Test • Intel Z68 Express & Asus P8Z68-V Pro

Le chipset idéal pour Sandy Bridge ?

Pour accompagner son architecture Sandy Bridge, Intel a comme à l'accoutumée, lancé des chipsets compagnons : les P67 Express et H67 Express destinés au grand public. Si le premier permet d'accéder aux fonctions d'overclocking avancées des CPU modèles "K", il est par contre incapable d'exploiter le GPU intégré à cette nouvelle architecture à contrario du second. Cependant, ce dernier se voit bridé au niveau des fonctions d'overclocking lui interdisant les changements de coefficients. Lorsque l'on ajoute à ces faits, l'attribution exclusive et plutôt discutable des IGP les plus rapides (HD 3000) aux seuls modèles "K", on se rend bien compte de l'incohérence de cette gamme de chipsets. Intel lance à présent le Z68 Express qui cumule les avantages de ses deux prédécesseurs et apporte quelques petits plus logiciels. Afin de l'éprouver, nous testons ce jour l'Asus P8Z68-V Pro, verdict ?

• Intel Z68 Express

Comme nous l'indiquions en débutant ce dossier, Intel a choisi de lancer une nouvelle puce pour compléter son offre "bancale" de chipsets destinés à Sandy Bridge, des incohérences dénoncées dans de nombreux tests et principalement dues à une volonté de segmentation du fondeur. Intel en crée pourtant une supplémentaire avec ce Z68 puisqu'en toute logique, il a tout sur le papier d'un H67 tel qu'il aurait dû sortir, pourtant ce dernier subsiste au catalogue... Voyons donc le diagramme du nouveau venu pour commencer :

Diagramme Intel Z68 Express

Sans surprise on retrouve une très grande similarité entre les trois chipsets série 6 et cela se retrouve bien sûr au niveau des performances puisque la plupart des éléments influents ont été inclus directement dans le CPU comme nous l'avons vu dans notre dossier dédié à Sandy Bridge. En conséquence, il est bien difficile de départager à ce niveau un P67 (à partir des résultats issus de nos tests de l'Asus P8P67 Deluxe) d'un Z68 sur notre panel de test :

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En fait, la réelle nouveauté, au-delà du mix des diagrammes des P67/H67, semble être un mystérieux Intel Smart Response Technology ! Késako ? En fait, il s'agit d'un système de super cache (jusqu'à 64 Go) exploitant pour cela un SSD dans le but d'accélérer les performances d'un disque dur. Une hybridation en quelque sorte. Dans cette optique, Intel accompagne le lancement du Z68 de Larson Creek aka SSD 311 Series de 20 Go :

Intel 311 Series (Larson Creek) - Crystal Disk Mark sur Z68 Express (cliquez pour agrandir)

Ce dernier exploite des mémoires flash SLC 34 nm beaucoup plus endurantes que la MLC que l'on retrouve presque exclusivement dans les SSD grand public. Ce choix s'explique par les opérations de mise en cache entrainant de nombreux effacements et réécritures des cellules flash pouvant générer une usure prématurée des modèles à base de MLC. Qui plus est, la mémoire de type SLC est souvent beaucoup plus performante sur les opérations d'écritures qui sont monnaie courante lors des mises en cache. Seule ombre au tableau, cette mémoire flash est très onéreuse ce qui entraîne un prix de vente d'une centaine d'euros pour ce 311 d'une capacité très faible (20 Go), soit le prix d'un SSD de 64 Go à base de MLC... Côté performances, ce dernier sans être un foudre de guerre s'en sort correctement (Cf screen CrystalDiskMark).

Seconde nouveauté mise en avant avec le Z68, le logiciel Virtu de la société Israélienne Lucid Logix. Il s'agit d'un "virtualiseur" de GPU dans le sens où cette surcouche logicielle permet d'utiliser sans redémarrage soit l'IGP, soit la carte graphique dédiée selon les tâches à réaliser. Nous verrons dans quelques pages la mise en pratique de ce dernier. (À droite : diagramme de fonctionnement Virtu - cliquez pour agrandir)

Voilà, c'est tout pour le nouveau chipset d'Intel, passons à l'Asus P8Z68-V Pro qui l'utilise page suivante.

