Test • Antec Sonata III |
————— 10 Mars 2008
Test • Antec Sonata III |
————— 10 Mars 2008
Antec Sonata III: le boîtier du peuple ?
Alors que nous avons testé il y a peu le haut de gamme en Sonata, le Sonata Plus, nous tenions à tester également la version plus abordable: le Sonata III. Sa réputation n'est plus à faire et les tests sur ce boîtier sont très nombreux sur le net, mais une question restait pour nous sans réponse: avec un excellent Sonata Plus proposé à moins de 150€, le Sonata III offre-t-il à 100€ un aussi bon rapport prestations / prix? Sur le papier le Sonata III semble bien moins engageant avec un boîtier conçu pour lui quand la version "Plus" embarque le réputé Antec Solo. Niveau alimentation la donne est la même avec pour le Sonata III la très bonne mais basique Earthwatts 500W quand le "Plus" a lui droit à une NeoHE 550W modulaire. Un duel qui en pratique heureusement va s'avérer bien plus serré qu'il n'y paraît.

Présentation

La gamme Sonata d'Antec désigne des boîtiers destinés au silence, et à la base équipés d'alimentations, à l'exception du Solo suite à une forte demande de trouver ce boîtier "seul" sur le marché. On retrouve donc 4 modèles actuellement en vente:

Deux référence pour nous ressortent de cette liste: le Sonata III et le Sonata Plus, le premier pour son prix agressif de 100€ boîtier + alimentation, et le second car bien qu'il s'agisse du haut de gamme en Sonata, on peut le trouver à 150€ à peine. Le Sonata Designer est lui trop à l'étroit entre ces 2 références et ne représente pas à notre avis une alternative intéressante.
Caractéristiques générales:
Le Sonata III offre des dimensions égales au mm près à celles du Sonata Plus, avec par contre un poids bien plus réduit, 9.2kg contre 12kg au Sonata Plus. L'alimentation est elle plus bas dans la gamme Antec et perd un peu en puissance et la modularité. Autre différence à noter: la connectique en façade diffère un peu puisque sur le Sonata Plus on a droit à une prise Firewire contre du eSATA avec le Sonata III.
L'emballage

Comme à son habitude Antec propose un emballage au design soigné tout en restant épuré. L'eau est une nouvelle fois présente, ainsi bien sûr que la notion de Silence sur laquelle Antec a basé le marketing de la gamme Sonata.

Les protections utilisées par Antec sont épaisses, ce qui est appréciable. Leur amortissement est également très bon, mais c'est peut-être à la fois leur qualité et leur défaut. Qualité pour atténuer les éventuels chocs rudes lors du transport, mais Défaut car leur "mollesse" peut laisser passer certains coups. Notre exemplaire du Sonata III n'a néanmoins subi aucun dommage lors du transport malgré un carton aux coins enfoncés, alors que notre exemplaire du Sonata Plus par exemple avait reçu un coup avec pourtant un carton moins endommagé. La chance reste donc comme toujours un facteur important.
L'extérieur

Le Sonata III arbore le design très particulier des boîtiers à "porte", qui est un peu plus froid et monobloc que les boîtiers classiques, mais qui néanmoins a de nombreux fans, tout est question de goûts.
La face avant et les connectiques:

La façade avant comprend 3 baies externes 5"1/4 et 2 3"1/2, qu'il vous faudra choisir de couleur noire pour ne pas jurer avec les plastiques au noir très profond.

Les boutons On/Off et Reset sont eux bien sûr derrière la porte, à l'abri par exemple des petites mains indiscrètes. On peut d'ailleurs même fermer à clé la porte pour plus de sécurité.
La connectique est elle placée sur une bande argentée à effet miroir d'assez bel effet, la seule réelle fantaisie à cette face avant si ce n'est les ouïes présentes sur le bas de chaque côté pour donner un air un peu plus "requin" à ce boîtier très sobre.
On note de gauche à droite la présence de 2 ports USB2.0, d'un port eSATA et des connectiques audios habituelles, micro et casque HDA et AC'97. Entre tout cela 2 minuscules LEDs indiquent l'allumage du PC et l'activité des disques durs.
La face arrière:

La face arrière du Sonata III est tout ce qu'il y a de plus classique. On remarquera qu'un effort a été fait sur le maillage devant le ventilateur de 120mm qui extrait l'air chaud du boîtier. Les bords des mailles sont très fins ce qui permettra de ne pas trop bloquer le flux d'air et donc limiter le bruit généré par le passage de l'air à l'extérieur du boîtier.
Autre point mais que nous ne détaillerons pas plus pour le moment: l'alimentation est dotée d'un ventilateur de 80mm qui donne sur l'arrière du boîtier.
Les pieds:

Une fois n'est pas coutume nous allons nous intéresser aux pieds du boîtier. La première impression est excellente, les pieds sont en silicone très mou, parfait pour atténuer les vibrations. Par contre un point beaucoup plus négatif se fait rapidement sentir: les pieds sont juste collés au dessous du boîtier avec un adhésif type double face. Comme les patins en silicone sont très adhérents, si par inadvertance vous déplacez votre tour sans bien la soulever vous avez toutes les chances d'arracher les pieds, prudence donc.
Le filtre à poussière:

Le filtre à poussière inclus dans le Sonata III est une excellente idée de la part d'Antec. Très grand et large, ce filtre est directement accessible par le dessous du boîtier, à l'avant. Il suffit de pincer 2 clips puis d'extraire le filtre, le nettoyer puis le remettre, et cela peut donc être fait en plein fonctionnement du PC et en 20s, bravo.
L'intérieur

Voici une vue générale de l'intérieur du Sonata III, un intérieur assez dépouillé et pas trop rebutant, avec par exemple un accès facile à la cage à disques durs ce qui est plutôt agréable, et tout le contraire du Sonata Plus.
La ventilation:

Comme souvent chez Antec, la ventilation est assurée par un Tricool 120mm. Placé à l'arrière de la tour il est à alimenter avec une prise molex de l'alimentation. Un petit interrupteur permet de choisir entre 3 vitesses: L (low, 1200tpm), M (Middle, 1600tpm) et H (High, 2000tpm).
A noter par contre qu'un seul ventilateur est fourni d'origine. Antec a néanmoins prévu la place pour que l'utilisateur puisse ajouter un second 120mm, à un emplacement par contre assez étonnant, nous vous laissons juger par vous même:

Un second ventilateur peut donc être placé sur la cage à disques durs, juste avant la carte graphique donc. Si l'idée en soit n'est pas mauvaise pour un refroidissement optimal, nous verrons néanmoins que bien souvent il ne sera pas possible d'installer ce ventilateur optionnel, ce qui est bien dommage.
Baies 5"1/4:

Les 3 baies 5 pouces 1/4 du Sonata III possèdent des attaches de type "rail" que l'on retrouve désormais sur la majorité des boîtiers. Elles sont d'origine fixées au dos des caches des baies, sont d'un étonnant violet qui tranche nettement du design du boîtier, et ont la particularité de n'être prévues que pour fixer une rangée de vis, pensez à utiliser donc la rangée du bas des trous de votre lecteur sinon vous risquez d'avoir du mal à le rentrer...
La cage à disques durs:

La cage à disques durs du Sonata III a la particularité d'être orientée vers le panneau latéral. Cette disposition a un avantage certain: celui de rendre les disques bien plus faciles d'accès. Elle a néanmoins également un inconvénient: cette disposition a plus tendance à casser le flux d'air du boîtier.
Au niveau du système de fixation on retrouve le classique mais très efficace rail à la Antec, avec de gros patins en silicone pour atténuer les vibrations. Un système maintes fois éprouvé, et que nous avons comparé lors du test du Sonata Plus à la fixation à élastiques de ce dernier, sans déceler de véritables différences.
L'alimentation

L'alimentation présente dans le Sonata III est une Earthwatts 500W, une référence qui s'est fait une place depuis quelques temps désormais dans la catégorie des alimentations pas trop chères, silencieuses, et avec un rendement optimal. Nous avons d'ailleurs testé la version 430W de la Earthwatts lors de notre comparatif d'alimentations de 400 à 450W, où elle a confirmé son potentiel, potentiel que la Earthwatts 500W ne peut qu'améliorer avec plus de puissance encore disponible.
Les caractéristiques:

Il faut savoir que les PC actuels consomment en très grande majorité du +12V, de 80% à 95% en fonction des configurations (plus la configuration est puissante et plus elle tire sur le +12V). Les puissances disponibles sur le 3.3 et le 5V n'ont donc pas besoin d'être élevées, par contre celle sur le +12V doit être aussi proche que possible de la puissance totale de l'alimentation.
Les caractéristiques de la Earthwatts indiquent la présence de 2 rails de +12V de 22A chacun, pour un total de 408W disponible sur ces 2 rails soit 34A. Une puissance en +12V dans la moyenne des alimentations de 500W de bonne qualité et de grandes marques, la Earthwatts ne déçoit pas donc à ce niveau là, sans impressionner non plus.
A titre de comparaison la NeoHE 550W qui équipe le Sonata Plus dispose elle de 3 rails de +12V et de 504W soit 42A en tout sur cette tension, un total bien plus impressionnant donc.
La connectique disponible:

Au niveau de la connectique principale, la Earthwatts 500W propose une prise ATX 20+4pins, une prise ATX 12V au format 4pins et une autre 8pins. Deux alimentations PCIe 6pins sont également disponibles, mais pas de PCIe 8pins (attention à ne pas essayer de brancher d'ailleurs la prise ATX 8pins sur une carte graphique).

En ce qui concerne les connectiques pour périphériques, la Earthwatts est dotée de 2 séries de 3 molex avec pour l'une d'elles un prise floppy en fin de câble, et de 2 séries de 2 prises SATA. Une connectique que nous qualifierons de suffisante.
Il est à noter que seul le câble d'alimentation ATX 20+4pins est gainé.
La place disponible

Notre HD3850 256Mo avait encore un peu de marge
Le Sonata III n'est pas un boîtier extrêmement profond, la même profondeur en fait que le Sonata Plus, ce qui laissait craindre de soucis de place disponible principalement pour la carte graphique. Nous avons également mesuré pour le ventirad:
Il faut également savoir que pour les longues cartes graphiques, il ne sera pas possible de placer le ventilateur optionnel puisque celui-ci est entre la carte graphique et la cage à disques durs et prend donc sur ces 27.5cm disponibles. Avec un ventilateur placé là les cartes de plus de 23 à 24cm de long ne peuvent plus être installées.
La présentation du Sonata III est maintenant terminée, il est temps de passer aux essais à proprement parler.
Protocoles et configuration de tests

Pour tester le Sonata III, nous avons axé nos mesures sur 4 thèmes:
L'insonorisation du boîtier en lui-même.
Les prestations sonores avec la ventilation d'origine.
Les tests avec notre configuration montée.
La stabilité des tensions de l'alimentation et son rendement.
La configuration de test utilisée est la suivante, la même que pour le test du Sonata Plus:
Intel Q6600 G0 @ 3.4GHz (1.40V bios)
Cooler Master GeminII + 2 Noctua NF-P12
Gigabyte GA-965P-DS3
2*1Go Crucial Ballistix PC8000
Sapphire HD 3850 256Mo @ 750/2000
Hitachi 7K250 160Go IDE
Seagate 7200.7 120Go SATA
L'insonorisation du boîtier:
Pour tester la capacité d'insonorisation propre au boîtier du Sonata III, nous l'avons testé vide, alimentation débranchée, et nous avons introduit à l'intérieur une source de bruit de valeur fixe. Nous avons testé avec la source sonore placée à la fois à l'emplacement des lecteurs, et au fond du boîtier.
Ce protocole, déjà utilisé lors du test des boîtiers Advance Turboost et A+ Case CS-188A et du Sonata Plus va nous permettre ainsi de comparer les capacités d'insonorisation des 4 modèles.
Les prestations sonores de la ventilation:
Nous avons ensuite testé les niveaux sonores générés par la présence du Tricool 120mm à l'arrière du boîtier, et ce en L, M et H (low, middle, high) puisqu'un interrupteur à 3 vitesses et présent sur le ventilateur. Pour ne pas faire apparaître de bruits parasites nous avons uniquement branché l'alimentation sur le ventilateur, aucun autre composant n'étant installé.
Les tests avec configuration complète:
Nous avons avec la configuration complète installée relevé les températures et niveaux sonores, et ce avec les 3 vitesses du Tricool. Pour comparaison nous avons également réalisé une série de tests avec le Tricool en mode L (low) mais avec le boîtier ouvert.
La stabilité et le rendement de l'alimentation:
Nous avons terminés nos mesures par l'étude de l'alimentation. Nous avons pour cela relevé tout d'abord les tensions des rails de +5 et +12V avec notre configuration de test au repos (bureau Windows) puis en pleine charge (processeur + carte graphique).
Dans un 2è temps nous avons relevé la consommation globale de la configuration à la prise électrique au repos, en charge processeur puis en charge maximale (processeur + carte graphique).
La charge processeur a été réalisée avec le logiciel CPU Stress MT, et la charge carte graphique avec le mode démo de 3DMark 2006.
Tests d'insonorisation
Nous commençons donc nos tests avec la capacité d'insonorisation du boîtier. Nous avons tout d'abord placé notre source sonore, mesurée à 64dBA, au niveau des lecteurs 5"1/4 puis au fond du boîtier. Le niveau sonore ambiant de la pièce était lui à 39dBA.


