Test • Lian Li PC-B25

Lian Li PC-B25: la qualité à un prix... justifié ?

 

La marque Lian Li évoque pour tous des boîtiers à la qualité exceptionnelle, à la conception bien pensée, au design très classieux mais également... au prix démesuré. Résultat beaucoup les classent dans la catégorie des "inaccessibles" que l'on regarde, que l'on rêve d'avoir mais sans finalement oser franchir le pas car il reste toujours un doute: "et si finalement les prestations n'étaient pas à la hauteur d'une telle dépense ?". Nous nous sommes procurés un de ces boîtiers signés Lian Li, le PC-B25. Pour un peu moins de 200€ il offre un châssis en aluminium, un design impressionnant, de nombreuses facilités de montage ainsi que, à en croire Lian Li, un silence de fonctionnement remarquable avec ses 3 ventilateurs 120mm et des optimisations. Alors finalement la qualité certes a un prix mais.... justifié ? La réponse dans notre article.

 

 

• Présentation

 

 

Avec le PC-B25, Lian Li s'est lancé un défi plutôt difficile: faire un boîtier silencieux en aluminium, matériau certes plus léger que l'acier, c'est là son principal avantage, mais également moins insonorisant et qui a du mal à atténuer les vibrations. Mais la marque a compté sur son savoir faire pour parvenir à limiter ces défauts propres à l'aluminium pour proposer un boîtier un peu onéreux, près de 200€, mais qui proposera des prestations à la hauteur des espérances du consommateur. Nous allons voir si le pari est réussi.

 

 

 

• Les caractéristiques officielles:

 

 

Le PC-B25 est un boîtier moyen tour aux dimensions dans la moyenne actuelle dirons-nous avec 45cm de haut et 51cm de profondeur. Une profondeur supérieure tout de même aux standards moyen tour d'il y a quelques années et pour cause: avec les cartes graphiques de plus en plus longue les marques de boîtiers ont dû adapter leurs mesures pour ne pas risquer des incompatibilités.

 

On remarque également que le poids du PC-B25 n'est étonnement pas renseigné sur la fiche fabricant directement prise chez Lian Li. C'est pourtant là l'un des gros points forts de ce boîtier puisqu'il est en aluminium. Qu'à cela ne tienne, un pèse personne et hop, nous pouvons donc vous dire que ce boîtier pèse à vide 7.3kg.

 

Au niveau des emplacements disponibles, on note la présence de 3 baies 5"1/4 externes "seulement", tandis que 5 disques durs 3.5" peuvent prendre place à l'intérieur.

 

La ventilation est elle assurée par 3 ventilateurs de 120mm, 2 placés sur la face avant du boîtier et le 3è en extraction à l'arrière.

 

Enfin la connectique proposée semble plutôt simpliste avec 2 ports USB 2.0, casque et micro HD+AC97, avec juste en plus un port IEEE1394 mais pas d'eSATA malheureusement.

 

 

• L'extérieur

 

 

Visuellement il n'y a rien à dire: le PC-B25 en impose et ce à tous les niveaux. Une face avant à la fois sobre et stylée avec son anneau bleu, des parois latérales qui ne sont pas plates mais forment des excroissances massives donnant au boîtier un air de "tank".

 

 

Lian Li signe là un boîtier qui dès le premier regard donne une impression de robustesse et de travail bien léché.

 

 

 

• La face avant:

 

 

La face est donc très massive, car constituée d'une grande porte faisant toute la hauteur du boîtier. Pas de baies 5"1/4 donc pour casser un peu le design, ni même de boutons, et le résultat est plutôt impressionnant avec ce rendu en aluminium brossé noir du plus bel effet. Lian Li a également eu la bonne idée de ne pas nous imposer un logo "king size" comme certaines marques ont parfois l'habitude de le faire ce qui ruine un design classieux.

 

Les diodes de fonctionnement sont également bien placées, tout en haut de la façade sur la droite et petites pour maintenir la sobriété de cette face avant qui n'a finalement qu'une seule fantaisie mais de bon goût: un anneau lumineux bleuté sur le dernier tiers de la façade, que l'utilisateur aura le choix de brancher (ou non).

