Test • La 8600 GTS face à son destin

• Voilà donc celui qui anime la 8600 GTS, le G84. Tout comme le G80, il obéit aux standards architecturaux plus ou moins imposés par Direct X10 et Microsoft. En effet, les unités de calculs ne sont plus différenciées en fonction de leur caractéristiques, c'est à dire unités de pixels shader et de vertex shader. Dorénavant, tout le monde travaille ensemble, et est capable de traiter les données au tout venant, c'est l'unification des unités de calcul, on parle d'architecture scalaire. De plus Nvidia a doublé les unités de filtrage des textures, ce qui se traduit par une plus grande souplesse de programmation pour les développeurs. Le 8600 GTS présente des caractéristiques résumées dans le tableau suivant, ainsi que toutes celles des cartes proposées pour ce comparatif:

• Ainsi comme vous pouvez le voir, le 8600 GTS présente des fréquences particulièrement élevées pour une carte de cette gamme, néanmoins ses unités de calcul sont réduites de façon assez drastique. En effet par rapport au 8800 GTS exploité sur la carte de BFG, les unités de calcul sont réduites de 66%, les unités de texturing également tout en conservant le doublement caractéristique à l'architecture G80. Quant au bus mémoire, il est 2.5 fois plus étroit, la bande passante se retrouve de ce fait amputée de plus de la moitié. Au final, il est logique que Nvidia ait tant augmenté les fréquences pour compenser le relativement faible niveau de calcul général de la carte. Mais cette démarche est assez typique du milieu de gamme, et nous ne sommes au final que peu étonnés.

• EVGA 8600 GTS: La carte est single slot, avec un ventirad qui est scrupuleusement identique à celui des autres marques. Celui-ci s'est montré très silencieux, tout du moins une fois que les pilotes ont été installés. Du démarrage au chargement des pilotes, le ventilateur tourne à fond. Après c'est un silence comparable à une 7900 GTX qui s'impose. La carte est plutôt courte, mesurée à 18.7 cm, ce qui permettra de l'intégrer dans des boitiers de tout formats. La carte a besoin d'une alimentation auxiliaire PCI-Express via une molex classique 6 broches (2x3).

• BFG 8800 GTS 320Mo OC2 : Une fois encore, la carte ressemble à toutes ses soeurs, et ce n'est pas pour nous déplaire tant la carte est racée. En revanche BFG, qui ne produit quasiment plus que des produits overclockés d'usine pour des tarifs plus que corrects, a donc augmenté les fréquences à un niveau qui devient intéressant (voir tableau page 2). De ce fait les performances sont bien boostées par cette manoeuvre, et la garantie reste valide de surcroit. La carte est double slot, mais nous sommes habitués à ce genre de carte dévoreuse d'espace. La carte nécessite une alimentation par molex classique PCI-Express, mais en contre partie, la carte est d'un silence religieux. J'en profite pour glisser mes amitiés à Nicolas de BFG France.

• MSI RX1950 PRO-T2D256E : La caractéristique principale de cette carte est le ventirad made in MSI. En effet , à l'instar des anciens ATI Silencer, la carte est double slot et expulse l'air chaud hors du châssis, dans un silence très agréable. Seul le ventilateur émet un bruit de rotation qui se perçoit et qui est assez pénible, bien qu'il soit trés faible dés lors que l'on tend l'oreille. Dans le cadre d'une configuration silencieuse, il peut être le maillon faible. Le RV570 a besoin de Watts, aussi cette carte a besoin d'être épaulée par une alimentation supplémentaire comme ses consoeurs. Je remercie également PYDIDI, le célèbre rappeur de Baillargues pour le prêt de cette carte (merci mon poulet !).

