Test • Cooler Master Real Power M520

Real Power M520 : la modularité à bas prix

Parmi la jungle des alimentations du marché, une catégorie reste assez peu fournie : celle des modèles modulaires à bas prix. La Cooler Master Real Power M520 est l'une de ces exceptions, puisqu'on peut la trouver en boutique depuis de nombreux mois à moins de 70€. Une alimentation ayant 520W sous le capot, modulaire, certifiée 80PLUS et garantie 5ans, tenons-nous là un best-seller ? Sur le papier cela semble très prometteur, en tout cas, mais qu'en sera-t-il une fois la Real Power M520 passée sur notre banc de test, avec des informations qui n'apparaissent pas sur les fiches produits comme la stabilité des tensions ou le niveau sonore ? La réponse dans cet article où nous allons voir que la Cooler Master établit un record parmi les modèles que nous avons testés jusqu'à présent... mais lequel...

• Présentation

C'est en mi-2007 (déjà), que la Cooler Master Real Power M520 fut lancée. Près de deux ans plus tard elle est toujours en vente sur le marché et pour cause : modulaire et disposant d'une puissance de 520W bien calibrée pour répondre aux exigences des configurations actuelles, elle a vu avec le temps également de nouveaux arguments d'ajouter à sa liste, comme la certification 80Plus qu'elle a obtenu sans difficulté avec un rendement typique supérieur à 83%, et une garantie fixée à 5 ans, chose rare proposée sur un modèle à prix raisonnable. Nous parlons de prix raisonnable car voici également un argument important de la Real Power M520 : elle se trouve en boutique à moins de 70€. Ce sera même d'ailleurs certainement pour bien des utilisateurs l'argument numéro un : "modulaire et pas chère... j'achète !".

Mais est-ce réellement une bonne affaire ? Stabilité des tensions, consommation électrique ou encore faible niveau sonore sont-ils tous au rendez-vous, ou cette Real Power M520 cache-t-elle un défaut qui pourrait remettre en question son achat ? C'est ce à quoi nous allons répondre dans les pages qui suivent.

• Les caractéristiques officielles:

Nous allons donc nous intéresser à cette Real Power M520, de référence complète RS-520-ASAA-A1. Les caractéristiques officielles nous indiquent quelques éléments intéressants comme le fait que nous avons affaire à une alimentation de profondeur raisonnable, 15cm, qui ne devrait donc pas poser de souci d'intégration contrairement à certains blocs, qui peuvent aller jusqu'à 18cm de profondeur.

Cooler Master nous confirme également le fait qu'en utilisation courante nous pouvons nous attendre à un rendement supérieur à 80%, mais également que si la M520 est certifiée à 520W de consommation en continu, elle peut également absorber jusqu'à 600W en pic. Petit coup de pub marketing enfin : la M520 est certifiée "SLI" par Nvidia.

Concernant les protections du bloc elles s'annoncent complètes avec les OVP et OCP contre les surtensions et surintensités, mais également l'OTP contre les surchauffes, l'OLP la surconsommation, et bien entendu une protection contre les courts circuits.

• La boîte

Boîte de forme classique pour la Real Power M520, "simpliste" même pourrait-on dire avec un design épuré mais allant à l'essentiel avec les caractéristiques les plus à même d'intéresser l'acheteur : la garantie de 5 ans et la certification 80Plus que l'on retrouve en logos en bas à droite de la boîte, et la modularité bien mise en avant elle par le cliché de l'alimentation.

A l'intérieur Cooler Master a pris soin de protéger son alimentation lors des transports en doublant les parois internes d'une mousse protectrice. Une attention que l'on ne peut que saluer.

• Le bundle:

Pas de fioritures en ce qui concerne le bundle : l'alimentation est accompagnée de ses câbles modulaires, du câble d'alimentation secteur, de 4 vis classiques pour la fixer au boîtier. Un manuel d'emploi est également présent et un carton de garantie, et on s'arrête là.

• L'extérieur

Commençons le tour du propriétaire par l'extérieur de cette alimentation Real Power M520.

Le style visuel de l'alimentation de Cooler Master est tout dans la sobriété. Pas de grille de ventilateur dorée, de leds, et encore moins de gravures sur les flancs. A noté d'ailleurs que pour "remplir" tout de même les flancs, la marque a opté pour l'étiquette des caractéristiques, qu'elle a au final placée sur les 2 flancs.