 

 

Une fois la porte du boîtier ouverte, on peut constater que le style adopté se poursuit jusqu'au bout puisque les caches des baies 5"1/4 sont eux aussi en aluminium brossé. On voit également apparaître les grilles des 2 ventilateurs de la face avant et les boutons Power et Reset.

 

 

 

• Les connectiques :

 

 

Comme annoncé par la documentation technique du boîtier les connectiques proposées sont classiques et placées sur la tranche en bas à droite du boîtier (ceux qui posent leur boîtier au sol sur leur droite pourront pester sur ce choix fait par Lian Li...).

 

On retrouve de bas en haut les habituelles prises micro et casque, 2 ports USB 2.0 et un port IEEE1394. On regrettera juste l'absence sur un modèle à ce prix de l'eSATA.

 

 

 

• La face arrière:

 

 

Pour la face arrière Lian Li a mis de côté la belle robe noire des autres faces pour revenir à un gris basique qui décevra certainement un peu les puristes.

 

En dehors de cela pas grand chose de négatif à signaler puisque les assemblages sont très biens faits avec une grille de ventilateur parfaite, des brackets PCI permettant une bonne aération (mais revers de la médaille une entrée de la poussière accrue tout de même). Les amateurs de watercooling seront également ravis de voir que des orifices ont été prévus pour le passage des tuyaux.

 

Enfin dernière particularité de cette face arrière et non des moindres: une plaque de fixation munie de vis a mains a été prévue pour l'alimentation. Elle permet en fait de monter l'alimentation directement par l'arrière du boîtier ce qui n'est pas un mal tant leur placement par l'intérieur est parfois compliqué. Il suffit pour cela donc de retirer les vis à mains puis de visser classiquement l'alimentation, mais sur cette petite plaque donc. On rentre ensuite le tout par l'arrière du boîtier et il ne reste plus qu'à remettre les vis à main. Une très bonne idée de la part de Lian Li, qui sera surtout pratique pour un changement d'alimentation par exemple dans une configuration déjà toute installée. En 2 minutes le tour est joué.

 

 

 

• Les pieds:

 

 

Les pieds du PC-B25 sont un modèle du genre, alliant solidité grâce à une structure métallique, mais également amortissement avec des patins en caoutchouc au centre de chaque pied.

 

Rien à redire à ce niveau là donc, des pieds bien conçus que l'on aimerait croiser plus souvent tant certaines marques ont tendance à oublier ce "détail".

 

 

 

• La filtration de la poussière:

 

 

Pour terminer cette analyse de l'extérieur du PC-B25 un petit regard du côté de la filtration de la poussière. Comme nous l'avons vu en présentation 3 ventilateurs sont inclus dans le boîtier. Celui placé à l'arrière étant en extraction il n'a pas pour principe de faire rentrer de la poussière dans le boîtier et n'est donc pas pourvu de filtre, mais les 2 ventilateurs à l'avant eux si.

 

Ces filtres se trouvent derrière la face avant, celle contenant les baies et boutons Power et Reset. On les devine d'ailleurs en regardant de près. Le souci par contre est leur accessibilité puisque pour avoir accès à ces filtres il faut démonter cette face avant, avec plusieurs vis à retirer etc... Un choix là assez incompréhensible et qui fera râler bien des utilisateurs.

 

 

• L'intérieur

 

 

Une fois les panneaux latéraux retirés, l'intérieur du PC-B25 se dévoile. Au premier coup d'oeil on ne sait trop quoi penser de cet intérieur qui ressemble un peu à n'importe quel autre. En regardant même les emplacements à disques durs et leur structure extra fine ou pourrait croire à un intérieur de boîtier noname... mais il n'en est rien.

 

Premier détail bien vu: les ouvertures sur la plaque de support de la carte mère pour permettre de faire passer les câbles. Une particularité de plus en plus recherchées par les consommateurs, pour avoir un intérieur de boîtier bien rangé.

