Test • A+ Case Curbic

A+ Case Curbic: les 180mm débarquent en force

 

La réputation d'A+ Case n'est désormais plus à faire dans le monde des boîtiers. Spécialiste du créneau des "boîtiers à forte ventilation mais à bas prix", la marque ne déroge pas à la règle avec sa dernière nouveauté en date: le Curbic. Derrière ce nom étrange se cache un boîtier qui se veut résolument moderne avec une grande façade en metal mesh et un montage sans vis, mais de plus novateur puisque le Curbic adopte un diamètre de ventilateurs rare sur des boîtiers: 180mm. Ils sont même en fait deux de ces grands ventilateurs à prendre place dans ce moyen tour proposé pourtant à seulement 49€. A+ Case réussit-il là un tour de force sur le marché de l'entrée de gamme, ou les vieux démons de la marque comme une qualité de tôle souvent bas de gamme limiteront-ils l'intérêt du nouveau venu ? Verdict dans quelques pages...

 

 

• Présentation

 

 

A+ Case récidive donc une nouvelle fois, avec un énième boîtier à bas prix (moins de 50€), mais disposant d'une ventilation de premier ordre. La nouveauté du Curbic est ce design, avec façade en metal mesh, très à la mode en cette année 2008 pour sa grande capacité d'aération. Mais les qualités du Curbic sur le papier ne s'arrêtent pas là avec un montage sans vis et donc 2 ventilateurs de grand diamètre. Voyons cela en détail.

 

 

 

• Les caractéristiques officielles:

 

 

Le Curbic est un boîtier moyen tour aux dimensions raisonnables, en tout cas en ce qui concerne sa hauteur qui n'est que de 41cm. La profondeur est par contre assez élevée, un peu plus de 51cm, Une tendance qui se généralise chez les marques, certainement pour permettre une installation aisée des nouvelles cartes graphiques qui font parfois jusqu'à 27cm de longueur.

 

On remarque également que le Curbic est un poids plume avec seulement 5.4kg sur la balance. De quoi craindre tout de même pour la qualité de la tôle employée, comme souvent malheureusement chez A+ Case. Pour comparaison le Cooler Master Centurion 590 que nous avons testé il y a peu pèse lui plus de 9kg pour un principe de constitution proche (façade en metal mesh, boîtier d'entrée de gamme) et seulement 3cm de hauteur en plus.

 

Au niveau des emplacements disponibles, on note la présence de 4 baies 5"1/4 externes et une 5è interne, tandis que jusqu'à 6 disques durs peuvent être installés.

 

La connectique est annoncée comme très simpliste par la documentation officielle avec uniquement 2 USB 2.0, casque et micro, nous vérifierons cela par la suite.

 

Enfin la caractéristique principale de ce boîtier signé A+ Case: 2 ventilateurs de 180mm sont inclus dans le Curbic, un à l'avant et un sur le côté. Petite déception par contre: aucun ventilateur n'est fourni à l'arrière du boîtier. Il faudra donc prévoir un léger surcoût si l'on souhaite parfaire la ventilation du Curbic.

 

 

• L'extérieur

 

 

Le Curbic arbore un design sobre et plutôt bien léché. Il n'impose pas un nouveau style mais fais penser à un mélange de boîtier sconnus, en s'inspirant de références comme par exemple les Gigabyte 3D Aurora avec sa partie basse proéminente, et en reprenant également une grande façade en metal mesh comme on en croise désormais un peu partout.

 

 

La grille cache-ventilateur sur le côté est également plutôt d'un design sympathique qui change des ouvertures béantes que l'on croise un peu partout. Un boîtier qui se veut donc "à la mode" mais revendique également un côté classique pour plaire au plus grand nombre.

 

 

 

• La face avant et les connectiques :

 

 

Comme nous le disions la face avant est intégralement en metal mesh, un grillage très fin permettant le passage de l'air mais limitant l'entrée de la poussière en revanche. Cela donne une certaine homogénéité à l'ensemble puisque même la porte qui masque les baies 5"1/4 est ainsi conçue.

 

Un timide logo A+ prend lui place sur un coin en bas de la porte, de couleur argentée il brille assez nettement, le rendant bien visible malgré sa petitesse. Là aussi un choix clair de ne pas surcharger la façade pour lui laisser son caractère sobre.

