Test • Lian Li PC-B25F

Lian Li PC-B25F : le compromis idéal ?

Fin août, Lian Li annonçait un nouveau boîtier à son catalogue : le PC-B25F. Il se sera finalement fait attendre, et commence seulement à arriver en boutique. Une attente néanmoins qui pourrait s'avérer payante, car le B25F a pour but de proposer quelque chose de finalement très rare sur le marché des boîtiers, en associant un design sobre et classieux à une ventilation performante, à l'image par exemple de l'ATCS 840 de Cooler Master, dont le succès est retentissant. Et ce n'est pas tout puisque Lian Li propose également avec son boîtier une installation entièrement sans outils, y compris pour l'alimentation ou la carte mère ! Le B25F est-il le compromis idéal que beaucoup attendaient ? Réponse après passage sur notre banc de test.

• Présentation

Lian Li a récemment lancé une nouvelle génération de châssis, offrant encore plus de fonctionnalités aux utilisateurs, principalement des montages sans outils développés comme rarement (jamais ?). Ainsi, même l'alimentation par exemple ne nécessite plus ses 4 petites vis à l'arrière pour être tenue, une patte de fixation suffisant selon la firme à la maintenir en quelques secondes. Impressionnant si cela se vérifie en pratique...

Comme toujours la marque a décliné ses nouveaux concepts sur plusieurs tours, et la plus populaire d'entre elles, dévoilée lors du CeBIT 2009 fut le PC-P50, un boîtier avec, en plus donc des fonctionnalités de montage avancées, un refroidissement conséquent composé de 2 ventilateurs de 120mm et 2 autres de 140mm, le tout avec un design grillagé, dit en "metal mesh". L'accueil fut plutôt positif, mais la rude concurrence sur le secteur des boîtiers ventilés n'a pas permis au PC-P50 de devenir une des références de son marché.

Et c'est dans ce contexte qu'apparaît le PC-B25F. Un boîtier très proche sur le papier du PC-P50 et pourtant... si différent. Le châssis est quasiment le même, le PC-B25F étant en fait une évolution pourrait-on dire du PC-P50. On retrouve donc toutes les facilités de montage saluées par les critiques. Mais ce qui change fondamentalemment, c'est le design extérieur et le type de public visé. De par son nom, le PC-B25F se place en effet en successeur du PC-B25, un boîtier Lian Li que nous avions testé il y a un peu plus d'un an, et qui affichait comme principal argument un design des plus classieux et sympathique... sans derrière hélas justifier de qualités réelles à notre goût.

Lian Li effectue donc un virage complet avec son "nouveau" PC-B25F. Seul survivant de la première génération : le "Blue Ring", cet élément de design du panneau avant constitué comme son nom l'indique d'un anneau lumineux bleuté. Il faut dire qu'il avait été l'un des principaux artisans du succès du design du B25, jusque là donc un choix qui paraît judicieux. Ensuite le B25 appartenait à la gamme "Silent" de la marque, et à ce titre Lian Li a laissé de côté le style metal mesh, pour proposer avec son B25F une face avant "pleine", et bien plus sobre que celle du P50. Nul doute que cela plaira à un large public, lassé de l'overdose de boîtiers grillagés.

Et là où ce B25F pourrait marquer de sérieux point, c'est qu'alors qu'il est axés sur le classicisme et le design, Lian Li n'a pour autant pas lésiné sur la ventilation. Pire, elle a même vu encore plus grand que le PC-P50, en ajoutant un 5è ventilateur de 120mm de diamètre ! Serions-nous en face d'un futur best-seller ? Lian Li a des chances d'y parvenir car si le marché des boîtiers ventilés en metal mesh est désormais ultra saturé, celui des boîtiers sobres, au design "fermé" et justifiant de facilités de montage sans pour autant mettre de côté la ventilation est lui assez déserté par les marques. En témoignent par exemple le succès des rares boîtiers qui remplissent ces conditions, tel l'ATCS 840 de Cooler Master.

Mais pour en avoir le coeur net, ce qu'il faut bien entendu... c'est un test ! Un petit tour par les caractéristiques s'impose tout de même avant.

• Les caractéristiques

Le B25F est donc un boîtier moyen tour proposé dans un seul colori : le noir. Ses dimensions sont typiques des moyens tours, avec près de 50cm aussi bien en hauteur qu'en profondeur, pour 21cm de largeur. Pas de surprise donc à ce niveau, ni de risque particulier de manque de place pour le loger sur ou sous un bureau.