 

On remarquera également un petit détail bien pensé: sur la tranche du bas du châssis, on retrouve des patins en silicone translucide qui ont pour but de limiter la transmission des vibrations entre le châssis et les panneaux latéraux. Nous verrons par la suite lors du passage sur notre banc d'essai si ce système s'avère efficace, mais c'est en tout cas bien pensé.

 

 

Autre détail pour continuer dans la gestion du niveau sonore de la tour: le haut du boîtier est tapissé d'une mousse insonorisante. Un emplacement bien choisi pour contenir les bruits éventuels de l'alimentation, mais surtout des lecteurs qui sont, lorsqu'ils se mettent en route, souvent des éléments très bruyants. Entre la porte du PC-B25 et cette mousse insonorisante les nuisances sonores des lecteurs seront donc particulièrement bien contenues.

 

 

 

• L'arrière:

 

 

L'arrière du PC-B25 vu de l'intérieur est tel que nous pouvions l'imaginer vu de l'extérieur. On retrouve les éléments caractéristiques tels que le ventilateur en extraction, les orifices pour le passage de tuyaux de watercooling, les brackets PCI laissant passer l'air.

 

On remarque par contre que Lian Li n'a pas opté pour un système de fixation des cartes filles sans vis, mais a néanmoins souhaité facilité la tâche de l'utilisateur avec des vis à main. Un compromis somme toute bien suffisant d'autant qu'avec de plus en plus de fonctionnalités intégrées aux cartes mère il y a en moyenne de moins en moins de cartes filles installées dans le PC de "monsieur tout le monde".

 

 

 

• L'avant:

 

 

L'avant du PC-B25 est certainement la zone la plus étonnante du boîtier. Elle ne paie pas de mine et pourrait même ressembler à celle d'un boîtier noname tant elle est épurée. Et pourtant les originalités ne manquent pas.

 

Commençons par les emplacements à disques durs. Derrière cette cage très fine se cache tout de même un système de montage bien pensé... à la base... En fait des rondelles en caoutchouc sont à visser sur le disque dur lui même, au nombre de 4, qui permettent ensuite tout simplement de venir poser le disque dans les emplacement en faisant glisser les rondelles en caoutchouc dans les zones prévues à cet effet. Un système donc à la fois simple et efficace... mais sur le papier car à l'usage tout n'est pas si simple, il faut s'y reprendre à plusieurs fois pour tout bien aligner, et on en vient très vite à regretter les bons vieux systèmes à rails...

 

En ce qui concerne les baies 5"1/4 l'installation est par contre une formalité, il n'y a même pas de rail ni rien à placer sur le lecteur. On l'insère et le tour est joué, le système "ODD" mis au point par Lian Li assure sa mise en place.

 

 

 

• Le dos:

 

 

Au "dos" du boîtier un premier détail attire l'oeil (en plus des traces de doigts qu'un testeur précédent a laissé sur le boîtier et que nous n'avons pas réussi à faire partir): 2 pattes métalliques. Elles servent en fait à maintenir les câbles que l'on fait passer au dos de la carte mère. Un petit détail toujours bienvenu.

 

 

En y regardant de plus près on remarque également que le fond du PC-B25 est amovible ! Il suffit de retirer 2 vis à main situées à l'arrière du boîtier pour n'avoir ensuite plus qu'à faire glisser le fond et pouvoir ainsi l'extraire totalement du boîtier pour un montage en toute tranquillité de la carte mère, du processeur ou encore même du ventirad (très appréciable pour les modèles les plus imposants et dotés d'un système de fixation avec plaque de maintien à l'arrière de la carte mère).

 

 

 

• Les panneaux latéraux:

 

 

Arrêtons-nous juste un instant sur les panneaux latéraux.

 

Comme nous l'avons déjà dit, le PC-B25 est un boîtier en aluminium, un matériau aux propriétés insonorisantes bien faibles. Lian Li a donc renforcé ses panneaux latéraux avec une double épaisseur destinée à limiter au mieux la transmission des vibrations.