• Asus P8Z68-V Pro

Nous avons reçu de la part d'Asus une carte embarquant le nouveau chipset vedette d'Intel, en l'occurrence la P8Z68-V Pro. Elle est livrée dans une boite cartonnée noire aux dimensions traditionnelles du constructeur pour cette gamme. Au-delà du nom de la carte, est mis en avant le couple EPU/TPU permettant la gestion optimisée des économies d'énergie et un overclocking dynamique automatique. Le terme DIGI+ VRM indique qu'Asus a utilisé pour l'étage d'alimentation de sa carte des phases numériques (12+4). Apparaissent également différents stickers rappelant les fonctionnalités de la carte et les petits plus d'Asus.

Au dos de la boite on retrouve un bref descriptif des éléments constitutifs de la carte mère ainsi qu'une explication détaillée des bénéfices issus des phases numériques, des TPU, EPU, bios UEFI ainsi que du Bluetooth embarqué. Côté bundle, hormis l'indispensable plaque arrière pour boitier ATX, sont présents la notice et le DVD applicatif de la carte ainsi qu'une équerre USB 3 et 4 nappes SATA dont 2 certifiées à 6 Gb/s. Enfin sont également présents les très pratiques Q-connectors permettant le raccordement aisé des différents LED/switch/HP du boitier ainsi que les ports USB de ce dernier. Pour finir, Asus fournit un pont souple SLI, la carte étant certifiée pour ce dernier tout comme le CrossFireX du concurrent.

Emballage Asus P8Z68-V Pro - Cliquez pour agrandir

Voyons à présent la carte à proprement parler, pas de surprise elle arbore le désormais traditionnel noir pour le PCB comme toutes les réalisations d'Asus depuis un bon moment déjà. Les ports d'extensions et divers connecteurs utilisent principalement le bleu créant une sobriété relativement harmonieuse avec le PCB et les radiateurs. Pas de surenchère au niveau de ces derniers puisqu'au-delà de leur taille raisonnable, ils n'utilisent pas de caloducs dans tous les sens comme c'est parfois le cas !

Le layout est bien pensé avec des slots mémoires bien dégagés d'éventuelles longues cartes tout comme les connecteurs d'alimentation et les ports SATA à 90° qui ne seront pas non plus pénalisés. Côté PCIE, hormis un port 1x qui sera probablement inaccessible vu sa proximité avec le port 16x, la disposition est correcte avec un espace important entre les deux premiers ports 16x. A noter la présence de 6 connecteurs pour ventilateurs 4 pins (x3) et 3 pins (x3), de quoi voir venir ! 

Asus P8Z68-V Pro - Cliquez pour agrandir

Un petit zoom sur le socket au format LGA 1155, ce dernier est entouré des transistors de puissance numériques avec 12 phases dédiées au CPU et 4 à la partie GPU. Ce design DIGI+ VRM permet une commutation plus rapide et un dégagement calorifique en nette baisse. Par voie de conséquence, les radiateurs assurant le refroidissement de ces phases sont peu volumineux et leur design utilisant des ailettes courbées diminue la hauteur limitant ainsi les risques d'incompatibilité avec les ventirads CPU.

Côté mémoire, 4 slots Dimm pour DDR 3 sont disponibles et reprennent l'astucieux système de verrouillage à un point qu'Asus a introduit il y a quelque temps de cela. Ainsi, la mise en place ou l'extraction des barrettes sera aisé même si une carte graphique est installée. L'alimentation de la carte mère est toujours assurée par un connecteur ATX 24 pins (à côté duquel se retrouve le connecteur interne pour les ports USB 3.0) et le CPU dispose en sus d'un connecteur 8 pins.

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La carte intègre des switch power et reset à même le PCB permettant ainsi le fonctionnement en dehors d'un boitier, les testeurs ou autres possesseurs d'Antec skeleton apprécieront. Trois connecteurs internes pour USB 2.0 (6 ports en tout) et 2 firewire sont présents sur la carte, de quoi voir venir ! Notons la présence d'une puce Asmédia qui est une filiale d'Asus pour la gestion de l'USB 3.0 et non de la traditionnelle Nec. Le radiateur recouvrant le Z68 est relativement imposant, mais extra-plat pour ne pas gêner les cartes d'extension !

