Test • nVIDIA GeFORCE GTX 690

Le monstre aux deux GK104 et 1000€ !

Il y a quelques jour, nVIDIA teasait sur le net en annonçant un évènement spécial à venir. Si le doute a perduré quelques jours, la nouvelle est rapidement devenue officielle avec l'annonce de la GTX 690, une carte monstrueuse embarquant pas moins de 2 GK104 pour la bagatelle de 1000€ ! A ce tarif pour le moins inhabituel même pour du très haut de gamme, le caméléon a voulu mettre les petits plats dans les grands, en soignant tous les détails de sa réalisation afin d'en faire LA CARTE graphique de référence. Est-ce pour autant une réussite totale et parvient-elle à justifier son tarif tout bonnement astronomique par des prestations du même ordre ? Afin de se faire une idée précise sur le sujet, nous l'avons confronté à notre panel de 20 jeux et ce parmi 16 solutions graphiques différentes, de quoi jauger la valeur réelle de la nouvelle venue. Verdict ?

• La GeFORCE GTX 690

Recevoir une GeFORCE GTX 690 c'est un double effet kiss Kool. Le premier choc c'est l'ouverture du carton qui laisse apparaitre en fait une caisse en bois rappelant celles utilisées pour le transport et stockage des armes ou munitions de guerre. D'ailleurs le caméléon joue sur ce parallèle en ajoutant une mise en garde à l'instar de celle que l'on retrouverait effectivement pour un contenant de ce type, à l'exception du terme Gaming qui nous renvoie fort heureusement à un domaine bien moins dangereux.

Une fois le couvercle retiré à coup de pied de biche (et oui il est vraiment cloué le bougre !), apparait enfin la réalisation que nVIDIA veut nous faire passer pour une arme de destruction massive dans le domaine vidéo ludique. C'est là que survient le second choc, tant le design et la qualité de fabrication transpire de la carte au premier coup d'oeil. Pour sûr il n'est pas courant de rencontrer une carte graphique dotée d'un carénage métallisé, alors quand c'est le cas, cela ne peut que marquer !

Bi-GPU oblige, nous avons affaire ici à une carte grand modèle puisqu'elle atteint 28 cm à l'instar de sa devancière, c'est donc long bien qu'inférieur aux dernières réalisations de la concurrence dans le domaine. Elle ne partage pas uniquement sa longueur avec la GTX 590, mais aussi le principe de son refroidisseur, à savoir un ventilateur axial de 8 cm situé au centre de la carte et diffusant son flux d'air aux deux radiateurs situés de part et d'autres. Ces derniers sont recouverts de caches amovibles constitués d'un carrossage en aluminium brossé et d'une plaque en polycarbonate laissant apparaitre par transparence les ailettes des radiateurs sous-jacents. En un mot, superbe, tant esthétiquement que qualitativement !

En retournant la carte on constate un PCB très chargé, en tout cas bien plus que sur les cartes n'embarquant qu'un seul GPU, avec de nombreux composants de puissance au centre de la carte où se retrouve l'étage d'alimentation. On constate la présence d'un seul connecteur SLi, cela permettra d'obtenir toutefois 4 GPU pour ceux qui auraient l'envie et les moyens de s'offrir deux cartes... Une backplate en aluminium brossé recouvrant le dos aurait été la bienvenue pour donner un aspect plus uniforme au design quel que soit le côté observé et optimiser le refroidissement des GPU et autres composants d'alimentation (via des pad thermiques pour le contact), à ce prix-là c'est presque mesquin de la part du caméléon de ne pas l'avoir prévue !

La GeFORCE GTX 690 de référence, faces avant et arrière - Cliquer pour agrandir

Côté panel on retrouve les découpes sur les 2/3 du slot supérieur pour expulser l'air chaud, viennent ensuite 3 ports DVI Dual Link et un mini Display Port 1.2. Exit donc l'HDMI, il existe toutefois des adaptateurs DVI/HDMI ou DP/HDMI pour compenser ce manque, cette carte étant à priori plus destinée à faire du surround gaming sur 3 moniteurs qu'être couplée avec un téléviseur friand de la connectique manquante... Côté alimentation, la nouvelle née nécessite sans surprise 2 connecteurs à 8 pins, qui sont fort logiquement positionnés sur la tranche de la carte.

Connecteurs de la GeFORCE GTX 690 - Cliquer pour agrandir

Puisque nVIDIA a décidé de soigner l'esthétique de son dernier bébé jusque dans les ultimes détails, le logo ne pouvait se contenter d'être passif. On retrouve un retro éclairage de grande qualité derrière ce dernier avec même la possibilité de le faire varier via logiciel. A ce sujet, eVGA a d'ailleurs déjà dégainé son propre utilitaire comme nous vous l'indiquions ici.