 

 

• Le protocole

 

 

Notre protocole de test a pour but une comparaison facilitée entre les modèles de boîtiers testés, et surtout viable dans le temps, afin de ne pas dépendre d'un éventuel changement de composants. Nous n'utiliserons donc à ce titre pas de configuration de test mais procèderons aux mesures suivantes:

 

 

- L'insonorisation du boîtier:

 

Pour tester la capacité d'insonorisation propre au châssis du boîtier en lui-même, nous l'avons testé vide, en introduisant à l'intérieur une source de bruit et de vibrations, source mesurée hors boîtier à 64dBA à 15cm.

 

Une fois la source introduite le boîtier est fermé, et des mesures sonores sont faites à l'aide d'un sonomètre à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté de celui-ci afin de tester dans différentes directions de propagation sa capacité à contenir le bruit.

 

Pour vérification, nous mesurerons également la masse du panneau latéral gauche du boîtier, afin de la comparer à celles des autres modèles testés et voir si des tendances prévisibles se dégagent en matière d'insonorisation.

 

 

- Les nuisances sonores de la ventilation:

 

Nous avons ensuite testé les niveaux sonores générés par la ventilation, en testant les différentes combinaisons possibles pour le boîtier. Les boîtiers possédant par exemple des réglages de vitesses pour leurs ventilateurs sont testés aux différents modes possibles, ceux qui ont des emplacements supplémentaires sont également testés avec l'ajout d'autres ventilateurs.

 

Le but ici n'est pas d'évaluer les performances du refroidissement mais juste de juger des nuisances sonores. Afin de limiter les sources de bruit autres que les ventilateurs, seule une alimentation silencieuse est montée dans le boîtier et shuntée pour permettre le démarrage des ventilateurs sans configuration.

 

Comme pour les tests d'insonorisation les relevés de bruit sont faits à l'aide d'un sonomètre à 15cm à l'avant et des deux côtés du boîtier.

 

 

- Les performances en refroidissement:

 

Pour estimer les performances en refroidissement, nous avons choisi d'utiliser des sources de chaleur de différentes puissances et avons relevé les prestations offertes par le boîtier à ses différents modes de ventilation.

 

En source de chaleur nous avons opté pour des ampoules halogènes de 100, 200 et 300W placées à 10cm (en hauteur) du fond du boîtier. Cette source de chaleur représentera ainsi:

• A 100W à la consommation en charge d'une configuration d'entrée de gamme ou optimisée pour réduire la consommation.
• A 200W à la consommation d'une configuration déjà puissante, type Quad Core et Carte graphique GeForce 8800GT par exemple le tout avec quelques périphériques et disques durs.
• A 300W à la consommation d'une très grosse configuration, Quad Core overclocké, SLI ou Crossfire de cartes haut de gamme et à forte consommation + nombreux périphériques, disques durs, cartes additionnelles etc...

 

Les performances seront données sous forme d'un Delta (différence) de température entre la température ambiante de la pièce et celles relevées dans le boîtier au bout de 15 minutes de chauffe, et les relevés sont faits à l'aide de thermomètres digitaux à sondes, sondes qui sont placées au niveau des disques durs et au centre du boîtier, à mi-hauteur.

 

 

• Les tests d'insonorisation

 

Nous commençons donc nos tests avec la capacité d'insonorisation du boîtier. Pour rappel une source sonore de 64dbA à 15cm est introduite dans le boîtier au niveau des lecteurs, puis directement au fond de celui-ci, et des relevés sonores sont faits à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté.

Le niveau sonore ambiant de la pièce de test est de 39dBA.

 

 

 

 

Les performances en insonorisation du Lian Li PC-B25 sont plutôt moyennes. D'un côté nous avons une conception réellement bien faite et qui limite les vibrations mais de l'autre nous avons affaire à un boîtier en aluminium, et ce point ruine tous les efforts faits à côté.

 

La porte du PC-B25 lui permet de surnager, car une porte limite toujours le bruit à l'avant du boîtier, mais les relevés sonores faits au niveau des panneaux latéraux sont aussi mauvais que ceux faits sur des boîtiers orientés "ventilation" avec des ouvertures béantes sur les côtés, là où pourtant le PC-B25 a des panneaux pleins et même doublés pour limiter le bruit...