 

 

Une fois la porte du boîtier ouverte, on peut constater que le style adopté se poursuit jusqu'au bout puisque les caches des baies 5"1/4 sont eux aussi en metal mesh, totalement identiques au reste. Seule la baie 3"1/2 et la zone des connectiques est en plastique noir, une zone que la porte masque de toute façon une fois refermée.

 

 

Comme annoncé par la documentation technique du boîtier, pas la peine d'espérer de l'eSATA ou même du Firewire en ce qui concerne le Curbic. 2 ports USB 2.0, casque et micro, il faudra vous contenter de cette connectique réduite à sa plus simple expression.

 

 

Où sont passés les boutons Power et Reset ? Ils sont en fait en bas de la face avant du boîtier, sur le côté. Deux grands boutons verticaux placés l'un au dessus de l'autre.

 

Cette partie basse de la façade laisse également bien deviner la présence du premier ventilateur de 180mm qui équipe le Curbic. Légère déception en ce qui concerne le design: ce ventilateur possède en son centre un sticker particulièrement hideux. Heureusement en fonctionnement cela ne se verra plus...

 

Vous remarquerez également la présence d'un petit bouton noir et rond en bas à droite du cliché. Il s'agit là d'une très bonne initiative de la part d'A+ Case, à savoir qu'en poussant ce petit bouton vous allumez ou éteignez les diodes du ventilateur avant. Ce bouton est également présent sur le ventilateur latéral, de quoi donc pouvoir choisir entre deux styles radicalement différents.

 

 

De côté, on remarque bien le décalage que fait le bas de la face avant, à la manière d'un 3D Aurora de Gigabyte, afin de laisser une place suffisante au 180mm. On remarque également, juste en bordure de la façade, une petite molette qui permet d'ajuster la vitesse de rotation du ventilateur avant. Un très bon point, gérer la vitesse et donc le bruit des ventilateurs de son boîtier est toujours très appréciable.

 

 

Un petit coup d'oeil de l'autre côté pour finir, l'occasion de voir qu'A+ Case a succombé aux grilles d'aérations sur le panneau latéral droit, un choix souvent à double tranchant, l'aération se faisant au détriment de l'insonorisation et de la filtration de la poussière.

 

 

 

• La face arrière:

 

 

L'arrière du Curbic ressemble à celui d'à peu près tous les boîtiers. Alimentation placée en haut de la tour, possibilité de placer un ventilateur de 80,92 ou 120mm de diamètre en extraction (malheureusement le ventilateur n'est pas fourni), rien en permet de le discerner des autres boîtiers d'entrée de gamme du marché à ce niveau, et même serions nous tentés de dire "rien ne permet de le distinguer des boîtiers noname du marché", si ce n'est (ouf) la présence d'un potentiomètre sur un bracket PCI, que l'on devine être celui qui permettra de gérer la vitesse de rotation du ventilateur latéral du Curbic.

 

 

 

• Les pieds:

 

 

Les pieds du Curbic sont ceux que l'on retrouve sur tous les boîtiers noname du marché: des patins en plastique blanc, que l'utilisateur doit clipser dans les orifices prévus à cet effet. Une déception donc de retrouver sur un boîtier à 50€ cette qualité ultra basse que l'on espère ne croiser que sur des modèles à 30€ alimentation comprise.

 

N'espérez donc pas un quelconque amortissement des vibrations par les pieds du boîtier. Au moins ceux-ci n'auront pas l'inconvénient d'abîmer vos surfaces comme cela pouvait être le cas lors de notre test du Centurion 590 de Cooler Master.

 

 

• L'intérieur

 

 

Une fois les panneaux latéraux retirés, l'intérieur du Curbic se dévoile. La première impression n'est pas extraordinaire. En effet, à l'exception des fixations sans vis le reste ressemble beaucoup à l'intérieur d'un boîtier noname, sans grandes optimisations.

 

 

Au dos rien de bien particulier à noter, on retrouve le même schéma. On regrettera par exemple que la plaque de fixation de la carte mère ne soit pas percée par endroits afin de permettre de ranger les câbles plus facilement...