Affichage lumineux du logo de la GeFORCE GTX 690 - Cliquer pour agrandir

Jetons un coup d'oeil plus approfondi au refroidisseur, le retrait des 2 capots ne pose pas de souci particulier, celui de gauche nécessitant toutefois le démontage de l'arceau protégeant le ventilateur au préalable. Les deux radiateurs (à base d'aluminium pour leur ailettes) sont fixés directement sur les GPU via 4 vis disposant de ressort pour protéger le die de ces derniers d'une pression excessive. Le ventilateur repose sur un châssis composé d'alliage de magnésium et refroidissant les puces mémoires, switch PCIe et transistors de puissance. Le retrait ce dernier dénude totalement la carte en dévoilant cette fois les 2 GPU à chaque extrémité accompagnés de 8 puces mémoire chacun, enfin, le centre de la carte est dévolu à la puissance et commutation PCIe.

Le refroidisseur et la carte dénudée - Cliquer pour agrandir

Chaque radiateur est basé sur une chambre à vapeur dont la surface de contact a été recouverte par un plaquage anti-oxydation et surplombée par de nombreuses ailettes en aluminium. Si on s'attarde sur le GPU, on constate que ce dernier utilise un marquage différent (GK104-355) de celui des GTX 680 (GK104-400) ou GTX 670 (GK104-325). On peut supposer que nVIDIA trie les modèles disposant du moins de courant de fuite et donc de la consommation moindre afin de les réserver aux GTX 690. Côté mémoire, c'est toujours Hynix qui s'y colle avec des puces certifiées à 1,5 GHz à l'instar de ses 2 petites soeurs.

Les radiateurs, le GPU et la RAM - Cliquer pour agrandir

Pour conclure cette page, un petit coup d'oeil au travers de GPU-Z à la carte : c'est bien la version pleine et entière du GK104 que l'on retrouve ici avec les 1536 unités de calcul et 128 unités de texturing. La fréquence de base du GPU est toutefois ramenée de 1006 MHz sur la GTX 680 à 915 MHz ici, le Turbo Boost "officiel" étant lui beaucoup plus proche avec 1020 MHz pour la GTX 690 contre 1058 MHz à sa petite soeur. Cette valeur étant toutefois la minimale garantie, notre modèle s'est montré un peu plus coopératif puisqu'il a pu atteindre en "pointe" 1045 MHz... Le bus mémoire et la fréquence des puces n'évoluent pas, chaque GPU embarqué disposant également de 2 Go. Dernier point notable, la carte communique avec le X79 via le bus PCIe dans sa version 3.0 enfin effective côté nVIDIA, chaque GPU étant raccordé à un switch d'origine PLX, l'utilisation de la dernière norme doublant les débits est une bonne chose pour leurs assurer toute la bande passante dont ils ont besoin. Les fréquences au repos restent inchangées par rapport aux autres GTX 600.

GPU-Z : caractéristiques et fréquences - Cliquer pour agrandir

C'est tout pour la présentation de notre carte, voyons page suivante le protocole de test retenu.

• Protocole de test

Afin de reproduire une mise en situation de nos cartes, nous avons opté pour la configuration suivante. Débutons par la partie matérielle :

• Hardware

Pour évaluer le niveau de performances de la GTX 690, nous l'avons intégrée au sein d'un panel de cartes haut de gamme et performantes, soit 15 modèles en tout et 16 solutions graphiques :

On retrouve donc les représentantes des gammes DX11 d'AMD et de nVIDIA, la HD 5870 représente la première génération de cartes compatibles avec cette API afin de constater le chemin accompli depuis. Puisque la GTX 690 est une solution multi-GPU nous lui avons opposé également sa devancière chez le caméléon à savoir la GTX 590. N'ayant pas de HD 6990 sous la main pour base de comparaison avec l'actuelle solution du concurrent, mais disposant de deux HD 7950, nous avons donc inclus un CrossFire de ces dernières qui donnera un petit aperçu de ce que pourrait donner une éventuelle future HD 7990. Une petite photo d'une configuration de rêve ? (Je propose un concours, celui qui donne les marques et références de la mobal gagne cette configuration payée sur les deniers de Pascal, ok ? (NDPM oui-oui, bien sur !)

Pas de problèmes de fin de mois, alors cette configuration vous attend !

• Software

Nous utilisons Windows 7 dans sa version SP1 64 bits afin d'exploiter une quantité conséquente de mémoire vive et ne pas limiter les jeux qui en auraient besoin à ce niveau. Les dernières mises à jour de l'OS et de DirectX sont bien sûr installées. Côté pilotes, nous utilisons les derniers "beta" officiels destinés aux GTX 670/690 dont le fichier nvdisp.inf a été modifié pour permettre leur utilisation avec les autres cartes du caméléon, ces drivers n'étant toujours pas unifiés pour le moment. Côté AMD, ce sont les derniers Catalyst 12.4 WHQL accompagnés du CAP1 et supportant toutes les Radeon qui officient.

• Protocole

La configuration est installée dans un boîtier Lian Li V2100B modifié (création de 2 emplacements 120 mm au sommet pour extraire l'air chaud et inversion du ventilateur 120 mm à l'arrière pour créer un flux d'air cohérent avec la modification). Cette série V a également la particularité de retourner la carte mère, les cartes graphiques se retrouvent donc "la tête en l'air" cette fois ! Pour les tests à proprement parler, les résultats ont été obtenus via FRAPS 3.4.7 sur un déplacement reproductible et correspondent à la moyenne de 3 "passes". Les décimales sont conservées, mais ne sont pas affichées dans tous les graphiques pour favoriser la lisibilité. Lorsque le jeu inclut un outil de bench ou que des logiciels tiers existent, nous les avons utilisés. Le panel comprend 20 jeux utilisant tous des moteurs graphiques différents afin de tester l'efficacité de nos cartes dans la plupart des situations, tous les détails à fond bien sûr pour profiter de l'intégralité des effets que nous proposent les développeurs.

