Catalyst 10.2 et 10.3 : le coup de poing en deux temps d'AMD ?

AMD vient de lever le NDA sur les nouveautés attendues avec les futurs Catalyst de février et mars, les Catalyst 10.2 et 10.3 donc. On savait en effet depuis quelques temps déjà que la firme voulait frapper un grand coup, et les choses se confirment puisque ces Catalyst sont baptisés les "1-2 Punch" et inaugurent un bon nombre de nouveautés, et même de refontes dans la nature même de la suite de pilotes pour Radeon. Passons en revue les nouveautés attendues, d'autant que les Catalyst 10.2 sont prévus pour ce soir !

Et ne perdons pas plus de temps en listant ces nouveautés :

Les Catalyst 10.2

• Des profils pour le CrossfireX

Les catalyst 10.2 feront la part belle au CrossfireX, et on commence notre tour d'horizon par l'apparition de profils pour la gestion du CrossfireX par les jeux.

AMD a en effet conscience que la sortie de ses pilotes Catalyst à raison d'une fois par mois est trop espacée par rapport aux sorties des jeux. Bilan nous avons droit à une multiplication des "hotfix", souvent pour la gestion des nouveaux jeux sortis et... du CrossfireX dans ces jeux.

Désormais des profils CrossfireX téléchargeables sur le site d'AMD seront donc proposés séparément des pilotes en eux-mêmes, avec des dates de publications qui pourront intervenir n'importe quand désormais pour coller à l'actualité ludique. Ces profils seront présentés sous forme de simples fichiers .EXE à lancer.

• Reorganisation de l'architecture

Autre chose qui sera désormais séparée du pilote 3D central : la gestion Multi-GPU du CrossfireX. A l'heure actuelle tout ceci n'est pas encore très clair car cela reste l'ébauche d'une solution future qui trouvera ses applications possibles au fur et à mesure.

Un des buts avoué par AMD est de permettre de s'affranchir de l'obligation actuelle de mélanger en CrossfireX uniquement des GPU de même génération...

• Gestion de la consommation améliorée

Encore du CrossfireX, avec cette fois-ci une bonne nouvelle : l'apparition de nouvelles fonctionnalités de gestion de la consommation énergétique du CrossfireX.

Seules les HD5700, 5800 et 5900 seront concernées, mais elles permettront désormais en mode 2D de diminuer drastiquement les fréquences de la seconde carte afin d'en réduire au maximum la consommation. En 3D bien entendu les 2 cartes se remettront au diapason.

Cette fonctionnalité nécessitera en revanche de tourner sous Windows Vista ou 7, et selon AMD ce "PowerPlay" pourra permettre d'économiser par exemple 12W avec un CrossfireX de HD5870.

• L'Eyefinity géré en CrossfireX pour de bon

On y avait eu droit en version "bêta", mais voici cette fois-ci l'apparition de la gestion de l'Eyefinity définitivement implantée au CrossfireX. Une excellente nouvelle quand on sait la puissance que peuvent réclamer les résolutions énormes de l'Eyefinity. La HD5970 permettait déjà bien entendu de très bons résultats, mais désormais les CrossfireX de HD5870 et 5850 ne seront plus en reste.

Le CrossfireX sera également la voie ouverte à la possibilité quand elles seront sur le marché de coupler 2 HD5870 2Go, pour pouvoir goûter aux filtres en Eyefinity, qui pour le moment sont quasiment inaccessibles avec des cartes de 1Go.

• Bienvenu au DisplayPort audio

Un dernier slide de présentation au sujet des Catalyst 10.2, qui ne nécessitera pas de s'étendre, tout comme l'a d'ailleurs fait AMD lors de sa présentation : le DisplayPort audio va faire aussi son apparition ce mois-ci.

• Cadeau bonus : les performances sous Dirt2 améliorées

Une petite indiscrétion pour finir : les performances ne devraient pas décoller globalement avec ces Catalyst 10.2, si ce n'est sous Dirt2 où les gains pourraient bien s'avérer intéressants. De brefs tests menés rapidement nous ont amener à estimer des gains possibles de l'ordre de 10%, et pourquoi pas même supérieurs avec une HD5770. Des valeurs qui semblent confirmées par des mesures que nous avons pu croiser sur le net et chez nos confrères...

Les Catalyst 10.3 

• La voie ouverte à la 3D stéréoscopique

Ca y est, AMD va en mars définitivement pouvoir concurrencer Nvidia et son 3D Vision, en mettant à jour son pilote Direct3D afin de lui permettre de gérer le quad buffered.