• Inno3D 7900GT : La plus ancienne des cartes de ce comparatif, mais qui a représenté le milieu de gamme de l'ancienne génération, quand les gammes n'étaient pas envahies par une multitude de cartes. C'était plus simple avant. La carte est single slot et le G71 ne chauffe guère et se montre économe en consommation, voila la raison pour laquelle Nvidia l'a affublée d'un minuscule ventirad qui ne recouvre pas les puces mémoire, et qui par contre est assez bruyant. Pour le confort du test, nous l'avons remplacé par un Zalman VF900, et mes oreilles me remercient pour cela. Comme toutes les cartes de cette gamme, alimentation PCI-Express obligatoire.

• Shuttle SD37P2 V2.0 chipset 975x
• Core2duo E4400 overclocké à 2.66 GHz
• 2x1 Go OCZ DDR5400 cas 4@667MHz
• Disque dur Samsung 500 Go SATA2 16Mo
• graveur DVD Samsung SATA
• EVGA 8600 GTS
• BFG 8800 GTS OC2 320 Mo
• MSI X1950 Pro
• Inno 3D 7900GT

Les pilotes et logiciels utilisés sont les suivants:

• Windows XP64 Edition professionnelle
• Catalyst 7.4 x64 pour le X1950 Pro
• Forceware 158.19 x64 pour 8600 GTS et 8800 GTS
• Forceware 101.09 x64 pour 7900 GT

Les réglages des mipmap dans les pilotes étaient systématiquement réglés sur Qualité, quelles que soient les cartes graphiques. Pas de transparent antialiasing super échantillonnage ou de temporal antialiasing, le milieu de gamme n'est pas taillé pour supporter ces filtres consommateurs de ressources.

• Pour commencer, une fois n'est pas coutume, nous allons proposer Far Cry, certes qui commence un peu à dater, mais qui reste encore une référence

• Voici Age of empire 3, basé sur le moteur de Valve , le source engine.

• Analyses : Dans tous les cas, le 8800 GTS ne laisse la chance à personne de mener la barque, et caracole largement en tête. Le 8600 GTS est parfaitement au niveau de ses concurrentes directes dans tous les cas de figures sur ces deux jeux. Parfois devant, parfois derrière, mais dans l'ensemble ça se tient dans une fourchette de valeurs serrée. Le 8600 GTS semble quand même plus à l'aise sur AOE3, car celui-ci utilisant beaucoup les vertex, sa fréquence de 1450 Mhz malgré le fait que la carte soit "castrée" lui fait grand bien.

• FEAR, qui a tant mis de cartes à genoux, comment se comporte t-il sur nos 4 modèles?

• STALKER est le dernier jeu a défrayer la chronique. Il est en effet extrêmement gourmand, peut être trop pour un rendu graphique pas si exceptionnel que cela, même si ce mélange FPS/RPG est intéressant.

• Analyses : sous FEAR, en 1280, hormis la 8800 GTS, tout le monde se tient. Dès l'application de filtres, le 8600 GTS souffre mille maux, mais sans filtres, la carte tient son tout jeune rang. Sous STALKER par contre, le 8600 GTS s'en sort très bien, devant le milieu de gamme actuel, et même en présence de filtres. C'est une bonne surprise donc. L'autre enseignement, c'est le 8800 GTS de BFG qui explose a peu près tout sur son passage, dans les conditions de tests en tout cas.

• Serious Sam2 est un jeu qui tire vraiment partie de DX9, il est possible d'activer les filtres dans une multitude de combinaisons possibles.

• GTR 2 est un jeu de voitures, élitiste et très difficile, tout comme l'était Richard Burns Rally il y a quelques années. Le jeu base son succés sur une recette efficace, IA élevée et physique "réelle".

• Analyses : Dans ces deux jeux, le 8600 GTS est à la traîne par rapport à ses concurrentes directes, sans que le plaisir de jeu ne soit gaché par un framerate et des FPS aléatoires. En effet, dans toutes les situations exposées, le 8600 GTS permet de jouer dans d'excellentes conditions, donc ce "semi échec" n'est pas pénalisant. Le 8800 GTS continue d'avaler les images avec une boulimie effroyable.

