de ceux qui s'y essaieraient (à leurs risques et périls comme tout overclocking) à quelques nuances près au niveau des tensions et timings. Passons à présent au protocole et à la configuration de test.
• Protocole & Configuration
Nous allons confronter notre Maximus Formula SE à une carte qui a longtemps été le chouchou (avant la sortie des cartes P35) des overclockeurs à savoir la P5B Deluxe. Cette dernière est équipée du chipset P965 (ici en révision C1) couplé à un ICH8R. Elle sera à l'instar de notre Maximus refroidie par Waterblock et même davantage...
Le processeur de test sera un Intel Core2 Q6600 en révision G0 qui a généralement une aptitude à l'overclocking relativement élevée. Au niveau mémoire, 4 barettes GSkill PC6400HZ sont utilisées. Par contre, les benchs "mémoire" seront réalisés avec 2 barrettes pour mettre en évidence le gain potentiel de l'activation du mode 1T sur la Maximus. (non disponible sur P5B Deluxe) A noter que le choix d'un FSB 400 avantage quelque peu cette P5B Deluxe car elle reste sur un strap 266 alors que la Maximus ne supportant pas le ratio mémoire 1:1 avec ce strap sera donc en strap 333 pour synchroniser la mémoire avec le FSB.
Pour finir, une 8800TX prendra place dans le 1er slot PCIE 16x, 2 disques dur Western Digital (Raptor 150 et Caviar SE 320go) et 2 graveurs DVD (LG-GSA H62NR et Plextor PX760SA) seront connectés aux ports SATA des cartes mère. Le mode AHCI des ports SATA activé en utilisant pour Windows XP les pilotes Intel. La puce additionnelle pour IDE JMicron sera désactivée tout comme l'HD-Audio avantageusement remplacé par une Audigy 2ZS.
L'OS, Windows XP SP2, fraichement installé pour chaque carte, utilisera les dernières mises à jour disponibles tous comme les drivers des différents éléments.
Si on récapitule tout cela pour le Hardware:
et pour la partie Software à présent:
Le boitier utilisé pour accueillir nos cartes mères est un LianLi V2100B trés spacieux et légérement modifié pour optimisier le refroidissement. Le ventilateur qui était en extraction dans le "compartiment carte mère" a été inversé afin d'introduire de l'air frais tandis qu'au sommet du boitier 2 ventilateurs 120mm sont utilisés en exctraction. Un dernier coup d'oeil rapide à notre montage et c'est parti pour les tests.
• CPUMark, Cinebench & Super PI
Pour commencer notre évaluation, attaquons par l'ancien mais toujours incontournable CPUMark.
A nouveau des performances trés proches entre les 2 cartes mais un trés léger avantage à la Maximus. Ceci dit, bien que répétitif, cet écart est bien mince pour parler d'autre chose que de parité encore une fois.
Passons à Super Pi (8mo) qui privilégie l'efficacité du controleur mémoire. Les résultats sont exprimés en secondes et centièmes.
A nouveau la Maximus semble prendre l'ascendant, léger mais notable au niveau du controleur mémoire. Nous allons nous en assurer via l'utilisation des tests mémoire d'Everest.
• Evrest
Nous utilisons Evrest dans sa version 4 afin de mesurer l'efficacité du controleur mémoire dans les domaines de lecture/ecriture/latence. Pour information, le mode 1T activable avec 2 barettes sur cette Maximus a été également ajouté. On attaque par les performances en lecture.
Cela confirme nos suppositions de la page précédente, le controleur mémoire du X38 est trés légérement plus efficace que celui des P965/P35. A noter que le mode 1T, s'il apporte bien un surplus de BP ne transforme pas non plus les résultats sur ce bench comme c'était le cas sur Athlon 64.
Au tour des performances en écriture cette fois-ci:
A nouveau une légère supériorité du X38, par contre le mode 1T n'apporte rien ici. Qu'en est-il de la copie mémoire?
Toujours un avantage du même ordre entre P965 et X38, le passage à 1T n'apporte rien à nouveau.... Pour conclure nos tests mémoire, voyons la latence:
Un écart un peu plus notable cette fois entre nos 2 MCH, le mode 1T en rajoute également une "couche" non négligeable.
Passons pour finir notre évaluation à des tests plus généralistes via PCMark05 (le Vantage est sorti trop tard 
)
• PCMark05
PCMark est sensé reproduire l'activité d'un PC sous différentes tâches et dispose donc de tests dédiés aux "sous-systémes". Commençons par celui dévolu au CPU:
Comme presque toujours, un avantage léger mais toujours présent de la configuration à base de X38. Passons au test mémoire à présent.