Ces dernières disposent de 2 port PCI, 2 PCIE 1x et 3 PCIE 16x "physiques". En pratique, seul le premier est câblé en 16x s'il est utilisé seul, puisque pour rappel les lignes PCIE 2.0 dédiées aux cartes graphiques sont gérées par le CPU qui n'en intègre que 16 dans la révision actuelle de Sandy Bridge. L'utilisation simultanée des 2 premiers ports scinde donc les lignes, chaque port fonctionnant alors en 8x. Le troisième port est quant à lui câblé depuis les lignes incluses dans le Z68, soit 4x maximum pour ce port qui passe toutefois en PCIE 2.0 tout comme les H/P67, mais contrairement au P55.

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Gros plan sur les 2 phases dédiées à la mémoire, à proximité un petit bouton MEM Ok est présent pour permettre au système de booter si les réglages mémoires s'avèrent incompatibles avec l'initialisation, en les relaxant au maximum. Enfin, on remarque en bas à gauche les switch EPU et TPU permettant de mettre en fonctionnement ces 2 features (également possible via le bios UEFI).

Notons la version 1.01 de cette P8Z68-V Pro, soit une seule révision avant la commercialisation qui s'explique par la très grande similarité entre les cartes H67,P67 et Z68, Asus profitant donc de cette "expérience", les 3 chipsets étant très semblables... Comme indiqué précédemment, le port PCIE 1x situé sous le premier 16x sera souvent condamné, la plupart des cartes graphiques utilisant 2 slots. Subsiste toutefois un second port 1x au-dessus et pour mémoire, il est tout à fait possible d'insérer une carte 1x dans un port 4x ou 16x.

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Concluons notre description physique de l'Asus P8Z68-V Pro par la connectique. Elle embarque pas moins de 8 ports SATA, 6 gérés nativement par le Z68 Express dont 2 à la norme 6 Gb/s (blanc), les 4 autres (bleu clair) se "contentant" du 3 Gb/s. Deux autres ports 6 Gb/s (bleu foncé) sont également présents et gérés par une puce Marvell interfacée sur le bus PCIE.

Côté back panel, outre les entrée/sorties audio numériques et analogiques, sont présents 2 ports USB 3.0, 6 USB 2.0, un port e-SATA, un port Ethernet Gigabit (via une puce Intel), un connecteur VGA, un DVI et un HDMI. Enfin un émetteur récepteur Bluetooth est également présent.

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Un rapide coup d'oeil sur CPU-Z pour finir cette page :

C'est fini pour la partie matérielle voyons le bios UEFI qu'Asus a concocté pour cette Asus P8Z68-V Pro page suivante.

• P8Z68-V Pro : UEFI

A l'instar des cartes P67/H67 d'Asus, la P8Z68-V Pro utilise un bios de type UEFI. Enfin serait-on tenté de dire puisque les constructeurs ont mis un certain temps à abandonner les bios traditionnels. L'interface graphique retenue par Asus est plutôt agréable et se pilote aisément à la souris. Au premier démarrage on est accueilli par une page simplifiée disponible en plusieurs langues et récapitulant le matériel détecté tout en proposant divers préréglages.

Que les adeptes des "mains dans le cambouis" se rassurent, un mode avancé est bien sûr sélectionnable et même activable par défaut. Il se présente sous forme d'onglets, le premier dénommé principal rappelle les caractéristiques du système, le second "AI Tweaker" autorise une pléiade de réglages agissant sur les performances.

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Ainsi, il est possible de modifier les différentes fréquences et tensions d'alimentation CPU, IGP, DDR3, mais aussi les timings mémoires.

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L'onglet avancé permet quant à lui divers réglages CPU comme les différents états d'économie d'énergie, mais aussi l'activation/désactivation de l'hyperthreading ou du turbo boost.

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Dans ce menu avancé se retrouve également les différents réglages du chipset tant d'un point de vue IGP que contrôleurs SATA.

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C'est également dans ce même menu que se retrouvent les options relatives à l'USB ou aux différents composants embarqués (Lan, Bluetooth, Firewire, etc.). Les options d'alimentation du système sont également présentes dans ce menu.