Sur le fond on retrouve logiquement les câbles, avec pas moins de 6 emplacements pour les câbles molex, floppy ou SATA, tandis que 6 prises PCIe sont disponibles, mais indiquées comme étant des 6 pins uniquement. Nous reparlerons de cela un peu plus bas en analysant les câbles fournis.

A l'avant on retrouve classiquement une structure en nid d'abeille pour permettre à l'air d'être correctement expulsé. Pas de réelle particularité à signaler si ce n'est que Cooler Master a placé une diode rouge qui signale lorsqu'un incident se produit, un plus assez inutile puisque généralement on constate assez rapidement que le PC s'est éteint d'un coup, ou refuse de s'allumer.

• Le câblage:

Les câbles modulaires fournis avec la Real Power sont assez nombreux, un bon point car on aurait pu craindre vu le prix de l'alimentation en boutique, que le coût de production ait été tiré vers le bas avec un nombre restreint de câbles.

On retrouve ainsi l'ATX 24pins, le +12V 4 pins et le +12V 8pins en "natif", c'est-à-dire non modulaire, chose fréquente à l'exception des blocs haut de gamme qui ont généralement aussi les +12V CPU modulaires.

En modulaire on retrouve 2 câbles de 4 prises SATA chacun, 2 de 3 molex, et 2 de 2 molex + 1 floppy. Pour ce qui est du PCIe c'est une bonne surprise : le 8 pins est également de la partie finalement, avec 2 câbles PCIe 6 pins et 1 PCie 8 pins fournis.

A noter également la grande longueur des câbles SATA, puisque la dernière prise est située à 95cm du début du câble ! Cela pourra être aussi bien un avantage qu'un inconvénient en fonction des configurations. Avantage car il vous sera plus aisé de n'utiliser qu'un seul câble pour alimenter aussi bien les disques durs que les lecteurs, inconvénient si vous avez à ranger toute une partie du câble non utilisée...

• L'étiquette:

Comme toujours, nous terminons notre tour d'horizon "extérieur" par l'analyse de l'étiquette de notre alimentation, et plus particulièrement des puissances annoncées. L'occasion de constater que si une belle intensité de 19A par rail de +12V est annoncée, un bon point pour la stabilité, la puissance totale du +12V n'est au final que de 408W en tout soit 34A. C'est peu pour une alimentation donnée pour 520W en tout. En effet les PC consomment, année après année de plus en plus majoritairement du +12V. Il n'est pas rare désormais de croiser des configuration tirant 80 à 90% de leur consommation sur le +12V de l'alimentation en charge. Il est donc crucial que le +12V soit aussi proche que possible de la puissance totale indiquée, et nous en sommes loin avec la Real Power M520. On atteint en effet même pas 80% de la puissance maximale disponible sur le +12V.

Une alimentation donc assez mal équilibrée sur les puissances des différentes tension, une configuration tirant 500W par exemple pourra très bien mettre en sécurité la M520W, pour peu par exemple que sur les 5000W consommé, 430W le soient sur le +12V.

Nous émettons donc un bémol sur les 520W indiqués, pas que la Real Power ne tienne pas 520W, mais sur une configuration de dernière génération elle se comportera plutôt comme une alimentation de 480W environ.

• L'intérieur

Une fois le capot retiré, la première chose qui étonne est l'énorme espace laissé vide à l'intérieur de la Real Power M520. De l'espace qui aurait par exemple pu être comblé par l'utilisation de radiateurs plus imposants, ceux choisis par Cooler Master semblant vraiment légers. De deux choses l'une : soit la marque est suffisamment confiante en son rendement énergétique, et a prévu que la montée en température sera suffisamment faible pour que ces petits radiateurs soient justifiés, soit elle a prévu l'autre alternative : un souffle puissant du ventilateur à défaut de bons radiateurs. Nous verrons cela par la suite lors des tests.

Le PCB est signé Acbel Polytech, une marque peu connue en France mais qui est pourtant un grand producteur d'alimentation, et qui officie depuis plus de 25 années en tant que tel.

Le ventilateur utilisé est un 120mm de la marque Superred. Il est donné initialement pour une vitesse de 2000tpm en 12V, et un débit de 72.7CFM. Il reste à espérer que la thermorégulation sera bien calibrée pour ne pas avoir une trop forte montée de la tension appliquée à ce ventilateur.

• Le protocole

Nous avons mis au point un protocole permettant de tester les alimentations sur toute une plage de puissances, et ce afin de pouvoir vérifier le comportement des modèles testés dans toutes les situations possibles, de la configuration la plus économe en énergie à celle privilégiant les performances avant tout.