La encore le X38 se détache légèrement. Pour finir voyons comment s'en sort l'ICH9R face à l'ICH8R de la P5B Deluxe lors du test HDD.
Cette fois c'est l'inverse, le southbridge d'ancienne génération semble légèrement plus véloce à moins qu'il ne s'agisse que d'une histoire de maturité de drivers. Dans tous les cas, cela reste là aussi fort limité.
Pour finir nos tests, voyons le coté ludique à présent.
• 3DMark06 & Bioshock
L'incontournable 3Dmark06 va nous donner une première idée des performances ludiques de cette Maximus, attaquons par le score CPU:
Je me répète, mais à nouveau la Maximus et son X38 sont en trés légère avance. Passons au score global à présent intégrant la partie graphique et donc la gestion du port PCIE 16x supportant la carte graphique.
Difficile de descerner un réel vainqueur ici tant les résultats sont proches... Finissons en beauté avec un jeu récent à savoir Bioshock mais dont la résolution sera limitée à 1024x768 en détails moyens et sans filtrages pour éviter tant que faire se peut la limitation GPU:
A l'image de presque l'intégralité des tests, une courte victoire du X38 sur le P965, pas de quoi casser le string 3 pattes à un canard pour autant...
Et si on terminait notre tour de la Maximus par une petite séance d'overclocking?
• Overclocking
Commençons par une petite remarque, tous les tests (y compris overclocking) ont été réalisés avec le dernier bios disponible à l'époque à savoir la version 0504. Je pestais d'ailleurs en début d'article lorsque j'abordais l'étage d'alim au sujet du Vdrop marqué des Asus. En effet celle-ci ne faisait pas exception sur un QuadCore pour une valeur de vcore sélectionnée dans le bios à 1,325v en IDLE 1,293v et 1,276v en charge... Similaire à ce que donne en fait la P5B Deluxe. Et alors que je commençais à me dire que sur une Asus c'était une fatalité à accepter (ou réaliser une vdrop mod), un bios 0505 est apparu sur le site d'Asus.
Vu la numérotation, à priori pas de grandes nouveautés à attendre, pourtant la release note annonce ceci:
Maximus Formula BIOS 0505
1. Add new CPU uCode to support new processors
2. Revise wording used in BIOS
3. Adjust NB Voltage max to 1.85V
4. Enhance DDRII-1200 memory compatibility
5. Finetune Loadline Calibration control code
6. Add LCD Poster Mode item
Donc l'ajout de nouveaux µcodes CPU, correction de termes employés dans le bios, baisse de la tension Max du Northbridge à 1,85v, (2,51v d'origine...) amélioration du support de la DDR2-1200, rajout d'une option pour le LCD Poster et la ligne que j'ai volontairement sautée à savoir: "Finetune LoadLine Calibration control code". Et derrière ces termes se cache tout simplement un correction de notre Vdrop.
Ainsi avec la bios 0505 et dans les même conditions, on se retrouve en IDLE à 1,31v et cette tension ne varie pas en charge. Enfin une Asus dont le vCore ne s'effondre pas en charge, un réel progrés pour sûr!
Sinon d'un point de vue général hormis le vcore, la carte "survolte" légérement. Ainsi le vDDR sélectionné à 1,8v donne au final 1,92v à la sonde. Rien de dramatique pour autant qu'on le sache.
Puisque l'on est dans les tensions, sachez que la Maximus Formula est une carte qui vous en donnera pour votre argent avec un vCore max à 2.3v, le vDDR à 3,4v et j'en passe des meilleures... Bref de quoi pousser à haut niveau son matériel mais aussi tout griller si l'on ne sait pas ce que l'on fait, novice prudence donc!
J'avais au départ l'intention de tester le FSB max atteignable sur cette carte mère mais je me suis retrouvé rapidement avec un FSB Wall aux environs de 470mhz sur mon CPU et ce quels que soient le strap et les tensions appliquées dans le bios. (même déraisonnables) La P5B Deluxe bloquant dans ces eaux là (Comme dirait Emile), il est fort probable que la limitation vienne de mon CPU ne supportant pas des FSB de folie. L'overclocking est une loterie, et n'ayant pas d'autres CPU sous la main j'ai du renoncer à poursuivre dans cette voie...