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Le menu matériel rappelle les conditions de fonctionnement des différents composants (température CPU, etc.) et permet la gestion des vitesses de rotation des ventilateurs en relation. Le menu démarrage permet comme son nom l'indique de gérer toutes les options relatives à ce dernier.

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Enfin, les 3 dernières captures d'écran permettent de détailler le menu Tool qui regroupe Asus EZFlash, l'utilitaire de mise à jour du bios intégré, Asus OC Profile qui permet comme son nom l'indique de conserver différents profils d'overclocking et enfin Asus SPD information qui quant à lui autorise la lecture des informations contenues dans le SPD des barrettes installées.

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Côté dot logicielle, cette dernière s'articule principalement autour d'AI Suite II qui permet une gestion complète de tous les paramètres relatifs à la carte mère et que Thibaut vous avait présenté dans ce dossier. Voilà c'est fini pour la description de cette carte mère, voyons le protocole retenu page suivante.

• Protocole de test

Afin de reproduire une mise en situation de notre carte, nous avons opté pour la configuration suivante. Débutons par la partie matérielle :

• Hardware

Poursuivons le protocole avec la partie software :

• Software

Nous utilisons Windows 7 en version 64 bits et service pack 1 avec les dernières mises à jour installées. Côté pilotes, nous utilisons les derniers en date tout comme la dernière version du logiciel Virtu.

• Protocole

Tous nos tests sont reproduits un minimum de 3 fois et la moyenne de ces passes est reportée dans les graphiques. Nous utilisons les logiciels PCMARK 7, IOMeter, Fraps pour évaluer les performances des différents sous-systèmes. Commençons par le logiciel Virtu.

• Lucid Logix Virtu

En présentant le Z68 Express, Intel a mis en avant Virtu de la société Lucid Logix. Si vous êtes un fervent lecteur de CDH, cette société ne doit pas vous être inconnue puisqu'elle avait annoncé la puce hydra permettant de coupler 2 cartes graphiques de constructeurs différents afin de réaliser un hybride de SLI et CrossFireX. Cela dit l'aspect logiciel est très délicat et la solution ne s'est pas démocratisée auprès des constructeurs.

Virtu consiste en une autre approche, l'architecture Sandy Bridge intégrant systématiquement un IGP largement suffisant pour l'affichage 2D, pourquoi ne pas utiliser ce dernier pour ce type de tâche ou l'encodage via QuickSync en laissant la carte graphique 3D au repos et basculer ensuite sur cette dernière lorsque le besoin s'en fait sentir dans le domaine ludique par exemple. Voyons donc comment se présente Virtu.

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Il s'agit en fait d'une surcouche logicielle qui permet de switcher d'une solution graphique à l'autre à la volée, pour fonctionner il est nécessaire d'activer le mode multi-affichages dans le bios avant de procéder à l'installation des drivers de l'IGP, la carte graphique et de Virtu. Une fois cette opération réalisée, il existe 2 possibilités, soit connecter le câble vidéo à la carte graphique (discrete) d-Mode soit à l'IGP ou i-Mode. Il est ensuite possible de virtualiser l'autre solution graphique par le biais de Virtu, ce dernier fonctionnant par le biais de profils pour savoir quelle solution privilégier selon l'application à exécuter. Ce mode de fonctionnement entrainant bien sûr la nécessité d'avoir une liste de profils à jour...

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Afin d'évaluer l'impact de cette virtualisation sur le domaine ludique nous avons réalisé quelques tests en utilisant pour la gestion 3D une HD 5870 d'abord seule avec l'IGP désactivé, puis via Virtu en d-Mode et i-Mode :

Plusieurs points à noter : si le d-Mode n'entraîne aucune conséquence notable sur les performances 3D (et ce fort logiquement puisque l'on passe directement par la carte 3D), ce n'est pas le cas de l'i-Mode puisqu'une opération de copie du rendu 3D effectué par la HD 5870 dans le frame buffer de l'IGP est nécessaire pour l'afficher au travers de ce dernier. L'impact peut être très important comme dans World in Conflict, la moyenne se situant elle aux alentours de 10%. De plus, il ne nous a pas été possible via l'i-Mode d'activer le rendu DX11 sous Metro 2033 pourtant bien présent dans la liste de profils. En d-Mode, Quicksync fonctionne quant à lui parfaitement après virtualisation et sans impact notable sur les performances, reste la qualité du rendu de cet encodeur comme l'ont pointé du doigt certains de nos confrères limitant à nouveau l'intérêt de cette virtualisation. Voyons l'impact sur la consommation au repos de cette dernière :