L'unique résolution retenue est 1920 x 1200 qui sied à de telles cartes. Retenir une seule résolution permet en outre de proposer un panel de jeux et de cartes étendu compatible avec le volume de mesures à réaliser dans les temps impartis pour un dossier. Toutefois dans le cas de la GTX 690 nous tâcherons de vous proposer bientôt (en fait c'était en cours mais un traitre de moniteur dont on taira la marque nous a laché en cours) quelques résultats additionnels sur un panel plus réduit en Surround gaming (5760x1080) afin de vérifier le comportement de cette dernière dans ces conditions extrêmes. Compte tenu de l'impact qualitatif indéniable au niveau du filtrage des textures, et le faible coût (relatif) engendré sur nos cartes, le filtrage anisotropique (AF) est systématiquement activé dans les drivers ou le jeu si une telle option existe. Enfin les tests sont réalisés avec divers niveaux de qualité en particulier le filtrage antialiasing (AA). Les modes "qualité" sont sélectionnés dans les drivers respectifs et les diverses optimisations nuisant au visuel (trilinéaire, anisotropique, etc.) sont désactivées. C'est fini pour le blabla, passons aux performances de nos cartes.

• Alan Wake

Toute une histoire Alan Wake sur PC. Annoncé il y a bien longtemps, il avait même été intégré en "Work in progress" dans un bench HDD de FutureMark pour mesurer le temps de chargement d'un jeu et puis patatras annulé et réservé à la seule XBoite... Finalement plus de 2 ans après sa commercialisation sur la console de Microsoft, il réapparait sur PC pour le plus grand bonheur des amateurs de jeux sur ce support. Exit le DX10 d'origine, le moteur se contente d'un DX9 mais aux petits oignons le rendant accessible aux possesseurs de Windows XP. Le jeu est maintenu à jour via STEAM.

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Plutôt favorable aux cartes d'AMD, ce moteur voit toutefois la victoire de la GTX 690 suivie d'une courte tête par le CrossFire de HD 7950.

On poursuit avec un des premiers FPS ayant adopté un moteur compatible DX11.

• ALIENS vs PREDATOR

Ce jeu n'a pas connu un succès à la hauteur des attentes, la faute à un gameplay poussif et une esthétique discutable, pourtant son moteur 3D fut un des premiers à supporter DX11. Il ne supporte pas l'AA 8x, mais sa "gourmandise" en fait un bon candidat pour solliciter nos cartes.

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Ce moteur est traditionnellement favorable aux Radeon et le tandem de HD 7950 le prouve en concurrençant la GTX 690 avec AA, sans ce filtre, cette dernière creuse par contre un écart significatif, mais inutile toutefois à ce niveau de performance. D'un point de vue qualitatif, les GTX 600 souffrent de bug sur certaines ombres avec ces pilotes.

Un peu de stratégie pour poursuivre nos tests page suivante ?

• ANNO 2070

Le superbe Anno 2070 utilise une version modifiée du moteur d'Anno 1404 supportant cette fois DX11. Le jeu est maintenu à jour via STEAM, pour ce qui est de sa plastique, elle est toujours de haut niveau même si le charme inhérent au moyen-âge de la version précédente a un peu de mal à se transposer dans le futur (où curieusement le bateau est encore le principal moyen de déplacement). Pour le test, nous mesurons un déplacement reproductible sur une sauvegarde personnelle.

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Ce moteur convient comme un gant aux HD 7000, par contre CrossFire est très loin d'apporter les gains de SLI conduisant à la victoire nette et sans bavure de la GTX 690.

Les chauves-souris ne vous effraient pas, si oui vous pouvez passer à la suite ! (NDTG : et ne pas oublier qu'on a une chance sur 10 millions de se faire mordre !)

• BATMAN ARKHAM CITY

Véritable succès, Batman Arkham Asylum a également défrayé la chronique puisque nVIDIA qui a dépêché certains ingénieurs chez le développeur Rocksteady pour mettre au point le filtrage MSAA (non géré nativement par l'Unreal Engine 3) au sein du jeu, en a aussi privé les Radeon contraintes d'utiliser le panneau de contrôle des drivers (non sélectif et donc plus gourmand). Son successeur toujours développé en partenariat avec le caméléon n'utilise fort heureusement plus ces artifices grossiers. Le jeu est basé sur une des dernières versions de l'Unreal Engine 3 supportant cette fois DX11. Le jeu est patché dans sa dernière version via STEAM, nous utilisons les filtres MSAA pour l'anti-aliasing et l'option PhysX est désactivée pour ne pas pénaliser les cartes d'AMD.