• R6Vegas est le premier titre DX9 issu de l'Unreal Engine 3, qui animera un très grand nombre de jeux dans les années à venir. De ce fait la gourmandise est un de ses plus gros défauts, même si le rendu reste excellent sans être révolutionnaire, a contrario de Gears of War sur la XB360 qui est la meilleure réussite actuelle de l'UE3.

• Gothic 3, élu second meilleur RPG en 2006, est réputé pour avoir des problèmes de performances avec les cartes du marché. Que vaut-il ici?

• Analyses : R6Vegas est cruel pour le 8600 GTS qui se traîne derrière le 7900 GT et le X1950 Pro dès lors que les filtres sont activés. Sans filtres, les performances sont quasiment identiques, aux imprécisions de mesures près, c'est-à-dire anecdotiques. En revanche sous Gothic 3, le 8600 GTS se rebiffe et de fort belle manière, dominant le 7900 GT mais pas le X1950 Pro. Quant au 8800 GTS, les tests passent et se ressemblent, c'est la débacle pour les autres cartes, mais elles ne boxent pas dans la même catégorie.

• Prey, doomlike new gen issu du moteur de Doom3, est sa représentation la plus aboutie actuellement disponible. Basé sur l'OpenGL historiquement favorable aux cartes Nvidia, voyons quel est le comportement de chacunes de nos candidates.

• Oblivion, qui lui est préférentiellement attiré par les cartes ATI va livrer son verdict. A noter que le pack de textures n'est pas utilisé ici, les cartes ayant trop peu de mémoire embarquée pour donner des résultats satisfaisants en utilisation courante.

• Analyses : Prey est rude avec le 8600 GTS qui ne s'en sort qu'en 1280 sans filtres et 1680 avec filtres, ce qui est étrange comme résultat. Est-ce la faute aux pilotes tout récents? Par contre Oblivion sacre l'architecture G8x, qui fait merveille sur ce jeu. Attention aux scores du 7900 GT qui sont surévalués, en effet la carte ne tolère pas le HDR et l'anti aliasing. Et le 8800 GTS? Eh bien il n'a pas de concurrents actuellement .

• Voilà la fine fleur du Source Engine développé par valve pour Half Life2. Ce n'est pas un jeu mais plutôt une démo technologique ingame du SE.

• Dark Messiah est issu lui aussi de la famille Source Engine, avec des textures moins fines que Lost Coast, mais avec une immersion heroic fantasy terriblement efficace.

• Analyses : le Source Engine aime le X1950 Pro et cela n'étonnera guère tant Valve l'avait développé spécifiquement pour tirer parti des ATI. Ainsi le 8600 ne semble à l'aise que sans les filtres, ces derniers impactant trop négativement les performances pour rendre l'expérience de jeu agréable. Mais chapeau au X1950 pro qui talonne le 8800 GTS sous ces deux jeux.

• Anno 1701 : un moteur de toute beauté, des couleurs chatoyantes et des cartes graphiques à la peine dans ce jeu de gestion de population.

• Tomb Raider Legend où la réconciliation de Lara Croft avec les joueurs, surtout ceux qui gardent en mémoire le premier épisode des aventures de Lara Croft.

• Analyses : ces deux jeux montrent le 8600 GTS sous un bon jour, preuve que l'architecture castrée de la carte est très loin d'être exploitée par des pilotes aboutis. Pourtant ce sont deux jeux où le X1950 Pro et l'architecture R580/570 sont historiquement plus à l'aise que l'architecture G7x. Mais le G80/84 en a sous le pied. Et le 8800 GTS fait cavalier seul, un cavalier vraiment bien seul.

• Et pour terminer les séries 3D, voila 3DMark 2005 et 2006. Ne perdez pas de vue que ces benchs ne sont pas représentatifs des performances ingame des cartes. D'ailleurs, quelle est la légitimité de porter plus de crédit aux 3DMark qu'aux jeux?

