Test • Cooler Master ATCS 840

Le haut de gamme abordable ?

En ce mois d'août et de fortes chaleurs, voici de quoi rafraichir votre configuration : l'ATCS 840 de Cooler Master. Un boîtier au potentiel de refroidissement très impressionnant avec ses trois ventilateurs de 230mm de diamètre, mais l'ATCS ce n'est pas que cela. Marque mythique de Cooler Master, elle était au début des années 2000 synonyme d'un design sobre et plutôt élégant, d'une conception entièrement aluminium et de nombreuses facilités d'intégration. Tout cela ne vous rappelle rien ? Cooler Master vise en effet clairement avec son boîtier à séduire les amateurs de très haut de gamme, un marché dominé de la tête et des épaules par la marque Lian Li, habituée à ces caractéristiques. Une différence notable tout de même : l'ATCS 840 garde un prix finalement abordable, puisqu'on peut le trouver à moins de 200€. Le mix parfait ?

• Présentation

"ATCS", un nom qui rappellera certains de vieux souvenirs aux amateurs des premières heures des boîtiers en aluminium. C'était en 1999 que Cooler Master lançait ATCS-tek, une filiale ayant la mission de concevoir des boîtiers entièrement en aluminium et qui connut un joli succès. Quelques années plus tard Cooler Master réintégrait à sa propre gamme tout ce savoir faire, les boîtiers "ATCS" cédant alors la place aux Praetorian et autres Wavemaster dont vous vous rappelez certainement car ils ne sont pas passés inaperçus sur le marché des boîtiers. En septembre 2008, Cooler Master faisait revivre le mythe ATCS en lançant l'ATCS 840. Un boîtier ayant pour mission de reprendre les clés du succès signé ATCS : qualité, sobriété et bien entendu... une conception entièrement en aluminium.

Et l'ATCS rencontra un franc succès, avec de nombreux tests quasi unanimes sur la qualité de ses prestations. Il est temps pour lui de faire face à notre banc d'essai afin de voir si notre protocole particulier et la confrontation directe à plusieurs autres références du marché lui permettront une fois de plus de se distinguer.

• Les caractéristiques

On commence comme toujours par l'analyse des caractéristiques pour en savoir un peu plus sur notre boîtier du jour. Tout d'abord ce qui saute aux yeux, c'est que nous avons vraiment affaire à une grande tour. 24cm de largeur, 58 de haut et 63 de profondeur, ce sont des dimensions dignes des plus "gros" Lian Li, et l'ATCS pourrait presque être appelé "maxi tour" tant il est profond. Un point à bien prendre en compte en vue de son intégration. A titre de comparaison le HAF 932 de la marque ne fait "que" 56cm de profondeur, et le Twelve Hundred d'Antec même 51cm seulement.

Au niveau de la masse, il y a pire bien sûr, mais 13.25kg cela reste bien lourd pour un boîtier conçu en aluminium, matériau sensiblement plus léger que l'acier. Au moins une chose est claire : avec cette combinaison dimensions / poids l'ATCS 840 n'est vraiment pas destiné à des déplacements réguliers, en tout cas pas de manière aisée. Mais cette masse élevée peut également être le signe d'une conception robuste avec une bonne épaisseur de tôle. Un point que nous ne manquerons pas de vérifier par la suite.

Trois formats de cartes mères sont supportés. Les habituels ATX et µATX, mais également l'E-ATX. Pour ceux qui ne connaîtraient pas ce format, il s'agit en quelque sorte d'un ATX "plus long", adopté par certaines cartes mères professionnelles. Voilà donc le ton donné : l'ATCS 840 est bien entendu destiné au grand public, mais pas uniquement : Cooler Master souhaite en faire un modèle mixte, capable également d'attirer le milieu plus "professionnel".

En ce qui concerne les emplacements pour vos périphériques maintenant, les 58cm de hauteur du boîtier ont permis à Cooler Master de voir large pour les baies 5.25". Elles sont au nombre de 6, voire 7 si on compte la baie mixte 5.25" / 3.5". Pour les emplacements internes 3.5", on est à 6 également. Une quantité moins valorisante pour un boîtier de cette taille. Si pour un usage grand public il n'y a pas de raison que cela ne suffise pas, pour une utilisation professionnelle cela peut constituer un handicap. De nombreuses grandes tours sur le marché peuvent accueillir 8 périphériques 3.5" ou plus.

Les connectiques sont nombreuses, et conformes à ce que nous avons l'habitude de voir en haut de gamme. Présence de l'USB 2.0, mais avec 4 ports contre 2 souvent à l'entrée de gamme, Firewire et eSATA, et pour finir les classiques prises casque et micro.