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Gros changement du côté d'AMD avec les Catalyst 10.4, les performances de toutes les RADEON sont en nettes hausse avec MSAA, hormis la HD 5870 qui semble avoir été oubliée par les optimisations apportées... Malgré ce point, SLi fait à nouveau mieux que CrossFire et la GTX 690 écrase donc toute forme de concurrence.

C'est fini pour ce jeu d'action, passons de suite à un nouveau genre très usité sur PC, le FPS orienté online avec la référence absolue dans ce domaine page suivante.

• BATTLEFIELD 3

Véritable maitre étalon des FPS online, DICE a frappé encore très fort avec ce Battlefield 3. Non content de proposer un gameplay extraordinaire bien que toujours perfectible, il dispose d'un désormais incontournable Frostbite 2 prenant en charge DX11 et probablement le plus beau rendu différé actuel. Le jeu est testé dans sa dernière version maintenue à jour via Origin et nous utilisons un déplacement reproductible sur la campagne solo (attention ce dernier n'est pas le même que lors de nos précédents tests).

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CrossFire reprend du poil de la bête en se montrant cette fois efficace, c'est toutefois insuffisant pour permettre au duo de HD 7950 d'atteindre l'impressionnante GTX 690.

On poursuit avec une des plus célèbres franchises dans le domaine des STR

• CIVILIZATION V

Véritable succès version après version, Civilization 5 étrenne un nouveau moteur 3D DX11. Nous utilisons le bench intégré lategameview pour simuler une partie avancée en zoomant afin de réduire la limitation CPU qui est énorme en affichage distant. Le jeu est patché dans sa dernière version disponible au moment des tests.

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Avec ce moteur DX11, les cartes du caméléon dominaient outrageusement avant le lancement des HD 7K qui ont permis à AMD de reprendre la main. La sortie du GK104 a remis les pendules à l'heure, la GTX 690 ne laisse donc aucune chance à la paire de HD 7950 qui se rapproche toutefois avec activation du FSAA cette fois.

Poursuivons page suivante avec un autre FPS et un des plus beaux jeux disponibles à l'heure actuelle...

• CRYSIS 2

Crysis avait terriblement marqué les esprits par un rendu sublime, mais aussi une gourmandise sans pareille ! Sa "suite" ne perd rien ou presque de la qualité graphique originelle mais se montre bien moins gourmande en version DX9, ce qui n'est pas le cas de la version DX11 usant et même abusant de la Tesselation afin de pénaliser les RADEON moins douées que les GeFORCE dans ce domaine. Nous utilisons le jeu patché dans sa version 1.9 avec les textures HD activées.

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Toujours un véritable monument pour les cartes graphiques Crysis que ce soit dans sa version originelle ou cette séquelle ! Le travail sur les unités de Tesselation des HD 7000 a porté ses fruits puisque ces dernières devancent largement leurs devancières, insuffisant pour concurrencer les GTX 600 et CrossFire n'y change rien, d'autant que ce dernier conduit à une incompréhensible perte avec AA (et ce même en forçant les différents modes dans un profil spécifique au jeu des pilotes)

On poursuit avec un genre que nous n'avons pas encore abordé dans ce test, la course automobile.

• F1 2011

Quel bonheur d'avoir une simulation de Formule 1 récente sur PC et c'est Codemasters qui s'y colle ! Maintenant ce serait sympa de racheter les droits WRC et nous pondre un DiRT plus orienté simulation et recentré sur le Rallye pour que la vie soit belle ! Mais je m'égare, en toute logique, l'Ego Engine est utilisé dans sa dernière révision et le jeu est maintenu à jour via STEAM. Afin de préserver la répétitivité des résultats, nous n'utilisons qu'une seule formule 1 sur le circuit de Monaco, sous la pluie et la vue "Bonnet".

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F1 2010 était très favorable aux cartes d'AMD, sa suite l'est toujours mais de manière moins franche. Point commun, tant SLi que CrossFire ont toutes les peines du monde à apporter des gains avec ce moteur (il en est de même pour les autres jeux de course de notre panel) vis à vis des solutions dotées d'un seul GPU...

A nouveau un FPS, genre de loin le plus usité sur PC page suivante.

• FAR CRY 2

Le divorce entre Ubisoft et Crytek a contraint les derniers à abandonner la franchise au profit de Crysis. Ubisoft reprit donc à son compte le développement d'une suite au mythique jeu de Crytek. S'il est bien moins révolutionnaire graphiquement que le premier opus à son époque, il n'en reste pas moins fort réussi bien qu'un ton en dessous de Crysis. Contrepartie notable toutefois, il est moins gourmand et utilise DX10.1 pour les cartes compatibles. Pour nos tests, nous utilisons le jeu patché en version 1.3.

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Toujours très favorable aux cartes du caméléon, Far Cry 2 voit toutefois le retour en forme d'AMD avec les HD 7000. Le tandem de HD 7950 jouant ainsi des coudes avec la GTX 690 sans AA, après activation de ce dernier, elles doivent lâcher prise.

On poursuit avec un jeu qui assume parfaitement et avec un certain brio son statut de GTA Like.

