Test • BitFenix Prodigy M

L'enfant prodige bis?

Nous attaquons aujourd'hui une série de tests de boîtiers µATX et c'est BitFenix qui, en plus de faire son entrée pour la première fois au Comptoir, ouvrira le bal avec une déclinaison de l'un de ses modèles phare : Le Prodigy M. Si de prime abord rien ne le différencie du Prodigy 1er du nom, destiné, lui, à accueillir des configurations au format Mini-ITX, un coup d'oeil à l'intérieur vous permettra de vous rendre compte du chamboulement. Les cages amovibles sont abandonnées pour gagner de la place et la carte mère reprend une position presque conventionnelle. Cette déclinaison sera-t-elle à la hauteur, sinon meilleure que la précédente version ? Trêve de blabla, pour trouver la réponse faisons donc le tour du propriétaire avant de faire chauffer le bestiau.

• Présentation

Vue d'ensemble du BitFenix Prodigy M

Nous n'allons pas revenir sur l'aspect général qui rappelle les boitiers Mac Pro, puisque cela avait été largement évoqué avec le Prodigy.

Sur le design extérieur sophistiqué du Prodigy M, il n'y a pas trop de changement. Les poignées en FlexFibre sont toujours présentes et ont un double usage : le transport du boitier pour celles du haut, l'absorption des chocs et vibrations pour celles du bas. Sur le dessus se trouve une grille en mesh amovible qui facilitera l'accès aux emplacements de ventilateurs situés en dessous. La finition ici est en soft touch, agréable au toucher et qui évite de coller des traces immondes.

La façade du boîtier est on ne peut plus sobre. D'un blanc lisse, brillant et immaculé, elle ne s'offre pour seule fantaisie que le logo de la marque sur sa partie basse, alors que sur le haut est placé l'unique baie 5.25" externe. Tout ceci est entouré d'un liseré noir qui ajoute du cachet au produit. Si vous optez pour le modèle noir du Prodigy M, sa façade sera alors composée de mesh pour aérer le tout.

La connectique externe et le fond du boitier

Les parois latérales sont en acier, mais d'aspect granuleux cette fois-ci. La plaque de droite se voit greffer les connectiques externes; elle accueille ainsi deux ports USB 3.0 (convertibles USB 2.0 avec adaptateur livré), les connectiques audio et les boutons de mise sous tension.

Le dessous possède également deux éléments en FlexFibre qui sont chargés de supporter le poids de l'ensemble et absorber les vibrations comme déjà indiqué. Le châssis est ici équipé d'une plaque aimantée avec une finition type fibre de carbone, dont le rôle est de protéger les unités de stockage qui pourraient être installées sur les emplacements dédiés; une sorte de bouclier anti-gnomes si vous en avez chez vous. Plus sérieusement, BitFenix parle d'une protection thermique. Sous la plaque (et pas à côté comme le sont Thibaut et Pascal... NDPM : t'es viré !) vous trouverez une large grille d'aération compatible avec des ventilateurs de 120/200 et 230mm, avec sur l'avant de celle-ci l'emplacement de l'alimentation.

C'est à l'arrière que s'opère tout le changement. Sont présent sur cette face : cinq slots d'extension - équipés d'un système de fixation rapide s'il vous plait ! - une grille de ventilation compatible 120/140mm, l'i/o Shield de la carte mère et enfin le connecteur de prise d'alimentation déporté. Le tout est placé la tête en bas comme vous pouvez le voir.

En démontant le panneau droit, nous accédons à l'intérieur du boitier. On tombe immédiatement sur le support de disques durs placé à la verticale. Il est possible d'installer sur ce support trois SSD et deux HDD. Le câblage de la connectique externe se retrouve sur le panneau lui-même, avec deux supports pour SSD comme c'était le cas sur la version Mini-ITX du Prodigy.

Vues l'intérieure de la bête, elle a les intestins noués...

Après quelques coups de tournevis, le plateau de carte mère se dévoile et nous permet de constater que les entretoises sont cette fois-ci amovibles et non plus fixes comme c'était le cas sur la première déclinaison (petite dédicace à Gustavo au passage tiens !). On apprécie, puisque si vous y coincez une vis ou, si à la suite d'une mauvaise manip le pas est cassé (on sait tous que ça n'arrive jamais...), l'entretoise pourra être changée. Sur le berceau, nous pouvons ensuite voir qu'une large fenêtre est découpée. Elle permettra l'installation du ventirad sans tout avoir à démonter.