Enfin pour finir, et c'est un des points forts évident de l'ATCS 840 : sa ventilation. Cooler Master reprend la recette gagnante du HAF 932, avec 3 ventilateurs de 230mm de diamètre (plutôt 200mm d'ailleurs en réalité, mais passons...) et un 120mm également. Les 230mm sont donnés pour une vitesse de rotation en 12V de 700tpm, et le 120mm pour 1200tpm. Une combinaison sur le papier quasi identique à celle du HAF 932 donc, à l'exception du 120mm placé à l'arrière de l'ATCS 840, et qui est un 140mm sur le HAF 932. Autre différence après, cette fois-ci dans l'agencement de ces ventilateurs au sein du boîtier : il n'y a pas de 230mm sur un panneau latéral avec l'ATCS, mais à la place il y en a 2 au sommet de la tour ! Nous ne manquerons pas bien entendu lors de nos tests thermique qui du HAF 932 et de l'ATCS 840 a finalement le meilleur placement de ventilateurs !

Mais avant tout cela, il est temps maintenant d'observer notre ATCS 840 sous toutes les coutures, dans sa version argentée.

• L'extérieur

Une petite vue globale pour commencer. L'occasion de constater que les dimensions sur le papier ne nous ont pas trompés : l'ATCS 840 est vraiment très massif. Assez haut, il est surtout vraiment profond, et de plus un peu plus large que la moyenne pour permettre l'insertion des ventilateurs de 230mm de diamètre. Au niveau du style beaucoup lui reprochent d'être trop sobre, voire de faire "réfrigérateur". Ce n'est bien entendu pas totalement faux, mais il ne faut pas s'y tromper : ce style plait de toute façon à bien des acheteurs. De plus une petite chose que nous tenons à signaler de suite : les photos ne rendent jamais parfaitement l'aspect visuel d'un produit, et dans le cas de l'ATCS c'est assez vrai. Il y a en effet des nuances dans les teintes des bordures, ou encore des différences de sens de "brossage" de l'aluminium, avec par exemple un brossage vertical pour la face avant, mais horizontal pour les panneaux latéraux, où d'ailleurs ce brossage est plus marqué qu'à l'avant. Des petits détails qui finalement ne rendent pas si "anodin" que cela le style du boîtier.

Ceci étant dit, passons au tour extérieur du propriétaire à proprement parler.

• La face avant

Et on débute comme toujours par la face avant du boîtier. On y retrouve les 6 baies 5.25" et la baie mixte 5.25 / 3.5". Vous pouvez constater la place qu'il reste à gauche et à droite de ces baies, et qui témoigne de la largeur supérieure à la moyenne du boîtier (un peu plus de 24cm). On trouve également sur la partie haute de cette face le nom du boîtier, gravé de manière assez sobre, et qui rappelle d'ailleurs celle que l'on pouvait retrouver à l'époque de la marque ATCS-tek. Petit élément de style également : 4 vis laissées apparentes, qui permettent de casser un peu le style uniforme des bords des baies.

En dessous on trouve cette sorte de grosse plaque surmontée d'un logo Cooler Master, et qui forme comme un bouclier, légèrement décalé avec la surface de la face avant.

Il s'agit en fait bel et bien d'un petit bouclier, masquant la présence du ventilateur de 230mm "avant". Un système assez astucieux dans le principe, qui change des nombreux boîtiers à façade grillagée, tout en laissant bien l'air rentrer, mais également un accès simplifié à un filtre à poussière. On déclipse le bouclier, puis le filtre, tout se fait à la main en l'espace que quelques dizaines de secondes.

Une remarque tout de même : le maniement de ce "bouclier" n'est pas si évident que cela et il faut prendre le coup de main. les clips ne sont en effet pas identiques sur la gauche et la droite, et il faut pour manipuler correctement cette plaque la retirer en tirant sur la droite, et la remettre en rentrant tout d'abord les clips de gauche, puis en poussant un peu dessus pour que les clips de gauche se plient un peu dans leur encoche, permettant alors de rentrer ceux de droite également. Il y avait certainement plus simple à mettre en place comme système d'ouverture. Une pensée par exemple pour ceux qui galèrent avec un simple radbox Intel : vous risquez de ne pas aimer ouvrir cette trappe de l'ATCS 840 !

• La face arrière

On passe maintenant à la face arrière, avec plusieurs points à noter. Tout d'abord la possibilité d'installer son alimentation en haut ou en bas du boîtier, ou même d'ailleurs d'en monter 2 si vous le souhaitez ! Pour cela Cooler Master a mis au point un petit système assez bien conçu. La plaque du bas a donc comme vous le voyez sur le cliché un trou classique pour placer l'alimentation. Celle du haut a elle des orifices pour passer des tuyaux de watercooling. Mais en fait cette plaque du haut est en fait à l'origine de la même forme que celle du bas, mais une pièce d'aluminium contenant les 2 orifices pour watercooling vient remplir le trou original dédié à une alimentation, et tient en position grâce à deux petites vis. Il vous est donc possible de moduler tout cela comme bon vous semble, placer si vous préférez la petite plaque de passage des tuyaux de watercooling en bas et donc l'alimentation en bas, ou retirer tout simplement cette petite plaque pour obtenir en haut comme en bas un emplacement à alimentation. Il fallait y penser.

Sur la zone centrale a première vue c'est du classique, avec la grille du ventilateur 120mm placé en extraction, les brackets PCI noirs en metal mesh dont on devine que la fixation se fait par vis puisqu'une ouverture se situe juste en face.