• JUST CAUSE 2

Si l'ambiance et le scénario n'atteignent pas ceux de son illustre modèle GTA 4, Just Cause 2 peut par contre se targuer d'utiliser un moteur graphique qui n'a rien à lui envier bien au contraire, d'autant que ce dernier supporte l'Anti-Aliasing. Notons que 2 options (amélioration de l'eau et filtre de bokeh utilisant CUDA) ne sont disponibles que pour les GeFORCE et n'ont donc pas été activées pour comparer nos cartes à rendu équivalent.

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Encore un moteur à l'origine très favorable au caméléon qui a vu un retournement de situation avec l'avènement des HD 7000, le GK104 ayant remis à son tour le caméléon en bonne posture. CrossFire se montre néanmoins plus efficace et les 2 HD 7950 peuvent savourer la victoire sur la GTX 690.

Au tour de la séquelle du célèbre Lost Planet de s'illustrer dans notre panel page suivante, succès sur console, beaucoup moins sur PC cette suite changera-t-elle la donne ?

• LOST PLANET ²

Lost Planet avait fait partie des premiers jeux DX10, sa suite rejoint le clan encore peu fourni des jeux disposant d'un moteur 3D DirectX 11, le rendu est très agréable à l'oeil. Nous utilisons pour cela le bench B (contrairement au screen) intégré au jeu patché en version 1.1.

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Totalement favorable aux cartes du caméléon du fait d'une utilisation intensive de la géométrie et en particulier de la tesselation dans ce bench, la nouvelle architecture GCN a permis aux HD 7000 de reprendre des couleurs et CrossFire à nouveau plus efficace que SLi permet au tandem de HD 7950 de talonner la GTX 690.

Si on continuait avec un second clone de GTA, à l'époque de la prohibition cette fois ?

• MAFIA II

Concurrent à l'instar de Just Cause 2 du maître en la matière à savoir GTA, Mafia II utilise un rendu DX9 bien sympathique et supporte un anti-aliasing natif (pas toujours efficace visuellement cela dit) ce qui n'est pas le cas de son concurrent. Nous utilisons le bench intégré au jeu pour évaluer nos protagonistes tout en désactivant les effets PhysX pour ne pas pénaliser les Radeon.

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CrossFire fait une rechute côté efficacité, ouvrant dès lors un boulevard à la GTX 690 qui l'emporte nettement.

Que diriez-vous de tester un jeu d'aventure DX11, terriblement gourmand et inspiré de la série STALKER page suivante ?

• METRO 2033

Reprenant une ambiance post apocalyptique façon Fallout 3 ou STALKER, Metro 2033 fait partie de ce genre de jeu qui vaut d'être essayé. Cerise sur le gâteau, une prise en charge de DX11 dont la tesselation. Par contre, son rendu est très sombre et terriblement exigeant. Le jeu dispose en standard d'un mode AA adaptatif, mais aussi d'un MSAA 4x. Point de 8x par contre. Le jeu est patché en version 1.2 et l'option PhysX désactivée pour ne pas pénaliser les cartes AMD. Nous utilisons le bench intégré au dernier patch.

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Très gourmand en particulier lorsque le MSAA est activé, ce moteur 3D permet aux HD 7900 bardées d'unités de calcul et de  bande passante mémoire de prendre l'ascendant sur leur concurrente désignée, il en est de même en multiGPU, les gains apportés par CrossFire n'ayant rien à envier à ceux de SLi.

On retourne dans le monde de la course automobile pour poursuivre nos tests ?

• NEED FOR SPEED SHIFT 2

Need For Speed Shift est un peu la réplique d'EA à Codemasters et son fameux Grid (A quand la suite d'ailleurs !). La version 2 utilise le moteur légèrement retouché du premier Shift et le jeu est patché dans la dernière version disponible au moment des tests. Voyons à présent les résultats obtenus par nos compétitrices du jour.

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Ce moteur de jeu est plutôt favorable aux cartes du caméléon et les HD 7000 ne parviennent pas à inverser la tendance, et le multi-GPU est toujours aussi mauvais d'un côté que de l'autre avec ce type de jeu ! CrossFire est de plus affublé de clignotements de textures et d'un rendu très sombre.

Et si on retournait faire un peu de tourisme dans la zone de Tchernobyl ?

• S.T.A.L.K.E.R. CALL OF PRIPYAT

Dernier opus de S.T.A.L.K.E.R., Call of Pripyat utilise la version 1.6.0.2 du célèbre moteur X-Ray Engine animant depuis ses origines cette série. Cette révision apporte toutefois la prise en charge du rendu DX11, le jeu ne supporte par contre toujours pas le MSAA 8x.

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Plutôt favorable aux cartes du caméléon, ce moteur a vu toutefois un retour en grâce d'AMD avec les HD 7000, et s'il est difficile de départager GTX 670 et HD 7970 avec ce moteur, pas de promiscuité de ce genre devant puisque la GTX 690 atomise la concurrence.

Poursuivons avec le 3éme STR de notre panel :

• STARCRAFT II WINGS OF LIBERTY

L'attente fut longue, mais il a fini par arriver, j'ai nommé le célébrissime Starcraft 2 (on attend Diablo 3 et Warcraft 4 cette fois !). Utilisant un rendu DX9, il a fait l'objet d'une jolie joute verbale entre les 2 constructeurs quant au support de l'AA au travers des pilotes. Le jeu est mis à jour via Battlenet et nous utilisons un replay personnel pour mesurer les performances.