Mais bon, on va se consoler avec la fréquence max atteignable sur ce CPU, le coeff. 9 laissant de la marge! Comme j'avais dit être raisonnable, je me suis contenté d'un vcore de 1,55v (bios 0504 sur Maximus et donc vdrop pour elle aussi) sur les 2 mobos et la P5B deuxe n'a pas réussi à stabiliser le Q6600 au delà de 3,75ghz (9x417). Par contre, la Maximus s'est montrée bien plus performante:
On fleurte avec les 4ghz, sympa avec 4 coeurs. Voyons l'impact au niveau des performances via un petit CPUMark à cette fréquence:
Voilà des performances en overclocking de bon niveau avec ce CPU, bien aidé il est vrai par un gros coefficient. Si par contre vous êtes interessés par les limites de la mobo au niveau du FSB, je vous invite à consulter l'excellent article de notre confrère JMAX-Hardware où les testeurs se sont attelés comme toujours à rechercher les limites de la carte.
• Conclusion
Nous voici arrivés au terme de cet article et pourtant il resterait tant à dire sur cette Maximus en particulier au niveau de la dotation logicielle trés riche. Mais l'essentiel est là et on peut sans hésitation en tirer les enseignements sur le X38 Express et cette carte mère le supportant.
Commençons par le chipset qui, s'il s'est fait attendre, déçoit un tout petit peu. Certes il est plus performant qu'un P965 mais de peu (les conditions de test sont toutefois à la faveur de la P5B Deluxe comme expliqué précédement) et donc ne dépasse pas son ainé i975X à ce niveau. De nouveaux bios amélioreront peut être cette situation, mais de toute façon il est peu probable que les performances soient bouleversées.
Reste tout de même de sacrés avantages en terme de fonctionnalités et aptitudes à l'overclocking au couple X38/ICH9R face à l'i975X/ICH7R. Face au P35 par contre, hormis le PCIE 2.0 (peu utile pour le moment) et un support plus efficace du multiGPU (via 2 vrais ports 16x et non 16x/4x) qui est toutefois réservé au Crossfire limitant ainsi son intérêt, (le SLI est l'apanage exclusif des puces nVIDIA) difficile de trouver beaucoup d'arguments qui justifieraient un écart de prix conséquent. Fort heureusement, cela ne semble pas le cas tout du moins entre les cartes haut de gamme employant les 2 chipsets car ils existent bien sûr des cartes P35 à prix trés doux mais n'offrant pas non plus le même traitement.
Ainsi, nous attribuons un Puissance-PC de bronze au X38 qui sans être révolutionnaire ou indispensable à ceux disposant d'une carte mère relativement récente, permet tout de même de dépoussiérer un peu l'offre Intel haut de gamme et de bâtir une configuration solide.
Qu'en est-il de la Maximus Formula SE? Appartenant à la gamme Republic Of Gamers c'est forcément une carte élitiste, son positionnement tarifaire à plus de 250€ le prouvant bien. La carte dispose d'un excellent layout, d'un bundle copieux, d'un bios trés pointu pour overclocker à sa guise, d'un sytème de refroidissement trés efficace surtout en Watercooling, de tensions de folies et surtout parfaitement stables au niveau du vCore depuis le bios 0505. Cela faisait longtemps que ce n'était pas arrivé sur une Asus! Ajoutons à cela divers petits plus comme les LCD Poster, boutons power/reset sur la carte mère, sondes northbridge/southbridge, LED de rappel des tensions, etc., et surtout des performances et une stabilité de trés bon niveau.
La carte parfaite alors? Et bien pas tout à fait à cause de quelques oublis qui font grincer les dents à ce prix: quid du port eSATA et du second bracket pour les ports USB 11&12? De plus, la gamme Asus comprend une P5E qui se trouve être à l'exception du waterblock, la copie conforme de la Maximus Formula SE et ce pour 60/80€ de moins. Certes le bundle est pus chiche, le bios moins poussé, mais le hard (les révisions actuelles des P5E disposent d'un autocollant recouvrant la sérigraphie Maximus Formula sur le PCB...) reste le même pour un écart de prix trés loin d'être négligeable...
Ceci étant dit, et coûtant malheureusement la récompense ultime à la Maximus Formula SE, on reste en présence d'une excellente carte qui mérite amplement son Puissance-PC d'argent pour ses qualités intrinsèques et sa dotation généreuse malheureusement au prix fort.