 

 

 

• L'arrière du boîtier:

 

 

Nous retrouvons notre face arrière, mais cette fois-ci vue de l'intérieur. Comme précisé précédemment pas de ventilation incluse, ce qui est dommage car la charge d'extraire l'air chaud hors du boîtier est laissée uniquement à l'alimentation, qui verra sa température interne monter dans ces conditions. Nous vous conseillons donc vraiment en cas d'achat du Curbic de prévoir, si votre configuration chauffe, d'acquérir un 120mm additionnel.

 

On remarque également le bracket PCI qui contient le potentiomètre accessible depuis l'arrière du boîtier. Au bout du câble on retrouve une prise 3 pins mais attention: il ne faut pas brancher un ventilateur directement dessus. Cette prise ne sert bien sûr pas à alimenter, mais juste à être reliée à un ventilateur "en plus de son alimentation". Elle doit en fait être reliée au ventilateur 180mm du panneau latéral pour permettre de régler sa vitesse de rotation avec le potentiomètre.

 

 

La fixation des cartes filles (cartes graphiques, sons etc...) se fait grâce à un montage sans vis. Pas d'excellente qualité, il faudra le manier avec précaution, mais il fait correctement son ouvrage et c'est bien tout ce qu'on lui demande. Il suffit en fait de faire pivoter la poignée en plastique pour débloquer les bracket PCI, et de la repositionner ensuite pour rebloquer le tout. Aucun tournevis n'est donc nécessaire, l'effort est à saluer.

 

 

 

• L'avant du boîtier:

 

 

Passons maintenant l'avant du boîtier, mais toujours vu de l'intérieur. La tôle utilisée pour les cages à lecteurs et disques et clairement la même que celle utilisée pour les boîtiers dits "noname". C'est du très bas de gamme et c'est bien dommage en prévision de la gestion des vibrations. L'analyse du châssis tourne donc court, il n'y a pas grand chose à noter de plus sur tel ouvrage.

 

 

Nous nous attarderons donc plutôt sur les fixations sans vis, elles intéressantes. On en retrouve des larges pour les lecteurs, avec d'ailleurs précisé dessus "lecteur" pour les plus étourdis...

 

 

... mais également des plus petites, pour les baies 3"1/2 avec elles l'inscrition "DD".

 

L'installation est très simple: il suffit pour débloquer une fixation de faire pivoter de 90° la patte au centre, puis de retirer la fixation. On procède ainsi de chaque côté, puis on place le lecteur et il ne reste plus qu'à remettre les 2 fixations en suivant la procédure inverse.

 

Le maintien est très bon, par contre rien n'est prévu pour limiter les vibrations, ce qui est bien dommage. De petites rondelles en silicone par exemple sur les tiges métalliques de fixation auraient été un petit plus bien vu, mais là encore après de bonnes idées, la finition laisse à désirer pour limiter les coûts.

 

 

 

• Le panneau latéral gauche et son ventilateur:

 

 

 

Arrêtons-nous juste un instant sur le panneau latéral gauche, pour voir l'un de ces fameux ventilateurs 180mm annoncés.

 

L'occasion de voir que le choix d'un tel diamètre semble plutôt judicieux. Il permet un refroidissement sur une large surface tout de même, sans aller jusqu'à la démesure d'un 250mm par exemple, coûteux et surtout épais, limitant ainsi l'espace à l'intérieur du boîtier. Là le ventilateur ne fait que 2cm d'épaisseur, ce qui laisse 14cm de place en hauteur à l'intérieur à partir de la surface de la carte mère. De quoi envisager de nombreuses combinaisons de ventirads et de cartes graphiques à grands refroidissements, plus par exemple que dans un Advance Turboost qui, avec son 250mm, ne tolère pas plus de 13cm en hauteur pour le ventirad ou la carte graphique.

 

 

 

• La filtration de la poussière:

 

 

Pour terminer cette analyse de l'intérieur du Curbic, nous ne pouvions passer à côté d'un problème récurrent sur les boîtiers, de plus en plus "aérés": la filtration de la poussière. Aucun filtre n'est présent sur le boîtier d'A+ Case. L'avant est même un étrange bric-à-brac, puisque l'air doit d'abord passer par la façade en metal mesh, qui va heureusement arrêter une bonne partie de la poussière, pour ensuite donc atteindre le ventilateur. Mais là où cela se complique c'est qu'en sortie de ventilateur A+ Case a placé à nouveau une grillage noir (cf. photo ci-dessus) pour qu'ensuite l'air ait encore à passer à travers la tôle du boîtier, grossièrement percée...

