Test • AMD Radeon HD 4870 X2

Le nouveau Calife de la 3D?

 

Avec le RV770 qui a donné naissance aux très séduisantes Radeon HD4850/4870, AMD a frappé très fort. En effet, prévu à l'origine pour du milieu de gamme (d'où sa désignation RVxxx) ce GPU s'est en fait montré capable de lutter à armes égales ou presque avec le monstrueux GT200 du caméléon! Un coup de maître s'il en est car depuis l'avènement du G80, nVIDIA régnait sans partage en Mono GPU. Seulement voilà, si le rapport performances/prix des HD48xx en fait à n'en pas douter des références, elles ne permettent pas à AMD de disposer de LA carte la plus rapide. C'est là qu'intervient le projet R700 qui, à l'instar de la 3870 X2, va utiliser 2 GPU sur un même PCB. Nous vous proposons donc aujourd'hui le test de la Radeon HD4870 X2 chargée de déloger la Geforce GTX 280 du sommet des performances, mission accomplie?

 

 

• Le R700

 

Comme nous l'avons abordé lors de notre dossier dédié au RV770, les choix d'AMD qui ont présidé à la conception de ce nouveau GPU étaient simples : développer à moindre coût une nouvelle puce en se focalisant sur son efficacité et son coût de production. Pour se faire rien de tel que de partir de la précédente puce (RV670) et tenter de gommer les faiblesses de son architecture tout en la dopant aux hormones.

 

 

AMD s'est donc tout d'abord attaqué aux ROPs qui sont les unités chargées d'écrire dans la mémoire vidéo et qui appliquent entre autres choses le filtrage anti-aliasing (AA). Depuis le R600, ces unités étaient buggées et jadis point fort des Radeon, elles étaient devenues le talon d'Achille à chaque application de l'AA avec un impact bien supérieur à celui que l'on constatait du coté vert. Leur fonctionnement a également été optimisé (débit doublé dans certaines conditions), en conséquence, leur nombre limité à 16 contre 32 pour la concurrence ne semble à présent plus présenter un handicap au niveau de l'efficacité bien aidées il est vrai par une bande passante gigantesque au niveau de la 4870. La encore, le souci d'économie se retrouve car la solution retenue allie GDDR5 sur bus 256 bits, solution moins onéreuse que la GDDR3 sur bus 512 bits du GT200 pour une efficacité proche. Le ring bus tant vanté depuis le R520 passe d'ailleurs à la trappe ce qui permet une économie substantielle de transistors sans perte notable...

 

Second point d'amélioration, les unités de texturing. Sur le R600/RV670 elles sont au nombre de 16 et très flexibles, malheureusement peu efficaces surtout face à la concurrence. AMD a donc choisi de revenir en arrière à l'image de ce qu'a fait nVIDIA avec les G80/92/200 en les multipliant et optimisant leur efficacité au détriment de la flexibilité. Là encore ces choix s'avèrent payants vu l'efficacité du RV770 à ce niveau face à ses prédécesseurs.

 

Dernier (gros) point de travail d'AMD sur le RV770 face au R600/RV670, augmenter notablement sa puissance de calcul et là c'est très fort avec pas moins de 160 unités de calcul vectorielles (4+1) contre 64 pour le RV670. Pour mémoire, ces unités seraient comparables à environ 800 SPU contre 240 "seulement" à la GTX280. Bien sûr, les unités de cette dernière sont double pumped (2 instructions par cycle d'horloge) et plus efficaces car les unités vectorielles choisies par AMD (scalaire pour nVIDIA depuis le G80) sont difficilement exploitables à 100% vu la complexité pour le compilateur de réorganiser les instructions dans le but de "remplir" simultanément toutes les unités de calcul. Reste que vu leur nombre c'est à nouveau très bon et tout cela (plus d'autres petites optimisations et les avantages des puces précédentes tels l'unité de Tesselation ou le support de DirectX 10.1) conduit à un GPU qui a surpris tout le monde y compris nVIDIA comme en atteste les résultats des HD4850/70 face aux Geforce GTX2xx ce qui a contraint le caméléon à drastiquement baisser le prix de ses GTX :

 

(cliquez pour accéder au dossier RV770)

 

Tout réussi que soit le RV770, il reste intrinsèquement prévu pour le milieu de gamme et ne peut donc pas prétendre battre en performances pures le monstrueux GT200 (même s'il en est proche). Il est toujours intéressant pour l'image de marque de dominer le haut de gamme, ce succès inspirant alors une impression de puissance à toute la gamme même au niveau des GPU les plus faibles! Comment s'y prendre à moindre coût? C'est ici qu'entre en scène le R700 qui n'est pourtant pas le nom de code d'une puce mais d'une (série de) carte(s) capable de dépasser la HD4870 actuel fleuron de la gamme AMD. Comment?