Lian Li oblige, l'utilisation massive de l'aluminium, et ce pour toutes les parties de la tour du châssis aux tôles et façades permet un poids plume assez impressionnant : 6.6kg seulement. Seules quelques petites touches de plastique, au niveau par exemple des bords du capot supérieur sont à noter.

Pour ce qui est des formats de cartes mères supportées, la marque fait dans le basique. Vous pourrez ainsi installer des cartes mères ATX et Micro-ATX, mais rien de plus officiellement.

Les baies sont une surprise, en tout cas ce qui est des 5.25" externes. En effet d'origine le B25F ne propose que 2 baies externes 5.25" pour vos lecteurs, une 3è étant cependant accessible, même si destinée d'origine à accueillir un berceau de compatibilité 3.5 vers 5.25". Cela fait bien peu par rapport aux standards du marché 2 emplacements 5.25", cependant cela suffit après tout à la grande majorité des consommateurs.

Du côté des emplacements internes pour accueillir les disques durs la donne est plus typique, voire même un peu supérieure à la moyenne avec 6 emplacements disponibles. Un bon point donc, par contre la firme n'indique rien concernant une compatibilité éventuelle avec le format 2.5". Une information pourtant des plus importantes en ces temps où les SSD sont sur la voie de la démocratisation...

Du côté des connectiques, on retrouve ce qui finalement semble la donne la plus représentative d'un usage d'aujourd'hui, avec les 2 ports USB 2.0 habituels (on aurait bien aimé en voir 4 comme sur les boîtiers haut de gamme bien souvent), les prises audio et en connecteur additionnel l'eSATA, préféré ici au Firewire. Un choix logique en cette fin 2009.

La ventilation est, comme nous le disions en présentation, des plus conséquentes pour un moyen tour. Pas moins de 5 ventilateurs au total ! C'est même un de plus que le PC-P50, qui était pourtant censé être la version "gamer", et la plus ventilée. On a ainsi droit à non pas un mais 2 ventilateurs 120mm à l'avant, bien masqués par la façade avec le Blue Ring. Leur vitesse est classique : 1200tpm. Cela ne devrait pas être un gage de silence, mais de nuisances raisonnables si Lian Li a bien choisi ses références. A l'arrière ensuite prend place un 3è ventilateur 120mm, tournant lui à 1500tpm. La firme prend là des risques, en utilisant à nouveau cette vitesse de 1500tpm qu'elle employait beaucoup par le passé, et lui vallait de nombreuses critiques quant au niveau sonore de ses boîtiers. On voit en effet mal comment un ventilateur 120mm à 1500tpm pourrait se rendre discret, mais bon nous verrons bien lors des tests... Pour finir prennent place au sommet de la tour 2 ventilateurs cette fois-ci de 140mm de diamètre, tournant à 1000tpm.

On termine par la "douloureuse", à savoir le prix. S'il ets élevé avec 165€ en moyenne, il ne semble pas non plus totalement exagéré. Nous avons en effet affaire donc ici à une tour entièrement en aluminium, à la conception qui se veut des plus soignées, aux fonctionnalités supérieures à ce qui s'est vu jusqu'à présent, et le tout avec 5 ventilateurs fournis d'origine. Après bien entendu, ce prix ne pourra se justifier que si les prestations sont au niveau des attentes.

Il est maintenant temps pour nous de le vérifier.

• L'extérieur

Voici donc notre PC-B25F, trônant fièrement avec son anneau bleuté qui se distingue bien même sans éclairage des diodes. L'air de famille est évident avec le PC-P50, principalement au niveau des courbes supérieures du boîtier qui sont identiques sur les deux tours. La face avant est en revanche totalement revue, la grande façade en metal mesh recouverte de 9 baies 5.25" cédant la place à une devanture plus classieuse et moins tape à l'oeil, avec seulement 3 baies visibles en tout et pour tout.

C'est donc finalement un boîtier qui au premier regard paraît sobre, mais pas sans cachet. Il n'est pas spécialement impressionnant avec ses dimensions de moyen tour et ses 3 petites baies qui font un peu "chiche". On attend d'en voir plus dirons-nous pour vraiment savoir à quoi on a affaire, d'autant que la ventilation elle aussi se fait discrète en apparence. Rien de visible à l'avant, rien sur les côtés, on devine juste à la surface grillagée du dessus qu'il y aura sûrement quelque chose masqué là-dessous...

• La face avant

On débute notre tour plus en détail par l'observation de la face avant du Lian Li PC-B25F. Comme toujours avec Lian Li l'aluminium brossé est à l'honneur, pour un résultat à la hauteur de ce à quoi la marque nous avait jusqu'ici déjà habitué : c'est du plus bel effet ! Les prémices du capot supérieur de la tour donnent sous cet angle un air de "cornes" au B25F, mais qui n'est vraiment que sous cet angle, cf. les clichés précédents de vue globale de la tour.