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Très largement favorable à nVIDIA sans AA, les cartes du caméléon s'effondrent avec particulièrement en 8x, la GTX 690 souffre des mêmes maux légèrement atténués par SLi, mais doit au final s'incliner face au duo de HD 7950 dans ces conditions.

Et si on allait faire la fiesta à Ibiza page suivante ?

• TEST DRIVE UNLIMITED 2

Développé par le studio français Eden Games, Test Drive Unlimited 2 reprend le principe de liberté cher à la série et le transpose en partie d'Hawaï à Ibiza. Le moteur 3D évolue mais se retrouve malgré tout bien peu optimisé au regard de la qualité d'affichage, rendant le jeu souvent difficile à appréhender pour cause de stuttering avec les deux marques. Le jeu est utilisé dans la dernière version disponible au moment des tests.

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Il n'y a clairement pas photo à l'heure actuelle entre les 2 constructeurs avec ce jeu, mais nouveau jeu de voitures et nouvel contre-performance des multi-GPU, puisque tant SLi que CrossFire se montrent inutile avec ce jeu, particulièrement le second... Le dernier patch semble de son côté avoir corrigé une bonne partie des lags que nous subissions avec les 2 marques.

On poursuit avec un jeu d'aventure ?

• The Witcher 2 : Assassins of Kings Enhanced Edition

Voici un jeu profitant d'un suivi remarquable de la part de ses créateurs (comme en témoigne cette version Enhanced Edition que nous testons à présent) bien que la quête n'atteigne pas les sommets des Elder Scrolls. Il utilise un moteur 3D visuellement très réussi qui propose un AA compatible avec son rendu différé, mais aussi un UberSampling des familles terriblement exigeant.

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La GTX 690 l'emporte dans toutes les conditions mais voit le retour sur ses talons des 2 HD 7950 en CrossFire avec UberSampling. Notons que les RADEON sont toujours affectées par un stutterring très désagréable sur notre configuration hormis justement le Tandem de HD 7950, un comble puisque ce mal est bien souvent l'apanage du multi-GPU...

Si on s'envoyait en l'air pour clore notre panel de jeu page suivante ?

• TOM CLANCY's H.A.W.X. 2

Dernier opus de la célèbre série, HAWX 2 utilise un moteur DX11 jouant de la tesselation pour le rendu des reliefs entre autres. Il est sujet à controverse du fait justement de l'utilisation intensive et "partiale" selon AMD de cette tesselation, Ubisoft ayant, dixit AMD, refusé d'intégrer son jeu d'optimisations pour son architecture. Les rouges ayant annoncé ajouter ces optimisations par le biais des drivers à sa commercialisation, nous l'intégrons à présent que le jeu est en vente et qu'il traduit une réalité du marché malgré l'approche plus que discutable de ce "sponsoring" logiciel.

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Les 2 unités de Tesselation des HD 6900 ne leur permettent de devancer que très légèrement l'unique des HD 6800, par contre, les HD 7000 affichent de très gros progrès tout en restant à bonne distance de la GTX 580 ! CrossFire ne rend pas les armes si facilement et talonne la GTX 690 avant de lâcher prise avec l'augmentation du niveau de MSAA.

Finissons notre panel de test avec un dernier STR.

• TOTAL WAR SHOGUN 2

Voici une licence qui fait beaucoup parler d'elle dans le monde des jeux de stratégie. Le jeu utilise DX11 via un patch développé conjointement avec AMD. Nous utilisons la dernière version du jeu disponible sous STEAM au moment des tests et nous mesurons les performances au travers des benchs intégrés.

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Le dernier patch appliqué au jeu fait plonger toutes les GeFORCE en particulier avec AA. Les RADEON sont impactées mais dans une tout autre mesure... Cette nouvelle donne permet la victoire nette des 2 HD 7950 sur la GTX 690 !

Voilà c'est fini pour notre panel du jour, récapitulons tout cela page suivante.

• Moyennes

Même si le résultat de chaque test est plus important et judicieux qu'une moyenne globale, qui par essence ne traduit que le comportement moyen des solutions évaluées ici avec ce panel de jeux masquant ainsi des résultats bien différents selon les moteurs, cette dernière permet toutefois en un coup d'oeil d'établir une hiérarchie. Voyons donc comment se comportent les nouvelles venues : nous avons pour cela réalisé des moyennes pondérées de chaque jeu et exprimé les résultats en % par rapport au niveau de performance atteint par la GTX 590 en AF16x. Notons que tous les jeux ne disposant pas d'AA élevé, il n'est pas judicieux de comparer les moyennes de ce mode à celles des autres modes puisque le nombre de jeux les composant n'est pas équivalent.

Au final sur cette moyenne, la GTX 690 finit largement en tête mais doit à nouveau composer avec le retour des HD 7950 en CrossFire avec un filtrage antialiasing élevé, le GK104 étant handicapé par son bus mémoire 256-bit, créant un déséquilibre entre bande passante et puissance de calcul par rapport à la génération précédente (la bande passante n'évolue pas par rapport au GF110 alors que la puissance de calcul est doublée).