 

Et bien en utilisant la technologie Multi-GPU maison à savoir le CrossFire et ce via 2 puces sur le même PCB soit la solution adoptée pour la 3870 X2 qui avait réussi à prendre l'ascendant (de peu il est vrai) sur la 8800 Ultra avec 2 RV670. On ne change pas une formule qui gagne et avec un RV770 autrement plus intéressant que feu le RV670 le cocktail s'annonce détonnant. Auparavant, les noms de codes Rxxx (R420/R580 etc..) désignaient une puce haut de gamme monolithique, à présent il s'agit d'une solution haut de gamme embarquant plusieurs puces plus compactes! Deux modèles sont au programme du R700 : une 4870 X2 à 450€ reprenant les caractéristiques de deux 4870 1Go et plus tard (septembre) une 4850 X2 (à priori 330€ mais à confirmer) reprenant là aussi les caractéristiques de deux 4850 1Go.

 

Pourquoi doubler ainsi le frame Buffer? Et bien de telles cartes sont prévues pour les très hautes résolutions et 512Mo de mémoire embarquée peuvent constituer dans ces conditions un facteur limitant aux performances, d'où le choix d'AMD. Les X2 fonctionnent tel un CrossFire sur un seul PCB, reste à régler le problème de la communication avec la carte mère, les GPU utilisant 16 lignes PCIE 2.0 chacun soit 32 en tout contre 16 au niveau du port PCIE. AMD utilise donc sur le PCB un bridge PCIE (PLX) mais contrairement à celui de la 3870 X2 limité au PCIE 1.0, celui des nouvelles venues gère la version 2 ce qui sera profitable au débit inter GPU :

 

(cliquez pour agrandir)

 

Pour en finir avec la "théorie" voyons ce que GPUZ pense de notre Radeon HD4870 X2 : deux GPU RV770 sont bien reconnus à l'instar d'un Crossfire de 4870 car c'est bien de ce qu'il s'agit avec cette X2. Par contre, l'encombrement est moindre et la mise en oeuvre autrement plus aisée. Les fréquences sont quant à elles identiques en tout point à celles de la 4870 si ce n'est un mode "2D" plus agressif (550/900 sur 4870) :

 

 

Découvrons en image page suivante la Radeon HD4870 X2.

 

• La carte

 

AMD nous a fait parvenir pour mener à bien notre test une Radeon HD4870 X2 d'un de ses partenaires (Force 3D), voyons donc cette dernière en commençant par l'emballage. Une bonne grosse boite des familles plutôt sobre niveau design mais réussie. Ne dit-on pas peu importe le flacon pourvu que l'on ait l'ivresse :

 

 

Une fois extraite de son emballage (un joli cocon en mousse très protecteur), la première chose qui choque c'est le poids de la bête, nous y reviendrons page suivante. Au niveau de l'aspect général, c'est la jumelle de la Radeon HD3870 X2 hormis la couleur : Il s'agit donc d'une carte double slot dont le PCB noir du plus bel effet tranche avec bonheur du rouge des précédentes cartes ATI (AMD). Le radiateur parait interminable et donne l'impression (fausse) que la carte est plus longue que toutes celles commercialisées jusqu'à lors. En réalité, elle n'est pas plus longue qu'une 8800GTX soit environ 27cm. Cela reste toutefois encombrant et elle ne rentrera pas dans tous les boitiers à l'instar des cartes du caméléon :

 

 

On retrouve 2 connecteurs d'alimentation auxiliaire, un 6 pins et un second 8 pins comme les GTX 280, 3870 X2 et 2900XT, alimentation "béton" au 12v à prévoir. L'orientation de ces connecteurs n'est par contre pas des plus pratiques, des contraintes d'encombrement du radiateur sur le PCB sont passées par là! Comme toujours au niveau des cartes très haut de gamme, le modèle est générique, les constructeurs se différenciant via de simples autocollants sur le radiateur et le ventilateur. Ce dernier de type turbine, crée un souffle qui traverse le radiateur de la carte avant d'être expulsé hors du boitier. Avec ce type de ventilateur et selon sa vitesse de rotation la carte peut être peu bruyante (8800GTX/4870) comme horriblement (2900XT), nous verrons ce qu'il en est de cette 4870 X2 en fin de dossier.