Enfin comment bien sûr ne pas parler de cet anneau bleuté, repris à la première version du PC-B25. Un détail de design qui bien entendu plaira... ou pas, mais les retours avaient été plutôt positifs sur le B25 d'où la volonté de Lian Li de reconduire ce design si particulier. Nous n'avons rien contre, c'est vrai que cela donne un style à cette face avant qui en dehors de l'anneau est des plus sobres, pour ne pas dire timide avec ses 3 malheureuses baies qui ont l'air un peu perdues sur toute cette surface.

A noter tout de même : aucune trace d'interrupteur pour cet anneau. Il vous faudra donc faire un choix : soit vous le branchez... soit non. A moins d'ouvrir le boîtier vous ne pourrez pas décider de l'éteindre pour la nuit si la tour se trouve dans votre chambre par exemple. Cela aurait pourtant pu être une bonne insipiration de la part de Lian Li de proposer cette option, de plus en plus courante.

• La face arrière

Les adeptes des boîtiers monocolores seront certainement déçus, mais Lian Li reste fidèle à son habitude de mettre en valeur l'aluminium en laissant sa brillance s'exprimer dans les tons gris. La face arrière ainsi, on le devine bien, que l'intérieur ne seront donc pas en noir sur le B25F. On retrouve sinon une face arrière des plus classiques pour la marque, avec tout de même un soin poussé des finitions. Ventilateur 120mm placé derrière une véritable grille et non pas juste un pseudo grillage perforé à même la tôle du boîtier, ouvertures pour watercooling avec caches en caoutchoucs, et brackets PCI ajourés du plus bel effet. Au premier coup d'oeil cela ne saute pas au yeux, mais en y regardant de plus près c'est un travail soigné et à saluer.

• Les connectiques

On se penche maintenant un peu sur le dessus de la tour, qui à l'avant accueille donc les connectiques du PC-B25F. On y retrouve de gauche à droite l'eSATA, 2 ports USB 2.0, micro, casque et pour finir les boutons Reset et Power. Du classique en cette fin d'année 2009, où l'eSATA a définitivement supplanté le Firewire en choix de connectique externe de stockage, après bien sûr l'éternel USB.

• Le dessous

Un petit tour maintenant par le dessous du B25F pour constater tout d'abord que les pieds sont de bonne qualité. Massifs, ils ne donnent pas l'impression de craindre les éventuels déplacements sur le sol comme certaines solutions bon marché (ou mal conçues...). Pas de risques particuliers non plus de rayures de surfaces, car la zone de contact est faite en mousse compacte, ce qui permettra aussi de limiter la transmission des vibrations.

A noter également la présence d'un filtre à poussière, très simple à retirer qui plus est, juste en face de l'ouverture de l'alimentation. Un bon point !

• L'ouverture du dessus

Les boîtiers "légo" sont chers à Lian Li, et à bien des utilisateurs aussi ! Le PC-B25F ne déroge pas à la règle. Il vous sera ainsi possible de retirer le capot supérieur en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, en le soulevant juste par l'avant.

Sans effort, et un petit "clic" plus tard, vous voilà en présence de 2 imposants ventilateurs de 140mm de diamètre, à 9 pales. Ils sont logiquement placés en extraction, et donc n'ont pas de filtres à poussière. Une remarque intéressante : ces ventilateurs sont montés d'une façon bien particulière. Ils sont en effet dotés aux 4 coins de patins en caoutchouc qui viennent en quelque sorte se "clipser" sur le dessus du boîtier. Aucun outil donc n'est nécessaire pour les retirer, en 3 secondes vous avez le ventilateur dans le creux de la main, utile par exemple pour un grand nettoyage de printemps.

• L'ouverture de la face avant

Et ce n'est pas tout, puisque la face avant dispose exactement du même système de démontage que le dessus. On tire et la porte vient sans forcer.

On découvre alors la raison de la faible place accordée aux baies 5.25" : sous ses airs sages, le B25F cache en réalité une ventilation redoutable, avec non pas un mais 2 ventilateurs de 120mm à l'avant. C'est même plus que le PC-P50 dont le B25F est un dérivé, qui n'en a lui qu'un seul comme nous l'avons déjà dit en présentation.

Placés en aspiration, ces ventilateurs sont tous deux dotés de filtres à poussière facilement détachables pour pouvoir être nettoyés régulièrement. Rien à redire, c'est bien réalisé, pratique et on sent (ce qui n'est pas toujours le cas il faut bien le dire...) que les concepteurs ont réfléchi au bien fondé de leurs solutions.