Le Sonata III offre de bonnes prestations sonores avec la source du bruit placée au niveau des lecteurs ce qui semble indiquer que sa structure à ce niveau là est bien robuste et comparable à celle du Sonata Plus, mais par contre la donne est bien plus mitigée lorsque la source se trouve au fond du boîtier. Le Sonata III se retrouve alors plus proche des boîtiers premiers prix que sont les Advance Turboost et A+ Case CS-188A, mais ce n'est pas en soit une si grande surprise que cela car le boîtier du Sonata ne prétend pas en lui-même être un modèle de grande qualité. Vendu à 100€ avec une alimentation qui vaut 70€ et un ventilateur qui en vaut 10, le Sonata III ne mise pas sur un boîtier très haut de gamme. Le résultat est donc finalement plutôt satisfaisant bien qu'un bon cran en dessous du Sonata Plus.
Le CS-188A lui emporte les mesures sonores réalisées de face, grâce à sa porte épaisse qui coupe une partie du bruit. De côté le fait que les Turboost et CS-188A soient percés pour pouvoir placer leur ventilateur de 25cm ne les aide pas.
Pour tenter de mettre en évidence une différence de qualité de tôle, nous avons pesé un panneau latéral du Sonata III:

La balance affiche quasiment un peu plus d'1.3kg, contre 1.4kg pour le Sonata Plus, 1.07kg pour le Turboost et... 830g pour le CS-188A. Le châssis du Sonata Plus est lui de loin le plus lourd tandis que le Sonata III affiche une valeur intermédiaire avec les boîtiers premier prix qui peut justifier ces vibrations plus intenses avec la charge placée au fond du boîtier comparée au "Solo" de la version Plus.
Le boîtier du Sonata III n'est donc pas spécialement un boîtier silencieux malgré son appartenance à la gamme Sonata. Par chance le boîtier n'est pas le seul intervenant et de loin dans les prestations sonores, la ventilation ainsi que l'alimentation sont également primordiales. Commençons par étudier la ventilation.
Tests de ventilation
Voici les résultats des relevés sonores que nous avons faits avec cette fois-ci le Tricool 120mm du Sonata III alimenté, et lui seul (pas de configuration installée). Le niveau sonore de la pièce de test est toujours à 39dBA. Les valeurs ont été comparées à celles obtenues par le Sonata Plus exactement dans les mêmes conditions de test:

Avec le Tricool en mode L, les Sonata III et Plus se valent, avec un très léger avantage au Sonata III certainement dû à sa porte qui coupe un peu le bruit vers l'avant du boîtier. Les deux boîtiers sont un bonheur pour les oreilles avec ce réglage du Tricool, qui est à un peu moins de 1200tpm. Les véritables adeptes du silence pourront néanmoins trouver cela encore un peu perfectible et préfèreront des ventilateurs à 1000tpm et moins.
En mode M une différence commence à se faire sentir. Si le Sonata III fait toujours jeu égal avec le Plus de face, sur les côté le modèle haut de gamme justifie sa supériorité en termes d'insonorisations, avec des panneaux latéraux qui semblent faire merveille. Les niveaux sonores sont ici assez élevés, désagréables nous dirons avec le Sonata III et à la limite du désagréable pour le Sonata Plus.
Une fois le Tricool en mode H, les 2 boîtiers sont très bruyants, mais le Sonata III encore plus que le Plus avec 2dBA de plus à chaque mesure.
Le match de l'insonorisation à ventilation égale est donc définitivement à l'avantage du Sonata Plus, passons maintenant à l'épreuve finale, la plus significative: les tests avec configuration.
Tests avec configuration
Pour les tests avec notre configuration, nous avons relevés les températures des différents composants du PC, et également quelques niveaux sonores. Les composants les plus soumis à des différences de températures de fonctionnement, à savoir le processeur et la carte graphique ont eux été testés en idle comme en full (CPU Stress MT pour le Q6600 et 3DMark 2006 pour la HD3850 256Mo).
Les relevés ont été fait avec le Tricool du Sonata respectivement en mode L, M et H et nous avons également ajouté des mesures avec le Tricool en L, mais boîtier ouvert. Les scores représentés sont ceux du Sonata III, et nous avons ajouté entre parenthèses en bout de ligne les valeurs obtenues lors de notre test du Sonata Plus:

Le moins que l'on puisse dire c'est que notre Q6600 G0 overclocké à 3.4Ghz n'a pas aimé que l'on ferme le boîtier. Le sens de souffle du ventirad utilisé, le GeminII, est certainement en partie responsable de cette contreperformance.
Il semblerait donc déjà qu'il soit vraiment préférable d'installer un ventirad au format "tour" dans l'axe du Tricool arrière pour limiter les dégâts, et si vous le pouvez l'installation du ventilateur optionnel de 120mm sur la cage à disques durs ne sera pas un mal.
La sonde carte mère par contre elle se régale en boîtier fermé, et la HD3850 256Mo elle se comporte de la même manière boîtier ouvert ou fermé, et Tricool au minimum ou au maximum.
En ce qui concerne le match entre le Sonata III et le Sonata Plus, il est intéressant de constater que le Sonata III a mieux géré la température processeur que le Sonata Plus lors de nos essais, avec 1.5° de mieux globalement pour le Sonata III avec le Q6600 en charge.
En matière de températures c'est la seule différence notable entre les deux boîtiers, par contre une très grosse différence s'est à nouveau faite au niveau des nuisances sonores. Avec le Tricool au minimum (mode L) le Sonata III parvient à faire bonne figure, il faut dire qu'il n'y a pas grand chose à insonoriser, mais dès le mode M les choses se gâtent et 4dBA séparent alors les 2 boîtiers, tout comme en mode H.
Par chance le mode L est le plus souvent utilisé pour des raisons de nuisances sonores évidentes, mais c'est tout de même un coup dur pour le Sonata III qui une fois de plus ne justifie vraiment pas son nom au niveau du boîtier en lui même, et son ventilateur allant de 1200 à 2000tpm n'est pas non plus la meilleure des représentations du silence.
Tests de l'alimentation
Tests de stabilité:
Pour finir nous avons fait quelques essais avec l'alimentation Earthwatts 500W pour voir si elle mérite vraiment sa place dans un "Sonata". Nous avons tout d'abord testé la stabilité des tensions +5V et +12V, la tension la plus importante étant donc comme nous le disions lors de la présentation de l'alimentation le +12V, utilisé à plus de 80% par les PC. Nous avons bien sûr comparé les résultats à l'excellente NeoHE 550W du Sonata Plus.

La stabilité de la Earthwatts 500W est correcte et dans la moyenne des "bonnes" alimentations du marché. "Bonnes" mais pas "excellentes", catégorie par contre à laquelle appartient la NeoHE 550W qui a été tout à fait exemplaire durant nos essais. Entre le PC au repos et une charge lourde (CPU Stress MT + 3DMark 2006) le +12V de la Earthwatts 500W baisse de 0.09V contre 0.02V pour la NeoHE seulement.
Tests de rendement:
Pour poursuivre un peu notre étude de l'alimentation du Sonata III nous avons un peu observé son rendement. Afin d'avoir un élément de comparaison nous l'avons comparée à une Fortron green 400W, une alimentation dont la réputation n'est plus à faire, et qui avait obtenu de bons résultats de rendement lors de notre étude en laboratoire pour la réalisation de notre Grand Test de consommation des PC. La Fortron avait montré une pointe à 81% tout de même, ce qui n'est pas au niveau des toutes meilleures alimentations mais se situe pas trop loin derrière. Nous avons bien sûr également inclus les relevés réalisés lors du test de la NeoHE qui équipe le Sonata Plus.
Voici les consommations que nous avons relevées à la prise électrique pour notre configuration alimentées par chacune des alimentations, et ce au repos, en charge CPU uniquement puis en charge lourde CPU + carte graphique:

C'est sans aucune difficulté que la Earthwatts 500W surpasse la Fortron Green au niveau du rendement. Sa certification "80+" semble donc tout à fait justifiée. La très bonne surprise est que la Earthwatts 500W n'a même rien à envier en termes de rendement à la NeoHE 550W. Antec n'a donc pas lésiné sur l'optimisation du rendement sur un modèle de milieu de gamme, un très bon point pour la Earthwatts 500W, et que nous avons d'ailleurs également constaté avec la Earthwatts 430W lors de notre comparatif d'alimentations de 400 à 450W où elle figure elle aussi en haut de classement.
Il est à noter également que la Earthwatts 500W est restée très silencieuse lors de nos essais, tant avec le PC au repos que lors des charges les plus poussées.
Verdict et récompense

Ce dossier sur le Sonata III touche à sa fin, il est temps de dresser un bilan de ses prestations et de tenter de répondre à la question fatidique: "Est-il le meilleur des Sonata ?".
Le Sonata III est un boîtier qui mérite son succès actuel auprès des consommateurs. Il offre pour 100€ un boîtier à la conception simple mais pratique avec de bonnes idées comme le filtre à poussière amovible ou les cages à disques durs très accessibles. Il offre également, même si c'est très limite, juste ce qu'il faut comme place intérieure. On aurait tout de même aimé avoir quelques centimètres de plus en profondeur comme en hauteur.
Son alimentation est-elle de très bonne facture, avec un rendement irréprochable, un niveau sonore très contenu et des tensions satisfaisantes même si elles n'égalent pas celles des meilleures références du marché. Cette alimentation porte bien en elle la notion de "Sonata" et convient à merveille à cette gamme.
Ce qui correspond malheureusement un peu moins c'est le boîtier, à l'insonorisation perfectible. Il faut dire que nous l'avons comparé à l'Antec Solo qui compose le Sonata Plus, et c'était un challenger de trop haut niveau pour le boîtier du Sonata III, qui, il faut garder cette notion à l'esprit, ne joue pas dans la même catégorie de prix et donc de prestations. On ne peut s'empêcher tout de même d'être un rien déçu.
Cette petite déception va-t-elle coûter cher au Sonata III lors du verdict de ce dossier et l'attribution de la récompense ? NON, car si ce petit point nous a un peu déçu c'est bien parce que le Sonata III a tout au long de nos essais fait preuve de prestations d'un très bon niveau, en fait bien au delà de ce à quoi nous nous attendions. A la vue du prix final du Sonata III, on peut considérer que le boîtier en lui même joue dans la cours des modèles à 40/50€, en étant doté de base d'un ventilateur Tricool qui en vaut près de 10 à lui seul. Et pour ce tout petit prix le boîtier du Sonata III est tout à fait excellent, il faut juste garder à l'esprit de ne pas tomber dans des exigences extrêmes.
Nous irons même jusqu'à considérer que le Sonata III est le meilleur des Sonata actuellement justement car finalement il n'est décevant en rien, là où quelques détails sur le Sonata Plus nous ont un peu rebutés. Le Sonata Plus reste un modèle plus haut de gamme avec ses capacités d'insonorisation meilleures et son alimentation NeoHE 550W modulaire sans égal dans la gamme Antec, mais pour 50€ de moins le Sonata III s'affirme vraiment comme étant "le boîtier du peuple", une valeur sûre pour se monter une configuration sur une base solide sans se ruiner pour autant.
Nous attribuons donc Puissance-PC d'Or au Sonata III pour son excellent placement, un boîtier pour tous, pas un modèle haut de gamme mais loin d'être du premier prix pour autant. Un "Must-Have" que nous conseillons sans hésitation.


Nous remercions ANTEC pour l'envoi de ce boîtier
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