En retournant la carte, on constate la présence d'une armature métallique recouvrant pratiquement intégralement le PCB et servant de radiateur aux puces mémoires situées au dos de la carte. Deux "croix" métalliques sont également présentes afin de rigidifier le PCB et permettre un serrage optimal des radiateurs sur les GPU :

 

 

Pour finir avec la description de la carte, on retrouve classiquement 2 connecteurs DVI Dual Link (HDMI via adaptateur) ainsi qu'une prise Svideo. Au niveau du slot supérieur se trouve la grille permettant l'extraction de l'air chaud en provenance de la carte. A noter que le "bracket" double n'est pas de couleur chrome comme à l'accoutumée mais plutôt gris anthracite à l'instar des nVIDIA haut de gamme ce qui ajoute à l'harmonie de l'ensemble. Bien sûr, la carte ne sera pas plus performante grâce à cela mais certains petits détails font parfois pencher la balance...

 

 

Pour ceux qui en veulent encore plus, ci-dessous 4 clichés en HD :

 

 

Page suivante, nous allons nous intéresser au système de refroidissement de notre 4870 X2.

 

 

• Le dissipateur

 

Pour finir notre tour du propriétaire et comme je vous en parlais page précédente, la carte est très lourde comme en atteste la photo suivante : 1.2Kg à la pesée, nul doute qu'elle met sur ce point tout le monde KO :

 

 

A titre de comparaison, une 8800GTX pèse 750g, une 4870 à peine moins de 800g et une GTX 280 environ 950g... Pourquoi diable est-elle si lourde alors qu'elle a des mensurations comparables aux 2 cartes nVIDIA citées? Et bien à cause de l'emploi en abondance de cuivre au niveau de son radiateur mon bon ami, la 3870 X2 reprenant le même ventirad mais faisant la part belle à l'aluminium en lieu et place du cuivre dépasse à peine le kilogramme! Vous le verrez plus loin, l'utilisation d'un tel matériau, certes lourd et cher mais aux excellentes qualités thermiques était indispensable :

 

 

Pas de caloducs, mais deux bon gros morceaux de cuivre indépendants et disposant de nombreuses ailettes constituent "le" radiateur de cette X2. Huit puces mémoire se retrouvent au dos de la carte (pour un total de 16 et 2 Go mais attention 1 seul Go est exploitable par GPU). Afin de dissiper la chaleur de ces dernières, AMD n'a pas prévu à proprement parler un radiateur, mais une plaque métallique rigidifiant par la même occasion le PCB soumis aux fortes contraintes du poids du ventirad.

 

 

Débarrassée de sa coquille, la carte dévoile ses deux RV770, sa puce PLX (bridge PCIE 2.0), un étage d'alimentation plutôt costaud et 2 Go de mémoire vidéo :

 

 

Au dos on retrouve les 8 autres puces mémoire :

 

 

Voilà pour la description détaillée de notre carte, page suivante on passe au protocole de test.

 

• Protocole de test

 

Attaquons par la partie Hardware de notre configuration :

 

Core 2 Quad Q6600 @ 3.6Ghz (9x400)
Asus Maximus Formula (bios Rampage 0403)
Corsair Dominator Twin2X 4096-8500C5DF 4GB @ 533Mhz 5/5/5/15
Force 3D Radeon HD4870 X2
Western Digital VelociRaptor 300Go (OS)
Western Digital Caviar SE16 640Go
LG GGW-H20L
Corsair TX650w
Dell UltraSharp 2407WFP (A03)

 

Pour fournir une base de comparaison à notre 4870 X2, nous avons souhaité lui opposer tout d'abord sa devancière à savoir la Radeon HD3870 X2, puis, la désormais mythique 8800GTX encore dans le coup avec la plupart des jeux! Voilà pour les "vieilles", nous proposerons alors du plus sérieux en la personne d'une HD4870 Palit ainsi qu'une GTX 280 de marque MSI. A noter que ce modèle est overclocké d'origine (nous reviendrons dessus plus en détail prochainement) mais nous avons reflashé son bios avec les fréquences de base des GTX 280. Enfin, nous avons inclus un CrossFire de HD4850.

J'en entends déjà râler et pourquoi pas de CrossFire de 4870? Et bien tout simplement parce qu'il n'a selon nous plus aucun intérêt avec la sortie de la HD4870 X2 (et aussi parce que nous n'avions plus qu'une 4870 au moment du test )! Cette dernière propose pour le même prix des fréquences identiques mais 2 fois plus de frame Buffer (1Go vs 512 par GPU) et un encombrement bien moindre. Bref, difficile d'opter aujourd'hui pour un CrossFire de 4870 à contrario de celui de 4850 qui est bien moins cher et permettra également de donner un avant goût de la futur 4850 X2. Voici une petite photo de notre "famille" réunie pour l'occasion :

 

 