De biens belles impressions donc pour le moment, passons maintenant à l'analyse intérieure de notre B25F pour voir si les impressions positives sont toujours de rigueur. 

• L'intérieur

Voilà notre boîtier ouvert devant nous. Le gris forcément est toujours un peu moins impressionnant que le noir, donc une nouvelle fois la première impression laissée par le B25F n'est pas un "waow" d'admiration, mais plus un "à voir de plus près pour réellement se rendre compte". Eh bien rapprochons nous donc, car c'est souvent dans le détail qui Lian Li fait sa différence.

• L'avant

On commence comme à notre habitude par l'avant. Visuellement on retrouve l'impression un peu disproportionnée déjà aperçue à l'extérieur. Seulement 3 emplacements 5.25" en haut, et en dessous... pas moins de 6 emplacements 3.5" ! Certains n'y trouveront pas leur compte, mais il est vrai qu'en ces temps où les prix des disques durs ont fondu comme neige au soleil, ce choix ne nous semble pas irraisonné. Cela permet de plus d'avoir un ajustement parfait avec les 2 ventilateurs 120mm de la face avant, qui viennent se placer pile en face des 6 emplacements 3.5". De quoi éviter les situations finalement assez classiques ou certains DD sont bien refoidis... et d'autres non. Là tout le monde est logé à la même enseigne.

• L'arrière

L'arrière du boîtier reprend évidemment les constatations faites en observant l'extérieur du boîtier, mais apporte également une information supplémentaire de "taille" (c'est le mot). On voit bien en effet l'apparition d'un impressionnant système de maintien des cartes filles avec des sortes de leviers, que nous ne manquerons pas de décrire plus en détail lors du montage de la configuration.

• Le bas

Ce n'est pas tout puisque l'on distingue en regardant le bas de la tour des supports pour l'alimentation, qui la surélèvent et permettent de la poser sur de la mousse afin d'en limiter les vibrations. Un souci du détail que l'on commence à retrouver chez plusieurs marques, mais reste encore bien (trop) marginal.

• Le haut

Un petit tour par le sommet du boîtier, où l'on retrouve nos 2 ventilateurs de 140mm. La promiscuité avec le 120mm arrière donne au final un arsenal conséquent et compact de ventilation en extraction, qui laisse difficilement imaginable le fait que le B25F puisse manquer de "souffle".

• Le dos

Un petit tour pour finir par le dos du boîtier, pour nous attarder un peu sur les options de "cable management". Lian Li n'a pas oublié ce point qui est devenu aujourd'hui un véritable argument de vente. Ouverture massive pour la plaque arrière des ventirads CPU, mais aussi 2 ouvertures ovales sur le côté et 2 plus petites rectangulaires en bas pour les connectiques. Cela semble plus que suffisant, d'autant qu'il y a même en réalité une ouverture encore, mais bien petite tout en haut masquer par le bord supérieur, pour faire passer un câble ATX 12V par exemple.

• Le bundle

Il est temps de nous intéresser au montage d'une configuration dans le PC-B25F. Commençons pour cela par observer le bundle. L'occasion de constater qu'il n'est guère fourni mais dispose de l'essentiel, avec tout d'abord en haut une énorme patte de fixation, celle destinée à l'alimentation (rappelez-vous que le PC-B25F est censé avoir un système de montage d'alimentation sans outil !).

On trouve ensuite sur la gauche un accessoire d'organisation des câbles, puis tout un kit de visseries, pour disques durs, carte mère et d'autres vis diverses, pas nécessaire réellement au B25F, mais tout de même fournies. Enfin un adaptateur d'alimentation 3pins vers molex est proposé si besoin.

• Les lecteurs

Et on commence notre installation par les lecteurs optiques. A la base Lian Li a prévu son boîtier pour pouvoir en accueillir 2, la 3è baie 5.25" étant en réalité convertie en berceau 3.5". Les 2 baies supérieures, et uniquement elles sont donc dotées de systèmes de fixation sans outil, et même sans vis. La manipulation est des plus simples, avec juste une petite barre à manipuler. Une fois reclipsée le maintien en position est très bon, et de plus Lian Li nous montre là encore son souci du détail, avec sur l'intérieur de la barre de fixation un patin en mousse pour amortir les vibrations du lecteur.

• Les disques durs

Pour les disques durs les vis sont de rigueur, mais des vis à main, donc les outils sont toujours au placard. La première étape consiste donc à placer sur notre disque 4 vis, associées à 4 rondelles en caoutchouc.