Nous disons "a première vue classique" car en réalité nous verrons par la suite qu'il n'en est absolument rien, et que cette face arrière recèle une particularité : un plateau amovible de carte mère, pour ne pas dire un tiroir même tant il est grand. Mais un peu de patience donc ce sera pour plus tard...

• Le dessus

Le dessus de l'ATCS est un passage obligatoire, car il abrite à lui seul deux ventilateurs de 230mm de diamètre, placés en extraction. Pas de filtre à poussière donc, ceux-ci étant logiquement réservés aux ventilateurs qui apportent l'air au boîtier. Résultat Cooler Master a opté pour une surface grillagée, du metal mesh comme on dit, qui surprend un peu en plus de casser le style "gris aluminium" du boîtier. Nul doute que l'extraction est efficace ainsi, mais ceux qui appréciaient particulièrement la sobriété du boîtier et justement le fait qu'il ne soit pas comme le veut la mode actuelle constitué en metal mesh pourraient être déçus par ce choix. Un système de bouclier comme à l'avant n'aurait-il pas finalement été plus en adéquation avec le style de la tour ? Le débat est lancé.

Sur la zone proche de l'avant du boîtier on retrouve les boutons Power et Reset et les diodes de fonctionnement, mais également une petite trappe avec la mention "Push". Comme vous vous en doutez elle abrite les connectiques. le temps de finir notre tour d'horizon global par le dessous de la tour et nous y revenons.

• Le dessous

Eh bien en dessous de l'ATCS 840 on retrouve, et c'est plutôt logique nous direz-vous... les pieds du boîtier. Des pieds en plastique noir, cerclés d'aluminium. Au centre est placée une rondelle en mousse noire afin d'absorber les chocs. Des pieds assez basiques mais de qualité correcte, nous n'avons pas rencontré de problème de décollement ou usure prématurée par exemple de la mousse au cours de nos tests.

Ce qui est plus original que la présence de pieds sur un boîtier, c'est celle d'un filtre à poussière. D'autant que derrière ce filtre on aperçoit une grille et derrière cette grille... rien. Il s'agit d'un emplacement pour ventilateur 120mm optionnel, mais donc que Cooler Master a eu la prévoyance de doter d'un filtre car effectivement, vu son placement en bas de la tour, ceux qui voudront l'utiliser y mettront certainement un ventilateur soufflant vers l'intérieur du boîtier. Un filtre d'ailleurs assez pratique, puisqu'il est muni d'une poignée qu'il suffit de tirer ou pousser pour l'enlever puis le remettre une fois nettoyé.

Mais pourquoi la grille à ventilateur sur la droite n'est elle pas dotée d'une filtre également vous demandez-vous peut-être. Nous verrons le pourquoi du comment en page suivante lors de l'analyse de l'intérieur du boîtier.

• Les connectiques

Mais revenons pour le moment à nos fameuses connectiques. Comme prévu il suffit de pousser du doigt sur la petite trappe pour qu'elle s'ouvre. On y retrouve alors sans surprise les prises indiquées en présentation du boîtier, avec les 4 USB 2.0, les Firewire et eSATA, avec au centre les prises micro et casque.

A ce sujet, une petite anecdote amusante : Cooler Master avait initialement confondu les codes couleurs des prises casque et micro. A gauche la prise rose était indiquée "casque", et à droite en vert le "micro". Plusieurs mois après la sortie du boîtier, on croisait toujours des acheteurs signaler cette petite bévue, et même dans des tests récents du boîtier. Celui que nous avons reçu est en tout cas corrigé, Cooler Master a donc finalement décidé de remédier à ce petit défaut, pas bien handicapant mais qui faisait il est vrai un peu brouillon niveau finition sur du haut de gamme. Affaire close !

• Le bundle

Le bundle de l'ATCS 840 est assez intéressant sur certains points et... décevant sur d'autres, ou plutôt "un autre".

Commençons par la petite surprise : ce blower sur la gauche de la photo, prévu pour accueillir un 120mm supplémentaire. Il est en fait destiné à être placé, pour ceux qui le souhaitent, à l'arrière du boîtier. Il vient alors se fixer au niveau des brackets PCI, et a pour but d'extraire la chaleur. Une utilité assez litigieuse en soit, surtout dans un boîtier bien ventilé comme l'ATCS 840, mais bon comme on dit souvent dans un bundle "plus il y en a mieux c'est", et certains lui trouveront peut-être une utilité, comme dans le cadre d'un SLI ou Crossfire de cartes particulièrement chaudes, où alors les moindres degrés gagnés sont les bienvenus.

Sur le bord du blower nous avons placé 5 petits serre-câbles en plastique, toujours judicieux dans un bundle. La barre métallique grise à côté sert elle à maintenir l'alimentation que vous seriez susceptibles de placer en haut du boîtier, et celles en noir à côté servent à placer sur le haut du boîtier jusqu'à 3 ventilateurs 120mm en haut du boîtier à la place des 2 ventilateurs 230mm d'origine, ou d'ailleurs un radiateur watercooling, lui aussi donc jusqu'au format "triple".