D'un point de vue logiciel, nous réaliserons nos tests sous Windows Vista Ultimate 64 bits SP1 avec les dernières mises à jour disponibles appliquées y compris DirectX dans sa dernière révision d'août 2008. Pour le détail software plus complet c'est ci-dessous :

 

Windows Vista Ultimate 64 bits SP1
Intel Chipset Software 9.0.0.1009
Intel AHCI Driver 8.2.3.1001
nVidia GeForce 177.83
AMD Catalyst 8.8 Beta

AMD nous a fourni des Catalyst 8.8 beta (8.52.2) pour la 4870 X2, que nous avons également utilisés pour les autres Radeon. Du coté vert, ce sont les derniers GeForce (et oui c'est bizarre ce nom, personnellement je proposerai bien une pétition pour revenir à Detonator!) 177.83 qui s'y collent.

 

(cliquez pour agrandir)

 

A ce sujet, carton rouge à nVIDIA qui nous a sorti d'un chapeau ces drivers la vieille de la publication du dossier, bonjour le temps alloué aux testeurs. Nous nous sommes fait violence pour recommencer les tests des 2 cartes nVIDIA pour la simple et bonne raison que ces 177.83 devraient constituer sous peu la version officielle pour toutes les séries depuis la 6 et intégrer le driver PhysX 8.08.01 (125 Mo le package Vista 64 bits complet!). De plus nVIDIA annonçait dans les "highlights" des gains notables par rapport aux 177.79 que nous avions utilisés originellement, pourquoi pas. Seulement ce n'est pas le cas du tout en Mono-GPU (n'ayant pas de SLI à disposition difficile de savoir si c'est différent en Multi-GPU), bref l'attitude est limite et nous adorons bosser pour rien, surtout dans l'urgence...

Plus intéressant par contre, la prise en charge de la PhysX sur GeForce (8 et +) dans les jeux est pleinement opérationnelle comme par exemple le niveau "Ile d'Ageia" dans GRAW2. Les performances avec une GTX 280 sont alors tout à fait satisfaisantes et à priori il n'ya plus de grosses saccades lors des explosions comme c'était souvent le cas avec le PPU.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Pour finir, une petite photo souvenir de notre montage avec la Radeon HD4870 X2 Force 3D, remarquez l'orientation très "pratique" des connecteurs d'alimentation :

 

Les résultats des tests à venir ont été obtenus via FRAPS 2.9.4 sur un déplacement reproductible et correspondent à la moyenne de 3 "passes". Lorsque le jeu inclut un outil de bench (Crysis, WIC) ou que de tels logiciels tiers existent (UT3, HL2 EP2) nous les avons utilisés. Le panel comprend 14 jeux utilisant différents moteurs graphiques afin de tester l'efficacité de notre 4870 X2 dans la plupart des situations, tous les détails à fond bien sur pour profiter de l'intégralité des effets que nous proposent les développeurs.

La résolution retenue est 1920 x 1200 qui sied à de telles cartes, pour le 2560 on attend un généreux donateur de 30"! Compte tenu de l'impact qualitatif indéniable au niveau du filtrage des textures et le faible coût (relatif) engendré sur nos monstres, le filtrage anisotropique 16x est systématiquement activé via les drivers et les tests sont réalisés avec et sans filtrage anti-aliasing 4x.

Les solutions Multi-GPU sont généralement moins "robustes" qu'une carte Mono-GPU avec de grandes variations d'un moteur à l'autre en fonction de la maturité des pilotes, voyons donc si ceux de la 4870 X2 font honneur à la carte en débutant par Oblivion :

 

 

• Oblivion

 

Longtemps attendu et référence des jeux d'aventure sur PC, le jeu est patché en version 1.2 et même s'il a pris quelques petites rides, il reste encore un met de choix fusse-t-il DX9.0 pour les cartes graphiques modernes.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Les Radeon ont toujours apprécié ce moteur graphique, en témoigne la 4870 qui talonne la GTX280 avec et sans AA. La nouvelle venue se retrouve tout simplement limitée par le CPU avec un impact nul lors de l'application de l'AA. La 4870 X2 enterre donc la concurrence (hormis le CrossFire de 4850) en se montrant 48% plus performante que la GTX280. Un résultat très impressionnant même si en pratique le niveau de toutes les cartes testées est suffisant pour profiter parfaitement du jeu.