Il s'agira alors comme chez Nvidia d'une technologie utilisant l'affichage successif d'images pour l'oeil gauche et l'oeil droit, nécessitant donc de posséder un écran 120Hz (pour restituer 60Hz par oeil), mais également des lunettes adaptées, et qui sont plutôt onéreuses à l'heure actuelle. Contrairement à Nvidia en revanche, AMD laissera le soin à des marques tierces comme iZ3D de développer leurs technologies en s'appuyant sur ce pilote Direct3D mis à jour.

Pour ceux qui ne seraient pas très au courant des différentes technologies de 3D stéréoscopique, voici en rappel une petite vidéo très bien faite que nous avions déjà diffusée il y a quelques semaines :

• L'Eyefinity gèrera mieux les écrans et leurs bords

Un avantage certain pour ceux qui envisagent de passer à l'Eyefinity : c'est en mars que vous pourrez enfin être moins gênés par les bords de vos écrans.

En effet à l'heure actuelle le "bezel" n'est pas pris en charge, ce qui crée un décalage dans votre image puisque les épaisseurs des bords de l'écran sont oubliés par l'Eyefinity. Comme le montre la flèche jaune sur le slide ci-dessus, les Catalyst 10.3 permettront via le CCC de régler cette épaisseur pour une immersion et des sensations améliorées.

Ce n'est pas tout puisque les Catalyst 10.3 permettront également de configurer séparément chaque écran, que ce soit pour la colorimétrie, le contraste et la luminosité. Pratique pour ceux qui ne feraient pas forcément de l'Eyefinity avec deux écrans identiques.

• Possibilité de créer des groupes d'affichage en Eyefinity

Dernier point sur l'Eyefinity, qui sera comme vous avez pu le constater l'argument phare des catalyst 10.3. Il sera en effet possible de gérer les écrans par groupes d'affichages. Une fonction qui s'adressera certainement plus au milieu professionnel que pour des particuliers qui n'aurront pas forcément de quoi se procurer puis installer suffisamment d'écrans, mais il sera donc possible par exemple avec 6 écrans en mars de faire des affichages en 2 groupes de 3 écrans ou même 3 groupes de 2 écrans, avec la possibilité de basculer aisément entre des affichages en mode clone ou étendu.

• Le retour des Radeon mobility

Dernier point et pas des moindres pour ces Catalyst 10.3, et qui intéressera un public tout à fait différent : le retour en odeur de sainteté des Radeon mobiles !

AMD annonce en effet en mars la gestion des Mobility HD2000, 3000, 4000 et futurs GPU (les 5000 pardi), sous Windows 7 et Vista uniquement, mais avec la reprise d'un suivi mensuel exactement comme pour les cartes pour PC de bureau.

Voilà qui va faire souffler bien des possesseurs de portables à base de puces graphiques AMD !

 Des pilotes attendus de pied ferme

Après des Catalyst 10.1 décevants et tarifs, symboles d'un statu quo qui a déçu bien des utilisateurs, et même dotés de bugs qui ont obligé AMD à se lancer dans la mise au point d'un hotfix, la firme veut signer sa rédemption avec les Catalyst 10.2 et 10.3.

Bien entendu il ne faut pas en attendre une révolution, mais les choses bougent chez AMD, et prennent la voie de l'évolution avec entre autres l'arrivée de la 3D stéréoscopique pour ne plus laisser Nvidia garder l'avantage, et l'amélioration notable de l'Eyefinity.

Des technologies qui cependant n'intéresseront pas toute une partie des consommateurs, principalement ceux qui ne sont pas suffisamment fortunés (ou intéressés !).

Aussi il est bon de voir également le retour de la prise en charge des Radeon mobiles, et ce de manière visiblement motivée, un bon point avec l'arrivée des HD5000 mobility, qui techniquement continuent la marche vers l'avant d'AMD quand Nvidia se morfond dans ses renommages.

Autre bon point : l'amélioration du CrossfireX, que ce soit pour gérer plus rapidement les jeux à leur sortie sans avoir à multiplier les hotfix, ou baisser la consommation. Si le CrossfireX était par le passé plutôt vu comme une technologie haut de gamme, l'arrivée des HD5750 et HD5770, qui permettent désormais d'avoir des CrossfireX très performants pour respectivement 200 et 250€, rend cette fonctionnalité plus ouverte à tous, et également plus "sexy". le bon moment donc pour une refonte de sa gestion, AMD marque des points...

Et c'est sur ces dernières paroles que nous refermons cette preview. Bien entendu il va maintenant falloir voir si le ramage se rapporte au plumage, mais la bonne nouvelle est, rappelons-le, qu'il ne faudra pas attendre bien longtemps pour cela : les Catalyst 10.2 sont prévus pour ce soir, 17 février 2010 !