Sans surprise, une légère surconsommation est à noter, mais là aussi on voit l'inutilité de l'i-Mode puisque la carte discrete continue de consommer en sus de l'IGP, ce dernier n'a donc pour ainsi dire aucune utilité et ceux intéressés par Virtu devront privilégier le d-Mode. C'est fini pour Virtu, détaillons à présent la seconde nouveauté avancée par Intel pour le Z68 Express à savoir le Smart Response Technology page suivante.

• Intel Smart Response Technology

Comme Intel a décidé de mettre en valeur son Z68 Express en le destinant aux plateformes Sandy Bridge haut de gamme en attendant l'avènement du LGA 2011 (et ainsi gagner quelques Dollars supplémentaires par puce, ce qui combiné au volume peut vite chiffrer), il fallait lui trouver un avantage sur ses petits frères puisqu'il s'apparente plus à un H67 débridé qu'à autre chose ! Cet avantage purement logiciel s'appelle SRT pour Smart Response Technology. 

En pratique il s'agit d'utiliser un petit SSD afin de servir de mémoire cache à un gros HDD (ou un RAID de HDD) afin de profiter de la réactivité du premier tout en conservant la capacité de stockage du second. Pour activer ce SRT il est nécessaire d'installer les drivers Intel RST 10.5 et de configurer le contrôleur SATA en mode RAID dans le BIOS UEFI. Au travers de l'interface des RST, choisir accélérer et activer l'accélération. Notons que tous les SSD ne sont pas forcément compatibles tel le MTRON Mobi 3500, l'absence de contrôleur SATA natif expliquant peut être cela (bridge IDE => SATA). 

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Il est alors possible de choisir le SSD à utiliser comme cache, la taille à allouer (64 Go max.) ainsi que le disque à accélérer. Deux modes d'accélérations sont disponibles : Amélioré et Optimisé ce dernier à priori plus performant mais pouvant entrainer une perte de données en cas d'indisponibilité ou panne du SSD...

Deux modes d'accélération

Une fois l'accélération activée, le disque dur apparait dans l'interface des RST comme "accéléré", il est ensuite possible de changer de mode d'accélération ou de désactiver cette dernière. Notons également que pour un SSD supérieur à 64 Go, 2 partitions sont créées sur ce dernier, celle de cache qui sera fusionnée avec le HDD à accélérer et une seconde exploitable via une lettre de lecteur différente.

HDD accéléré via Intel S.R.T.

Voilà pour le principe de l'Intel Smart Response Technology, voyons les impacts de ce dernier sur les performances page suivante.

• S.R.T. : les performances

Avant toute chose il est important de préciser que par essence ce S.R.T. n'est utile que dans la répétitivité des tâches, les données sont alors mises en cache sur le SSD bien plus véloce que le HDD. Pour mesurer cela, nous utilisons PCMARK 7 et sa suite storage répétant 3 fois chaque test, mais aussi un démarrage répété et chronométré de Windows 7. Nous reportons les résultats pour différents HDD allant du 5400 tr/mn au 10000 tr/mn (en incluant un disque hybride, le Momentus XT qui embarque un cache SSD de 4 Go), d'abord seuls, puis avec les 2 modes d'accélération afin de voir l'influence de chacun. Nous utilisons bien sûr le SSD 311 d'Intel qui a été spécifiquement conçu pour cet usage.

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Pour le test de démarrage d'applications, le gain est énorme en pratique, il est difficile de trouver une réelle différence entre les 2 modes. Les différents disques sont très proches après accélération hormis le Momentus XT un ton en dessous alors qu'il dominait sans SRT, hybride oblige. Bis répétita sous Defender avec un écart encore plus important avec SRT en défaveur du Momentus XT où la double hybridation ne semble pas lui réussir...