On retrouve enfin en dessous la visserie, en quantité tout à fait respectable, une rallonge d'alimentation CPU qui a la bonne idée d'être une 8 pins, un format qui tend à se généraliser, et pour finir 6 passe-câbles autocollants, là encore une présence intéressante dans le bundle en vue d'une organisation des câbles soignée.

Mais donc le reproche que nous ferons est tout autre, et lié en fait à quelque chose que nous avons trouvé et apprécié dans le bundle du HAF 932 : des roues... Les roues sont toujours appréciées sur les boîtiers haut de gamme, lourds et imposants. Lian Li l'a bien compris par exemple, et nous avions eu le plaisir avec le HAF 932, équipé d'origine de pieds, des roues dans le bundle, qu'il suffisait de visser à la place des pieds. Pourquoi ont-elles disparu du bundle de l'ATCS 840 alors qu'il s'agissait là d'un "plus" très sympathique ? Un choix décevant, surtout pour un boîtier qui se veut justement comme un concurrent des Lian Li sur leur propre terrain.

• L'ouverture

Il est temps d'ouvrir notre ATCS 840 afin de voir ce qu'il cache en son sein. Pour cela du classique : 2 vis à main par panneau latéral. A noter tout de même que en haut et en bas de chaque panneau la tôle est proéminente afin d'aider à l'attraper comme on peut le voir juste au-dessus de la vis sur la photo. Il faut alors tirer vers l'arrière pour désengager le panneau de ses fixations, puis l'extraire.

• L'intérieur

Nous voilà en présence de l'intérieur de l'ATCS 840, et comme prévu... c'est vaste ! Beaucoup d'espace disponible, mais avec une architecture classique, les disques durs et lecteurs seront placés à l'avant, laissant énormément de place ensuite pour la zone dédiée à la carte mère, car il ne faut pas oublier que le boîtier fait 63cm de profondeur tout de même. Regardons tout cela de plus près, en commençant par regarder dans chaque coin, pour ensuite aborder les fonctionnalités proposées par Cooler Master.

• L'arrière

A l'arrière on retrouve les éléments aperçus en page précédente à l'extérieur, à commencer par, en haut ,les 2 orifices pour tuyaux de watercooling, dont on peut retirer la plaque pour en faire un emplacement à alimentation.

On trouve ensuite l'unique ventilateur 120mm du boîtier, et qui possède une prise d'alimentation 3 pins uniquement, vouée donc à être reliée à la carte mère ou un rhéobus.

En bas se situe l'emplacement initial prévu pour l'alimentation, et voilà donc l'explication du fait qu'on ne voyait pas de filtre à l'extérieur du boîtier : il est ici à l'intérieur ! On trouve une nouvelle fois une petite poignée bien pratique pour extraire le filtre, mais avec un inconvénient tout de même, et fort peu pratique : si vous décidez d'installer un ventilateur 120mm sur l'emplacement prévu à cet effet juste à droite du filtre sur le cliché, vous ne pourrez alors tout simplement plus retirer le filtre, sa poignée venant au contact du ventilateur. Un peu dommage donc niveau conception.

• L'avant

A l'avant c'est sans surprise que nous retrouvons quelque chose de très ressemblant à l'intérieur du HAF 932, avec en haut les baies 5.25" et leur système de fixation par bouton poussoir, et en dessous les 6 emplacements à disques durs et leurs berceaux. Des fixations que nous regarderons de plus près quand nous aborderons les fonctionnalités après notre tour du propriétaire.

On aperçoit derrière la cage à disques durs le ventilateur de 230mm de diamètre de la face avant, mais également à l'opposé, juste devant nous un cadre en plastique noir qui permet d'ajouter encore 2 ventilateurs de 120mm, à l'autre extrémité des disques donc. Une combinaison assez impressionnante de "push-pull" possible donc au niveau des disques, même si l'intérêt peut laisser un peu perplexe sur les besoin d'une ventilation aussi énorme sur des disques.

• Le haut

C'est en haut du boîtier que nous retrouvons donc comme annoncé les 2 autres ventilateurs de 230mm de diamètre. Des ventilateurs qui peuvent donc à la guise de l'utilisateur être remplacés par 3 ventilateurs de 120mm grâce à des pattes de fixations vues en bundle, ou surtout par un radiateur de watercooling, et ce jusqu'à un modèle "triple", avec donc trois ventilateurs 120mm en utilisant ces mêmes pattes de fixation.

• Les panneaux latéraux

Un petit détour par les panneaux latéraux pour constater qu'ils sont assez fins pour de l'aluminium. La tôle gondole sensiblement, à la moindre pression du doigt et cela n'est pas très rassurant quant à l'insonorisation et l'éventuelle transmission des vibrations, d'autant qu'aucun patin en caoutchouc ou bande de silicone ne vient rassurer à ce niveau. Nous verrons de quoi il retourne lors de nos tests.

• Les fixations

Du classique en ce qui concerne les systèmes de fixation de l'ATCS 840 : Cooler Master a fait appel aux solutions déjà validées sur plusieurs modèles comme le HAF 932 ou le Cosmos avant lui. Pour les baies on retrouve ainsi le système de boutons poussoirs, on rentre le lecteur par l'avant, on appuie un coup sur le bouton jusqu'à entendre un "clic" et c'est fixé. La tenue de ce système par contre n'est pas la meilleure du monde, aussi en cas de déplacement de la tour la firme a laissé les orifices à vis disponibles.

