Test • Cooler Master GX 550W

• Protocole

Nous tenons à être réalistes et transparents : un protocole vraiment complet de test pour une alimentation requiert un budget conséquent, plusieurs milliers d'euros pour acquérir des bancs de charge, oscilloscopes USB de qualité etc..., un budget que nous n'avons pas actuellement au Comptoir du Hardware, mais que nous espérons bien obtenir un jour.

Dans cette attente, et afin néanmoins de vous proposer un protocole aussi pertinent que possible sans avoir ces moyens, nous passerons en revue un maximum de comportements que nous pouvons analyser avec des matériels courants tels que des multimètres, thermomètres à sonde, sonomètres et des charges "maison" que nous avons tout de même trouvées pour charger nos alimentation à notre guise même si la précision n'égale pas celle d'un chargeur professionnel. Voici donc les différents points que nous allons aborder dans les pages à venir.

- Analyse du +12V

Première étape de nos tests, elle consistera à suivre l'évolution du +12V en fonction de la charge appliquée. Nous n'étudierons à cette occasion que le +12V car il s'agit de la tension ultra majoritaire dans les configurations actuelles, dont généralement 80 voire 90% de la consommation se fait sur le +12V.

Mais une analyse du +12V ne doit pas s'arrêter au suivi d'un seul câble chargé, car de nombreuses marques désormais ont mis au point des systèmes de compensation, qui relèvent les tensions lorsque celles-ci s'avèrent trop basses.

Nous réaliserons de ce fait notre analyse du +12V en chargeant cette tension par paliers de 100W, via l'alimentation CPU +12V et les prises d'alimentation PCIe externes (+50W chacune à chaque nouvelle mesure). Seule exception : la charge nulle est remplacée par 20W pour charger un minimum le rail. Nous pourrons ainsi suivre l'évolution du +12V lors de ces charges progressives sur prises CPU et PCIe, mais mesurerons également le +12V d'une prise molex sur un câble non utilisé, afin d'éventuellement mettre en évidence le phénomène de compensation parfois constaté, et qui se traduit par une augmentation progressive de la tension, dont on ne peut se rendre compte qu'en mesurant sur les câbles non utilisés.

Signalons également que nous placerons de petites charges sur les rails 3.3 et 5V, de l'ordre de 15W et 20W respectivement, afin de ne pas déséquilibrer totalement l'alimentation en ne tirant que sur un seul type de tension. On appelle cela le "crossload", et les tensions ont tendance à s'effondrer très rapidement dans ces conditions qui ne sont absolument pas représentatives d'un usage réel.

- Pertes énergétiques

Nous entamerons ensuite les mesures globales en fonctionnement typique, que nous réaliserons en chargeant les rails 3.3, 5 et 12V de manière à obtenir des paliers tout d'abord de 50W puis de 100W. Et nous avancerons de palier en palier en prenant plusieurs types de mesures, à commencer par la consommation à la prise murale. Celle-ci nous permettra par une simple soustraction de la charge appliquée d'évaluer les pertes engendrées par le bloc.

Ces mesures seront données à titre indicatif car nous ne bénéficions pas de la précision d'un véritable chargeur professionnel, et nos "100W" ont une marge d'erreur non négligeable. Elles permettront tout de même de classer les blocs entre eux puisque nous reproduirons exactement la même charge à chaque article.

- Températures

Nous relèverons également la température de l'air expulsé lors de ces différents paliers, à l'aide d'un thermomètre à sonde. Il est à noter que dans son environnement d'utilisation classique, c'est-à-dire un boîtier de PC, l'alimentation récupère une partie de la chaleur du PC ce qui fait naturellement monter sa température. Mais ici nous ne nous attarderons que sur la chaleur générée par le bloc lui-même via ses pertes énergétiques. Le thermomètre à sonde sera placé en mode "différence de température", que nous appelons couramment "Delta T", c'est-à-dire qu'une première sonde relèvera la température de l'air expulsé par le bloc tandis qu'une seconde mesurera elle la température de l'air ambiant. La valeur affichée sera la différence entre ces deux mesures, et donc plus celle-ci sera élevée plus nous serons en présence d'un bloc ayant tendance à chauffer.

- Nuisances sonores

Mesure inévitable, nous relèverons enfin les nuisances sonores du bloc, et ce une fois de plus pour chaque palier de 100W testé. Les mesures seront réalisées sur le côté des blocs afin de ne pas être perturbées par le flux d'air de la ventilation, à une distance de 10cm et dans une pièce aussi silencieuse que possible (de nuit, avec les appareils électriques environnants débranchés).

- Protections

En marge des mesures à proprement parler, nous terminerons nos essais par quelques vérifications des protections élémentaires que doit assurer un bloc d'alimentation. Nous testerons ainsi sa bonne mise en sécurité aux phénomènes suivants :

- Surcharge. Nous allumerons notre alimentation avec une charge de l'ordre de 150% de sa puissance maximale.

- Court-circuit. Nous relierons cette fois-ci le +12V à la masse.

- Sous-tension. Nous simulerons un problème de tension électrique en faisant brusquement chuter le 230V du secteur.

- Surchauffe. Nous chargerons l'alimentation, en bloquant le ventilateur et bouchant les orifices.