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On poursuit avec le test Gaming, encore une fois le Momentus XT domine sans SRT mais décroche avec, uniquement en mode optimisé ceci dit ! Windows Media Center profite très peu de l'hybridation du Momentus XT, il en est de même pour les autres HDD avec SRT activé.

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Continuons avec le test adding music, le Momentus XT devance tout juste le Velociraptor sans SRT, avec, les gains sont très limités et les différentes solutions très proches. Importing pictures permet au Momentus XT de reprendre l'ascendant sur ses concurrents directs, avec le SRT activé les gains sont conséquents et toutes les solutions se valent.

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Terminons PCMARK 7 par le test video editing, le Momentus XT ne tire pas parti de son hybridation, quant au SRT il apporte certes des gains, mais somme toute très limités. Pour le test de démarrage de Windows 7, le score étant affiché en secondes, le plus petit est donc le meilleur. L'hybridation est efficace tant avec le Momentus XT qu'avec l'Intel SRT !

Second point mesuré concernant l'Intel Smart Response Technology, l'influence du SDD sur les gains. Pour ce faire nous répétons les tests avec 3 SSD différents d'abord seuls puis en mode d'accélération du Barracuda LP 2 To. Notons que par souci d'équité nous limitons à 20 Go la capacité du cache même sur les 2 SSD disposant de davantage d'espace, cela dit nous n'avons pas mesuré d'écarts significatifs avec nos benchs et une quantité de 64 Go.

Cliquez pour agrandir ! Eh oui !

Selon les tests l'apport d'un SSD plus rapide est plus ou moins marqué, notons qu'à chaque fois les performances du couple HDD+SSD sont proches du SSD, reste qu'il s'agit ici du cas le plus favorable où la répétitivité des tests met en valeur l'hybridation, il n'est pas certain du tout qu'un utilisateur lambda constate de tels gains suivant ses sollicitations ... Finissons nos mesures par les performances comparées des contrôleurs intégrés aux Z68, P67 et SB850 en mode 6 Gb/s sur un SSD Intel 510 de 250 Go.

Blanc bonnet et bonnet blanc; n'est-il pas ? Voilà voilà, vous savez tout ou presque sur le Z68 et l'Asus P8Z68-V Pro, il est temps de passer au verdict.

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, avant de détailler notre avis un petit mot sur le test en particulier l'évaluation de l'Intel Smart Response Technology. De par sa nature, il est très difficile d'appréhender précisément les performances de cette technologie, en fait elles dépendront surtout de l'usage qu'en fait l'utilisateur avec parfois de gros gain à attendre, parfois rien ou presque. Bref ce point méritait d'être reprécisé afin d'éviter de futures déceptions puisqu'en aucun cas elle ne permettra de transformer votre HDD en véritable SSD...

• Intel Z68 Express

Lors de notre test de la plateforme LGA 1155, nous avions insisté sur les incohérences d'Intel en ce qui concerne l'IGP introduit au sein du die des CPU Sandy Bridge. En effet, pour l'exploiter le chipset H67 était obligatoire, ce qui n'est pas en problème en soit, ça le devient lorsque l'on interdit les changements de coefficient avec ce chipset retirant ainsi une grande part de l'intérêt des CPU K vendus plus cher à cause de cette caractéristique et pourtant les seuls dotés d'un IGP plus performant (HD 3000) ! Bref c'était l'un ou l'autre, à présent les 2 sont possibles via le Z68 Express.

Plus qu'une révolution, ce n'est que la correction d'une incohérence incompréhensible de la part du géant des microprocesseurs ou plutôt de sa volonté de segmentation à tout prix. Cette dernière n'a toujours pas évolué puisqu'au lieu de sortir une nouvelle révision du H67 lui ouvrant enfin les portes de l'overclocking et d'autant plus facile à réaliser vu le remplacement nécessaire de toutes les puces de révision B2 commercialisées suite à la découverte du bug matériel afffectant le contrôleur SATA, Intel a préféré réintroduire une segmentation supplémentaire en créant un nouveau chipset, le Z68 Express. Pourtant personne n'est dupe et ce n'est pas les différents enrobages logiciels que sont l'Intel Smart Response Technology ou Virtu qui changeront le fait qu'en pratique le Z68 n'est qu'un H67 débarrassé d'un bridage délibéré afin de cloisonner les différents secteurs du marché et ainsi maximiser les gains avec un chipset encore plus onéreux pour qui veut overclocker et profiter de l'IGP !