On libère ensuite les 6 emplacements 3.5" grâce à une unique vis, que l'on dévisse juste un peu pour permettre le coulissement du système de maintien en position (coulissement de bas en haut). Une fois déplacé les rails sont accessibles, et il suffit de glisser son disque au fond de l'emplacement. Quand il est en place on refait coulisser le système de maintien en position, et on revisse pour que cela ne puisse plus bouger. Très simple, et pourtant visiblement efficace car aucune partie "dure" du disque dur n'est en contact avec le boîtier, et les rondelles en caoutchouc sont massives et font bonne impression. Nous n'avons pas remarqué de vibrations exagérées en utilisation, même si elles sont toujours un peu présentes. Nous mettons plus cela sur le compte de l'utilisation de l'aluminium qu'autre chose, le même système avec un châssis en acier de 15kg donnerait des prestations saluées par tous.

• L'alimentation

Voici maintenant une des grandes nouveautés 2009 de Lian Li : la patte de fixation sans outil pour alimentation. Et effectivement c'est bluffant. Il suffit de la placer, d'actionner le système de vérouillage un peu à la manière d'un ventirad box AMD, et le tour est joué. L'alimentation est de plus entourée de mousse anti vibration, puisque nous avions déjà vu en page précédente qu'il y en avait sur les barres du dessous, mais également donc sur la surface de la patte de maintien. Impressionnant et parfaitement efficace : l'alimentation ne bouge pas d'1mm. Espérons que ce système ait une longue existence, et fera d'autres émules chez les concurrents.

• La carte mère

Comment aller au bout des choses chez Lian Li : en proposant même le montage sans outil de la carte mère pour finir. Des vis à main sont en effet fournies. Des petites pour les endroits bien accessibles, et des plus hautes pour les zones plus délicates, comme ici entre les slots mémoire par exemple. Alors soyons honnêtes : ceux qui ont des doigts de rugbymen (n'est-ce pas Thibaut) auront certainement plus vite fait de prendre un tournevis (ces vis à main ont tout de même une tête cruciforme), mais sinon c'est assez agréable de se dire qu'on n'a toujours pas eu à sortir le tournevis depuis l'ouverture du carton du boîtier !

• Le ventirad CPU

Un petit mot sur l'installation du ventirad CPU. Comme vous pouvez le voir, ce qui saute aux yeux c'est le peu d'espace avec le sommet de la tour, au point d'ailleurs que l'on ne voie pas le haut de notre Noctua NH-U12P. Cependant cela passe, et le Noctua n'est pas un nain dans sa catégorie, donc pas de réel souci de compatibilité en vue.

• La carte graphique

L'installation de la carte graphique est l'occasion de tester ces fameux "leviers" pour le maintien des cartes filles. Et... "waow" ! Ces systèmes de fixations sans vis pour cartes graphiques sont bien souvent les plus ciblés par les critiques, car il est bien difficile pour les marques de proposer des systèmes simples, pas trop coûteux pour elles et assurant un maintien suffisant pour rassurer l'utilisateur qui place dans sa tour une carte qui peut parfois avoisiner les 2 kilogrammes.

Là Lian Li a visiblement laissé de côté l'histoire du coût, pour proposer une solution quasi parfaite à notre sens. Les leviers sont agréables à manipuler, et un peu durs au moment du vérouillage ce qui est rassurant sur le maintien du système, confirmé par le fait que la carte ne bouge pas d'un poil. Et toujours ce souci du détail : la partie qui vient en contact avec la carte graphique est recouverte d'une petite couche de mousse anti-vibrations.

Pour ce qui est de la longueur, nous avons là une remarque à faire. Lian Li annonce 29cm de disponible, et nous avons nous monté une carte de 26.7cm. Cependant nous avons dû la rentrer de biais, à cause du bord des cages à DD d'une part, et justement de ces imposants systèmes de fixations dont nous venons de parler d'autre part. C'est donc un peu au chausse pied que cela rentre, et si nous faisons confiance à la marque quand elle indique 29cm disponibles, et donc qu'une HD5870 par exemple devrait rentrer, ce sera sans doute au prix de plusieurs gouttes de sueurs et douleurs aux yeux pour bien regarder où faire passer la carte au mm. Ceux qui font les yeux doux à la HD5970 en revanche peuvent de suite passer leur chemin : ce ne sera pas pour le PC-B25F.

• La configuration

Pour finir une petite photo avec une configuration montée, pour avoir par exemple une idée de l'organisation possible des câbles.