Passons à la gestion de PhysX à présent et ce page suivante.

• PhysX

Nous utilisons Batman Arkham City pour évaluer les capacités de gestion de la physique via PhysX. Pour ce faire, nous faisons varier le niveau de désactivé à élevé en mesurant les performances du test intégré en 1920x1200 sans AA :

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Les cartes d'AMD ne gèrent pas PhysX, toutefois les scènes employant cette gestion de la physique ne sont qu'une portion du bench et les RADEON ne sont donc pénalisées qu'à ce moment avec une chute aux environs des 18 i/s contre un peu plus de 40 i/s sur les GeFORCE les plus rapides. Les 2 GPU de la GTX 690 sont peu utiles ici puisque une forte limitation CPU tout particulièrement en mode élevé, nivelle les écarts.

Avant de passer aux mesures environnementales, jetons un rapide coup d'oeil à la gestion de la Tesselation.

• UNiGiNE Heaven 3.0

AMD a lancé des unités géométriques plus performantes sur ses nouvelles RADEON HD 7900 qui sont intégralement reprises sur les HD 7800. Pour les éprouver nous avons utilisé Unigine Heaven 3.0 qui permet de régler le niveau de tesselation et nous avons fait varier ce dernier de "désactivé" jusqu'à la valeur "extrême" en 1920x1200 AA4x/AF16x.

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La GTX 690 double la capacité de traitement de la géométrie des autres GTX 600 pour des résultats impressionnants, SLi comme CrossFire "scalant" très bien avec ce moteur.

C'est fini pour les performances, voyons page suivante la consommation de nos différentes cartes.

• Consommation

Afin d'estimer la consommation des différentes cartes, nous mesurons celle totale de la machine au repos (seul le SSD supportant l'OS et le ventilateur CPU en 5V sont connectés) puis sous forte charge GPU. Nous utilisons un wattmètre permettant d'enregistrer les valeurs et d'en établir la moyenne sur la période d'activité mesurée, lissant ainsi les pics de consommation pouvant survenir lorsque l'OS sollicite parfois en tâche de fond le CPU.

Nous utilisons pour générer la charge Metro 2033 et Battlefield 3. Côté AMD, Powertune permet de limiter ou d'augmenter l'enveloppe énergétique allouée au GPU en jouant avec un slide disponible dans la section Overdrive des Catalyst dédiés aux Radeon HD 6900/7000. Nous laissons la valeur par défaut avant de mesurer les consommations.

Au repos, nVIDIA n'ayant pas inclus de mécanisme d'économies similaire à ZeroCore Power, se voit donc largement distancé par CrossFire puisque la seconde HD 7950 bascule dans ce mode sous le bureau conduisant à une consommation moindre que la GTX 690, l'extinction de l'écran amplifiant davantage ce fait avec l'activation de ZeroCore Power sur les 2 cartes cette fois. Point positif pour la GTX 690, elle réduit tout de même notablement sa consommation en comparaison de la GTX 590.

Passons à présent aux mesures en charge, pas de miracle pour la GTX 690, bi-GPU oblige, elle est toutefois en net progrès par rapport à la GTX 590 et reste en deçà du niveau atteint par les HD 7950 en CrossFire !

Voilà pour les consommations, passons à présent aux températures mesurées.

• Températures

Nous utilisons pour cela les sondes internes monitorées via GPU-Z en tâche de fond durant 20min de charge GPU sévère. Nous laissons ensuite au repos la carte 20mn avant de mesurer à nouveau la température. Les cartes sont installées dans notre boîtier Lian Li V2100B, spacieux avec une ventilation correcte, mais sans plus.

Au repos, la GTX 690 est parfaitement refroidie au niveau de ses deux GPU (nous monitorons le plus chaud des 2). En charge c'est à nouveau parfaitement maitrisé pour la GTX 690, comme quoi soigner le refroidisseur ça a du bon surtout pour une carte embarquant plusieurs GPU !

Finissons par la mesure des nuisances sonores et l'overclocking page suivante.

• Nuisances sonores

Nous laissons le boîtier ouvert et positionnons le sonomètre à 20 cm de la carte graphique à la même hauteur. Afin de limiter au maximum les nuisances externes aux cartes, nous coupons temporairement pendant la mesure les ventilateurs du CPU et de l'alimentation (via l'intégration d'un interrupteur sur cette dernière).

Au repos, le niveau sonore de la GTX 690 est bien contenu, certes un peu moins discrète que les HD 7900 ou GTX 680 mais tout à fait raisonnable toutefois. En charge à présent, la GTX 690 est réellement surprenante car non seulement elle assure un refroidissement très correct, mais en plus elle est plus discrète qu'une HD 7970 par exemple ! Point notable, il sera indispensable d'avoir un boitier bien ventilé pour extraire l'air chaud que cette dernière ne manquera pas de diffuser vu la conception de son refroidisseur, sous peine d'emballement de ce dernier cette fois !

Un petit mot sur l'overclocking des nouvelles venues avant de conclure !