 

 

 

• Lost Planet

 

Lost Planet, jeu d'action à succès sur Xbox 360 constitue une déception au niveau de son adaptation sur PC. Nous utilisons pour nos tests la démo bench DX10 fournie par Capcom.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Grosse déception, la démo refuse de se lancer avec AA sur les Radeon alors qu'il n'y a pas de problème avec les GeForce. Second souci, le rendu du blizzard semble incorrect sur les Radeon, les résultats sont donc à prendre avec des pincettes et difficile d'en tirer des conclusions entre GPU de marques différentes. Parmi les GeForce, la GTX280 apporte un gain de près de 50% sur son ainée, encore insuffisant toutefois pour une bonne fluidité...

 

 

Un petit survol du grand ouest américain page suivante, ça vous tente?

 

 

• Call of Juarez

 

Call Of Juarez a remis au goût du jour le bon vieux Western. Le jeu ici patché en version DX10 (1.1.1.0) dispose d'un bench intégré terriblement exigeant.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Les Radeon apprécient grandement ce moteur "Chrome Engine", la Radeon HD 4870 devançant en Mono-GPU la GTX 280. Et la 4870 X2 dans tout cela? Eh bien le scaling est excellent avec un gain de 92% sans AA et 81% avec, pour un niveau de performances sans comparaison avec les autres cartes solo.

 

 

 

• World in Conflict

 

Excellent STR, World in Conflict dispose également d'une superbe plastique avec la possibilité d'activer des effets DX10.0. Le jeu ici patché en version 1.009 dispose d'un bench intégré pour évaluer nos concurrentes.

 

(cliquez pour agrandir)

 

A nouveau les Radeon se comportent avec les honneurs (alors que ce n'était pas le cas il y a quelques mois), la 4870 talonnant lors du test avec AA la GTX 280. La 4870 X2 apporte un gain plus limité de 33% avec et sans AA, c'est toutefois suffisant pour s'adjuger nettement les meilleures performances, talonnée il est vrai par le CrossFire de 4850 en pleine forme.

 

 

Page suivante nous éprouverons nos cartes graphiques avec le très controversé Assassin's Creed et son patch 1.2...

 

 

• Assassin's Creed

 

Originellement, Assassin's Creed disposait d'un path DX10.1 permettant aux Radeon de gagner des performances de l'ordre de 20%. Depuis le patch 1.2 utilisé ici, ce mode DirectX 10.1 n'est plus fonctionnel : officiellement pour des raisons de corruption d'affichage (officieusement source de colère inaltérable pour notre Titi). A noter que sous Vista 64 bits il ne nous a pas été possible d'activé l'Anti-Aliasing et ce via le jeu ou les drivers sur Radeon comme GeForce.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Avec un gain de près de 80% sur la Radeon 4870, notre HD 4870 X2 prend nettement les devant sur la GTX 280 qui relègue toutefois à plus de 20 images pas seconde la première nommée et se retrouve relativement proche du CrossFire de 4850. A nouveau les performances atteintes par toutes les cartes Mono-GPU sont suffisantes pour profiter du jeu détails à fond en 1920...

 

 

 

• Call of Duty 4

 

Véritable série culte, la version 4 ici présente fait honneur aux Call of Duty avec des graphismes agréables et un moteur peu exigeant en termes de ressources. Le jeu a été mis à jour via son patch 1.7.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Le scaling Multi-GPU avec ce moteur est excellent, du coup, la 4870 X2 double pratiquement les performances de la 4870. La GTX 280 ne peut bien sûr pas lutter face aux RV770 Multi-GPU. Par contre, là encore le niveau de performances fourni par la moins rapide des cartes à savoir la 8800GTX est amplement suffisant dans ces conditions.

 

 

Au tour de l'épouvantail à cartes graphiques, le mode DX10 very High de Crysis.

 

 

• Crysis

 

Beaucoup de doigts ont été boursouflés à force de débattre de Crysis sur les Forums. On trouve aussi bien ses plus fidèles adorateurs que détracteurs, reste un fait, le jeu en DX10 very high est une claque visuelle et met à genoux toutes les solutions graphiques actuelles. Nous utiliserons ici le bench intégré au jeu en version 1.21.

 

(cliquez pour agrandir)

 

En Mono-GPU nVidia "domine" mais est bien incapable de fournir une fluidité nécessaire au jeu. La Radeon HD 4870 X2 réalise un petit exploit avec 25i/s, par contre, de vilaines saccades entachent l'expérience de jeu. A priori un problème de driver car le CrossFire est lui aussi affecté, ce bug devrait donc être corrigé dans le futur, on reste dans tous les cas bluffé par le niveau de performance atteint.