• Le protocole

Notre protocole de test a pour but une comparaison facilitée entre les modèles de boîtiers testés, et surtout viable dans le temps, afin de ne pas dépendre d'un éventuel changement de composants. Nous n'utiliserons donc à ce titre pas de configuration de test mais procèderons aux mesures suivantes:

- L'insonorisation du boîtier

Pour tester la capacité d'insonorisation propre au châssis du boîtier en lui-même, nous l'avons testé vide, en introduisant à l'intérieur une source de bruit et de vibrations, source mesurée hors boîtier à 64dBA à 15cm.

Une fois la source introduite le boîtier est fermé, et des mesures sonores sont faites à l'aide d'un sonomètre à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté de celui-ci afin de tester dans différentes directions de propagation sa capacité à contenir le bruit.

Pour vérification, nous mesurerons également la masse du panneau latéral gauche du boîtier, afin de la comparer à celles des autres modèles testés et voir si des tendances prévisibles se dégagent en matière d'insonorisation.

- Les nuisances sonores de la ventilation

Nous avons ensuite testé les niveaux sonores générés par la ventilation, en testant les différentes combinaisons possibles pour le boîtier. Les boîtiers possédant par exemple des réglages de vitesses pour leurs ventilateurs sont testés aux différents modes possibles, ceux qui ont des emplacements supplémentaires sont également testés avec l'ajout d'autres ventilateurs.

Le but ici n'est pas d'évaluer les performances du refroidissement mais juste de juger des nuisances sonores. Afin de limiter les sources de bruit autres que les ventilateurs, seule une alimentation silencieuse est montée dans le boîtier et shuntée pour permettre le démarrage des ventilateurs sans configuration.

Comme pour les tests d'insonorisation les relevés de bruit sont faits à l'aide d'un sonomètre à 15cm à l'avant et des deux côtés du boîtier.

- Les performances en refroidissement

Pour estimer les performances en refroidissement, nous avons choisi d'utiliser des sources de chaleur de différentes puissances et avons relevé les prestations offertes par le boîtier à ses différents modes de ventilation.

En sources de chaleur nous avons opté pour des puissances de 100, 200 et 300W placées à mi-boîtier. Cette source de chaleur représentera ainsi:

Les performances seront données sous forme d'un Delta (différence) de température entre la température ambiante de la pièce et celles relevées dans le boîtier au bout de 15 minutes de chauffe, et les relevés sont faits à l'aide de thermomètres digitaux à sondes, sondes qui sont placées au niveau des disques durs et à mi-boîtier.

• Les tests d'insonorisation

Nous commençons donc nos tests avec la capacité d'insonorisation du boîtier. Pour rappel une source sonore de 64dbA (mesuré à 15cm) est introduite dans le boîtier au niveau des lecteurs, puis directement au fond de celui-ci, et des relevés sonores sont faits à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté. Cela nous permet ainsi de comparer les capacités d'insonorisation des boîtiers en eux-mêmes, sans lien avec la ventilation, qui diffère d'un modèle à un autre.

Le niveau sonore ambiant de la pièce de test est de 36dBA sur notre sonomètre, et ce niveau sonore correspond à une pièce au calme, sans circulation routière alentour ni bruit de fond.

Le PC-B25F se situe dans la moyenne. Une pas mauvaise prestation en soit, l'aluminium ne permettant généralement pas de toute façon de faire des miracles dans ce type de test. A noter tout de même que le B25 premier du nom faisait mieux, mais il était pour rappel doté lui d'une porte à l'avant, qui forcément insonorise bien mieux les emplacements 5.25 et 3.5".

Et c'est qu'il nous ferait presque mentir ce B25F avec notre second test d'insonorisation, et une prestation tout à fait satisfaisante qui le place au niveau des meilleurs. La face avant "fermée" est une des raisons de cette prestation très correcte, mais également sans doutes les nombreuses petites touches faites par la marque un peu partout sur la tour pour limiter la transmission des vibrations. Il parvient ainsi à peu près au niveau de son aîné le B25. Correct.

En complément de ces mesures nous avons pesé un panneau latéral de notre boîtier pour le comparer à d'autres références :

Voilà qui confirme que le B25F n'a vraiment pas à rougir de sa prestation, puisqu'il est doté pourtant de panneaux latéraux bien maigrichons en aluminium, censés en théorie plutôt le pénaliser pour ce qui est de l'insonorisation. Seul le Lancool K6 était encore plus léger à ce niveau, quand un monstre comme le V2110 toujours de Lian Li a lui des panneaux... 3 fois plus lourds !

• Les nuisances sonores de la ventilation

Nous avons ensuite testé le boîtier avec sa ventilation, afin de déterminer les nuisances sonores générées par celles-ci. Les mesures sont à nouveau réalisées boîtier fermé à 15cm à l'avant et de chaque côté, dans une pièce au niveau sonore ambiant de 36dBA.