Puisque l'on parle d'eux, tant Virtu que S.R.T. ne sont pleinement convaincants. Le premier permet effectivement d'utiliser les capacités de l'IGP pour l'encodage via QuickSync tout en conservant une carte 3D performante (l'i-Mode n'ayant aucun intérêt en l'état), mais ce dernier prête à controverse tant la rapidité a primé sur la qualité du rendu. Le second peut être intéressant pour booster un disque dur tout en ne conservant qu'une seule lettre de lecteur, reste qu'au prix du SSD 311 Series, l'intérêt est quasi nul, autant opter pour un SSD dédié au système et conserver son HDD pour le stockage. A voir éventuellement dans quelques mois, si des cellules NAND Flash endurantes et plus accessibles permettront d'abaisser le coût des SSD 311...

Au final, l'Intel Z68 Express est un H67 tel qu'il aurait dû sortir si Intel n'avait pas voulu segmenter à outrance les différents marchés. Le fondeur corrige donc ce manque en apportant une... segmentation supplémentaire, autant le dire tout net, on apprécie que très modérément. Toutefois si l'on peut trouver limite cette démarche, il n'en reste pas moins que le Z68 est un bon produit qui ne souffre pas du bug ayant entraîné un rappel massif de ses petits frères. Intel lui a également ajouté quelques bonus logiciels, mais là aussi le principe est très discutable puisqu'à priori rien n'empêchait d'activer le Smart Response Technology sur les P67/H67. Au final nous attribuons un Bronze à ce chipset qui fera un excellent compagnon pour un Core ix 2x00K et ce malgré la politique commerciale d'Intel qui fait grincer de plus en plus de dents !

• Asus P8Z68-V Pro

Asus n'a bien sûr pas rechigné à intégrer, le tout frais Z68 Express et l'Asus P8Z68-V Pro en est une des premières déclinaisons, un modèle Deluxe plus haut de gamme ne devrait pas tarder en France. Le savoir-faire du constructeur taïwanais se retrouve dans cette carte qui utilise un PCB fort similaire à celui des modèles P67 d'Asus à l'ajout des essentiels connecteurs vidéo près.

La carte dispose d'une finition de bon niveau avec un étage d'alimentation soigné et un layout bien pensé. L'essentiel est présent, certes sans chichi mais largement suffisant pour la très grande majorité des utilisateurs avec l'intégration d'une puce externe ajoutant la gestion de l'USB 3.0 délaissée par Intel avec ses chipsets. Asus a inclus deux ports SATA 6Gb/s supplémentaires s'ajoutant à ceux gérés par le Z68 Express en sus des 4 limités à 3 Gb/s ainsi qu'un contrôleur Firewire et un Bluetooth. Le bundle est à l'image du reste, sans fioritures, mais amplement suffisant pour la grande majorité avec 4 nappes SATA, une équerre USB 3.0, les Q-connectors et les traditionnelles notices, DVD et plaque arrière ATX. Bref une carte homogène qui accompagnera à merveille un Core ix-2xxxK afin d'exploiter son IGP sans sacrifier l'overclocking par le biais du coefficient.

Asus a réussi à intégrer efficacement le tout nouveau chipset d'Intel et nous livre ici une carte sérieuse et efficace. Les limitations du Z68 Express ont été en grande partie gommées par les adjonctions du constructeur Taïwanais, pour le reste, le chipset remplit son office et se retrouve dispensé du bug ayant touché les révisions B2 des P67/H67. La carte est facturée aux alentours de 170 € ce qui peut paraitre excessif pour certains, le prix de la nouveauté et de la segmentation excessive d'Intel, reste que ceux désirant coupler overclocking et IGP devront passer par une carte à base de Z68, l'Asus P8Z68-V Pro fait partie des modèles qui retiendront l'intérêt, nous la récompensons donc en lui décernant l'Argent au vu de ses qualités et de son rapport prestation/prix pour une carte à base du nouveau chipset Intel.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test