 

Pour vérification nous avons pesé le panneau latéral gauche du PC-B25 et l'avons comparé aux masses des autres panneaux de nos modèles testés pour voir si des tendances se dégagent:

 

 

Pour de l'aluminium le panneau latéral n'est pas spécialement léger avec plus de 1.1kg. Cela est certainement dû à la présence du fond doublé pour tenter de limiter un peu les vibrations, mais avec le résultat très moyen que nous avons pu constater.

 

La question qui peut se poser alors est très simple: y a-t-il réellement un intérêt à faire des panneaux en aluminium, si c'est pour devoir les doubler et se retrouver ainsi avec le même poids et les mêmes capacités insonorisantes qu'un panneau en acier d'entrée de gamme, qui plus est bien moins cher à produire ?

 

 

• Les nuisances sonores de la ventilation

 

Nous avons ensuite testé le boîtier avec sa ventilation, afin de déterminer les nuisances sonores générées par celles-ci. Les mesures sont à nouveau réalisées boîtier fermé à 15cm à l'avant et de chaque côté, dans une pièce au niveau sonore ambiant de 39dBA.

 

Le cas du PC-B25 fut assez désagréable à traiter car Lian Li a opté pour 3 ventilateurs 120mm à vitesse non réglable. Aucun choix n'est laissé à l'utilisateur à moins qu'il ne se dote d'un rhéobus ou ne contrôle les 3 ventilateurs de manière logicielle avec sa carte mère. On aurait espéré mieux d'un boîtier à ce prix.

 

Nous avons donc opté pour une solution accessible à tous bien que pas très académique: en forçant un peu il est tout à fait possible, grâce aux adaptateurs 3pins -> molex fournis dans le bundle,, de brancher les molex d'alimentation des ventilateur à l'envers, ce qui aboutit à une alimentation des ventilateurs en 5V sans manipulation logicielle ou nouvel achat de la part de l'utilisateur. Les 3 ventilateurs seront donc testés en 12v et en 5V.

 

Voici les résultats obtenus:

 

 

Les résultats laissent perplexe... Alors que le PC-B25 revendique clairement son appartenance à une gamme "Silence", il démontre une fois de plus qu'il ne l'est pas spécialement, et même bien au contraire. Les 3 ventilateurs sont audibles, le bruit est même un peu désagréable et bien des gens ne s'en accommoderaient pas, on est à la limite de la dénomination trompeuse. Imaginez par exemple qu'un Cooler Master Centurion 590, un boîtier à façade grillagée et avec des ouvertures béantes de partout, connu pour tout sauf son silence s'en sort finalement aussi bien si ce n'est un peu mieux avec sa ventilation d'origine par rapport au PC-B25. Un comble.

 

En 5V les choses s'arrangent par contre nettement et le PC-B25 emporte même ainsi la palme du silence de nos boîtiers testés jusqu'à maintenant, mais pourquoi diable alors Lian Li n'a-t-il rien prévu pour obtenir un niveau sonore aussi bas, que ce soit en mettant des ventilateurs plus silencieux ou en prévoyant des potentiomètres pour régler les ventilateurs.

 

Un souci se pose aussi: d'accord le boîtier devient très silencieux avec ses ventilateurs en 5V... mais quel sera le revers de la médaille en termes de refroidissement ?

 

 

• Les performances en refroidissement

 

Il est temps de passer aux performances en refroidissement du boîtier. Pour cela nous l'avons donc testé avec 3 sources de chaleur allant de 100 à 300W, et avons relevé à l'aide de thermomètres digitaux la différence entre la température de la pièce et celle dans le boîtier, au niveau des disques durs tout d'abord puis à mi-boîtier.

 

Voici les résultats obtenus:

 

 

A notre grand étonnement, les ventilateurs à l'avant du boîtier ont bien du mal à refroidir correctement la zone réservée aux disques durs. Le fait que la cage à DD soit en retrait et peu scindée du reste de l'intérieur du boîtier y est certainement pour quelque chose, et une partie de l'air chaud vient donc stagner à cet endroit.