- Les puissances testées:

Ce sont pas moins de 5 types de configurations que nous pouvons simuler sur notre banc de test:

• La configuration d'entrée de gamme, consommant environ 50W au repos et 100W en charge.
• La configuration milieu de gamme, consommant environ 150W au repos et 250W en charge.
• La configuration haut de gamme, consommant environ 200W au repos et 375W en charge.
• La configuration très haut de gamme, consommant environ 275W au repos et 550W en charge.
• La configuration sans concession, consommant environ 330W au repos et 690W en charge.

Ces configurations seront reprises à l'identique au cours de nos différents tests d'alimentations, permettant ainsi une comparaison directe des mesures entre elles.

A noter que bien entendu ne seront testées que les configurations adaptées à la puissance maximale de chaque alimentation.

- La stabilité des tensions:

En ce qui concerne les tensions de l'alimentation, et donc sa stabilité, nous analyserons le +5V et le +12V. Le +3.3V ne sera lui pas étudié car il est très peu utilisé par les configurations actuelles, même un PC très puissant dépassera rarement les 30W de charge sur le +3.3V. Cette tension n'est désormais plus source d'instabilités et sert principalement aux barrettes mémoire.

Nous nous concentrerons donc plus particulièrement sur le +5V qui, même s'il est lui aussi maintenant très minoritairement utilisé, a toujours une importance dans l'alimentation de la plupart des composants de l'ordinateur, et donc bien entendu sur le +12V qui représente à lui seul en moyenne 80% de l'alimentation d'un PC.

Pour cela nous suivrons en temps réel lors des essais l'évolution de ces 2 tensions à l'aide d'un voltmètre et ferons un relevé pour chaque puissance testée (10 au total).

Nous proposerons également pour une meilleure lisibilité des résultats des classements pour chaque configuration des meilleurs "ripples" que nous obtiendrons sur le +12V. Par "ripple" nous ferons un abus de langage courant en informatique, à savoir que nous appellerons "ripple" la différence pour chaque configuration testée entre la valeur du +12V au repos et en charge (bien que ce ne soit pas la réelle définition de ce terme).

- La consommation:

La consommation est également un point important dans l'évaluation de la qualité d'une alimentation. En effet si nos configurations de test simulées ont une puissance fixe, le rendement des alimentations du marché varie lui, ce qui aboutit à une consommation à la prise murale (et donc à une facture d'électricité) qui elle varie pour chaque modèle.

Nous allons donc pour chacune des 10 puissances testées mesurer la consommation en sortie d'alimentation à l'aide d'un wattmètre, afin de pouvoir classer les alimentations en fonction de leur rendement. Nous nous garderons par contre de réaliser des estimations du rendement en lui même car il faudrait pour cela avoir des mesures précises de la charge interne (configuration) et de la charge externe (sortie d'alimentation) or si nos mesures en sortie d'alimentation sont fiables, les puissances de nos configurations en elles-mêmes (cf. "les puissances testées") ne sont que des estimations à quelques watts près.

- Le DeltaT de la température de l'air:

Nous relèverons également la température de l'air en sortie d'alimentation, afin de voir si des différences sensibles se font sentir entre les différentes références testées. Nous utiliserons pour cela un thermomètre digital à 2 sondes, afin de mesurer le "DeltaT", c'est-à-dire la différence entre la température de l'air expulsé et celle ambiante.

- Le bruit:

Le bruit d'une alimentation est un critère prédominant pour beaucoup d'acheteurs, aussi nous réaliserons un suivi détaillé des niveaux sonores de nos alimentations testées. Pour chacune des 10 puissances réalisées le niveau sonore sera enregistré à 10cm à l'arrière de l'alimentation, afin de connaître toute la plage des bruits générés par l'alimentation en fonction de la puissance de charge.

A noter que le niveau sonore de référence (bruit ambiant) lorsque l'alimentation est éteinte est de 36dBA, nous ferons ainsi débuter nos graphes de niveaux sonores de cette valeur.

•La configuration d'entrée de gamme (idle: 50W / full: 100W)

- Le +5V:

- Le +12V:

- Le "ripple" +12V:

- La consommation:

- La température de l'air:

- Le bruit:

Comme nos autres alimentations testées jusqu'à présent, la Real Power M520 est en balade avec notre configuration d'entrée de gamme consommant 50W au repos et 100W en charge. Les tensions sont stables, elle ne chauffe pas et est très silencieuse. Un seul très léger bémol : en charge, c'est à l'heure actuelle l'alimentation qui consomme le plus parmi les 4 références testées.