Nous avons testé le PC-B25F dans sa configuration prévue d'origine bien sûr tout d'abord : à savoir en 12V. Nous voulions également proposer des mesures en 5V, mais avons constaté un phénomène bien embêtant : les ventilateurs 140mm du dessus ne démarrent pas avec cette tension. Après hésitation à ne laisser que des mesures en 12V, nous avons finalement décidé de tout de même proposer quelque chose de plus complet, et avons inclus des mesures en 7V, qui nécessitent donc au choix soit un rhéobus, soit des manipulations logicielle avec les prises 3pins de la carte mère, ou alors pour les bricoleurs une modification au niveau des prises molex (en reliant aux +12V et +5V d'une molex on obtient du +7V).

Un des travers de Lian Li refait ici surface : un niveau sonore bien trop élevé en 12V pour un produit qui se veut d'une telle qualité. Un acheteur pourrait être très déçu au premier démarrage de constater le vrombissement désagréable de la tour. "Qu'à cela ne tienne" on se dit alors, "où est le commutateur de vitesses ?" Eh bien il n'y en a pas, ce qui nous a donc obligés comme dit plus haut à envisager des solutions alternatives, et nous rendre compte que le +5V n'est même pas possible puisque les ventilateurs de 140mm alors ne démarrent pas ! Très décevant sur le coup.

Au final nous avons alimenté en 7V nos ventilateurs, pour un résultat alors très satisfaisant, et que l'on rêverait de voir proposé par Lian Li sur son boîter à l'aide d'un commutateur 7V / 9V / 12V par exemple , ce qu'ils proposent qui plus est sur de nombreuses références, donc il n'y a pas d'excuse... En 7V le boîter n'est pas totalement silencieux, mais le très léger vrombissement sonne comme une douce berceuse et seuls les accrocs du fanless y trouveront à redire.

Mais donc là... l'utilisateur est livré à lui même pour mettre au point sa solution de sous-voltage, assez impardonnable sur un boîtier à plus de 160€ et se voulant d'une finition impeccable.

• Les performances en refroidissement

Il est temps de passer aux performances en refroidissement du boîtier. Pour cela nous l'avons donc testé avec 3 sources de chaleur allant de 100 à 300W, et avons relevé à l'aide de thermomètres digitaux à sondes la différence entre la température de la pièce et celle dans le boîtier, au niveau des disques durs tout d'abord puis à mi-boîtier.

Voici les résultats obtenus :

Les performances en refroidissement du B25F sont très bonnes pour ce qui est des emplacements 3.5". Il faut dire donc que 2 ventilateurs 120mm sont placés à à peine plus d'1cm, cela aide forcément. Seuls les modèles avec ventilation énorme comme les 2000tpm des ventilateurs de l'Antec Twelve Hundred, ou alors les tours avec compartiment à DD aérés séparément du reste de la configuration parviennent à faire un peu mieux.

Et pour ce qui est du refroidissement "global" de la configuration en elle-même, au niveau donc de la carte mère, le PC-B25F se glisse dans le peloton de tête sans spécialement s'en distinguer, mais donc sans non plus faire réellement moins bien que des ténors tels que les Cooler Master ATCS 840, HAF 932 et autres Antec Nine Hundred Two. Une prestation à saluer car le B25F offre au final un rapport performances de refroidissement / nuisances sonores tout à fait appréciable en 7V, comparable par exemple à celui de l'ATCS 840. Et tous deux partagent un argument important : ils sont sobres et à design "fermé" par opposition aux autres qui sont majoritairement avec des façades en metal mesh, qui résultat insonorisent globalement moins bien tout en offrant des entrées à la poussière etc...

Tout comme l'ATCS 840, le PC-B25F devrait donc trouver son public, nous allons y revenir maintenant en conclusion.

• Le verdict

Ce dossier touche à sa fin, et il est temps pour nous de dresser un bilan de ce PC-B25F, un boîtier qui mise avant tout sur le compromis refroidissement / sobriété, et bien entendu un niveau de fonctionnalités quasi inégalé.