 

 

 

• Ghost Recon Advanced Warfighter 2

 

GRAW2, un FPS orienté infiltration dispose d'un moteur graphique plutôt agréable. Le jeu est patché en version 1.05 et la gestion physique est réglée sur normal pour ne pas activer la prise en charge hardware du PhysX des GeForce.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Ce moteur ne semble vraiment pas convenir au Radeon, la 4870 étant devancée par l'antique 8800GTX! Par contre le scaling est excellent (supérieur à 100% avec AA probablement du au frame buffer doublé) du coup la Radeon HD4870 X2 s'approche de la GTX 280. Il n'en reste pas moins qu'elle subit ici son premier revers et tout comme pour Crysis, l'expérience de jeu est gâchée par de grosses saccades ponctuelles (idem sur toutes les Radeon).

 

 

Page suivante on passe à notre premier jeu de course automobile.

 

 

• Race Driver GRID

 

Reprenant le moteur de DIRT optimisé, GRID est le successeur des célèbres Toca Race Driver. Plus orienté arcade que les précédents il ne plaira pas à tous, son visuel fera par contre l'unanimité. Le jeu est patché en version 1.02.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Cette fois, changement de décor, les Radeon sont à leur aise et le montrent avec une HD4870 devant la GTX 280 avec AA. La Radeon 4870 X2 permet un gain proche des 50% avec AA ce qui lui permet de dominer à nouveau très largement les débats avec le duo de 4850. Les cartes "simple" GPU permettent toutefois une expérience de jeu excellente.

 

 

 

• Clive Barker's Jericho

 

Jericho, jeu gore s'il en est dispose lui aussi d'un joli moteur graphique gourmand à souhait. Voyons nos compétitrices du jour à l'épreuve de ce dernier!

 

(cliquez pour agrandir)

 

La 4870 ne peut rien face à la GTX 280, par contre, le scaling est de nouveau excellent car proche du doublement de performances. Dans ces conditions, la 4870 X2 et le CrossFire prennent l'ascendant sur le haut de gamme nVIDIA. Notez la gourmandise de l'AA avec ce moteur!

 

 

Un petit tour du coté de Tchernobyl page suivante?

 

 

• STALKER

 

STALKER a longtemps été comparé à Duke Nukem for NEver pour ses innombrables reports, mais contrairement à ce dernier, il a fini par sortir avec un résultat ma foi très agréable. Le jeu est patché ici en version 1.006.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Plutôt favorable à nVIDIA (la 8800GTX devançant la 4870), le scaling Multi-GPU à nouveau excellent permet à notre 4870 X2 de largement dépasser la GTX280. A noter que seul nVIDIA a réussi pour le moment à activer un AA via les drivers, l'impact sur les performances est par contre énorme rendant le jeu injouable avec les cartes actuelles en Mono-GPU. Ceci-dit, l'effort est louable et il serait bon qu'AMD progresse à ce niveau, nVIDIA est également le seul à proposer l'AA sous Bioshock en DX10...

 

 

 

• Test Drive Unlimited

 

Second jeu de course automobile de notre panel, Test Drive Unlimited est toujours méchamment buggé malgré le patch 1.66a. Il permet toutefois une sensation de liberté plutôt poussée et le moteur graphique est vraiment réussi.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Favorable aux cartes nVIDIA bien qu'il s'agisse d'une adaptation de la XBox 360, le scaling n'est ici pas très efficace, la Radeon 4870 X2 ne parvenant pas à suivre la GTX280 avec AA et contre performance du Cross-Fire de 4850 (bug à priori mais reproductible...). Ceci-dit et comme souvent au cours de notre test, toutes les cartes fournissent un résultat suffisant pour jouer confortablement dans ces conditions poussées!

 

 

Page suivante le troisième volet de la série de jeux cultes dédiés multijoueurs.

 

 

• Unreal Tournament 3

 

Ah Unreal Tournament 3 et son Unreal Engine dernière génération fort usité. Le résultat est superbe et le jeu patché en version 1.2.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Sans AA c'est un combat de titans entre GTX280, CrossFire 4850 et Radeon 4870 X2. AA activé, la nouvelle venue ne laisse pas une chance au porte drapeau de nVIDIA ni aux 4850 d'ailleurs. Comme précédemment le résultat est plus que suffisant sur toutes les cartes.

 

 

 

• Half-Life 2 : Episode 2

 

Que serait un monde sans Half-Life, monument du jeu vidéo? C'est la version 2 Episode 2 qui a l'honneur de conclure notre série de benchs. Le jeu est maintenu à jour via STEAM.

 

(cliquez pour agrandir)

 

Longtemps chasse gardée d'ATI, Half-Life 2 se comporte à présent parfaitement sur toutes les marques. La GTX 280 fait plus que se défendre, malgré tout, les deux GPU du CrossFire de 4850 et de la Radeon 4870 X2 ont encore fois le dernier mot!

 

 

Voilà notre panel est terminé, récapitulons tout cela.