•La configuration milieu de gamme (idle: 150W / full: 250W)

- Le +5V:

- Le +12V:

- Le "ripple" +12V:

- La consommation:

- La température de l'air:

- Le bruit:

Avec notre test en mode "configuration de milieu de gamme", avec des charges calibrées à 150W en idle et 250W en charge, les choses se corsent pour la Real Power M520, qui alterne le bon et le moins bon. Au niveau des performances en matière de stabilité, toujours rien à dire, la M520 fait jeu égal globalement avec nos autres alimentations.

La température est également correcte, mais c'est finalement au détriment de ce que nous pouvions craindre en étudiant l'intérieur de l'alimentation : le niveau sonore. Sans devenir bruyante, la M520 à 250W de charge accélère déjà sensiblement alors que nous n'avons pas même encore la moitié de sa puissance maximale. On obtient ainsi un niveau sonore à 49dBA, que nous décrirons comme étant audible, mais encore tout à fait supportable à moins d'avoir une configuration spécifiquement dédiée au silence.

Dernier point : la M520 ferme à nouveau la marche en termes de consommations, mais les écarts restent faibles, à peine 10W comparé à la DarkPower Pro 450W qui mène la danse à ce niveau.

•La configuration haut de gamme (idle: 200W / full: 375W)

- Le +5V:

- Le +12V:

- Le "ripple" +12V:

- La consommation:

- La température de l'air:

- Le bruit:

Pour finir nous avons appliqué à notre alimentation une charge typique d'une configuration dite "haut de gamme", avec 200W au repos et 375W en charge. Les inconvénients constatés précédemment se confirment, et prennent même pour certains des proportions démesurées.

C'est dommage car une nouvelle fois la Real Power M520 fait preuve d'une excellente stabilité de ses tensions. Son +12V est même le plus stable que nous ayons obtenu jusqu'à présent. Mais le niveau sonore est désormais catastrophique, avec 65dBA mesurés. Un niveau sonore incroyable, à se demander même si le ventilateur, donné pour 2000tpm à 12V, ne tourne pas au final encore plus vite que cela. Ce sera en tout cas totalement insupportable par 95% des utilisateurs, et le plus décevant est que nous sommes encore loin des 520W maximum de l'alimentation, puisque nous ne sommes qu'à 375W de charge...

Les températures sont elles logiquement très basses étant donné cette ventilation calamiteuse, ce qui rend les choses encore plus navrantes car cette alimentation aurait parfaitement pu se contenter d'un ventilateur soufflant moins, et d'être à 5 ou 6° au lieu de 3.

Pour finir, la M520 prend une nouvelle fois la dernière place en ce qui concerne la consommation, avec à nouveau une 10aine de watts de plus que les meilleures.

• Récapitulatif des performances

Voici le récapitulatif de toutes les mesures réalisées pour chacune des puissances testées.

- Le +5V:

Toutes nos alimentations se valent sur ce point. Il faut dire que si le +5V était très utilisé il y a quelques années de cela, y compris dans l'alimentation des processeurs, c'est désormais le +12V qui se charge de 80% voire plus de l'alimentation d'un PC.

- Le +12V:

+12V qui donc en toute logique souffre plus, surtout avec une configuration chargée. Nos alimentations suivent ici une courbe de chute de tension comparable, la Real Power M520 ayant elle un petit sursaut d'orgueil à 375W de charge ce qui lui permet de faire un peu mieux que ses concurrentes en termes de stabilité.

- Les "ripples" +12V:

Confirmation du résultat avec ce graphe, qui montre bien la meilleure position de la M520 avec notre configuration numéro 3, la "haut de gamme". Tout se joue néanmoins dans un mouchoir de poche.

• Récapitulatif des performances (suite)

- La consommation:

Pour comparer les consommations de nos alimentations testées nous avons choisi un modèle de référence, en l'occurrence la Silent Pro 700W de Cooler Master qui est pour le moment la seule à avoir passé toutes les mesures de notre protocole, et nous avons pour chaque charge placé nos autres alimentations en fonction du fait qu'elle consommait plus ou moins que la Silent Pro. Une courbe au-dessus de la ligne orange signifie donc que l'alimentation consomme plus que la Silent Pro 700W, une courbe en-dessous moins.

On constate ici que la Real Power M520 ne fait pas le poids en termes de consommation (et donc de rendement) que les 3 autres modèles que nous avons testés. La Silent Pro marquait déjà le coup face aux Modu82+ et DarkPower Pro d'Enermax et Be quiet!, et la M520 est elle même distancée par la Silent Pro... Il faut garder à l'esprit tout de même que tout se joue à quelques watts près, et ne constitue donc pas non plus un défaut majeur. Nous sommes pour tous les blocs au-delà des 80% de rendement.