Pour les disques durs également rien de nouveau, avec le système de berceaux propre à la marque. On déclipse le berceau en tirant sur al languette à gauche, on ouvre entièrement ce qui a pour effet de débloquer le berceau, et il ne reste plus qu'à tirer pour l'extraire et pouvoir installer le disque dur.

Celui-ci se place alors sans vis, contrairement à ce qu'on pourrait penser avec un coup d'oeil rapide. Ce ne sont pas des vis métalliques que l'on voit, mais juste des petits axes non filetés qui viennent se positionner dans les trous du disque prévus initialement pour des vis. Un montage très simple donc, mais par contre le maintien du disque n'est pas optimal. Dans le cas de modèles à fortes vibrations, tel un Raptor de Western Digital avec ses 10000tpm, ces cages en plastique pourraient vous réserver quelques mauvaises surprises si vous êtes un amateur de silence avec une configuration conçue en son but. Mais rien de dramatique, cela reste un montage simple et rapide, avec juste un léger défaut de vibrations.

• Le plateau extractible

THE fonctionnalité de l'ATCS 840 maintenant : son plateau de carte mère extractible, qui comporte même les bracket PCI pour un montage en toute simplicité en dehors de la tour. Pour retirer ce plateau il faut commencer par enlever les 2 panneaux latéraux, soit 4 vis à main à manipuler. Ce n'est pas tout car ensuite il faut désolidariser le plateau de la face arrière, avec à nouveau 4 vis, mais cette fois-ci des vis cruciformes classiques, et il faut donc sortir le tournevis. Dommage que Cooler Master n'ait pas opté pour des vis à main également pour le plateau, afin de facilité encore un peu plus le travail de l'utilisateur. Mais l'emploi du tournevis étant de toute façon inévitable pour installer la configuration en elle-même, c'est plus du pinaillage qu'autre chose...

Et voici donc le plateau, une fois retiré (il coulisse sur des glissières à la manière d'un tiroir). Comme indiqué précédemment, on retrouve donc le fond pour y installer la carte mère mais également, et ça c'est plus rare, la face arrière avec donc les brackets PCI. Très pratique pour l'installation de la carte graphique, qui peut elle aussi avec l'ATCS se faire hors du boîtier. Une petit plus face aux Lian Li par exemple, dont uniquement le fond de la carte mère est amovible.

Cette vue nous permet également de voir que Cooler Master a pensé à l'installation du ventirad CPU en laissant un trou pour pouvoir installer une éventuelle backplate, c'est-à-dire une plaque qui se met au dos de la carte mère, sans avoir à systématiquement devoir démonter celle-ci. Des orifices sont également présents pour le passage des câbles; rien à redire à ce niveau en combinant ces trous et les passe-câbles et serre-câbles fournis en bundle l'organisation ne posera guère de problème, y compris pour la prise d'alimentation 12V CPU 4 ou 8 pins qui bénéficie d'une rallonge.

• La place pour la carte graphique et le ventirad CPU

On termine ce tout d'horizon par deux considérations pratiques souvent sources d'interrogations de la part des potentiels acheteurs : quelle place sera disponible pour le ventirad CPU et la carte graphique ?

Balayons de suite l'éventualité d'un problème de hauteur pour le ventirad CPU : avec 24.3cm, l'ATCS 840 est plus large que la grande majorité des ventirads, et même les plus gros monstres du marché passeront sans souci, d'autant plus qu'il n'y a pas de ventilateur sur le panneau latéral gauche qui pourrait gêner.

Pour ce qui est de la carte graphique, le cliché ci-dessus vaut plus qu'un long discours : avec une 9800GTX, l'un des modèles les plus longs du marché, à savoir 26.7cm, il reste encore une place non négligeable sur le plateau extractible. Le plateau n'atteignant même pas dans sa longueur la cage à disques durs, aucun risque d'une quelconque incompatibilité avec les cartes actuelles, ni même a priori les cartes future, que l'on voit mal dépasser les 30cm...

C'en ets fini de ce tour d'horizon, il est temps de passer aux tests à proprement parler.

• Le protocole:

Notre protocole de test a pour but une comparaison facilitée entre les modèles de boîtiers testés, et surtout viable dans le temps, afin de ne pas dépendre d'un éventuel changement de composants. Nous n'utiliserons donc à ce titre pas de configuration de test mais procèderons aux mesures suivantes:

- L'insonorisation du boîtier:

Pour tester la capacité d'insonorisation propre au châssis du boîtier en lui-même, nous l'avons testé vide, en introduisant à l'intérieur une source de bruit et de vibrations, source mesurée hors boîtier à 64dBA à 15cm.

Une fois la source introduite le boîtier est fermé, et des mesures sonores sont faites à l'aide d'un sonomètre à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté de celui-ci afin de tester dans différentes directions de propagation sa capacité à contenir le bruit.

Pour vérification, nous mesurerons également la masse du panneau latéral gauche du boîtier, afin de la comparer à celles des autres modèles testés et voir si des tendances prévisibles se dégagent en matière d'insonorisation.