 

 

•Moyenne pondérée etNuisances sonores

 

Pour bien prendre conscience du niveau de prestation offert par la Radeon HD 4870 X2, nous avons réalisé des moyennes pondérées de chaque carte (en excluant les résultats de Lost Planet et Stalker avec AA) exprimées en pourcentage par rapport aux niveaux de performances respectives avec AF et AA/AF de la 8800GTX (attention donc, la base de comparaison n'est pas la même entre les barres vertes et oranges, ne comparer donc que les couleurs entres elles) qui était encore considérée comme le top il n'y a pas si longtemps. Les résultats parlent d'eux mêmes : entre 2 et 2,3 fois les scores de la 8800GTX, la dernière née des X2 place la barre très haut! Même la GTX 280 nouveau haut de gamme nVidia fait à présent pâle figure en comparaison (la 4870 X2 étant 34% plus rapide avec AA/AF), elle conserve toutefois le titre de carte Mono-GPU la plus rapide (19% plus rapide que la 4870 avec filtres) ce qui n'est pas sans intérêt (consommation, robustesse des drivers, etc.) d'autant que son prix a littéralement fondu (et continue de fondre!) depuis sa commercialisation... Notons également le rapport performances/prix détonnant du CrossFire de 4850.

 

 

Nous avons vu que les performances sont sans compromis mais la carte reste-t-elle pour autant exploitable sans des boules Quiès? Nous avons mesuré le niveau sonore des différentes cartes via un sonomètre situé à une vingtaine de centimètres. Au repos, sans être totalement silencieuse le niveau sonore est très contenu (bien plus que les deux 4850 par exemple ou sa grande soeur), la carte faisant aussi bien qu'une GTX 280. Les 4870 et 8800GTX sont par contre notablement moins bruyantes.

En full cette fois, la carte accélère progressivement et selon la charge elle peut rester raisonnable comme franchement bruyante! La GTX 280 fait un peu mieux, on reste très loin toutefois du niveau des 4870 et surtout 8800GTX. Cela dit, aucune carte ne peut être considérée comme silencieuse sous forte charge, certaines sont toutefois notablement moins bruyantes que d'autres qui sont insupportables à l'oreille image des deux 4850...

 

 

Avant de conclure, un rapide coup d'oeil aux consommations et températures.

 

 

• Consommation / Température / Overclocking

 

Nous avons évalué la consommation de nos cartes graphiques en mesurant la consommation totale de la machine à la prise de courant. Les mesures sont réalisées PC au repos (bureau Windows) puis en charge sous une forte sollicitation GPU. Débutons par la consommation de nos cartes au repos. La 8800GTX n'adaptant pas ses fréquences en 2D, la consommation au repos n'était franchement pas un modèle à l'image de la récente 4870 alors que les 38xx avaient pourtant montré la voie. On pouvait craindre le pire pour la 4870 X2, or, si elle consomme plus que les cartes Mono-GPU, ce n'est pas dans les proportions que l'on pouvait craindre en dépensant moins d'energie inutilement qu'un CrossFire de 4850. Sa gestion 2D est donc un peu plus aboutie que celle de la 4870. Notons qu'il est possible d'améliorer cette dernière sur ce point en éditant le bios et créant des profils plus économes à l'image de ce qu'il est possible de réaliser sur 8800GTX. On peut gagner ainsi une quinzaine de Watts, pourquoi AMD ne l'a-t'il donc pas fait? NVidia a par contre bien travaillé ses GTX à ce niveau, la 280 étant la plus économe au repos de notre panel.

Au tour des consommations en full et là tout change. La 8800GTX est la plus mesurée suivie de très près par la 4870. La GTX280 consomme clairement plus, mais bien peu en comparaison de la 4870 X2. Il fallait bien un défaut, celui-ci est indéniable bien que l'on ait rien sans rien. Reproche-t-on à une Formule 1 de consommer plus qu'une citadine, certes non, mais la consommation en full est ici gargantuesque!

 

 

Qu'en est-il des températures de nos cartes? NVIDIA maitrise davantage la température de ses GPU au prix d'une ventilation supérieure sur la GTX280, ceci dit, ces derniers sont prévus pour encaisser de fortes températures. Notons toutefois que la 4870 X2 est un véritable radiateur d'appoint pour le boitier, la surface de la carte et des radiateurs dépassant les 65°c et réchauffant l'air ambiant. La carte ne peut pas être touchée sans se brûler avant d'avoir refroidie une dizaine de minutes après arrêt du PC...