- La température de l'air:

Dans la moyenne lors des très faibles charges en ce qui concerne la température de l'air expulsé, la M520 réalise même l'exploit d'être plus fraîche à 375W qu'à 250W...

- Le bruit:

... Une meilleure température qui a bien évidemment une raison : un ventilateur qui accélère sèchement, et un niveau sonore qui devient quasi insupportable. Aucune comparaison avec nos autres blocs testés, avec ses 65dBA à 375W de charge.

• Le verdict

Nous arrivons au terme de cet article, il est temps de dresser le bilan de notre étude.

Il faut en premier lieu se rappeler de deux choses. Tout d'abord, nous avons là affaire à un bloc qui a déjà plus d'un an et demi, autant dire une éternité en matière de hardware informatique, tant les évolutions sont fréquentes. Il est donc logique qu'il ne soit pas aussi abouti que des blocs plus récents. Ensuite, il est proposé à un prix particulièrement bas. Moins de 70€ pour 520W en modulaire, c'est une prouesse pour un bloc de marque. Là encore à tarif bas, il ne faut pas espérer monts et merveilles comme avec des blocs tournant aux alentours de 100€.

Ceci étant dit, le but n'est pas non plus de trouver excuse à tout, aussi si la stabilité de la Real Power M520 nous a clairement séduite, le +12V n'ayant rien à envier aux meilleures, cette alimentation souffre d'un problème conséquent : son niveau sonore.

Généralement, les alimentations commencent à voir leur ventilateur accélérer vers 50% de charge, de manière faible mais constante jusqu'à la charge complète. On peut obtenir alors par exemple des blocs à 40dB en faible charge, puis qui montent doucement avec 45dB environ à 75% de charge puis aux alentours de 50dB près des 100%. Un comportement tout à fait correct, qui abouti à une alimentation silencieuse, ne devenant audible que lors d'une charge très forte, bien souvent de toute manière jamais atteinte par la configuration.

Avec la M520, le ventilateur commence à accélérer avant même les 50% de charge ! A 50% on est déjà aux alentours des 50dB, et les choses deviennent catastrophiques par la suite avec 65dB avant même les 75% de charge.

Le souci est que, si ce n'est qu'un des points à étudier sur une alimentation le niveau sonore, c'est tout de même un des plus ressentis par l'utilisateur, surtout quand c'est dans de telles proportions ! Cette alimentation sera au final à proscrire si vous avez une configuration consommant 300W ou plus en charge, la dénomination "520" perd donc tout son sens, si au final on ne la considère plus que comme une 300W à cause d'un niveau sonore la rendant inutilisable au-delà de cette puissance...

En léger point négatif nous citerons le rendement un peu inférieur à la concurrence actuelle, mais qui s'explique par l'ancienneté du bloc, et reste de toute manière très bon puisque supérieur à 80%. En point positif n'oublions pas la garantie de 5 ans, chose rare et à saluer sur un bloc de ce prix. Cela ne pèse malheureusement guère lourd face à la déconvenue du bruit...

Au moment d'attribuer une éventuelle récompense à cette Real Power M520, il va sans dire que l'hésitation ne se fait pas entre l'Or et l'Argent, ni même l'Argent et le Bronze, mais plutôt entre le Bronze et l'absence de récompense. En faveur du Bronze il y a bien sûr des arguments : le prix, la modularité, la garantie de 5 ans etc... Même en ce qui concerne le bruit, on pourrait dire que pour ceux qui n'ont pas de configuration chargée cela se passera bien. En faveur de l'absence de récompense il y a ce bruit dès que la charge devient modérée (pas même élevée... juste modérée), nous n'en avions jamais entendu de tel, ou encore la puissance +12V trop faible pour un bloc de 520W. Mais un point a fait définitivement pencher la balance. Il existe en effet un autre bloc "âgé" sur le marché, de 500W et modulaire, que l'on peut trouver sous les 70€ : la Antec NeoHE 500W. Et ce bloc ne souffre pas des nuisances sonores constatées avec la Real Power M520, tout en étant également très stable, et possédant un excellent rendement. A choisir entre ces 2 blocs, nous n'hésiterions pas un instant en faveur de la NeoHE, et donc notre verdict penche finalement vers l'absence de récompense pour la Real Power M520.

Nous remercions Cooler Master pour l'envoi de ce modèle.