- Les nuisances sonores de la ventilation:

Nous avons ensuite testé les niveaux sonores générés par la ventilation, en testant les différentes combinaisons possibles pour le boîtier. Les boîtiers possédant par exemple des réglages de vitesses pour leurs ventilateurs sont testés aux différents modes possibles, ceux qui ont des emplacements supplémentaires sont également testés avec l'ajout d'autres ventilateurs.

Le but ici n'est pas d'évaluer les performances du refroidissement mais juste de juger des nuisances sonores. Afin de limiter les sources de bruit autres que les ventilateurs, seule une alimentation silencieuse est montée dans le boîtier et shuntée pour permettre le démarrage des ventilateurs sans configuration.

Comme pour les tests d'insonorisation les relevés de bruit sont faits à l'aide d'un sonomètre à 15cm à l'avant et des deux côtés du boîtier.

- Les performances en refroidissement:

Pour estimer les performances en refroidissement, nous avons choisi d'utiliser des sources de chaleur de différentes puissances et avons relevé les prestations offertes par le boîtier à ses différents modes de ventilation.

En sources de chaleur nous avons opté pour des puissances de 100, 200 et 300W placées à mi-boîtier. Cette source de chaleur représentera ainsi:

• A 100W à la consommation en charge d'une configuration d'entrée de gamme.
• A 200W à la consommation d'une configuration de milieu de gamme.
• A 300W à la consommation d'une configuration très haut de gamme.

Les performances seront données sous forme d'un Delta (différence) de température entre la température ambiante de la pièce et celles relevées dans le boîtier au bout de 15 minutes de chauffe, et les relevés sont faits à l'aide de thermomètres digitaux à sondes, sondes qui sont placées au niveau des disques durs et à mi-boîtier.

• Les tests d'insonorisation:

Nous commençons donc nos tests avec la capacité d'insonorisation du boîtier. Pour rappel une source sonore de 64dbA (mesuré à 15cm) est introduite dans le boîtier au niveau des lecteurs, puis directement au fond de celui-ci, et des relevés sonores sont faits à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté. Cela nous permet ainsi de comparer les capacités d'insonorisation des boîtiers en eux-mêmes, sans lien avec la ventilation, qui diffère d'un modèle à un autre.

Le niveau sonore ambiant de la pièce de test est de 36dBA sur notre sonomètre, et ce niveau sonore correspond à une pièce au calme, sans circulation routière alentour ni bruit de fond.

Les performances en insonorisation de l'ATCS 840 sont plutôt bonnes, mais sans être exceptionnelles non plus ! Opposé à des boîtiers dédiés à la ventilation à tout prix, et possédant une conception de type metal mesh, il parvient à prendre la tête, mais face à une référence, même à 75€ comme le NZXT HU001 (alias Hush) on voit tout de suite que l'insonorisation n'est tout de même pas son fort. En regardant de plus près les différents relevés d'intensité sonore, de face à droite et à gauche du boîtier, on constate que si l'ATCS maintient à peu près convenablement la propagation du bruit vers l'avant de la tour, sur les côtés ce n'est pas aussi reluisant, alors qu'il n'a pas comme certains boîtiers pourtant une ouverture béante avec un ventilateur latéral.

Nos soupçons se portent bien entendu immédiatement vers un point que nous avions relevé lors de l'analyse intérieure du boîtier : la finesse des panneaux latéraux, un choix rarement payant quand on opte pour de l'aluminium. Pour vérification nous avons pesé le panneau latéral droit de l'ATCS 840 et l'avons comparé aux masses des autres panneaux de nos modèles testés pour voir si des tendances se dégagent:

Et là que dire... Une seule référence possède un panneau plus léger parmi les 10 boîtiers que nous avons opposés à l'ATCS. Il s'agit du Lancool K6, qui effectivement a lui aussi des panneaux latéraux en aluminium assez fins. Mais d'une part le K6 est un moyen tour, avec donc un panneau bien plus petit ce qui fait que l'écart entre les deux n'est finalement pas si grand qu'il a l'air, et de plus sur un boîtier à moins de 100€ comme le K6 ce choix peut paraître légitime pour des raisons de coût et de placement en termes de gammes. Mais sur un boîtier à 200€, revendiquant un statut de haut de gamme, l'ATCS nous déçoit.

Nous allons voir si l'analyse sonore, cette fois-ci avec la ventilation propre du boîtier et non plus une source de bruit, nous rassure un peu.

• Les nuisances sonores de la ventilation:

Nous avons ensuite testé le boîtier avec sa ventilation, afin de déterminer les nuisances sonores générées par celles-ci. Les mesures sont à nouveau réalisées boîtier fermé à 15cm à l'avant et de chaque côté, dans une pièce au niveau sonore ambiant de 36dBA.

Nous avons testé l'ATCS avec ses ventilateurs en 12V, unique configuration prévue à la base par Cooler Master, mais également avec ses 3 230mm et son 120mm en 5V. Nous avons pour cela tout simplement branché les ventilateurs "à l'envers" sur des prises molex de l'alimentation.