 

Un petit mot rapide sur l'overclocking pour dire que ce dernier est fort limité, via l'overdrive intégré aux Catalyst nous n'avons pas réussi à dépasser 782Mhz (800Mhz max.) stable avec notre exemplaire pour le GPU et 985Mhz pour la GDDR5 (1000 Mhz max. dans l'overdrive) sous peine d'apparition de points blancs, artefacts ou carrément plantages en jeu. Sous UT3 avec AA le gain est inférieur à 2%, inutile donc... Voilà tout est dit ou presque, il est temps de conclure.

 

 

• Verdict et Récompense

 

Nous y sommes et comme on pouvait s'en douter (y'avait-il le moindre suspens?) à la vue des performances de la 4870, la Radeon HD4870 X2 est sans la moindre contestation possible la carte 3D la plus performante qui soit et pas qu'un peu! Basée sur un concept Multi-GPU, les gains sont fortement dépendants de la maturité des drivers et force est de reconnaitre que l'impression dégagée par ces derniers est excellente. En effet, sur un panel de 14 jeux, pas un n'est affecté de contre performance. Certes, les gains sont variables selon le moteur, mais ils sont toujours présents. La principale crainte concernant ce principe de carte haut de gamme levée, difficile de conseiller une autre carte que cette 4870 X2 à l'amateur de performances pures. AMD a vraiment repris le tire de fort belle manière et apparemment pour un certain temps vu le gap de performances la séparant de la GTX280, on voit mal ce que nVIDIA va trouver à répliquer dans l'immédiat. Le GT200 est difficilement envisageable sur une carte bi-GPU vu sa consommation et sa complexité, quant à une puce plus performante, elle reste intrinsèquement dépendante des progrès du process de gravure pour permettre de graver de manière rentable un nouveau monolite dopé aux hormones. Reste l'éventualité d'un GT200 allégé (bus plus étroit, moins de ROP) et gravé plus finement ce qui lui permettrait d'être couplé sur une même carte, mais pour l'heure, rien de tel ne semble se dessiner dans un horizon proche, la 4870 X2 parait donc être un achat pour "durer" en haut de gamme. Son prix de 450€ peut paraitre excessif pour certains, rappelons toutefois que la GTX 280 à son lancement était vendue 550€ sans avoir autant d'atouts niveau performance.

 

 

Mais ne dressons tout de même pas un tableau trop idyllique de cette carte, certes les performances sont hallucinantes et pour beaucoup c'est tout ce qui compte, mais l'utilisation de 2 GPU comporte certains inconvénients et risques. D'une part la consommation est gigantesque ce qui nécessitera pour certains un changement d'alimentation. Conséquence de cette consommation, la carte est bruyante en charge sévère, les amateurs de silence ou bruit modéré passerons là aussi leur chemin. Pire, la température de la carte est telle qu'on peut légitimement s'interroger sur sa fiabilité à long terme. Autre point notable, les performances de la 4870 "simple" sont amplement suffisantes dans la très grande majorité des jeux (hormis Crysis mais la X2 n'est toujours pas suffisante non plus bien qu'elle s'en approche) avec les filtres et détails max, pourquoi diable prendre une carte deux fois plus chère, bruyante et "énergivore"? Certains y réfléchiront probablement à deux fois avant de craquer...

Pendant que l'on y est, un petit mot sur le CrossFire de 4850. Le rapport performances/prix est exceptionnel mais nous avons été confrontés à de gros problèmes de stabilité avec des cartes ayant tendance à surchauffer et planter (défaut d'une carte?). Bref ce n'est pas cher et ça va vite, mais la solution est bien moins aboutie que la X2 sans compter la consommation au repos plus importante. Pour finir sur les défauts des solutions Multi-GPU, si les drivers sont excellents à l'heure actuelle (à part quelques petits bugs qui devraient être réglés progressivement), ils restent le talon d'Achille, si leur qualité venait à vaciller ces solutions n'auraient alors plus du tout la même saveur.

 

 

Mais laissons là les spéculations et revenons à la situation présente qui paraissait totalement inespérée il y a 3 mois! AMD a renversé la situation franchement en sa faveur et c'est nVIDIA qui se retrouve dans l'incapacité d'apporter une réponse rapide aux cartes basées sur le RV770 si ce n'est en sacrifiant ses marges sur le GT200 pour le plus grand bonheur du consommateur qui pourra trouver son compte dans une GTX 280 à très bon prix. La franche et saine concurrence a décidément du bon. Nul doute que le caméléon va réagir à l'avenir pour tenter de reprendre la couronne, mais pour le moment le nouveau Calife s'appelle bien AMD et son fleuron la Radeon HD4870 X2 mérite bien un Puissance-PC d'argent!

Nous remercions naturellement AMD pour la mise à dispo de la monstrueuse carte !