 

Des choix relativement incompréhensibles, et un résultat qui est un flux d'air à moitié brisé, mais une poussière qui passe toujours aisément...

 

 

En ce qui concerne la filtration sur le ventilateur latéral c'est encore plus simple: il n'y en a aucune. La grille, constituée juste de barres en plastiques est directement suivie du ventilateur. C'est donc journée portes ouvertes pour la poussière. A moins que votre maison / appartement soit une référence en matière de propreté, il y a fort à parier que des nettoyages quasi hebdomadaires s'imposent dans le Curbic, ou alors il vous faudra bricoler des filtres par vous-même.

 

 

• Le protocole

 

 

Notre protocole de test a pour but une comparaison facilitée entre les modèles de boîtiers testés, et surtout viable dans le temps, afin de ne pas dépendre d'un éventuel changement de composants. Nous n'utiliserons donc à ce titre pas de configuration de test mais procèderons aux mesures suivantes:

 

 

- L'insonorisation du boîtier:

 

Pour tester la capacité d'insonorisation propre au châssis du boîtier en lui-même, nous l'avons testé vide, en introduisant à l'intérieur une source de bruit et de vibrations, source mesurée hors boîtier à 64dBA à 15cm.

 

Une fois la source introduite le boîtier est fermé, et des mesures sonores sont faites à l'aide d'un sonomètre à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté de celui-ci afin de tester dans différentes directions de propagation sa capacité à contenir le bruit.

 

Pour vérification, nous mesurerons également la masse du panneau latéral gauche du boîtier, afin de la comparer à celles des autres modèles testés et voir si des tendances prévisibles se dégagent en matière d'insonorisation.

 

 

- Les nuisances sonores de la ventilation:

 

Nous avons ensuite testé les niveaux sonores générés par la ventilation, en testant les différentes combinaisons possibles pour le boîtier. Les boîtiers possédant par exemple des réglages de vitesses pour leurs ventilateurs sont testés aux différents modes possibles, ceux qui ont des emplacements supplémentaires sont également testés avec l'ajout d'autres ventilateurs.

 

Le but ici n'est pas d'évaluer les performances du refroidissement mais juste de juger des nuisances sonores. Afin de limiter les sources de bruit autres que les ventilateurs, seule une alimentation silencieuse est montée dans le boîtier et shuntée pour permettre le démarrage des ventilateurs sans configuration.

 

Comme pour les tests d'insonorisation les relevés de bruit sont faits à l'aide d'un sonomètre à 15cm à l'avant et des deux côtés du boîtier.

 

 

- Les performances en refroidissement:

 

Pour estimer les performances en refroidissement, nous avons choisi d'utiliser des sources de chaleur de différentes puissances et avons relevé les prestations offertes par le boîtier à ses différents modes de ventilation.

 

En source de chaleur nous avons opté pour des ampoules halogènes de 100, 200 et 300W placées à 10cm (en hauteur) du fond du boîtier. Cette source de chaleur représentera ainsi:

• A 100W à la consommation en charge d'une configuration d'entrée de gamme ou optimisée pour réduire la consommation.
• A 200W à la consommation d'une configuration déjà puissante, type Quad Core et Carte graphique GeForce 8800GT par exemple le tout avec quelques périphériques et disques durs.
• A 300W à la consommation d'une très grosse configuration, Quad Core overclocké, SLI ou Crossfire de cartes haut de gamme et à forte consommation + nombreux périphériques, disques durs, cartes additionnelles etc...

 

Les performances seront données sous forme d'un Delta (différence) de température entre la température ambiante de la pièce et celles relevées dans le boîtier au bout de 15 minutes de chauffe, et les relevés sont faits à l'aide de thermomètres digitaux à sondes, sondes qui sont placées au niveau des disques durs et au centre du boîtier, à mi-hauteur.

 

 

• Les tests d'insonorisation

 

Nous commençons donc nos tests avec la capacité d'insonorisation du boîtier. Pour rappel une source sonore de 64dbA à 15cm est introduite dans le boîtier au niveau des lecteurs, puis directement au fond de celui-ci, et des relevés sonores sont faits à 15cm du boîtier à l'avant et de chaque côté.