Voilà des résultats très intéressants. Concentrons-nous pour les analyser, et bien comprendre ce qui se passe, sur un match fratricide : l'ATCS 840 face au HAF 932, un choix basé sur le fait que bien qu'étant de conceptions radicalement différentes dans leurs structures externes (aluminium VS acier, châssis fermé VS metal mesh et panneau latéral ouvert), ils ont en revanche une ventilation quasi équivalente.

On remarque alors qu'avec les ventilateurs en 5V, et cela semble logique, l'ATCS 840 et son châssis fermé creuse un écart sensible, il est même tout simplement en tête des 11 boîtiers opposés aujourd'hui !

Mais que se passe-t-il en 12V, mode de fonctionnement pourtant normal des ventilateurs ? L'ATCS 840 ne parvient alors pas à faire mieux globalement que son frère, en dépit de tout bon sens vues leurs conceptions. Et là l'explication n'est vraiment pas agréable. Elle tient une nouvelle fois en ce choix de panneaux latéraux pas assez épais. S'ils parviennent à faire illusion avec le niveau sonore très faible des ventilateurs en 5V, en formant alors un caisson suffisamment hermétique pour s'adjuger la première place, dès que le niveau sonore augmente les panneaux en aluminium ne suffisent plus du tout, pour au final un niveau sonore perçu depuis l'extérieur à peu près comparable à celui du HAF 932. Un constat assez épatant, mais vérifié tant à l'oreille qu'avec plusieurs répétitions de mesures au sonomètre.

Voilà un des avantages désigné de l'ATCS 840 qui prend un peu de plomb dans l'aile, car si beaucoup de gens aiment son côté hermétique, c'est généralement pour deux raisons : moins de poussière et... plus de silence. Si vous mettez dedans des composants extrêmement silencieux avec ventilateurs sous-voltés, comme des ventilateurs 120mm à moins de 800tpm etc... Il parviendra effectivement à combler vos attentes en termes de silences, mais au moindre composant émettant un niveau sonore vraiment "audible" (même pas besoin qu'il soit bruyant des ventilateurs 120mm à 1300tpm par exemple suffisent), alors l'ATCS 840 ne parvient plus à faire réellement mieux en insonorisation de configuration que le HAF 932, et de nombreuses autres références d'ailleurs, même a conceptions "ouvertes", taillées pour le refroidissement, absolument pas le silence...

• Les performances en refroidissement:

Il est temps de passer aux performances en refroidissement du boîtier. Pour cela nous l'avons donc testé avec 3 sources de chaleur allant de 100 à 300W, et avons relevé à l'aide de thermomètres digitaux à sondes la différence entre la température de la pièce et celle dans le boîtier, au niveau des disques durs tout d'abord puis à mi-boîtier.

Voici les résultats obtenus:

On commence par le refroidissement de la cage à disques durs, et là pas de souci : l'ATCS 840 se débrouille tout à fait convenablement. Il faut dire qu'avoir un 230mm à quelques centimètres des HDD aide bien.

On trouve évidemment encore un peu mieux parmi nos autres modèles testés, mais il s'agit en général des boîtiers qui ont un conduit spécialement dédié aux disques durs, avec une ventilation indépendante du reste de la configuration.

Mais le test thermique le plus important reste celui du refroidissement à mi-boîtier. L'ATCS se débrouille très bien à n'en pas douter. Il se classe dans la peloton de têtes en compagnie des Antec Twelve Hundred, HAF 932 et autres Lian Li X1000, que du beau monde et des boîtiers aux performances en refroidissement de tout premier ordre.

Il faut penser également à faire correspondre les valeurs de ce graphe à celles des relevés de niveaux sonores, pour se rendre compte ainsi que si, par exemple, le Twelve Hundred est en termes de refroidissement pur le tout premier du classement, c'est aussi, en contrepartie, un véritable sèche cheveux en mode High, et toujours un boîtier bruyant en Medium.

Les prestations du ATCS 840 sont donc à saluer, il offre en 12V un rapport performances / bruit très intéressant, et en 5V devient extrêmement silencieux tout en restant d'une efficacité appréciable. Une ombre au tableau tout de même : le HAF 932 fait encore un peu mieux, tout en ayant le même niveau sonore en 12V, et en étant certes pas aussi silencieux en 5V, mais silencieux tout de même...

Finalement le HAF 932 est le pire ennemi du ATCS 840 lors de ces tests, alors qu'ils sont de la même marque c'est assez... particulier comme situation. Heureusement les différences sont par contre grandes sur deux autres points importants pour les départager : le design et le prix.

• Le verdict:

Ce dossier touche à sa fin, et il est temps pour nous de dresser un bilan du Cooler Master ATCS 840.

Il y a beaucoup de façons d'aborder ce boîtier. Sur le thème du design, des fonctionnalités, des performances thermiques et acoustiques, du prix. Essayons de faire le point un peu sur tout.