• Overclocking

L'overclocking sur GK104 avec Turbo Boost est difficile à évaluer puisque ce qui compte c'est la fréquence réelle appliquée. Après avoir poussé le slide Target Power sur le maximum avec eVGA precision nous avons réussi à stabiliser un peu plus de 1075 MHz pour le GPU et 1800 pour la mémoire ce qui nous a conduit à des gains de près de 20% en jeux avec une augmentation de 55W de la consommation totale de la machine.

Fréquences monitorées sous GPU-Z après overclocking

Voilà, vous savez tout ou presque sur le monstre du caméléon, il est temps de passer au verdict.

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, bien qu'ayant reçu relativement rapidement cette carte, nous avons souhaité prendre le temps de la tester puisque pour éviter toute fuite sur ses caractéristiques définitives, nVIDIA a réalisé un lancement à la "Apple", c'est à dire une présentation de la carte le jour J puis l'envoi ce même jour aux différentes rédactions. Notre panel de test imposant un volume de mesures important, ceci explique le "retard" de ce dossier.

• nVIDIA GeFORCE GTX 690

Alors que penser de cette GeFORCE GTX 690 ? Attaquons tout de suite avec le point indiscutable la concernant : une qualité de fabrication au-dessus de tout ce qui a déjà été commercialisé dans le domaine, le caméléon a souhaité réellement marquer les esprits par une carte résolument élitiste, pour sûr elle l'est ! Citons dans le désordre un choix de matériaux particulièrement nobles, une conception et un assemblage d'orfèvre, une touche de tape à l'oeil avec le logo à rétroéclairage pilotable et des prestations 3D dignes de la prochaine génération de GPU. Si vous êtes amateur de bel objet avec une tendance à l'achat impulsif, un conseil, ne passez sous aucun prétexte chez un revendeur exposant cette carte sous peine d'affoler sérieusement votre banquier ! Bref il s'agit ici d'une vitrine et en tant que telle, elle doit faire rêver, pari tenu. Le prix fait vite redescendre sur terre, pour autant elle ne vous coûtera pas plus cher que deux GTX 680 en SLi pour des performances proches mais avec une finition toute autre sans compter un encombrement et des nuisances moindres. Car c'est là aussi une des grandes réussites de nVIDIA sur ce modèle, avoir réussi à contenir ces points traditionnellement problématiques en multi-GPU, à des niveaux tout à fait compatibles avec une utilisation de tous les jours sans modification drastique (comprendre sans casque ou watercooling) du modèle de référence. 

C'est une véritable prouesse et même si nous avions considéré la GTX 590 comme relativement civilisée l'année dernière, on est ici à un tout autre niveau ! Il faudra cependant veiller à prévoir un écrin digne de ce bijou (un boitier vaste et bien ventilé) afin de lui permettre de dévoiler tous ses charmes car de par le principe de fonctionnement de son refroidisseur, une partie de l'air chaud généré restera dans le boitier, nécessitant dès lors de l'évacuer par une autre moyen. Pour les points un peu plus gênants, rappelons qu'il s'agit toujours d'une technologie multi-GPU et donc par conséquent moins robuste que le mono-GPU en particulier avec les nouveautés (ou jeux de voitures ??) même si la GTX 690 a de nouveau délivré une brillante prestation à ce niveau sur notre panel. Enfin, on pourrait également trouver à reprocher le fait de n'avoir intégré "que" 2 Go par GPU sur cette carte, toutefois les quelques tests que nous avons pu mener à bien en Surround Gaming n'ont pas mis en évidence de déficience "par manque" de mémoire. Ce point pourrait toutefois évoluer dans le futur, un investissement tel que celui consenti pour une GTX 690 est souvent amené à perdurer au sein d'une configuration et 4 Go par GPU eut été un gage supplémentaire de pérennité... 

Au final, nVIDIA réussit à nous proposer une carte embarquant 2 GPU disposant d'un refroidisseur à la qualité indiscutable et permettant dés lors de s'affranchir d'une partie des contraintes liées à ces modèles. La consommation reste dans l'absolu élevée (2 bébés à alimenter), toutefois le GK104 n'étant pas un gouffre comme ses prédécesseurs, on reste bien en dessous des GTX 590 ou HD 6990 en charge. Au repos on ne pourra que regretter l'absence d'un équivalent à ZeroCore Power qui prendrait tout son sens ici, en désactivant une bonne partie du second GPU au repos, gagnant ainsi de précieux watts dans ce mode (cf. le CrossFire de HD 7950) ! Pour le reste c'est un sans-faute ou presque (on regrette de ne pas avoir 4 Go par GPU), certes cette carte à la tarification indécente pour certains n'est destinée qu'à une frange très limitée de la population, pour sûr elle ne concourra pas pour le prix du meilleur rapport performance/prix, mais nul doute qu'elle fera rêver plus d'un joueur et c'était à n'en pas douter l'objectif du caméléon ! C'est donc un achat de passion auquel nous avons à faire ici, cela tombe bien, elle dispose à la fois du plumage et du ramage nécessaire à faire naitre celle-ci, en conséquence, nous lui décernons l'Or, car en tant que vitrine technologique, elle réussit brillamment et fixe un nouveau standard tant en termes de qualité que de ....... prix !

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test