Eh bien on peut le dire : ce boîtier nous impressionne. Pas par un design tape à l'oeil, des ventilateurs énormes de partout, des diodes de toutes les couleurs et dans tous les sens projetant "Joyeux Noël" (bah oui ça va être de saison) sur les murs de la pièce ou on ne sait quelle autre facétie. Non le B25F est plutôt une force tranquille, qui cache derrière ses airs sobres et classieux un arsenal très impressionnant. Le style plaira ou ne plaira pas, mais on ne peut que saluer le fait que parmi les incessantes sorties de modèles "passoire", percés de partout à coups de metal mesh, Lian Li tente de proposer quelque chose de performant et malgré tout "fermé" et classique. Et nous pensons ne pas être les seuls à apprécier cela, car les ventes de l'ATCS 840 par exemple tendent à confirmer que de nombreux acheteurs aiment l'idée de posséder un boîtier bien ventilé mais tout de même proposé sous forme d'un caisson relativement fermé.

Du côté des fonctionnalités, Lian Li ne déroge pas à ses habitudes et va même encore plus loin. Le cru des nouveautés apportées au cours de l'année 2009 est impressionnant. L'installation sans outils ni même vis de l'alimentation en est pour nous la clé de voute, un système qui, nous l'espérons, sera bientôt dans la majorité des boîtiers haut de gamme du marché tant il est simple et pratique. Le système de maintien sans outils des cartes graphiques est également excellent, et rassurant même pour les cartes 3D les plus lourdes et imposantes, c'est très rare avec ce type de montage sans outil et donc là aussi à saluer. Les bons points sont encore nombreux avec les filtres à poussière omniprésents et faciles d'accès, le montage efficace des disques durs, l'organisation des câbles bien pensée etc...

Autre très bonne surprise : la capacité de ce boîtier à refroidir efficacement les configurations même les plus exigeantes. On est ici en effet quasiment au niveau de l'ATCS 840 de Cooler Master, qui fait donc office de référence sur le marché des boîtiers sobres et classieux, tout en étant sévèrement burnés ventilés. Mais le Lian Li PC-B25F a l'avantage de proposer cela dans un moyen tour, qui plus est léger (moins de 7kg), là où l'ATCS 840 s'étale sur 62cm de profondeur et un poids doublé, décourageant bien des éventuels acheteurs à l'idée de voir l'énorme tour dépasser du bureau.

Tout n'est pas non plus tout rose pour autant, et nous avons ainsi quelques griefs à adresser à Lian Li dont un qui nous dérange vraiment car tout à fait évitable. Nous voulons bien entendu parler de l'impossibilité pour l'utilisateur de gérer la vitesse de rotation des ventilateurs. Cela aurait pu être juste une remarque si, à la manière de Cooler Master par exemple, les ventilateurs avaient été judicieusement choisis pour offrir en 12V un rapport silence / performances appréciable, mais cela n'est pas du tout le cas ici. Résultat bien des acheteurs seront déçus par le PC-B25F au premier démarrage, et devront soit bricoler ou configurer un système de sous-voltage, soit investir, en plus des 165€ du boîtier dans un rhéobus pour contrôler tout cela. Un constat qui fait vraiment mauvaise figure pour ce boîtier qui frisait jusque là l'insolence tant ses fonctionnalités étaient exceptionnelles. Dommage donc ce ne sera pas la perfection. Le reste est plutôt au cas par cas, et certains par exemple pourront regretter qu'il n'y ait que 2 baies 5.25" réellement dédiées aux lecteurs optiques. Mais ce ne sera donc qu'un inconvénient rarement vérifié en pratique. Autre point à noter : ce n'est pas un boîtier fait pour accueillir la HD5970, la aussi un inconvénient pour certains, mais pas pour (beaucoup) d'autres. On peut également citer l'absence d'emplacement 2.5", mais de toute manière les systèmes sont souvent fournis, ou en tout cas disponible pour quelques euros seulement. Des remarques donc plus que de réels inconvénients préjudiciables.

Au final nous attribuons néanmoins un CDH d'Or au PC-B25F. Le Diamant reste hors de portée pour cause de cette ventilation trop bruyante en 12V, mais sur tout le reste le PC-B25F nous a bluffé. Il offre ainsi une ventilation qui même si elle est bruyante est également très performante, et qu'il suffira donc de sous-volter ce qui des fois n'est même pas possible sous peine de voir les performances s'effondrer. Là pas de risque elles resteront excellentes. Il est sobre et classieux, et offre au final des prestations proches de celles tant appréciées sur l'ATCS 840, mais dans les dimensions d'un moyen tour et pour un poids de moins de 7kg ! Le prix pourrait paraître élevé avec 165€ en moyenne, mais le boîtier commence juste à arriver sur le marché et il sera certainement très vite possible de l'avoir pour 150€ à peine. Vu le niveau de prestations offert, pour du Lian Li full aluminium et avec 5 ventilateurs inclus, cela reste finalement tout à fait raisonnable. Dans ces conditions plus de doute : ce sera l'Or pour lui.

Nous remercions Lian Li.