La partie droite du châssis est occupée par l'alimentation en position verticale elle aussi pour gagner de la place. L'emplacement condamne un emplacement de ventilation sur l'avant et possède une rallonge permettant de déporter la prise vers l'arrière. BitFenix à pensé à toi, oui toi qui veux faire des économies d'électricité et ainsi ne pas alourdir ni ta facture, ni ton bilan carbone en permettant d'accéder au bouton On/Off de l'alim par l'avant du boitier (sous l'anse).

Ici il faudra prendre garde à la taille de vos éléments (on parle de composants là). Une taille réduite d'alimentation (15cm max) sera nécessaire si vous possédez une carte graphique de plus de 28cm. Si votre bloc n'excède pas les 16cm, il ne faudra pas que votre carte graphique dépasse les 28cm de longueur max sous peine de manquer de place. Si par contre vous placez un bloc d'alimentation de plus de 16cm, alors la taille de votre CG devra être de moins de 24cm. C'est compliqué, mais c'est un point important à souligner si vous ne voulez pas avoir de mauvaise surprise au montage.

Les ventilateurs d'origine, un peu lights.

Sur le fond du boitier, nous trouvons un ventilateur de 120mm placé en extraction. Comme déjà indiqué plus haut, vous pouvez installer sur cette grille deux ventilateurs de 120, un ventilateur de 200, ou encore un de 230mm pour brasser plus d'air si nécessaire. Attention dans le cas de 230mm, la mise en place de ce dernier interdira de refixer le support SSD/HDD ! Si vous n'avez pas utilité de ce ventilateur au fond du boitier et que vous préférez plus de stockage, retirez celui-ci et installez à sa place deux HDD 3.5". Enfin, sur l'arrière se trouve le second ventilateur de 120mm qui lui est chargé d'extraire l'air chaud accumulé.

Le montage se passe pour le mieux malgré le manque de place à l'intérieur. Il existe quand même quelques points négatifs à noter lors de l'installation. On notera dans un premier temps que pour l'installation d'un élément 5.25", il est nécessaire de démonter la façade et de détacher un morceau de métal embouti. Si vous utilisez un lecteur de disque optique, sachez que vous pourrez dire bye bye au multi GPU; à moins de disposer de cartes graphiques ne dépassant pas les 18cm de longueur. Ensuite, la position de l'alimentation condamne l'emplacement de ventilation avant, ce qui n'est pas forcément une bonne chose.

Pour en revenir au bloc d'alimentation, il repose sur un berceau extractible permettant de simplifier sa mise en place d'une part et de le surélever pour introduire la rallonge d'alimentation d'autre part. Vous l'aurez compris en voyant les clichés, un modèle modulaire est souhaitable puisque le câblage en surplus n'aura pas du tout de place. Le rangement est juste une horreur. La connectique déportée sur le panneau latéral pourra aussi agacer certains d'entre vous si vous démontez souvent votre machine, puisqu'il faudra probablement débrancher les switchs de reset/power et autres LEDs en plus du header USB 3.0 pour accéder aux entrailles de la bête.

Les unités de stockages, bien que l'usage du tournevis soit obligatoire, possèdent un système d'installation simple. Il s'agit de tampons en caoutchouc à visser sur les pas de vis de chaque disque dur et qui serviront à fixer les unités dans leurs emplacements, mais aussi à limiter les vibrations. Seuls les emplacements 2.5" de la porte latérale ne possèdent pas ce système. Il faudra alors visser directement les unités sur la cage.

Sur les slots d'extension, BitFenix a placé un système de verrouillage ultra simple et plutôt efficace. Il s'agit d'une platine amovible avec des griffes de rétention, fixée à l'aide d'une vis moletée à l'extérieur du boitier. En la dévissant, elle glisse dans une rigole et libère ainsi les protections. Une fois la carte fille dans son slot, il suffit de verrouiller le tout et de serrer la vis pour tout fixer. C'est simpliste, mais cela reste efficace une fois en place.

Voilà pour le tour d'horizon du Prodigy M, place aux tests.

• Le protocole pour les boitier µATX...

Nous vous proposons d'analyser les nuisances sonores générées par le boitier et ses composants en fonctionnement, ainsi qu'un relevé de températures en charge.