Le niveau sonore ambiant de la pièce de test est de 39dBA.

 

 

 

 

Les performances en insonorisation de l'A+ Case Curbic sont tout simplement les plus mauvaises que nous ayons obtenues jusqu'à présent, derrière encore le Cooler Master Centurion 590 qui nous avait plutôt déçus à ce niveau. Il faut dire que le metal mesh à l'avant est déjà un très mauvais facteur pour l'insonorisation, et que le Curbic cumule en plus les inconvénients à ce niveau comme une tôle premier prix ou encore des pieds en plastique.

 

Pour vérification nous avons pesé le panneau latéral gauche du Curbic (sans son ventilateur) et l'avons comparé aux masses des autres panneaux de nos modèles testés:

 

 

Le Curbic affiche le poids le plus léger de nos boîtiers testés avec 833 grammes, exactement comme la masse du panneau latéral du CS-188A de la même marque que nous avions testé il y a un an. A+ Case confirme donc ici qu'il n'abandonne pas sa politique de châssis ultra bas de gamme.

 

 

• Les nuisances sonores de la ventilation

 

Nous avons ensuite testé le boîtier avec ses différentes combinaisons de ventilations possibles, afin de déterminer les nuisances sonores générées par celles-ci. Les mesures sont à nouveau réalisées boîtier fermé à 15cm à l'avant et de chaque côté, dans une pièce au niveau sonore ambiant de 39dBA.

 

Dans le cas du Curbic nous avons testé avec les 2 ventilateurs 180mm d'origine avec leurs potentiomètres réglés au Minimum et au Maximum, puis nous avons ajouté un ventilateur à l'arrière du boîtier sur l'emplacement disponible. Nous avons opté pour un Scythe Slipstream 120mm 800tpm, ventilateur plébiscité par les tests et ne coûtant pas trop cher (pour correspondre au budget du Curbic). A noter que le débit d'air du SlipStream 800tpm est en réalité comparable à celui d'un 120mm "classique" à 1200tpm environ.

 

Voici les résultats obtenus:

 

 

Les résultats sont intéressants. Ils permettent de constater que les potentiomètres qui équipent les ventilateurs 180mm du Curbic permettent une très grande plage de niveaux sonores, mais donc également de vitesses. Avec les 2 ventilateurs au minimum, le Curbic est très discret, et seuls les véritables accrocs au silence qui dorment en câlinant leur unité centrale trouveront que, tout de même, il est "audible". On n'arrive effectivement tout de même pas au niveau d'un Sonata Plus 550 d'Antec avec son Tricool au minimum.

 

On peut également voir que comme tous les boîtiers avec façade en metal mesh, c'est par l'avant du boîtier que l'insonorisation peine le plus. Alors que, toujours chez A+ Case, le CS-188A permettait de très bien gérer cette insonorisation vers l'avant grâce à une porte pleine d'1cm d'épaisseur, la porte de quelques dixièmes de mm d'épaisseur du Curbic ne fait pas même illusion, et les 60dBA sont dépassés avec la ventilation au max.

 

On remarquera également que l'ajout du Scythe SlipStream ne change rien aux niveaux sonores relevés. Si avec les 180mm en pleine vitesse cela n'a rien d'étonnant, le fait que les niveaux sonores relevés au minimum ne changent pas non plus signifie que le SlipStream est encore plus silencieux que tout cela et que son bruit est totalement masqué. Il mérite donc clairement la désignation de "ventilateur silencieux".

 

 

• Les performances en refroidissement

 

Il est temps de passer aux performances en refroidissement du boîtier. Pour cela nous l'avons donc testé avec 3 sources de chaleur allant de 100 à 300W, et avons relevé à l'aide de thermomètres digitaux la différence entre la température de la pièce et celle dans le boîtier, au niveau des disques durs tout d'abord puis à mi-boîtier.

 

Voici les résultats obtenus:

 

 

Le 180mm à l'avant du Curbic fait des miracles. Les emplacements à disques durs sont parfaitement refroidis, et même avec une source de chaleur de 300W à quelques centimètres seulement c'est dans un environnement à 3° de plus environ que la température ambiante que barboteront gaiment vos disques. Une très belle performance comparé au Centurion 590 qui pourtant est loin d'amuser la galerie avec sa cage à disques durs équipée d'un 120mm 1200tpm.