 

Les résultat en refroidissement sont donc déjà très moyens en 12V, et deviennent même tout simplement très mauvais une fois les ventilateurs sous-voltés pour plus de silence. Avec une configuration chargée l'air peu de base monter à environ 10° au dessus de la température ambiante au niveau des disques, dans ces conditions n'espérez pas voir vos DD à 35°, ils seront certainement largement au dessus des 40° en fonctionnement.

 

 

 

Passons maintenant aux mesures les plus importantes, celle du refroidissement à mi-boîtier, là où se trouveront donc les composants principaux de votre configuration. Et là cela devient vraiment problématique pour le PC-B25 qui a de très grosses difficultés à extraire l'air chaud hors du boîtier.

 

Même avec ses 3 ventilateurs à pleine vitesse les performances sont moyennes, et que dire quand on les sous-volte pour obtenir un PC-B25 vraiment silencieux ! Nous avons même un instant hésité à réaliser les mesures en 5V avec 300W de chauffe, tant les températures étaient déjà élevées avec 200W.

 

En 12V, sa configuration d'origine, le PC-B25 est un peu derrière des boîtiers 3 fois moins chers et dans leur configuration de ventilation minimale, c'est pour dire les difficultés de ce boîtier. Le PC-B25 ne sera donc pas à choisir pour ses performances en refroidissement, clairement.

 

 

• Le verdict

 

 

Ce dossier sur le PC-B25 touche à sa fin, il est temps de procéder au verdict de ce boîtier "Silence" de Lian Li.

 

Force est de constater que Le PC-B25 est loin d'avoir que des qualités, très loi même. En toute objectivité on ne peut même être que déçu par le résultat. Il s'agit d'un boîtier cher, très cher même, qui possède une ventilation trop audible, au châssis qui n'amorti que très moyennement les vibrations, bilan la dénomination "classical silent" n'est pas vraiment appropriée.

 

Les performances en refroidissements sont également très en deçà de ce que l'on pouvait espérer, et un sous-voltage des ventilateurs abouti à obtenir un véritable four, silencieux certes... mais un four.

 

Mêmes les facilités de montages ne nous ont pas totalement convaincues, certaines sont très bien trouvées, d'autres trop approximatives comme le système de maintien des disques durs.

 

Si on s'en tient ainsi aux prestations seules du boîtier, le PC-B25 n'obtiendrait aucune récompense et ne justifierait qu'à peine la moitié de son budget réel, près de 200€.

 

 

Oui mais voilà, Lian Li c'est avant tout... Lian Li. Ce boîtier possède l'aura des boîtiers Lian Li, et un design qui fera craquer bien du monde. De plus la qualité de fabrication est au rendez-vous et on se prend à observer le boîtier sous toutes les coutures pour admirer les assemblages et nombreux petits détails pour optimiser la conception.

 

Acheter un Lian Li c'est avant tout, comme pour tout achat "compulsif" se faire plaisir, et être fier de son matériel. Et une fois le tout bien monté, la configuration installée et le boîtier installé à côté de vous sur (ou sous) votre bureau vous vous surprendrez à jeter régulièrement un coup d'oeil à sa robe noire et ses lignes originales.

 

Le Lian Li PC-B25 est donc un boîtier coup de coeur avant tout. Ses prestations ne justifient en rien son prix, mais tel un objet de "luxe" il satisfera néanmoins certainement son acheteur tant que celui-ci est conscient qu'il achète là avant tout un boîtier "prestige et design" et non un foudre de guerre, que ce soit en matière de silence ou de refroidissement. Le PC-B25 est également léger ce qui est toujours un plus appréciable. Malgré cela nous ne pouvons nous résoudre à lui attribuer une récompense, car nous aurions aimé que ce boîtier ne s'appuie pas que sur son design et son image de marque, mais propose également des prestations à la hauteur de son prix. Ses nuisances sonores principalement sont pour nous impardonnables pour un boîtier censé appartenir à une gamme "Silent".

 

 

Nous remercions Lian Li pour l'envoi de cet exemplaire.