• Voici donc le graphique qui vous permettra de voir en un coup d'oeil les performances des cartes dans les 4 conditions de tests. Ainsi pour le calcul, nous avons éliminé les 3DMark, et donné la note 100% au 8600 GTS, dans toutes les situations. Ne perdez pas de vue qu'Oblivion a été conservé dans le calcul, malgrés le fait que la carte n'affiche pas de HDR et l'anti-aliasing simultanément.

• Comme vous pouvez le voir, sans filtres et en 1280, le 8600 GTS fait jeu égal avec le 7900 GT et le X1950 Pro. En 1680, il est 3% et 12% plus lent que ses concurrentes. Ce qui en fait une carte performante du coup. Avec les filtres, par contre, c'est plus difficile et le 8600 GTS encaisse mal le choc, même face à une vieille 7900 GT. Ainsi il est plus lent de 10 à 15% qu'une 7900 GT et 30 à 40% qu'une X1950 pro. Le 8800 GTS est lui hors catégorie, et son prix et ses caractéristiques d'ailleurs ne le destinent pas au même marché.

• Sur la question des performances, nous ne sommes pas catégoriques, puisqu'en l'état actuel, le 8600 GTS tient son rang en l'absence de filtres. Cela en fait assurément une carte tout à fait correcte pour le joueur occasionnel, celui qui ne souhaite pas passer 15 minutes à choisir des réglages, et encore 30 pour les affiner. De plus l'implémentation du Pure Video2 qui est cette fois-ci bien réelle et performante en fait une carte de choix plus "multimédia" et conviendra dans un mini PC dédié à cet usage.

• De plus le DX10 géré en hardware est une composante à prendre en compte par rapport au milieu de gamme actuel. Même si les performances DX9 ne sont que dans la moyenne de ce qui se fait aujourd'hui, il n'est pas prouvé que sous DX10 la carte s'effondrera. D'ailleurs, pour jouer à Crysis en 1024 ou 1280 sans filtres la carte sera suffisante. Il n'a jamais été écrit qu'il fallait un SLi de 8800 GTX pour s'amuser sous Crysis, chacun ayant des envies et des objectifs de confort très différents.

• Ensuite de toutes les carte milieu de gamme, le 8600 GTS est la seule carte dont on est sûr que ses performances seront améliorées par les pilotes. ATI et Nvidia ayant quasiment arrété tout développement massif des pilotes XP, les équipes en charge de mettre au point des pilotes meilleurs sous Vista, et malgrés tout sous XP aussi (même si le rythme a diminué) travaillent pour optimiser encore plus la carte. Certes elle est castrée, mais elle est très loin d'être pleinement exploitée. Le 8800 GTS 320 Mo était moins bon il y a 4 mois qu'il ne l'est aujourd'hui, ce n'est pas un hasard.

• Nvidia a ensuite bien travaillé dans sa lancée des 7900 GTX en sortant une carte vraiment silencieuse, quasiment du niveau des 8800 et 7900 GTX. Cet aspect est à considérer dans le cadre d'un PC multimédia de salon, et pour tous ceux qui ne se sentent pas l'âme de bricoleurs en herbe. Tout le monde n'a pas l'envie ou les compétences pour mettre un refroidissement alternatif qui ajoute encore plus à la valeur marchande d'une carte. De plus les températures sont somme toute correctes pour un tel produit, loin de la gourmandise des R580.

• Le seul hic actuellement, c'est qu'aujourd'hui, les performances ne sont pas dignes d'une carte de ce tarif là. L'architecture G80 est exceptionnelle, et on reste un peu sur notre faim malgré tous les très bon aspects de cette carte. 30 à 40 euros de moins et cette carte pourra s'imposer sur le milieu de gamme actuel, et en l'absence de concurrence new gen chez ATI.

• Alors, le 8600 GTS tient-il ses promesses? oui en partie, et le bilan sera à refaire dans 6 mois, mais en attendant, à la lumière de nos tests et analyses, nous accordons un PuissancePC de bronze au 8600 GTS