 

 

 

Passons maintenant aux mesures les plus importantes, celle du refroidissement à mi-boîtier, là où se trouveront donc les composants principaux de votre configuration. Le Curbic déçoit ici un peu, en marquant légèrement le pas sur le Centurion 590 alors que sa ventilation aurait laissé penser le contraire. La conception et les matériaux bas de gamme du Curbic semblent ici ne pas faire recette puisque par exemple le Centurion 590 avec ses 2 ventilateurs d'origine parvient à faire un peu mieux que le Curbic avec ses 180mm au minimum, situation où les ventilations ont des niveaux sonores comparables d'après notre étude précédente. Mais les différences sont infimes, et il suffit par exemple de rajouter le SlipStream pour que le Curbic, toujours au même niveau sonore, revienne dans la course.

 

Il ne faut pas oublier non plus que le Curbic propose de régler la vitesse de ses ventilateurs, et donc de gagner en performances de manière sensible là où le Centurion 590 nécessitera forcément l'ajout de nouveaux ventilateurs pour espérer mieux.

 

Mais il est clair qu'en termes de performances absolues c'est bel et bien le Centurion 590 qui l'emporte ici, car une fois doté de 6 ventilateurs il permet de gagner plusieurs degrés par rapport au Curbic, même en pleine vitesse sur ses 2 180mm et avec le ventilateur additionnel.

 

Le Curbic n'est donc pas un des tous meilleurs boîtiers en refroidissement, mais il permet néanmoins de bonnes performances et ce même sans ventilateur supplémentaire.

 

 

• Le verdict

 

 

Ce dossier sur le Curbic touche à sa fin, il est temps de dresser un verdict du dernier né de chez A+ Case.

 

Le Curbic arbore un design soigné, ce qui est très plaisant sur un boîtier à moins de 50€. Extérieurement il inspire confiance, est léger, sa face avant en metal mesh donne du cachet à l'ensemble et ses ventilateurs 180mm font clairement leur petit effet avec leurs molettes de réglages. Intérieurement également les choses commencent bien avec un montage sans vis tant des lecteurs et disques durs que des cartes filles.

 

 

Oui mais voilà, les bons points s'arrêtent là et masquent de grosses lacunes dans la conception même du boîtier. Tous ces éléments viennent en fait se greffer sur un châssis digne des boîtiers noname que l'on croise un peu partout à 30€ alimentation comprise.

 

Les performances souffrent donc de cette conception bancale, ainsi que de choix aberrants comme de mettre 3 grilles au ventilateur avant sans qu'aucune n'arrête convenablement la poussière, ou au contraire de ne mettre absolument rien sur le ventilateur latéral transformant le Curbic en un "aspirateur" car vous pouvez être assurés qu'il fera le ménage à votre place, mais que votre configuration elle n'appréciera pas.

 

Au final le Curbic est donc à prendre pour ce qu'il est: un boîtier noname amélioré. Et finalement peut-on attendre vraiment plus d'un modèle à ce tarif ? Il rajoute un montage sans vis, 2 ventilateurs de 180mm avec potentiomètres, une face avant en metal mesh, la possibilité de choisir entre un style plutôt sobre ou tuning en éteignant ou allumant les LEDs des ventilateurs.

 

Loin d'être parfait, nous jugerons le Curbic néanmoins avec complaisance car à la vue de ces points, nul doute qu'il trouvera son public car le contrat est plutôt bien rempli. Nous lui attribuerons donc de justesse un Puissance-PC de Bronze, mais pas plus car A+ Case aurait tout de même pu faire un effort sur la qualité de son châssis, et de plus nous préférons tout de même à ce Curbic l'Advance Turboost, qui ne propose pas de fixations sans vis mais en contrepartie dispose de 3 ventilateurs (dont un 250mm) et coûte encore 10€ de moins que le Curbic. Le Turboost reste donc pour nous le meilleur boîtier premier prix pour ceux qui veulent un refroidissement efficace avec un budget minimal.

 

 

 

 

Nous remercions A+ Case pour le prêt de cet exemplaire.