En ce qui concerne la configuration de test, elle se compose d'une carte mère µATX et d'un CPU de 95W surmonté du Top-Flow de chez Noctua, le NH-C14 équipé d'un seul NF-P14. La carte graphique reste un modèle de 108W équipé cette fois du système de refroidissement d'origine. L'alimentation retenue est une P-460 passive de chez Seasonic, pour ne rien perturber dans les mesures.

Nous vous présenterons dans un premier temps une série de mesures du niveau sonore réalisées en conservant le principe de configuration faible et configuration élevée utilisée dans nos précédents dossiers, en utilisant les différentes combinaisons possibles de ventilation pour le boîtier (B), mais également la configuration (C) en jouant sur la vitesse des ventirads CPU et GPU.

Nous testerons ici encore les capacités de chaque boitier à contenir les vibrations des disques durs en les soumettant à l'épreuve du Raptor-X, bien connu pour ses tendances à secouer les châssis. Nous lancerons alors une copie multiple de plusieurs Go pendant que l'ensemble de la configuration sera en position faible.

Pour finir, nous vous proposerons un relevé des températures sur les différents éléments de la configuration. Nous gardons notre processeur quadcore de 95W, qui sera refroidi avec le NH-C14 en 9V alors que la gestion de la ventilation sera laissée à l'appréciation de la carte graphique de 108W (entendez par là que la régulation sera en mode automatique). Pour cette partie du test, nous lancerons alors OCCT en mode "Alimentation" (il fait chauffer CPU et GPU) en boucle durant 1H avant de relever les températures CPU et GPU bien évidemment, mais également la température du disque dur et celle de la carte mère. Ces mesures se feront aux différents modes de ventilation proposés par le boîtier ou, le cas échéant, en forçant la régulation de la soufflerie soit à 5V, soit à 7V quand cette dernière ne démarre pas. Les températures seront données en "Delta T", c'est-à-dire leur différence par rapport à la température ambiante de la pièce de test.

• ... Et les résultats

Première étape de nos tests, relever les nuisances sonores globales de notre machine en fonctionnement. Pour ce faire, nous placerons la ventilation du boitier (B) ainsi que celle de notre configuration (C) dans différentes combinaisons possibles, en jouant sur la vitesse de tous les ventilateurs. Le sonomètre sera placé à 15cm sur l'avant, au-dessus du boitier et les résultats obtenus seront exprimés en dB(A). Nous procèderons de la même manière pour les mesures des nuisances causées par les vibrations du Raptor-X, une fois la configuration entière placée en position "faible". Pour rappel, avant de commencer, voici quelques explications :

Étant donné que la ventilation d'origine du Prodigy M ne démarre pas à 5V, nous effectuons les tests à 7V. Vous remarquerez d'emblée les pics de nuisances lorsque la configuration est en mode élevée. Ceci s'explique par le fait que la carte graphique se trouve très proche de l'aération située sur le dessus du boitier. Dans ces conditions, l'ensemble est audible et frôle la limite du seuil de nuisance jugée agréable/tolérable (qui se trouve autour des 44dB).

Lorsque l'ensemble est régulé (configuration et boitier), le Prodigy se place dans la moyenne de ce que proposent les modèles du panel. Nous passons sous les 38dB, ce qui rend le boitier silencieux, mais à quel prix?

En effectuant le test avec le Raptor X nous étions un peu pessimistes, pensant que le support de disques durs ne serait pas capable de limiter la transmission des vibrations parasites au châssis. Bonne surprise ici puisque c'est tout le contraire qui se produit. Certes, nous entendons le disque travailler, mais les vibrations sont parfaitement maitrisées. Le pic de nuisances enregistré atteint les 39.9dB, ce qui n'est pas si mal.

Performances en refroidissement

Voilà le moment critique, la mesure des températures en charge. Pour ce faire, nous mettons à rude épreuve le boitier testé en utilisant notre quadcore surmonté du NH-C14. La gestion de la vitesse de rotation du blower de la carte graphique sera réglée sur auto comme indiqué dans le protocole. Le logiciel OCCT est utilisé en mode "Alimentation" (CPU+GPU) afin de solliciter l'ensemble durant une heure complète. Les températures relevées sur la carte mère, le disque dur, le processeur et la carte graphique sont exprimées en Delta T, c'est à dire en écart par rapport à la température ambiante.