Tout d'abord le design est quelque chose de très personnel, et nul doute que certains seront séduit par la sobriété de l'ATCS 840, tout comme d'autres le trouveront austère et rébarbatif. Il faut dire que Cooler Master ne fait pas les choses à moitié. Le HAF 932 avait déjà défrayé la chronique en termes de design "gamers" poussé au maximum avec son look tout droit sorti de l'armée, et là l'ATCS est lui aussi un extrême, mais cette fois-ci de sobriété. En attendant un éventuel boîtier qui allierait avec plus de parcimonie ces types de design opposés, la marque a au moins deux modèles totalement différents à proposer à ce niveau.

Du côté des fonctionnalités, là aussi l'ATCS 840 se démarque en proposant des montages simples et sans vis pour les baies 5.25 et 3.5", des filtres de partout, ce qui justement manquait au HAF 932, et un impressionnant plateau de carte mère extractible, encore plus poussé que ceux proposés par Lian Li par exemple. Un bon point pour l'ATCS, qui justement tente de s'introduire dans la cour des plus grands, et pourquoi pas de venir titiller Lian Li sur son terrain de prédilection.

La ventilation est elle aussi excellente sur l'ATCS, il pouvait difficilement en être autrement avec 3 ventilateurs de 230mm de diamètre plus un 120mm. Les performances thermiques sont au rendez-vous, et pour un boîtier au design "fermé" il sera difficile de trouver mieux. Mais en revanche cela se trouve du côté des tours moins... "sobres", à commencer par le HAF 932, qui avec une ventilation à peu près équivalente parvient à faire encore un peu mieux.

Mais là où l'ATCS 840 nous a, il faut bien le dire, déçu, c'est au niveau de ses performances acoustiques. Nous nous attendions à un réel mieux face aux boîtiers en metal mesh et/ou avec panneaux latéraux troués pour laisser la place à un énorme ventilateur etc..., et pourtant il n'en fut rien. Enfin si un peu avec la ventilation d'origine sous-voltée par une "bidouille" pour être en 5V, mais un résultat qui n'aura d'intérêt que si vous avez une configuration ultra silencieuse. Avec une configuration classique les panneaux latéraux, faits d'aluminium trop fin, ne pourront guère arrêter les bruits. Et là l'ATCS 840 montre son retrait par rapport à ses rêves de grandeurs, les Lian Li, qui eux pallient ce problème grâce à des panneaux très épais à la rigidité remarquable, et avec des systèmes anti-vibrations, là où les panneaux de l'ATCS gondolent à la moindre pression du doigt et ne disposent pas du moindre système pour limiter les inévitables vibrations dans ces conditions.

Mais l'ATCS 840 est, et restera encore longtemps, un très bon boîtier. Il avait des rêves de grandeurs qu'il ne peut pas réellement atteindre à causes de défauts tout de même un peu marqués, et peine un peu à se détacher des modèles moins chers en termes de performances, mais en même temps il n'est pas proposé comme des Lian Li haut de gamme à 300€ et plus : on peut trouver l'ATCS 840 à 200€, voire un peu moins. Et là il est à sa place finalement. Il est une sorte d'alternative plus "classieuse" du HAF 932, le mot est lâché : c'est finalement un HAF 932 revu et amélioré pour les amateurs de sobriété et de fonctionnalités. Un peu moins performant, pas réellement plus silencieux, il offre tout de même des plus qui plairont à ceux qui ne pouvaient se résoudre à acheter un HAF 932, par exemple à cause de son design trop "flashy" ou de l'absence de filtres à poussière. Ceux là ne seront pas déçus d'investir dans l'ATCS 840. Ses 200€ sont mérités.

Mais en revanche si le design du HAF 932 ne vous rebute pas, et que votre home sweet home n'est pas un gigantesque nid à poussière, alors le HAF 932 reste le meilleur rapport prestations / prix entre les deux. Il se paie même le luxe de refroidir un peu mieux donc, tout en ne coûtant que 130€ en moyenne. Et c'est cette concurrence avec un autre modèle de la propre gamme de Cooler Master qui fait le plus mal à l'ATCS 840. De l'aluminium pas forcément judicieusement choisi, des prestations globales trop proches d'un autre boîtier de la firme, pourtant 35% moins cher, et quelques fonctionnalités supplémentaires, intéressantes certes comme le plateau amovible, mais qui ne font pas oublier pour autant que ces boîtiers sont finalement... trop frères, pas par leurs aspects mais leur comportements à l'usage.

Notre conclusion sera donc simple : si l'ATCS 840 est le boîtier qui vous "tape dans l'oeil", par son design, ses fonctionnalités, et par le fait que... vous n'aimez pas le HAF 932, alors achetez-le, vous ne le regretterez pas. Mais en dehors des goûts personnels, force est de constater que les prestations de l'ATCS peines à justifier ses 70€ de plus que le HAF 932, et nous ne pouvons nous résoudre dans ces conditions à lui attribuer à lui aussi un l'Or. Il obtient donc un Puissance PC d'Argent, une récompense elle largement mérité, avec même des petits reflets dorés dirons-nous, mais il lui aurait fallu des panneaux latéraux plus épais, et des petits plus comme des roues en bundle, un moyen de gérer la vitesse des ventilateurs (sur du haut de gamme ce n'est pas trop demander tout de même !) pour obtenir l'Or.

Nous remercions Cooler Master.