Malgré la présence de deux ventilateurs, très peu d'air frais circule dans le Prodigy M. La température augmente rapidement et force la carte graphique à tourner vite, ce qui engendre du bruit (env. 2450tpm à 12V). L'effet se ressent sur la température puisque la carte reste en deçà de son seuil critique et peut donc fonctionner normalement. Concernant le CPU, la température enregistrée n'est pas vraiment bonne si on la compare aux résultats obtenus avec le PC-A55 (qui pour rappel était équipé du NH-C14 en 7V). Il y a encore de la marge jusqu'au seuil critique, mais la température reste élevée. HDD et carte mère sont également impacté par le faible afflux d'air frais.

À 7V, la encore la carte graphique cherche à rester sous son seuil crique. La température augmente de 3°C, mais les nuisances sont multipliées, du fait d'un blower tournant à plus de 2900tpm. Le processeur quant à lui souffre un peu plus et prend 4°C également. Logiquement, la carte mère emmagasine quelques degrés supplémentaires, et c'est le disque dur qui souffre le plus ici avec un bon de +8°C ce qui rend son utilisation prolongée plutôt risquée.

• Verdict

Nous voilà au terme de ce dossier et si le Prodigy M conserve le charme de son prédécesseur, il en garde aussi quelques tares. BitFenix n'a pas jugé bon encore une fois d'ajouter des filtres à poussière sur son boitier. Ce point avait largement été soulevé lors des tests de la version Mini-ITX et cette version plus aérée en souffrira certainement.

Ne cherchez pas à mettre en défaut le Prodigy sur sa qualité de fabrication, vous n'y arriverez pas. Le modèle est bien assemblé, ne souffre d'aucun problème d'ajustement et offre même quelques solutions simples d'assemblage comme sur le support des HDD ou les slots d'extension, à défaut d'en proposer sur l'unique baie 5.25". Par contre, sur la version blanche que nous testons aujourd'hui, la peinture raye facilement dès lors que vous frottez les pièces en métal (panneaux latéraux vs châssis par exemple) ou si vous rippez avec votre tournevis lors de l'installation.

Malgré le changement de position des éléments, nous restons dans un espace restreint qui vous contraindra à bien choisir les éléments de votre configuration si vous ne voulez pas avoir de mauvaise surprise à l'assemblage. L'alimentation et la (ou les) carte(s) graphique(s) sont particulièrement touchées. Sur cette version BitFenix corrige le "problème" des entretoises fixes de carte mère. Un point qu'il faut souligner, car, qui ici n'a jamais flingué une entretoise? Ne pas pouvoir la changer est un réel problème.

Le système de refroidissement que vous choisirez devra pour sa part faire l'objet d'une attention particulière pour ne pas venir buter sur les disques durs installés sur le support. Il vous sera cependant possible d'y installer des kits de watercooling AIO puisque les emplacements situés à l'arrière et au-dessus du boitier sont compatibles (120 arrière et 240 top). On peut se faire plaisir malgré tout, mais on reste dans un boitier µATX avec toutes les contraintes qui en découlent.

Côté look, ça plaira ou non c'est à vous d'en juger. Le boitier reste également volumineux pour du µATX, mais il n'est pas le seul dans cette situation. Les performances offertes sont tout juste suffisantes selon nous. Les températures relevées permettent de faire tourner notre configuration sans problème, même si elles se révèlent un peu élevées, que ce soit à 7 ou 12V. Si le boitier est capable de bien maitriser les vibrations des HDD, il aura un peu plus de mal en ce qui concerne le bruit de la configuration. En effet, comme vous avez pu le constater, une grosse partie des nuisances sonores s'échappera par le dessus du boitier. Rassurez-vous, nous ne sommes pas en compagnie d'un réacteur d'A380, loin de là.

Concernant son prix de vente, le Prodigy M se place autour des 90€ quelle que soit la couleur que vous choisirez. La position est assez délicate puisque vous trouverez en face des boitiers plus sobres et possédant une architecture plus classique comme l'Obsidian 350D ou les Define Mini/Mini R2 par exemple. Vous trouverez aussi dans son collimateur des modèles plus haut de gamme, dont la réputation n'est plus à faire, chez Silverstone notamment. Il existe également une multitude de modèles moins onéreux et plus passe-partout qui pourront eux aussi faire l'affaire si ne pas passer inaperçu vous gêne...

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test.